Ми з бабусею вирішили повечеряти в ресторані, і бабуся це обожнювала.

Вечеря з бабусею мала бути в ресторані — бабуся завжди ласувала смачною їжею. Вона обирала заклади заздалегідь, вивчаючи меню і атмосферу.

— Ні, до великого ми не підемо. Завтра на весіллі нас нагодують пишно. Потрібен ресторанчик малий, в підвальчику, бажано новий, де господарі ще не забули, як це – душевно годувати відвідувачів. Потім вони стануть популярними, гроші до них рікою підуть і змиють усе затишне. Кулінарні імпровізації замінять рекламні буклети, а відвідувачі з розумним виглядом поглинатимуть будь-яке неякісне блюдо, якщо воно гарно подано.

Я мало розуміла з бабусиних слів, але точно знала: вона знає, де смачно готують. Як риба рибу відчуває по заннямці, так і кулінар кулінара — за особливим ароматом вишуканих спецій.

Але тут наші плани зіпсував телефон.

— Дорога, — пролунав у слухавці голос, в якому ми впізнали матір нареченої, — приїжджайте негайно до нас на дівич-вечір.

— Куди ми повинні приїхати? — від здивування у бабусі випала помада, яку вона щойно піднесла до губ.

— Дівчата перед весіллям влаштовують дівич-вечір. Це традиція. Наречена прощається з дівоцтвом, готуючись до заміжнього життя, — терпляче пояснив голос.

— Я знаю, що таке дівич-вечір! Я не розумію, навіщо на цьому юному святі моє присутність!

— За традицією стара жінка має пояснити молодій нареченій її подружні обов’язки.

— Я і так можу у двох словах пояснити. Прямо по телефону. Якщо шлюб тобі радість приносить — живи, перестає приносити — вижени причину свого поганого настрою і живи знов у радості.

Голос не слухав.

— Ми вас чекаємо. Приходьте, заодно й поїсте — я замовила чудові тістечка. — Голос відключився.

— Ти хочеш тістечка? — спитала я бабусю.

— Я хочу жирного омара і пляшку «Совіньйон Блан», — похмуро відповіла бабуся, — але, схоже, мусимо обходитися тістечками.

Родичі мешкали в одній з нових столичних забудов, які знищили колишню чарівність місцевості.

Бабуся перед правильною дверима раптово зігнулася і взяла мене під руку. На мій здивований погляд, вона пояснила:

— Навіщо одразу псувати очікування — вони ж чекають стару хвору жінку.

Двері розчинилися, і ми побачили нашу родичку. Бабусі вона була якоюсь там племінницею, мені — якоюсь тіткою.

— О Боже, тітко, ви зовсім не змінилися! — вигукнула вона.

Бабуся випрямилася і кинула недовірливий погляд у дзеркало у коридорі.

— Неправда, у ті часи в мене не було такої класної зачіски — перукарні тоді не були такими хорошими, як зараз. А от ти змінилася.

— На краще? — з надією запитала родичка.

— На більше — це точно, — відповіла бабуся, розглядаючи апетитні випуклості, запаковані в рожевий блискучий трикотаж.

— Ідемо швидше в кімнату, дочка вас зачекалася!

Дочка, яка водночас була нареченою, відчайдушно нудьгувала в оточенні двох подруг і ще якоїсь тітки. Наречена колупалася ложечкою в желе і намагалася стримати зівання.

— Дивіться, хто прийшов! Починаємо веселитися, — спробувала розвіяти нудьгу її мати.

— Так, бачу, ваше весілля просто в піку, — хмикнула бабуся.

— Чаю чи кави вам запропонувати? — згадала господиня.

— А коньяк є? — з надією запитала бабуся.

— Є. Вам додати до кави?

— Так, якщо можна, 50 грам, — а то щось тиск сьогодні не до Риму, — бабуся плюхнулася на стілець і додала, — каву можеш не додавати.

Скучаючі дівчата з цікавістю дивилися на нас. Я намагалася зрозуміти, яка з них наречена і водночас моя якась сестра. Занадто вони були схожі.

— А де жених? — запитала бабуся.

— Де ж може бути жених, як не на парубоцькому? — відповіла замість нареченої її мати.

— Що, сидить в оточенні старців, які вчать його, з якого боку підійти до молодої?

Дівчата захихотіли, мати нареченої піджала губи.

— Чоловіки і жінки кардинально відрізняються один від одного.

— Звичайно, відрізняються, — снобливо фыркнула бабуся. – У когось із них є груди. Головне – не переплутати – у кого саме.

Дівчата захихотіли ще більше, а майбутня теща закотила очі й спробувала перевести розмову в інше русло.

— Хотілось би тістечка? Дуже смачні, з кондитерської.

— Ну, якщо в вас немає омарів, давайте тістечка, — кисло погодилася бабуся.

— Ви знаєте, що таке омари? – здивувалась досі мовчазна тітка, що сиділа поруч.

— Я бідна стара жінка, що живе біля моря, — погрішила бабуся. – Чим ще мені харчуватися? Вранці вийшла на прогулянку, підібрала на березі омара чи баракуду – і так день пережила.

— Ніколи не їла баракуду, — пробурмотіла тітка, — варто, нагодається, спробувати.

— Головне – щоб вона не спробувала вас, — тихо прокоментувала бабуся.

Тут знову зазвонив телефон. Мати нареченої щось активно поговорила по ньому, а потім заявила, що їй потрібно мчатись десь на край світу, щоб особисто контролювати поведінку весільного торта. Нам вона запропонувала насолоджуватися життям і таки поїхала, взявши з собою тітку. Ми залишилися наодинці з юними дівами.

Настало важке мовчання. Бабуся вирішила його порушити.

— Ви вперше одружуєтеся, мила? – запитала вона у нареченої.

— Ну так, — здивувалася наречена і поспішно додала, — і більше не збираюсь.

— Чому ні?

— Бо мій хлопець у мене найкращий! У нас із ним усе добре!

— Чому ж псувати такі чудові стосунки шлюбом? — у свою чергу здивувалась бабуся. – Коли у двох людей усе добре – ні в якому разі не потрібно це погіршувати одруженням. Такі стосунки треба смакувати по крапельці – як дорогий коньяк, не допускаючи в них родичів та інших сторонніх людей.

— Але мама сказала, що все має бути, як у людей! І потім кожна дівчина мріє побути нареченою у білому платті. Це ж тільки один раз у житті.

— Ну чому один раз у житті, — хмикнула бабуся. – Мій третій чоловік дуже любив, коли я надягала біле плаття і фату. Біле дуже ефектно виглядає на чорних простирадлах.

До речі, покажи мені плаття.

Наречена вскочила і повела нас у сусідню кімнату. Коли ми відкрили двері – побачили щось величезне і біле, займаюче весь простір.

— Ну як? – спитала наречена.

— Прекрасний замет. У спеку так і хочеться з розгону в нього зануритись. А де саме плаття?

Як виявилося — замет і був платтям.

— Ти точно сама його обрала? – обережно спитала бабуся. Коли вона почула, що плаття обрала мама, вона хмикнула:

— Певно, тебе готують на жертву. Саме для цього потрібна така багатошарова смирительная сорочка. Ти хоч уявляєш – як важко буде в цьому ходити? А їсти?

Я вже про танці не кажу. Ти сидітимеш і обливатимешся потом, шлунок буде стискати корсет – а в цей час купа незнайомих людей будуть їсти і розважатись на святі, який, по суті, має бути твоїм.

Після того, як таким чином зіпсувала настрій нареченій, добра бабуся вирішила його підправити.

— Мила, а чому ж ти сьогодні не веселишся в якомусь чоловічому стриптиз-барі, не обливаєшся шампанським і не їздиш до ранку містом на таксі з купою п’яних подруг? Чому стовбичиш тут і слухаєш стару, з’їхавшу з глузду жінку?

— Мама сказала, що це непристойно, — пробуркотіла наречена. – А стара жінка – тобто ви – маєте мені дати кілька порад.

— Ось моя порада – перша і остання, — заявила бабуся. – Життя має приносити радість. І та людина, яку ти запросила йти з тобою по життєвому шляху – має приносити радість. Люди одружуються один на одному. Все інше суспільство тут ні до чого. Витуріть його з свого дому і закрийте двері. Суспільство лізе у ваше життя не для того, щоб допомогти – а щоб пореготати на вашу життя й обсмоктати його безглузді поради. Інтимне життя тому й називається інтимним – що в ньому є місце лише для двох. У вас є ще коньяк?

Бабуся випила і видихнула:

— Терпіти не можу давати поради. Добре, дівчата, збираємося і поїхали.

— Куди? – хором спитали юні діви, до цього зачаровано слухали бабусю.

— У стриптиз-клуб, звичайно. Треба ж якось виправити цей ще не безнадійно зіпсований вечір.