Це сталося п’ять років тому: як моя сусідка залишилася зовсім одна після втрати чоловіка-фронтовика.

Відбулася ця історія п’ять років тому. Моя сусідка бабуся Віра поховала свого чоловіка-ветерана і залишилася зовсім сама. Дітей у них не було. Старенька постійно згадувала свого Микиту.

Поженилися вони саме перед війною. Потім чоловік пішов воювати, а вірна Вірочка чекала на нього. Микита повернувся живим, але без лівої руки. Він любив дружину і дуже цінував її. Обіцяв завжди вберегти її від лиха, але не зміг стримати обіцянки. Помер і залишив її одну!

В річницю смерті чоловіка у неї оселився великий чорний кіт. З’явився він вночі, наче з нізвідки, і жалісливо замуркотів під дверима. Надворі мела хуртовина, за вікном шалено вив вітер, але якось невідомим чином бабуся Віра почула його муркотіння. Вийшовши, вона побачила незнайомого кота. Пожаліла бідолаху, стара жінка впустила його в дім і навіть блюдечко з молоком поставила.

Але, відмовившись від пригощання, з гордим, незалежним виглядом гість пройшовся по кімнаті. Ретельно оглянувши дім, він вибрав місце на господарській подушці, замуркотів і тут же заснув.

Бабуся Віра чомусь не прогнала кота і прилягла поруч.

На ранок вона уважніше розглянула кота. Доглянутий, вгодований, він зовсім не був схожий на бездомного! Чорний, як смола, із зеленими очима на півобличчя і вельми самовпевненим виглядом. І ще один не менш важливий нюанс: на лівій передній лапці не було пальців. Наче їх хтось відірвав. “Прямо як у мого Микити!” — розплакалася старенька.

Кіт тим часом м’яко скочив до неї на коліна і замуркотів. “Котик, тебе ж треба якось назвати… Може, ти будеш Васильком?” — ласкаво погладивши звірка й почухавши за вухом, спитала господарка. Кіт здригнувся і ТАК поглянув на бабу Віру, що та розгубилася.

ОЧІ У НЬОГО БУЛИ ЛЮДСЬКІ! НЕ “ЯК ЛЮДСЬКІ”, А САМЕ “ЛЮДСЬКІ”!

“Я зрозуміла, “Василько” тобі не подобається. Тоді, може, Тимко? Хороше ім’ячко!” — швидко промовила господарка. Незадоволено муркнувши, кіт зістрибнув з колін, заричав і заходився зосереджено дерти оббивку з дивана.

“Ну добре, добре. Поки що не даватиму тобі ім’я. Будеш просто Котом. Тільки диван залиш у спокої,” — ввічливо попросила старенька. Пробуркотівши у відповідь щось нерозбірливе, Кіт виконав її прохання й важливо пішов до кімнати.

Так вони й стали жити вдвох: бабуся Віра і Кіт. Я часто відвідувала стареньку і вона розповідала мені про свого Кота просто дивовижні речі!

По-перше, Кіт лікував її. Після смерті чоловіка бабуся Віра перенесла інфаркт, і серце часто турбувало її. Але варто було господарці прилягти, як Кіт уже тут. Лягав з м’яким і теплим тілом їй на груди, замуркотівши, й засинав. Біль минав, наче й не було!

А одного разу й зовсім дивний випадок стався! Бабуся Віра прилягла, лежачи поруч і солодко муркочучи, задрімав і Кіт. У двері постукали. Підвівшись, господарка пішла відчиняти. Кіт за нею. Це був Вітька, місцевий п’яниця й дебошир. Засунувши ногу в дверний проріз і брудно лаючись, він вимагав у бабусі Віри гроші на випивку. Старенька намагалася відмовити, але негідник наполягав і наглішав з кожною хвилиною. Дійшло до того, що він брудно образив стареньку і зганьбив пам’ять її покійного чоловіка.

Раптом Кіт несподівано заричав і кинувся на кривдника. Вітька його відштовхнув, але Кіт знову кинувся і майже вкусив його в горло. Виловивши і зганьбивши, Вітька здав свої позиції й пішов. А Кіт, багатозначно поглянувши на господарку своїми ЛЮДСЬКИМИ очима, задер хвіст трубою і з почуттям виконаного обов’язку пішов до кімнати.

Одного разу бабуся Віра зібралася їхати в адміністрацію за дровами і попросила мене супроводжувати її. До райцентру ми їхали автобусом. Я погодилася і, відпросившись з роботи, рано-вранці зайшла за нею. Старенька сиділа на ліжку в домашньому одязі, виглядала розгубленою й навіть зніченою.

“Бабуся Віра, чому ви не готові? Збирайтеся, може, поїдемо на попутній,” — розпорядилася я. “Іро, не поїду я. Пробач.” — тихо промовила вона. “Чому?” “Не знаю, як сказати… Ти тільки не смійся… Кіт їхати мені не велить.” “Та ви що?! Я з роботи відпросилася, а ви тут із котом своїм! Збирайтеся!” — гнівно обурилася я.

“Слухай, Ірочка. Я все з вечора приготувала, лягла спати. Сон бачу, що мій Кіт зі мною розмовляє. От як ти зараз… Дивиться на мене і каже: “Залишайся вдома, Вірочко. Не можна тобі їхати завтра.” Язик у мене тут так і відібрався! Річ не в тім, що Кіт мій заговорив! Вірочкою мене назвав! Розумієш?! Так мене тільки мій покійний Микита називав! А ГОЛОС У КОТА БУВ ТОЧНІСІНЬКО ЯК У МИКИТИ!

А Кіт тим часом заспівав пісню. Ту саму, яку Микита любив: “По диких степах України, Де золото копають у горах… Пам’ятаєш, Вірочко, я співав її, коли на фронт ішов?” Я все-таки знайшла в собі сили спитати: “Микито, це ти?!” “А ХТО Ж ЩЕ? БАЧУ, ЯК ТОБІ ВАЖКО БЕЗ МЕНЕ, ОТ І ПОВЕРНУВСЯ…” Тож, Вірочко, заспокойся і завтра сиди вдома. Все одно нічого доброго тобі там не скажуть. Дрова так і так через тиждень привезуть. Людмилі передай, щоб від операції відмовилася. Не перенесе вона її…” Тут я і прокинулася…”

Сказати, що я була в шоці — це нічого не сказати! Я досить довго мовчала, хапаючи ротом повітря, як риба. Потім мене осяяло: “Бабуся Віра, ви себе добре почуваєте? Може, “Швидку” викликати? Тиск, мабуть, підскочив.”

“Краще й бути не може, Ірочка! Я ж із Микитою своїм милим поговорила!” — усміхаючись крізь сльози, відповіла сусідка. Я все-таки перевірила у неї тиск. Дивно, але він виявився в нормі!

З того самого моменту свого кота бабуся Віра почала називати Микитою. Дивно, але він одразу ж відгукнувся на це ім’я!

Незабаром передбачення бабусі Віри (або Кота?) стали здійснюватися. Рейсовий автобус, на якому ми мали їхати у місто, мало не перевернувся того дня. Була ожеледь, автобус знесло і водій не впорався з керуванням. На щастя, ніхто не загинув, але постраждалих було багато. Співпадіння? Можливо. А рівно через тиждень бабусі Вірі привезли дрова…

Сусідка попросила мене зателефонувати Людмилі, племінниці Микити, щоб вона відмовилася від планової операції. Але вона не послухалася і померла прямо на операційному столі…

ЗНОВУ ВИПАДОК?! Я так не вважаю.

Так і жили удвох: бабуся Віра і її кіт Микита. Він, як і раніше, лікував і оберігав її. І був поруч до кінця її днів… Бабуся Віра дожила до 94 років. Померла вона торік. До останньої хвилини сусідка була на ногах і все переживала за свого Микиту. Взяла з мене слово піклуватися про нього, якщо її раптом не стане. Пішла вона тихо-тихо, без мук, уві сні…

Пам’ятаю, як бабу Віру оплакував її кіт. Він був уже немолодий, і колись розкішна чорна шерсть посивіла. Всі три дні, поки домовина з тілом господарки стояла в домі, Микита не відходив від неї. Я САМА БАЧИЛА, ЯК У НЬОГО З ОЧЕЙ КОТИЛИСЯ СЛЬОЗИ!

Кота лаяли, виганяли, викручували… Але, якимось невідомим чином, він знову опинявся поруч із домовиною. Сидів і плакав!

Микита провів покійницю до могили і коли її поховали, залишився там. Я намагалася впіймати бідолаху, щоб забрати до себе, але він утік…

Кіт так і залишився на цвинтарі, на могилі бабусі Віри та її чоловіка. Йти до мене Микита не схотів, і кожного дня я навідувалася до нього і підгодовувала.

Я дуже переживала, як кіт буде зимувати там, і намагалася забрати його до себе насильно. Одного разу мені це вдалося, але того ж дня він утік, і я знайшла Микиту на цвинтарі. Зима була суворою, але кіт усе-таки пережив її.

Він помер рано навесні. Прийшовши, як завжди, погодувати Микиту, я знайшла його на могилі. Схилившись клубочком біля хреста бабусі Віри, Микита наче охороняв її спокій…

Я не знаю, чи був Микита звичайним котом, чи в нього дійсно вселилася душа покійного діда Микити…

Нині багато хто говорить про реінкарнацію, начебто, у наступному житті людина може стати будь-ким, і котом також. Не знаю, можливо таке чи ні. Але чомусь мені хочеться вірити, що в образі Кота мешкала душа діда Микити. Він повернувся до своєї милої Вірочки, щоб берегти і рятувати її…

І був із нею до самого кінця, як і обіцяв.