ЯКЩО Я ПЕРЕТВОРЮСЯ НА КОШКУ

Віктор важко піднявся до себе на поверх. Постояв трохи. Нога, яку він зламав ще п’ять років тому, досі давала про себе знати.

Чоловік відчинив двері, увійшов у темний коридор квартири, зачинив двері й постояв в темряві.

Так давно. Так давно це було, – він переступав поріг, а в домі вже світло!

Віктор мимоволі усміхнувся. Він любив тоді відчиняти двері своїм ключем. Хотів зробити це тихо, щоб підкрастися до Лібушки і поцілувати її, але дружина завжди чула його наближення, навіть коли була зайнята на кухні.

“Чому ти знову не зателефонував?” – кожного разу було написано на її обличчі, усіяному веснянками.

Віктор розводив руками, нахилявся і цілував Лібушку в носик, де веснянки просто товпилися.

– Роздягайся, мий руки, – відповідала вона суворим тоном, та очі її світилися сміхом.

Віктор глухо застогнав, повертаючись з теплих спогадів у печаль сьогодення. Він зняв куртку, скинув черевики. Потім нахилився і поставив їх акуратно. Переодягнувся, помив руки, виконуючи раз і назавжди заведений ритуал. Зайшов на кухню і сів на табуретку. Далі потрібно було повечеряти, але ані не хотілося, ані не було нічого готового.

Раніше достатньо було швидко відкрити холодильник і потягти з полиці шматок сиру чи ковбаси. Або пиріжок. І ухилитися від дружини, яка обурено промовляла:

– Вітя! Ну чого ти, як дитина! Зачекай трохи!

І намагалася вдарити його рушником. Віктор десь ухилявся. Вони обоє сміялися…

Чоловік окинув поглядом темну кухню. Світло він так і не увімкнув. Усе, що йому потрібно було, він бачив так. Відкрив холодильник. Декілька яєць. Хліб. В морозилці було масло і заморожена курка.

Віктор умів готувати. Навчився ще до одруження, коли жив у гуртожитку, просто йому не хотілося вмикати світло і бачити кухню, де висіла і стояла меблі, яку вони разом з Лібушкою довго вибирали.

Віктор зачинив дверцята. Так нічого і не поївши, пішов у кімнату і важко присів на диван. Спати? – ще рано. Просто лягти він міг, але знав, що не засне і буде вертітися до півночі.

Телевізор подивитися? Так що там дивитися…

Віктор сидів на дивані і мимоволі знову поринав у спогади.

Весілля. Їхній перший Новий рік. За день до нього Віктор приніс сосонку.

– А де твої іграшки? – запитала дружина.

– Іграшки…

Не було у нього іграшок. Закінчив інститут. Почав працювати, зрозумів, що з зарплатою інженера квартиру не купити, пішов. Працював за спеціальністю. Заробив, купив і зробив ремонт. А от до іграшок справа так і не дійшла.

Дружина весело пирхнула.

– Зараз.

З кухні були принесені горіхи, фольга. Лібушка старанно загортала горіхи у фольгу, потім чіпляла за неї скріпку і скоро сосонка була прикрашена.

– Бабуся так робила. У селі, – пояснила вона чоловікові.

Іграшки вони потім купили, але кілька горіхів з тієї, першої сосни досі лежали в буфеті.

Віктор перевів погляд на вазочку, яку можна було розпізнати в темряві, і раптом здригнувся від різкого телефонного дзвінка.

Він завмер, подумавши – це йому ввижається! Але телефон дружини продовжував дзвонити і навіть підстрибував трохи, стукаючи по товстому кристалу.

Цього не могло бути. П’ять років ніхто не може зберегти заряд у телефоні! Але дзвінки продовжувалися.

Віктор різко встав, поморщився від болю в нозі і зробив крок до буфета. Взяв телефон і, приклавши до вуха, хрипло запитав:

– Алло? Хто це?

Дзвінок стих. Але й тиша не стояла. Було чутно чиєсь дихання.

– Лібушка? – нерішуче запитав Віктор, відчуваючи, що сходить з розуму.

І раптом він почув музику, а потім і слова старої пісні: “…Мабуть, у наступному житті, коли я стану кішкою…”.

Віктор відсунув телефон від вуха. Подивився на нього. Строчка повторювалася і повторювалася, а в нього не вистачало рішучості вимкнути апарат, який не міг увімкнутися!

І раптом – друге раптом за вечір – він почув крик. Якби у нього працював телевізор, він просто не зважив би на це нявкання.

Крик був цілком реальним, але дуже слабкий і доносився з під’їзду.

Кричав кошеня.

Телефон стих, як тільки пролунало прохання про допомогу.

Чоловік подивився на мертвий апарат, акуратно поклав його назад в вазочку і попрямував у коридор. Там він нарешті увімкнув світло і зажмурився.

Віктор почекав хвилину, доки звикнуть очі, і прислухався. Звуків з-за дверей більше чути не було.

Не могло ж йому здатися все це? Дзвінок. Крик. І не просто крик. Відчайдушний заклик.

Віктор розчинив двері.

На килимку лежало маленьке кошеня.

Руде. Руде як веснянки на обличчі у Лібушки. Як вогняні кучері його дружини, збитої на переході п’ять років тому.

Віктор нахилився і підняв малюка. Він відкрив ротик і хрипло занявкав. Сил у нього було зовсім мало.

Віктор стояв, як стовп. Кошеня знову занявкало – допоможи! – Ой, я, дурень! Стою!

Віктор зачинив двері і кинувся на кухню. Увімкнув світло, поклав кошеня на стіл. Витягнув рушник і переклав звірятка на нього.

Що ж робити? Кошенят у нього не було, та ще таких виснажених!

Пити хоче, здогадався чоловік. Налив води у блюдце, поставив поруч з кошеням, але той сам не міг встати. Віктор почав обережно поїти його з чайної ложки. Багато пролив, але щось у ротик зайшло.

Що далі? Віктор схопив телефон. Добре, що є інтернет!

Через півгодини він знав, що робити.

– Ти посидь тут, я зараз, – сказав він кошеняті, перекладаючи разом з рушником у таз, в якому раніше робили фарш.

Віктор рвонувся у найближчий магазин, який ще працював, за молоком і кормом. Повернувшись, він знову проконсультувався з людьми в мережі і почав поїти та годувати знайденця. З’ясував, що до нього за допомогою прийшла кошечка.

Кошечка!

“Мабуть, у наступному житті, коли я стану кішкою…”, – згадав Віктор.

Він подивився на кошеня, який після невмілих турбот чоловіка став виглядати краще, і відніс малечу на диван.

– Завтра все. В лікарню поїдемо, будемо робити те, що лікарі скажуть, аби ти одужала. Викупаю тебе. А зараз спи, Лібушка…