Несподіваний телефонний дзвінок опівночі потривожив спокій Дар’ї.

На годиннику було пів на дванадцяту ночі, коли задзвонив телефон. Оксана тільки почала дрімати під рівне дихання свого чоловіка, і різкий звук змусив її здригнутися. Серце тривожно забилося — у такий час добрі новини рідкість.

— Віталію, — ледь торкнула його рукою вона. — Віталію, прокинься! Телефон.
Він ривком сів на ліжку, взяв слухавку. Оксана напружено спостерігала за його обличчям, яке блідло з кожною миттю.
— Як це… коли? — прошепотів він. — Так… так… зрозумів. Зараз приїду.
Віталій повільно поклав трубку. Його пальці тремтіли.
— Що сталося? — прошепотіла Оксана, відчуваючи, що сталося непоправне.
— Сашко з Танею… — він ковтнув. — Аварія. Загинули на місці.
У кімнаті повисла тяжка тиша, яку тільки порушував тикання годинника. Оксана дивилася на чоловіка і не могла повірити.

Лише позавчора вони всі разом сиділи на кухні, пили чай, Таня ділилася рецептом нового пирога. А Олександр, найкращий друг Віталія ще з університету, розповідав байки про риболовлю.
— А Настуся? — раптом згадала Оксана. — Господи, а як справи в Настусі?
— Вдома була, — Віталій поспішно надягав штани. — Я мушу їхати, Ксеню. Треба впізнання. І не тільки.
— Я з тобою.
— Ні! — він різко обернувся. — Марічка залишиться сама. Не варто її лякати посеред ночі.
Оксана кивнула. Чоловік мав рацію — нема сенсу залучати дванадцятирічну доньку до цієї трагедії. Принаймні, зараз.
Всю ніч вона не стулила очей. Ходила квартирою, час від часу поглядаючи на годинник. Заглянула до сплячої Марічки — вона мирно посапувала, поклавши долоньку під щоку, руде волосся розкидане по подушці. Така світла, така беззахисна.

Віталій повернувся під ранок — виснажений, з червоними очима.
— Все підтвердилося, — сказав він втомлено, сідаючи в крісло. — Лобове… з фурою. У них не було шансів.
— А що тепер буде з Настусею? — тихо запитала Оксана, ставлячи перед чоловіком чашку міцної кави.
— Не знаю. У неї тільки бабуся в селі залишилася. Дуже стара, ледве ходить.

Вони замовкли. Оксана дивилася у вікно, де розповсюджувався сірий, вогкий світанок. Настя, похресниця Віталія, була ровесницею їхньої Марічки. Світленька, тиха дівчинка, яка завжди трималася трохи осторонь.
— Знаєш, — Віталій промовив повільно, — я думаю… Може, візьмемо її до себе?
Оксана різко обернулася:
— Ти серйозно?
— А що? Місце є, кімната вільна. Я ж хрещений все-таки. Не можна ж дитину в дитбудинок віддати!

— Віталію, але це… це ж дуже серйозно. Треба все обміркувати. З Марічкою порадитися.
— Що тут думати? — він ударив кулаком по столу. — Дівчинка без батьків залишилася! Моя похресниця! Я собі в очі не зможу дивитися, якщо її покину!
Оксана прикусила губу. Звісно, чоловік правий. Але все якось занадто швидко, занадто несподівано.
— Мамо, тату, що сталося? — сонний голос Марічки змусив їх обох здригнутися. — Чому ви так рано встали?
Вони переглянулися. Момент істини настав раніше, ніж вони очікували.
— Доню, — почала Оксана, — присядь. У нас… дуже погані новини.
Марічка слухала мовчки, лише очі робилися все більшими й більшими. А коли батько сказав, що Настя житиме з ними, вона раптом встала:

— Ні! — викрикнула вона. — Не хочу! Нехай до бабусі їде!
— Марічко! — дорікнув її Віталій. — Як тобі не соромно! У людини таке горе…
— А що мені з того? — очі дівчинки блищали. — Це не мої проблеми! Я не хочу ділити з нею дім! І вас не хочу ділити!
Вона вибігла з кухні, грюкнувши дверима. Оксана безсильно подивилася на чоловіка:
— Може, й справді не варто поспішати?
— Ні, — твердо відповів він. — Вирішено. Настя буде жити з нами. Марічка звикне.
Через тиждень Настя переїхала. Тиха, бліда, з потьмянілими очима. Вона майже не розмовляла, лише кивала у відповідь на запитання.
Оксана старалася оточити її турботою. Вона готувала улюблені страви, купила нову постільну білизну з метеликами.

Марічка демонстративно ігнорувала Настю. Замикалася в своїй кімнаті, а якщо стикалися в коридорі — відверталася і проходила повз.
— Припини так себе вести! — відчитував її батько. — Май совість!
— А що я такого роблю? — огризалася Марічка. — Я просто її не помічаю. Маю право! Це ж мій дім!
Напруга в домі зростала з кожним днем. Оксана металася між дівчатками, намагаючись згладити гострі кути. Але чим більше вона старалася, тим гірше ставало.
А потім зникли сережки. Улюблені, золоті, з маленькими діамантами — подарунок Віталія на десяту річницю весілля.
— Це вона взяла! — випалила Марічка, коли Оксана виявила зникнення. — Я бачила, як вона заходила у вашу спальню, коли вас не було!
— Неправда! — вперше за весь час Настя подала голос. — Я нічого не брала! Я не злодійка!

Вона розплакалася і втекла до своєї кімнати. Віталій хмуро подивився на дочку:
— Ти це спеціяльно, так? Вирішила позбавити її світла?
— Я ж правду кажу! — Марічка тупнула ногою. — Вона прикидається! Робиться нещасною, а сама…
— Досить! — обірвала її Оксана. — Давайте не будемо сваритися. Сережки знайдуться. Може я сама їх кудись поклала і забула просто.
Але через три дні з шкатулки зникла каблучка. Єдина пам’ять про матір Оксани.

— Ну що, й це теж випадково зникло? — з’їдливо поцікавилась Марічка. — Чи будемо вдавати, що нічого не відбувається?
Вона стояла посеред вітальні, уперши руки в боки — точнісінько маленька фурія. А в дверях застигла бліда Настя, кусаючи губи й часто моргаючи, наче стримуючи сльози.
Оксана переводила погляд з однієї дівчинки на іншу. І вперше за ці дні їй здалося, що вона починає щось розуміти.
Оксана сиділа на краю ванни, крутячись у руках флакончик з зеленкою. Просте рішення прийшло до неї випадково — вона саме обробляла поріз на руці Насті, коли промайнула ця думка. Зеленка. Така ж їдка, як брехня, і така ж помітна, як правда.

Дочекавшись, поки всі заснуть, вона дістала шкатулку з прикрасами. Кожну каблучку, кожну сережку обережно помітила крихітною крапкою.
— Що я роблю? — прошепотіла вона в темряві. — Господи, до чого дійшло…
На наступний ранок зник кулон. За столом було тихо. Настя сумно копирсалася вівсянкою, Марічка демонстративно відвернулася до вікна. Віталій похмуро пив каву.
— Дівчатка, — Оксана намагалася говорити спокійно. — Покажіть мені руки.
Вони здивовано подивилися на неї.
— Навіщо це? — наїжачилася Марічка.
— Просто покажіть.
Настя першою простягнула відкриті долоні — чисті, без жодного плями. А от Марічка вагалася.
— Я не буду! — вона спробувала встати з-за столу.
— Сядь! — гримнув голос батька. — Негайно покажи руки матері!
Марічка, закусивши губу, витягнула руки. На кінчиках пальців зеленіли крихітні крапки.

На кухні повисла дзвінка тиша. Чутно було, як тикають годинники на стіні, як гудить у трубах вода, як тяжко дихає Віталій.
— Ти… — задихнувся він від гніву. — Ти звинувачувала Настю, а сама…
Марічка підскочила, перекинувши стілець. В очах плескався страх і щось ще — може, сором?
— Ненавиджу вас! — викрикнула вона. — Всіх ненавиджу!
Перш ніж хтось встиг її зупинити, вона вибігла в передпокій. Грюкнули вхідні двері.

— Марічко! — Оксана кинулася слідом, але чоловік зупинив її за плечі.
— Нехай провітриться, — жорстко сказав він. — Нехай подумає над своєю поведінкою.
Але минали години, а Марічка не поверталася. Телефон мовчав. До вечора Оксана вже не знаходила собі місця.
— Треба в поліцію дзвонити, — тремтячим голосом сказала вона. — Вже темніє…
І тут Настя, мовчавша весь день, раптом озвалася:
— Я, здається, знаю, де вона може бути.
— Звідки? — здивувалася Оксана.
— Я… я іноді бачила. Вона любить сидіти в старій альтанці в парку. Там, де ставок.

— Чому ти раніше не сказала? — піднявся Віталій.
— Ви не питали, — знизала плечима Настя. — Я піду за нею. Одна. Прошу.
Оксана переглянулася з чоловіком. У голосі Насті було щось нове, незнайоме. Впевненість? Рішучість?
— Іди, — кивнула вона.
Минув годину. Двічі. Надворі згустилися сутінки, коли в двері подзвонили.
На порозі стояли обидві дівчинки — розпатлані, розпашілі. У Марічки очі набрякли від сліз, але в них вже не було злості. А Настя… Настя вперше за весь цей час усміхалася.
— Мамо, — тихо мовила Марічка. — Пробач мені. Я… я все поверну.
— Я знаю, дорога, — Оксана притягнула дочку до себе. — Знаю.

— Просто я думала… — Марічка схлипнула. — Я думала, ви тепер її більше любити будете. Вона ж така нещасна. А я…
— Дурненька, — раптом сказала Настя. — Дурненька ти, Машо. Хіба можна вкрасти любов? Вона або є, або її нема.
Оксана здивовано подивилася на падчерицю. Звідки в дванадцятирічній дівчинці така мудрість?
— Ми з нею поговорили, — пояснила Настя, помітивши її погляд. — Довго говорили. Про все.

— І знаєте що? — Марічка раптом усміхнулася крізь сльози. — А вона класна. Настя-то наша. Вона теж любить «Гаррі Поттера»! І в шахи грає! Мам, можна вона буде жити в моїй кімнаті? Ну, будь ласка!
Оксана відчула, як до горла підступає комок. Вона обняла обох дівчат, притиснула до себе. Десь у глибині квартири голосно висмаркався Віталій.
Пізніше, відправляючи дівчат спати, вона почула їхній шепіт:
— Слухай, а можна я буду тебе називати сестричкою? — донісся голос Марічки.
— Можна, — у голосі Насті звучала посмішка. — Тільки за однієї умови.
— Якої?

— Навчиш мене фенечки плести? У тебе такі красиві виходять…
Оксана тихенько прикрила двері. У кухні чекав Віталій — з двома келихами.
— Знаєш, — задумливо промовив він, наливаючи рубінову рідину, — а Петько з Наталею зараз, мабуть, радіють. Там, нагорі.
— Думаєш? — вона взяла келих.

— Впевнений. Їхня дівчинка вдома. У сім’ї. І тепер у неї є сестра.
За вікном мерехтіли зорі. Десь у далині гавкали собаки. А в дитячій кімнаті дві дівчинки, ще недавно чужі одна одній, шепотілися про своє, дівоче, поступово стаючи справжніми сестрами.