Неизбежный выбор

**Дневник. Выбор неизведанен**

Татьяна вздрогнула от резкого окрика:

— Эй, бродяга! — Владимир замахнулся на щенка тяжёлой авоськой, затем обернулся к ней: — Ты с ума сошла? Кормить дворняг моей едой?

Как-то весной Таню охватила странная тоска. Она остановилась у зеркала, разглядывая своё отражение. «Время летит незаметно, — подумала она. — Будто вчера была молодой, как берёзка, а теперь… созревшая рябина. Красивая, но уже с намёком на осень. Скоро зима, а там и вовсе… Пора брать судьбу в свои руки!»

Тридцать семь — возраст, когда ум уже есть, а красота ещё не ушла. Самое время для смелых решений! Но где искать любовь? На работе — одни женщины, случайные знакомства не для неё, а интернет внушал лишь сомнения.

Но ведь не зря говорят: кто ищет — тот найдёт.

И удача улыбнулась: в их отделе появился новый — Игорь Павлович. Высокий, слегка плотный, с добрыми глазами за строгими очками. Лет сорока, не больше. Таня сразу отметила его спокойствие и уверенность.

Конкуренция, конечно, была нешуточная. Одна только Ленка, младший кадровик, чего стоила: молодая, как роса, с длинными ногами, пухлыми губами и ресницами, которых хватило бы на целый лес.

Таня поначалу отчаялась. Ну как ей, скромной и домашней, тягаться с такой яркой девчонкой? Наверняка Игорь даже не взглянет в её сторону, пав к ногам Ленки, ослеплённый её юностью.

Но она ошиблась. Ленка крутилась вокруг него, то декольте демонстрируя, то ноги стройные, но он оставался невозмутим:

— Елена, вам что-то нужно? Сейчас закончу и помогу.

И смотрел только в глаза, не обращая внимания на её уловки.

А вот когда Таня принесла на работу яблочный пирог, Игорь вдруг оживился:

— Татьяна, да вы волшебница! Такой пирог пекла моя бабушка. Прямо в детство вернулся!

Комплимент был странный. Таня не хотела напоминать мужчине о бабушке. Ей нужен был партнёр, а не подросток, тоскующий по прошлому. Но потом решила — хоть так, чем ничего.

Да и поняла она: Игорь любит домашнюю кухню. А готовить она умела отлично, хоть и страдала от этого — раньше носила 42-й, а теперь твёрдо перешла на 46-й. Так что стала чаще радовать коллег пирогами и борщом — и им приятно, и ей легче.

Через еду Таня и подобралась к сердцу Игоря. Банально, но работает. И вскоре их отношения расцвели: цветы, комплименты, долгие разговоры.

— Удивительно, Игорь, — призналась как-то Таня. — Я только подумала о любви, а тут ты. Такой… настоящий. А я-то боялась, что мне не светит. Особенно с Ленкой рядом.

— Лена? — удивился он. — Да ну, о чём ты? Таких, как она, — пруд пруди. Ресницы, ногти, ноги напоказ. Думают, все мужики от них без ума. Нет уж, мне такое не надо. Женщина должна быть настоящей: доброй, уютной, хозяйственной. Как ты, Таня.

«Вот оно, счастье! — ликовала она. — Пусть искало долго, но нашло же меня!»

Казалось, у Игоря нет изъянов. Но, увы, идеальных людей не бывает…

Их роман длился уже полгода, и дело шло к свадьбе. Возможно, она бы и состоялась, если бы не тот промозглый ноябрьский вечер.

Погода бушевала: то дождь, то мокрый снег, а ветер крутил всё вкруг, будто издеваясь. Таня и Игорь, прижавшись друг к другу, спешили домой под одним зонтом.

— Смотри, котёнок! — воскликнула Таня.

Под фонарём дрожал маленький серый комочек. Мокрый, жалкий, одинокий.

— Да брось, Тань, пойдём! Я замёрз и есть хочу, — Игорь дёрнул её за рукав.

— Подожди, — она наклонилась. — Иди сюда, малыш.

— Ты серьёзно? — раздражённо бросил он. — У тебя жених мокрый и голодный, а ты с бездомными котами возишься!

— Возьмём его, — твёрдо сказала она, пряча котёнка под куртку. — Не ворчи, ему хуже, чем нам.

— Сумасшедшая кошатница, — проворчал он и зашагал вперёд.

Таня поспешила следом.

— Не бойся, он добрый, просто ворчун, — прошептала она котёнку.

Но дома доброта Игоря испарилась.

— Покорми и выгоняй! — приказал он.

— Как — выгоняй? На улицу? Там холодно! Он же маленький! — возмутилась она.

— Таня, не глупи. Таких котов — тьма. Не всех же домой тащить? Сделала доброе дело — и хватит. Выгоняй, я есть хочу!

— Нет, Игорь, я его не выброшу.

Но он и слушать не хотел.

— Терпеть не могу котов! — отрезал он. — Животные должны приносить пользу: мясо, молоко, шерсть. А твои кошки — бесполезные твари. Мне такое не нужно!

Таня будто увидела его впервые. Холодного, расчётливого, чёрствого.

— Во-первых, это моя квартира, — твёрдо сказала она. — А во-вторых, скажи, Игорь: ты и жену по принципу «пользы» выбирал?

— Ну а что? — замялся он. — Да, хочу, чтобы жена не только красилась, но и хозяйство вела. Это же нормально!

— Вот как, — тихо сказала Таня. — Значит, я для тебя — полезная. А Ленка — себялюбивая, тебе такая не нужна. Тебе нужно, чтобы все вокруг тебя вертелось. Уходи, Игорь.

— То есть ужина мне не видать? — усмехнулся он. — Смотри, Таня, останешься одна с кучей котов, как старая дева.

— Уходи.

И он ушёл. Надеялся, что она одумается. Но она не позвала.

Новый год Таня встречала с котёнком, которого назвала Дымком. Он вырос, стал важным и пушистым, как маленький барс. Когда накатывала грусть, он запрыгивал на колени и мурлыкал, успокаивая её.

Так они дожили до следующей весны. Надежды почти не оставалось. Но однажды в соседнюю квартиру въехал новый жилец — Алексей.

Алексей был полной противоположностью Игоря: невысокий, крепкий, с лысинойТаня взглянула на Алексея, который осторожно гладил Дымка по голове, и впервые за долгое время почувствовала, что, возможно, счастье всё же найдёт её — но уже без всяких условий.