Ювілейний торт завершив святкування

Валентина Петренко аккуратно поправила дрожащими руками скатерть під сервізом та знову поглянула на годинник. До з’яви гостей залишалося менше години, а вона так і не могла собі пригадати тихих спокоїв. Шістдесят у ювілеї – це значне вік, і хотілося, щоб все пройшло ідеально.

– Олель, ти скоро? – закричала Валентина Петренко в бік кухні, звідки чулося тинькоть посуду.

– Так, мамо, закінчується з салатами! – відповіла дочка. – Ти краще Сергія перевір, він мав сходити за мінералкою.

Валентина Петренко зітхнула й рушила до кімнати швагра. За десять років спільного життя під однією даховою вона так і не змогла звикнути до його невтомної сповільненості. Всі в нього було «ось-ось» і «вже йду». Й ось і Сергій сидів за комп’ютером, зосереджений на екрані.

– Серг’i, ти ж мав йти в магазин, – Валентина Петренко намагалася говорити лагідно, але нотки дратівливості все одно пробивалися.

– Так-так, тещонько, вже виходить, – він навіть не повів головою, продовжуючи клик успіш.

– Гості будуть з хвилини на хвилину.

– Встигну, не переживай.

Вийшовши з кімнати, Валентина Петренко стиснула зуби. Завжди одне й те ж. Якби не Олелька, давно б звернула швагра до дверей. Живуть разом уже десять років, а толку? Все обіцяли на власне житло накопичити, а кінця цим обіцянькам нема. Добре хоча б онучка народилася – Катруся була єдиною радістю для бабусі.

– Бабусю, а торт буде? – ніби відчуваючи її думки, в коридорі з’явилася дванадцятирічна онучка.

– Буде, сонечко, буде. Твій батько має його забрати з кондитерської.

Катруся нахмурилася:

– А він не забуде? Учора мій тур з плавання прогукував, хоча обіцяв відвести.

Валентина Петренко ласкаво злегкава в онучку:

– Не переживай, я йому нагадаю. А ти іди-но надінь те гарне плаття, яке ми з тобою тижня на минулий придбали.

Коли Катруся пішла, Валентина Петренко вернулася до Сергія:

– Сергіє, не забудь про торт. Я створений його в «Солодкому куточку» на проспекті.

– Так пам’ятаю, пам’ятаю, – відмахнувся він. – Спочатку за мінералкою, потім за тортом. Все буде в найкращому вигляді!

Через п’ятнадцять хвилин Сергій нарешті відірвався від комп’ютера, накинув куртку і пішов до дверей.

– Сергіє, гроші взяв на торт? – окликала його Валентина Петренко.

– А чи не сплачене? – він зупинився в дверях.

– Ні, я тільки замовила і внесла аванс. Основну суму треба за отримання заплатити.

Олелька випростилася з кухні з полотняком в руках:

– Мам, у мене картка на столі, возьми звідти, будь ласка. А то в Сергія з грошима тепер туго, – вона соромливо посміхнулася.

Туго з грошима у Сергія було завжди, але Валентина Петренко мовчала. Не хотілося почати святину з суперечки. Вона достала з гаманця потрібну суму і протягнула швагр.

– Лише недоволься, – напутствула його. – І мінералку не забудь!

Коли за Сергієм зачинилася дверка, Валентина Петренко повернулася до сервірування столу. Всі має бути ідеально. У неї сьогодні прийдуть не тільки родичі, але й колеги. Тридцять п’ять років вона здавала українську мову та літературу. Її поважали, цінували, і тепер, через п’ять років після виходу на пенсію, вона не хотіла ударити в грудь обличчям.

– Мамо, не переживай так, – обняла її Олелька. – Все буде добре.

– Так я і не переживаю, – солгала Валентина Петренко. – Просто хочеться, щоб все було… тривало.

Дочка розуміючи кивнула:

– Буде, мамо. Ти ж у мене сама чудова господарка.

В двері зателефонували. Першими прийшли батько Валентини Петренко з дружиною – Микола та Тамару.

– Валюшо, поздоровляю! – Тамара поцілувала її в обидві щоки і вручила великий пакет із подарунком. – Ти чудово виглядиш! Шістдесят – це ж нові сорок!

– Дякую, дорогі, – вдячно відповіла Валентина Петренко. – Проходьте, переодягайтесь.

Не довго підтягнули інші гості. Прийшли дві колеги, сусідка Ірина Степанівна з чоловіком, двоюрідна сестра з околиці. Квартира наповнилася шумом, сміхом, поздоровленнями. Вось Сергій все не появлявся.

– Олель, закликати чоловіка, – шепнула Валентина Петренко дочки, коли гості уже розсілися за столом. – Щось він затягував.

Олелька стягнулася в сторонку з телефоном, а потім вернулася з напруженою посмішкою:

– Він уже їде, мамо. Сказав, в магазині черга була.

Валентина Петренко лиш покивала головою. Знала вона ці «черги». Щілий раз на друзів заблякнув або в телефоні провис.

– Ну що ж, не будемо чекати, – вона намагалася, щоб голос звучав воентно. – Вступімо до святкового обіду!

Гості щира як у плугоя взялися за пасті. Валентина Петренко готувала чудово, і стіл ломився від різноманітних блюд. Тут були і фірмовий щавлєвий олив’є, і засолка риби, і французьке м’ясо, і гриби власної засолки, і перцы, здобні – всього не перелічити.

Час йшов, а Сергій все не появлявся. Олелька кілька разів виходила зв’язатися з чоловіком, повертаючись кожний раз все більш напруженій. Валентина Петренко помічала, як дочка переживає, і намагалася відволіктися гості розмовою.

– А пам’ятаєш, Валю, як ми з тобою в Сочі їздили? – з веселою вже вдома казала Тамара. – Ще в ті роки, коли там путівки профспілками давали?

– Як не пам’ятаю! Це ж там ти з тим інструктором по плаванню закрутила?

– Ой, мовчи! – засміялася Тамара. – Микола до сьогодні ревнує!

Всі засміялися, і Валентина Петренко на мить забула про свої переживання. А тут у прихожій розіслався дзвінок.

– Нарешті! – сплеснула Олелька і злітала відчинити.

З коридора донеслися приглушенні голоси, а потім Олелька вернулася в кімнату одна, з білесеньким обличчям.

– Мам, можна тебе на хвилиночку?

Валентина Петренко подякувала гостям і вийшла в коридор. Там стояв незнайомий чоловік з великою коробкою в руках.

– Добрий день, це кондитерська «Солодкий куточок». Ви замовили торт?

– Так, – розбився відповіла Валентина Петренко. – А чи не міг чоловік його не забрав?

– Ні, – чоловік плеча. – Ми закриваємося вже, а замовлення не забрали. Я й сам привіз, роз адрес је. Все-таки святинка у людей.

Валентина Петренко почула, як до горла підкатується клуб. Де ж Сергій? Що з ним сталось?

– Дякую вам дуже, – вона достала гаманець. – Скільки я вам повинна?

Розрахувавшись з кур’єром і поставивши торт на кухню, Валентина Петренко повернулася до дочки:

– Олель, де твій чоловік?

– Я не знаю, мамо, – у дочки в очах були сльози. – Телефон не відповідає уже пів години.

– Так, – Валентина Петренко звіяла в себе. – Поїдьте до гостей, а я розберуся з тортом.

Коли Олелька пішла, Валентина Петренко важко опустилася на табурет. Десять років вона терпіла безвідповідальність швагра, його постійні обіцянька, які ніколи не виконувалися. Десять років мовчала ради Олельки та Кати. Але сьогодні він перевершив усі межі.

З тягніна овладів собою, Валентина Петренко витягла із коробки торт – пречудовий бісквітний шедевр з кремовими розами і написом «С ювілеєм!» – і перевантажила його на велике блюдо. У цю мить на кухню заглянула Катруся:

– Бабусю, а дядько де?

– Не знаю, сонечко, – чесно відповіла Валентина Петренко. – Але у нас є торт, подивися, як гарний!

Катрусині очі засяяли:

– Можу я його в кімнату понесу?

– Звісно, тільки обережно.

Катруся обережно взяла блюдо і, висунувши від зусиль язик, понесла торт до залу. Валентина Петренко слідувала за нею, готова підхопити драгоценний товар у разі чого. Але онучка себе відчудувала чудово – торт був благополучно доставлений на стол під відрадні вигуки гостей.

– А тепер, дорогі Валентина Петренко, – торжествено казав чоловік сусідки, піднімаючи бікіль, – дозвольте поздоровити вас з цим чудовим ювілеєм і побажати…

Його річ прервав громкий хлопок дверей. До кімнати, пошатуючи, ввалився Сергій. Від нього за версту несло перегаром.

– А вот і я! – радісно оголосив він. – С святовим усім!

Навмання стала тиша. Валентина Петренко похолоділа, побачивши вираз очей дочки – у них читалася біль і якась відчай.

– Сергію, – тихо казала Олелька, – де ти був?

– А чого такого? – він плеча, йдучи до столу. – З товаришем зустрівся, трохи позатралили… А вони тут і торт. Видиш, я все зробив!

– Торт привезли з кондитерської, – льодоподібним тоном сказала Валентина Петренко. – Бо ти його не забрав.

– Подумаєш, – Сергій плюхнувся на вільне місце. – То я тут! Наливайте!

Гості переглядалися. Атмосфера святинки безнадійно загублена. Хтось із колег ділово кашлився, Тамара почала збирати торбинку, явно збиралась йти.

– Благодарю всіх за увагу! – раптом гучно оголосила Валентина Петренко, вставая з-за столу. – Я дуже ціную, що ви прийшли поділитися зі мною цим днем. А зараз я хоча зробити важливе оголошення.

Всі змовкли, навіть Сергій перестав тягнути до бутеля.

– За десять років, що моя дочка та швагор живуть у моїй квартирі, я ніколи не втручалася в їхнє сем’янське життя, – кожне слово давало їй з високою метою, але вона твердо продовжувала. – Я терпіла неввічливість, безвідповідальність і ліність. Все ради Олельки та Катруси. Але сьогодні мій ювілеї, і я зроблю собі подарін.

Вона звернулася до швагра:

– Сергій, з завтрашнього дня тут більше не живеш. У тебе рівно доба, щоб зібрати речі і знайти собі інше місце.

– Що? – він попелькував. – Да я не маю права!

– Маю, – спокійно відповіла Валентина Петренко. – Ця квартира моя, і тут живуть тільки ті, кому я дозволяю.

– Олель! – він звернувся до дружини. – Скажи щось своїй матері!

Але Олелька мовчала, опустивши погляд. Лише пальці, сиділи з тримання сірника, підібрилися від напруження.

– Мамо, – нарешті тихо казала вона, – ти впевнена?

– Повністю, – кивнула Валентина Петренко. – Я все розв’язала.

– Да геть звідси! – грохнув кулаком Сергій по столу, від чого посуду дребезнув. – Подумаєш, які претенсії! Да я сам уйду, ноги мої тут більше не буде!

Він раптово встав, трохи не перегрів стілець, й п’яхий заходився в бік виходу. У прихожій щось гул впало, потім хлопнула дверка.

Надійшла тиша, яку порушила маленька Катруся:

– А можу я тепер торт?

Усі нервово сміялися, і напруження трохи вжило. Валентина Петренко почала різати торт, стараючись приховати трясіння рук. Вона не знала, правильно чи неправильно зробила, але відчуття було, що інакше було неможливо. Цей торт на ювілеї дійсно поставив крапку в їхніх відносинах з швагром.

Гості почали потіхи розходитися. Усі зрозуміли, що святинка закінчилася, і ділово не затягували візит. Вранці в квартирі залишилися тільки Валентина Петренко, Олель і Катруся.

– Мам, – Олель підійшла до матері, коли вони залишилися наодинці на кухні, – я хотіла тобі казати…

– Не треба нічого казати, доченько. Я все наразі.

– Ні, ти не розумієш, – Олельки кивнула. – Я давно хотіла з ним розлучитися. Але боялася, що ти будеш проти. Що скажеш – терпи, сама обрала, ради дитини…

Валентина Петренко обійняла дочку:

– Дурненька моя. Яж бачу, як ти страждаєш. Катруся також все бачить і розуміє. Їй потрібна щаслива мати, а не формальна сім’я.

– А як же зараз буде? – прошептала Олель, прилипаючи до матері, як у дитинстві.

– А зараз буде все добре, – впевнено казала Валентина Петренко. – Ми справимося. Разом.

Кіно Сергій вернувся трезвим і притишеним. Він мовчки зібрав свої речі, з рідкістю кидаючи умоляючі погляди на дружину. Але Олелька була нерухома. Десять років пустих обіцянь і розчарувань зробили свого діло – її серце кам’яніло до швагра.

– Хіба б міг тільки телевізор мене дати? – буркнув він, притягаючи сумку. – Я ж його покупав.

– На мої гроші, – спокійно відповіла Олелька. – Йди, Сергію. Просто йди.

Коли за ним зачинилася дверка, Валентина Петренко обійняла дочку за плечі:

– Знаєш, я давно хотіла казати… У мене є заощадження. Неможливо, звісно, але на перший взнос за власну квартирку вам з Катрусою вистачить. Решту в кредит взяєте, ти ж тепер начальник відділу, банк одобриє.

Олелька поглянула на матір розширені очі від здивування:

– Ти серйозно? Але я думала, ми й далі будем жити разом…

– І будемо, поки не купимо вам житло, – посміхнулася Валентина Петренко. – А потім я буду приходити в гості і сидіти з Катрусою, коли знадобиться. І, може, ще кого-небудь…

– Мам!

– А що? У твої тридцять п’ять ще не пізно народити братика чи сестра Катруси. Лише в цьому разі чоловіка обирай з умом.

Олелька сміялася скрізь сльози:

– Ти неможлива!

– Я просто хочу, щоб ви були щасливі, – серйозно відповіла Валентина Петренко. – І, знаєш, це ювілеї виявився навіть краще, ніж я чекала. Бо він став початком нового життя.

Вони стояли на кухні, обійнявшись, і за вікном догорав захід – останній захід старого життя. А на столі, словно немий свідок змін, красувався недоєденний святковий торт з кремовими розами і написом «С ювілеєм!» – торт, який дійсно поставив крапку.

Через пів року Олель з Катрусою переїхали в власну маленьку, але затишну двокімнатну квартиру в новобріття. Валентина Петренко часто приходила до них у гості, робила ремонт, давала поради по побудові. А ще через рік на порозі її квартири з’явився Сергій Іванович – новий учитель фізики в школі, де вона колись вчила. Він приніс їй букет ромашок і квитки в театр.

– Колегам кажуть, ви любите Чехова, – схвильовано казав він. – А в драмтеатрі саме «Вишневий сад»…

Валентина Петренко посміхнулася і впустила його в квартиру:

– Проходьте, Сергій Іванович. Я саме збиралася пити чай з тортом. Приєднається?.