Усмішка в труднощах: коли йдуть, але ти залишаєшся

– Боже, мені вже набридла ця дійсність! – Микола нервово ходив по кухні, ступаючи в хвилях від випарів борщу. – Кожного дня одне й те саме! Повертаюся з фабрики, і знову ця духота вдома.
– Як це не дивиться? – Наталія стояла біля плити, помішуючи борщ і не відводячи погляду від каструлі. Її плечі напружені були ледь-ледь, але вираз обличчя — не мінявся.
– Як це не дивиться?! – підхопив він з іржавим сміхом. – Цю твою оприлюдненість! Ти завжди зайнята своїми справами, своїми думками… Тут мені, здається, навіть місця й не було!
– У мене просто багато роботи на заводі. Ти ж знаєш, – її голос не звучав свого часу, аби й уявити, що це було справжнє переконання.
– Робота, робота! А я? Ми? – Микола зірвав руки на стіл, на якому стояв мисок з присмаками. – Коли тобі в останній раз було цікаво мої справи? Коли ми в останній раз ходили кудись разом?
Наталія повільно обернулася, її погляд був дивно відчужений, як відбігаюче сонце. На очах залишився лише слід стомлення.
– Три тижні тому були в кіно, – відповіла вона спокійно, навіть не ворухнувши пальцем.
– І ти всю виставу дивилася, уткнувшись у телефон! – Микола розчепірив волосся. – Відчую тебе, що я більше так не можу. Я йду.
Наталія застигла, руда ложка в руках люльками в повітрі.
– Куди мені нізвідки? – схлипнула вона напівнасмішок.
– Не сьогодні, – він загадково втиснув лоба об стіну. – Як би й не ні. Мені від тебе треба… від того, що залишилося.
Наталія поклала ложку на тарілку, що та з глибоким звуком стукнулась об дерев’яний стіл. Вона чекала цих слів ще з того момента, коли випадково почула, як він прийшов з бабусею про майбутнє.
– У мене є інша. – Він випалив це, ніби боявся, що Наталія встигне прибити ці слова. – Він мене цінує. Цікавиться моїми справами. Сміється над моїми жартами.
Наталія довго дивилася на чоловіка, а потім… посміхнулася. Це була незвична посмішка — не сльозлива, не зла, а як груди відпустили навжни.
– Нехай, – сказала вона просто. – Коли плануєш збиратися?
Микола опір на митицю. Він чекав сліз, спротиву, вигуків — чого завгодно, але не цього спокійного мовчання.
– Ти хочеш змагатись за сім’ю? – запитав він, наче б не вірив очам.
– А за що боротись? – Наталія підійшла до вікна, вибираючи через скло мрійний весняний двір. – Ми давно стали сусідами. Ти ж правий — я живу у своєму світі. В тому, де тобі, здається, не зручно.
Микола розходився, він вірив, що має всю силу в руках, а тепер ця сила — дарма.
– Я заберу речі завтра, коли будеш на заводах, – пробурмотів він.
– Як хочеш, – Наталія вперлася назад до плити, знову виймаючи борщ. – Вечере?
Микола захлопнув двері, не відповів. Наталія почула, як він шалавом ламався в передпіччі, а потім — гуркіт двері від поштовху.
Їй залишився одна. Вимкнула плиту, відкотила каструлю в сторону. Сіла до столу. У квартирі стає тихо незажадано. Наталія взяла телефон, відкриває непрочитане повідомлення. І вона раптом злізла зі сліз — не від болю, а від відставки. Повернулася посмішка, що пробивається ще через сліз.
На екрані було: «Ну, Наталуся, вже відпустила?»
Наталія не відповіла. Він сам сказав. І це все—ще добре.
Через тиждень від Миколи Наталія сиділа в кафе з Марусею, ветераном дівчини. Той дивилася на неї з безладністю.
– І що, просто відпустила? Навіть не спробувала пояснити?
Наталія повільно рахувала на ложечці каву, позибрувавши її зразу ж обіISK.
– А пояснюти? Ти ж сама знаєш, що з минулого року вони жили як чужачки.
– Але року разом! – надумала Маруся. – Не зовсім нічого?
– Зовсім, – Наталія кивнула. – Але не настільки, щоб дальше мучити й одного, й іншого.
Маруся недовірливо повідомив:
– Не признаю тебе. Раніше би змагалась.
– Раніше — так, — Наталія промовчала, глядачи у вікно. – А тепер я просто хочу тиші. Зрозумій, як будто закидається снах моя гірка.
– І тобі взагалі не болить? – Маруся нахилила ближче.
Наталія затримала відповідь.
– Болить. Але не від того, що він пішов. А від того, що я багато годин не могла рішитись на цей крок. Майже й сама збиралася сказати, що нам краще розійтися. Даже план зібрано. А він мене зробив.
– Чому не казала, що у вас всього настільки погано?
– Не хотіла й собі не бачити, — Наталія відповіла. – Ти знаєш, якою-то своєрідною заздрість її нової організації репетувала. Не з-за нього, ні. А з-за її хиляву. Вона знала, куди йти, й йшла. А я чекала що-небудь… Не відчуваю.
– І що далі? — Маруся відкинулася.
– А далі — життя, — Наталія посміхнулася. – Знай, я хочу змінити роботу. мене висловили до нового проєкту. Інтуїтивні напрямки, більше вільніших кроків…
– Не чекай, — Маруся підняла палець, щоб зупинити подругу. — Насперщо спочатку чоловік, тепер робота… решил перевернути життя?
– Не перевернути мені — нарешті, почати, — Наталія подивилася на годинник. – Мені пора. Сегодня перша зустріч з керівником.
– Зачекай, — Маруся брала її за руку. – Ти точно в порядку? Я просто турбуюся за тебе.
Наталія доторкнулася до руки дівчини:
– Я в порядку. Знову, може, вперше за час.
Вечір Наталія прийшла до порожньої квартири. Микола забрав своє, залишив пустота в шафах, на стінах. Вона мовчки пройшлася по кімнатах, помічаючи зникнення звичної сміття — його гілочки, ноутбук, забуті туфлі.
Зазвучав телефон. На екрані була подружка.
– Привіт, Ольга Миколайна, — Наталія присіла на кінчики стільці.
– Наталуся, доню, що це у нас тут? — голос Ольги тремтів. — Микола нічого не зрозумів, тільки гавкнув, що розійшлися!
– Так, — помирила Наталія. — Ми рішили, що так буде краще для нас обох.
– Але ж, ти ж така чудова пара! Нічого не виправити?
Наталія зітхнула. Вона любила бабусю, але зараз бетонне.
– Ольга Миколайна, ми обидва прийняли це рішення. Іноді людям дійсно краще йти різними шляхами.
– Все це з-за тієї дівчинки? — в голосі прорезався гроші міцні. — Я йому вже казала, що не візьму! Наталуся, ти ж знаєш, як я тебе завжди думала…
– Не лише з іншою жінкою, — пом’якшила Наталія. — Просто наші стосунки давно себе з’ясували. Ми обидва це відчували.
– А ти сама? Можеш тепер?
– Можу, — Наталія посміхнулася. — А навіть й тільки починаю нове життя. Сміняла роботу, планую небольшой ремонт…
– Ремонт? — ошарашено бабуся. — Прямо після цього?
– Чому б і не? Я завжди мріяла про яскравий спальня і робочий стіл.
Після розмови Наталія довго стояла біля вікна. Ззовні моросила південна весна, краплі повільно стекали. «Як дивно, — думала вона. — Буває, навіть боялася самотності, а тепер вона здається… правильною».
Вона взяла блокнот і почала писати список на ремонт, коли в двері пролунало.
На порозі стояв Микола — переляканий, з мокрими волоссями.
– Забув щось, — буркнув, входячи.
Наталія кивнула і повернулася до списку. Микола проходив до кімнати, довго шкербився, потім вийшов з коробкою.
– Ти що, знайшла рішення? — здивовано запитав він, помітивши каталоги за ремонтом.
– Так, давно хотіла, — відповіла Наталія, не глядаючи.
– Одна справишся?
– Справлюся, — вона нарешті підняла погляд. — Малювать помилуються, а решту сама.
Микола мінявся з ноги на ногу, ніби хотів щось сказати. Наталія чекала.
– Твоя тут нормально? — нарешті випало він.
– Всі добре, — вона знов аллалиси. — А ти?
– Нормально, — він опустив погляд. — Я поки що живу у Олі. Потім, якось, квартиру земли.
– Це добре, — кивнула Наталія. — А я рада за тебе.
– Справжньо? — він підозріло прищурився.
– Справжньо, — твердо відповіла вона. — Кому ж не варто бути щасливо? І тобі теж.
Він пише довго на неї, ніби знов ще й вперше бачить.
— Знай, я не розумію тебе, — нарешті сказав він. — Ти зовсім не така, як раніше.
– Може, це й до добра, — Наталія пожажала плечима. — Зміни бувають корисні.
Коли він пішов, вона сиділа над списком, але думки бігли до його слів. «Не така, як раніше». А якою вона була? Мовчаливою, юридичною, готовою підстроїться. Наталія згадала, як багато років відставляла свої бажання за багато, бо не хотіла нервувати чоловіка, почати його критик.
Вона підступила до дзеркала. Та ж Наталія — руда, темно-зелений окцел, тонкі морщини в кутках губ. Але щось не злі напівмене в погляді, в осанці, в виразі обличчя.
«Так, — подумала вона. — Я справді не така, як раніше. І, здається, це мені подобається».
Микола знов ж таки появився дві тижні — за оставшими документами. Наталія завершувала уборку. У квартирі було передумано — стіни в сінях стали нежними, в спальні — світло-персиковими, а на кухні красується фартук із мозаіки, який Наталія обрала сама, не радилася з ким.
– Ого! — Микола завис на порозі. — Ти все переделала.
– Не все, але багато, — Наталія прибирає тряпку. — Проходи, документи в кімнаті, усі збрані в папці.
Микола повільно вийшов по квартирі, любопиттям розглядаючи зміни.
– Навіть меблі переставила.
– Так, більше світла, — пояснила Наталія. — І простору.
Він зупинився біля нової полиці, де стояли фото — Наталія з батьками, з подругами, на море, в горах…
– А наших спільних снимків ще немає? — в голосі відчувався зляк.
Наталія підійшла і стала поруч.
– Вони в альбомі, — м’яко сказала вона. — Я не зсуваю їх, просто… це минуле. А тут, — вона обвела руками. — Я буду діти тепер.
– А як твоє тепер? — він повернувся до неї.
– Воно… моє, — просто відповіла вона. — І це головне.
Він кивнув, ніби зрозумів.
— Знаешь, ти класно виглядиш, — неочікувано сказав він. — Яка-ось… свіжава. Помолоділа.
– Дякую, — Наталія посміхнулася. — Відчуваю себе краще. А як твоє справи?
Микола раптом скував.
– Не дуже. Як ідусь до Олі. Вона надто обажна. І якось не думав, що все так швидко зміниться.
– Ти очікував, що я буду страждати від того, щоб ти вернувся? — Наталія запитала це без обурення, просто з інтересом.
– Якщо чесно, так, — він позатирав шию. — Дурно, здається.
– Не дурно, просто… ми обидва не знали один одного настільки добре, як думали.
Микола вже собирся йти, коли раптом запитав:
– Наталуся, а ти не хочеш… риту ще? Я знаю, що виноват, але, може, все-таки…
Наталія пошепала головою, не давши йому звуковий:
– Ні, Миколо. Це був не простий хід, а освідчення, що ми справді інші. І тепер я накінець знаходжу себе. Не хочу знову терякувати.
Коли він пішов, Наталія відкрила вікно. Весняний повітрябуршками врився в кімнату, приносячи запахи чагарників і вологих водлог. У цей момент зазвучав телефон — Маруся запрошила на виставку сучасного мистецтва.
– Я заїду за тобою в сім, — сказала подруга. — Буде цікаво, обіцяю!
– З задоволенням, — відозвалася Наталія. — Кажу, ремонт закінчив, ходи на новосілля в вихідні.
– Новосілля? Ти ж не переїжжаєш.
– Переїжжаю, — тихо засміявся Наталія. — Зі старого життя у нове.
Прошло півроку. Наталія сиділа в затишному кафе біля нагірця і вибливила в вікно, чекаючи Марусю. Її життя змінилося — нова робота виявилася не тільки порадливою, а й прибутковою. Вона завела нових друзів, почала ходить на йогу, а нещодавно записалася на курси іспанської мови, про які мріяла багато років.
Неочікувано в кафе увійшов Микола. Він помітив її відразу, повільно підійшов.
– Привіт, — він виглядав стомленим. — Можна присісти?
– Звісно, — Наталія вказала на стілець напроти. – Як твоє?
– Нормально, — він невпевнено пожав плечима. – мені з Олі розійшовся.
– Гавкнуть, — Маруся ідучи з-під сердечного погляду.
– А я не думаю, — він сумно поліз. — Знаєш, я, мов-півник, у воду з головою. Думав, що там – свобода, вдяток, нове життя… А виявилося – ті ж проблеми, тільки з іншою людиною.
Наталія мовчки кивнула.
– А ти… одна? – обережно запитав він.
– Так, — вона посміхнулася. – Але це не означає, що я одинока.
– Виглядаєш щасливою, — з ноткою заздрощів помітив він.
– Я дійсно щаслива, — просто сказала вона.
– Наталуся, я часто думаю… може, ми торопились? Може, треба було розійти наладити стосунки?
Наталія задумливо глянула в вікно, на проплітаючі по річці катери.
– Ти ж, Миколо, іноді розставання – це не кінець, а початок. Для обох. Я дякую тобі за ті роки, що були з вами. Але ще більше — за відвагу все прийняти. Якби не це, я, можливо, так і …

Історія закінчується з глибоким порозумінням: самозагострена й пошук своєї меншої дороги — це найдорожчий шлях до істинного щастя.