– Звідки це фото? – Поблідів герой, побачивши зображення зниклого батька…

Звідки у вас це фото? Зблід Олексій, побачивши знімок зниклого батька

Коли Олексій повернувся додому після роботи, мати поливала квіти на балконі. Схилившись над підвісними кашпо, вона акуратно розправляла листя. Обличчя її сяяло особливим спокоєм.

Мам, ну ти справжня бджілка, Олексій зняв піджак, підійшов до неї та обійняв за плечі. Знову цілий день на ногах?

Та це ж не робота, відмахнулася вона, посміхаючись, душа відпочиває. Дивись, як усе квітне. Такий аромат, ніби не балкон, а ботанічний сад.

Вона засміялася тихо, доброзичливо, як завжди. Олексій вдихнув ніжний запах квітів і мимоволі згадав: у дитинстві, коли вони з мамою жили в комуналці, «садом» був горщик із каланхоє на підвіконні, який постійно скидав листя.

Багато з того часу змінилося.

Мати тепер проводила багато часу на дачі, яку він купив їй на ювілей. Невеликий будинок, зате з великою ділянкою, де можна було садити все, що забажає душа. Навесні вона вирощувала розсаду, влітку возилася в теплицях, восени закривала у банки те, що сама ж і виростила. Взимку чекала, коли знову настане весна.

Але Олексій знав: як би вона не посміхалася, в її очах завжди жила тиха сумна нотка. Та, що не зникне, доки не збудеться найзаповітніше бажання побачити людину, яку вона чекала все життя.

Батько. Він пішов одного далекого ранку на роботу і більше не повернувся. Олексію тоді було пять. Мама розповідала, що він того дня поцілував її у скроню, як завжди, підморгнув синові, сказав: «Будь молодцем». І пішов, не знаючи, що назавжди.

Потім були заяви в міліцію, пошуки. Родичі, сусіди, знайомі усі перешіптувалися: «може, втік», «а раптом інша родина», «чи щось трапилося». Тільки мама завжди казала одне:

Він би не пішов просто так. Значить, не може повернутися.

Ця думка не покидала Олексія навіть зараз, через тридцять з лишком років. Він був певний: батько не міг їх кинути. Просто не міг.

Після школи Олексій вступив до технічного університету, хоча таємно мріяв про журналістику. Але він знав треба швидше ставати на ноги. Мама працювала санітаркою у лікарні, брала нічні чергування, ніколи не скаржилася. Навіть коли ноги гули від втоми, а очі червоніли від безсоння, вона говорила:

Усе добре, Олексійку. Усе налагодиться. Ти тільки вчись.

Він учився. А по ночах шукав у інтернеті бази зниклих безвісти, перевіряв старі дані, писав на форуми. Надія не вмирала, навпаки зростала, ставала частиною його характеру. Він став сильним. Виріс, знаючи, що за відсутності батька він має бути опорою для матері.

Коли влаштувався на першу хорошу роботу, першим ділом позбувся маминих боргів, потім відкрив вклад, потім купив ту саму дачу й сказав:

Усе, мам, тепер ти відпочиваєш.

Вона тоді плакала, не ховаючи сліз. А він просто обійняв її й сказав:

Ти заслуговуєш на це тисячу разів. Дякую тобі за все.

Тепер Олексій сам мріяв про родину. Про дім, де пахне борщем і свіжою випічкою. Де по неділях збираються найближчі й лунає дитячий сміх. А поки що він багато працював. Заощаджував, збирав стартовий капітал, щоб нарешті відкрити власну справу. Руки у нього були золоті, з дитинства любив майструвати.

Але в душі завжди горіла одна й та сама мрія знайти батька. Хотів, щоб одного дня ця людина увійшла в їхній дім і сказала:

Пробачте, я не міг повернутися раніше.

І вони б усе зрозуміли, пробачили, обійнялися втрьох. І нарешті все стало б справжнім таким, як мало бути.

Іногда Олексій ловив себе на тому, що все ще памятає батьківський голос. І те, як він брав його на руки й казав: «Ну що, мій козак, полетіли?» і підкидав угору. А потім ловив міцно-міцно

Тієї ночі, коли Олексій ліг спати, йому знову наснився батько. На цей раз він стояв десь на березі річки, у старому пальті, і кликав його. Обличчя було розмитим, ніби крізь туман, але очі ті самі, сірі, глибокі, рідні.

Робота в Олексія була стабільною, але, як кажуть, на одній зарплатні далеко не заїдеш, особливо якщо будуєш плани на власну справу. Тому ввечері він часто підробляв налаштовував компютери, встановлював «розумні системи». За вечір міг обїхати два, а то й три місця: то принтер у когось не друкує, то інтернет «вилітає», то треба оновити програми все це він знав напамять. Люди, особливо літні, його любили чемний, спокійний, нічого зайвого не навязував.

Того дня замовлення прийшло через знайому: багата сімя котеджне містечко за містом, охоронювана територія, вїзд за пропусками. Потрібен фахівець для налаштування домашньої компютерВін вийшов з того будинку, і тільки тепер, остаточно втративши батька, по-справжньому відчув себе вільним.