Відчуй, Вікторе, пробач мене”, — промовила вона, і голос звучав інакше — рівний, але з новими нотами. — Інакше я не могла

Віть, пробач мене, промовила вона, і голос був інший спокійний, але якийсь новий. Я не могла інакше.

Це неможливо! Ти збожеволіла, Олено! Віктор шпурнув на стіл звязку ключів, вони брязкнули об керамічну вазочку з печивом. Марічка ніколи б так не вчинила! Вона б обовязково подзвонила!

А я тобі що кажу?! Олена Петрівна схопилася з дивану, хустка зісковзнула з її сивих волосся. Учора ввечері пішла в аптеку за твоїми таблетками від тиску, і все! Ніби під землю пішла! Я всю ніч не спала, по лікарнях дзвонила, у поліцію заяву подавала!

Віктор важко впав у своє улюблене крісло, провів долонями по обличчю. Дружина сестри завжди була нервовою, але зараз вона виглядала зовсім погано очі червоні від безсонної ночі, руки тремтять.

Лено, заспокойся. Може, вона до подруги зайшла? Памятаєш, як минулого місяця у Надії Василівни онук захворів, так Марічка всю ніч з нею просиділа?

Я вже всюди дзвонила! схлипнула Олена. І до Наді, і до Тетяни з сусіднього підїзду, і до Ірини з роботи. Ніхто її не бачив! Вікторе, вона ж ніколи без попередження не зникала!

Це була правда. Марія Сергіївна, сестра Віктора, жила розміреним, передбачуваним життям. О сьомій ранку сніданок, потім робота в дитячій поліклініці, де вона вже двадцять років працювала медсестрою. Ввечері покупки, приготування вечері, телевізор. У вихідні прибирання, прання, іноді візит до Олени Петрівни на чай та обговорення сусідських новин.

А в аптеці питала? Віктор підвівся, підійшов до вікна. На подвірї грали діти, і це чомусь здалося йому неправильним. Я вони можуть грати, коли Марії немає?

Звичайно питала! Фармацевт Катерина каже, що бачила її близько восьмої вечора. Марічка купувала твої таблетки і ще щось від кашлю взяла. А потім… Олена безпорадно розвела руками. А потім ніхто її більше не бачив.

Віктор мовчав, намагаючись згадати вчорашній вечір. Він вечеряв сам, бо Марія сказала, що забіжить до аптеки. Наділа свій синій плащ, той самий, що купила торік на розпродажу, взяла сумочку і ключі.

Я скоро, Віть, кинула вона з передпокою. Подивись за борщем, щоб не підгорів.

Це були її останні слова в цій квартирі.

Віктор дочекався девятої, потім десятої. Борщ він вимкнув сам, поїв холодну вечерю, подивився новини. О пів на дванадцяту занепокоївся насправді, але вирішив, що сестра зайшла до когось із знайомих і забалакалася. Таке з нею траплялося рідко, але траплялося.

Вранці його розбудив дзвінок Олени Петрівни.

Віть, а Марічка в тебе ночувала? запитала вона схвильовано.

Як це в мене? Вона ж вдома живе, не зрозумів Віктор.

Так вона додому не приходила! Ліжко не чіпане, сумка з документами на місці. Я думала, може, до тебе зайшла пізно і лишилася переночувати…

Ось тоді Віктор і зрозумів, що трапилося щось серйозне.

Слухай, Лено, а може, вона… ну, познайомилася з ким? невпевнено припустив він. Марічці ж усього сорок сім, вона ще молода жінка.

Олена хитнула головою:

Ой, та годі тобі! Твоя сестра після розлучення з Олексієм чоловіків на дух не переносить. Скільки разів я її переконувала сходи на танці в Будинок культури, познайомся з кимось порядним. А вона все своє немає коли, немає часу, робота, втома.

Але люди ж не зникають просто так! Віктор відчув, як у грудях росте тривога. Щось ма