Біг лісом, подолуючи нестерпну біль.

На лісовій стежині мчав чоловік, змагаючись з нестерпним болем. Вітер розтріпував його волосся, а дощ безжально вдаряв в обличчя. «Як вони могли так вчинити? За гроші! Власні друзі, єдині, кому я ще довіряв…».

Він відчував, як сила покидає його, але продовжував бігти, падаючи і піднімаючись, майже не відчуваючи, як гілки б’ють по ньому. Він знав, що переслідувачі вже близько і не зупиняться. Бо якщо він вціліє, то знищить їх. Якщо тільки вціліє…

Раптом густу темряву прорізав промінь світла, і він інстинктивно сховався за деревом. Зрозумівши, що це фари автомобіля, він вибіг зі щільних заростей на узбіччя. Машина промчала повз нього, оглушуючи шумом двигуна і заливаючи обприсками з ніг до голови. Він відступив убік, послизнувся і впав. Лежачи на узбіччі, по-дитячому пригорнув до себе поранену руку, знаючи, що вставати вже не може. Якщо його знайдуть – це кінець!

Але автомобіль, що кілька секунд тому промчав повз, раптом зупинився і розвернувся.

— Що з вами? — нахилилася над ним дівчина з кучерявим світлим волоссям, а її сині очі дивилися серйозно і співчутливо.

—Ангел… — прошепотів чоловік перед тим, як втратити свідомість. — Ти — ангел!

— Ей, ти що? — Галина вилаялася та обережно торкнулася незнайомця.

— Тобі погано? Але чоловік, розпростертий на узбіччі, не подавав ознак життя.

«Ну ось, приїхали! — вона метнулася до машини і, схопивши аптечку, почала лихоманливо шукати нашатир. — “Швидка” сюди ще коли добереться, а хлопець, здається, хилиться. І треба ж було мені цією дорогою їхати!».

Галя відкрутила кришку флакончика і підсунула його незнайомцю під ніс. Чоловік сіпнувся і застогнав. Його повіки на мить розплющилися, і крізь шум дощу Галя почула тихе:

— Допоможіть… Я поранений. Тільки не треба “швидку”…

«Цього мені ще бракувало!» — Галя зблідла, намагаючись подолати раптовий страх. «Господи, скажи мені хоча б одну причину, чому я завжди потрапляю в такі халепи?» — мовчки взмолилася вона.

Хрупкій дівчині важко, майже неможливо підняти величезного чоловіка. Вгризаючись у розм’яклу землю, вона волоком тягла його до машини, не зважаючи на мокре волосся, яке клеїлося до обличчя. Ще три ривки — тепер трохи відпочити. Тепер ще, ще…

Він повалився на заднє сидіння, як мішок з картоплею, і вона, зітхнувши з полегшенням, здивувалася, що думає про якусь оббивку, яку доведеться відмивати від крові. Зрештою, якщо так склалося, вона повинна врятувати цю людину. Але хто він такий? Бандит? Жертва? У нього суворе обличчя — з такими Галя завжди боялася зв’язуватися.

Через двадцять хвилин вона звернула з шосе на вузьку сільську дорогу і, зупинившись біля невеличкого будиночка, посигналила. З будинку вийшла жінка і поспішила до машини.

—Люда, неси швидко бинти — в мене в машині поранений чоловік, я щойно підібрала його на дорозі, — швидко скомандувала вона.

— А що сталося?

— Будь ласка, швидше!

За п’ять годин дощ втих. Галина сиділа біля каміна у своїй дачі і задумливо дивилася на вогонь. Це дивне пригода зовсім вибило її з колії, і вона не знала, що робити далі.

Їхала сюди заспокоїти душу, але, як завжди, нічого не вийшло. А той, хто був їй потрібен (самій собі зізнавшись у цьому, вона не хотіла брехати), тепер смажиться на пляжі у далекій країні з молодою дружиною. Він вдарив її несподівано — як зрадник, прямо під дих. І після того, що сталося, вона більше не може дихати на повні груди. Ну і гаразд! Треба було бачити, в кого закохуєшся.

Згадавши про незнайомця, Галя повільно підняла голову і поглянула на нього — він заснув після перев’язки і уколів.

— Ну і що ми будемо робити, містер поведений горобець? – звернулася вона швидше до себе, ніж до нього. – Хто спробував вас убити? Рятуючи вас, я піддаю своє життя небезпеці?

Вона мрачно усміхнулася й продовжила:

— А може, я теж бандитка і вночі виходжу на полювання? Є багато жінок, які не відповідають за свої дії.

— Думаю, після того, що зі мною сталося, мені вже нема чого боятися. — Виявилося, що у чоловіка, якого вона так неочікувано знайшла на дорозі, була чудова усмішка, що пом’якшує суворість обличчя! І усміхався він ледь сором’язливо – так усміхаються хлопчики, які опинилися в неприємній ситуації.

— Ну як ви?

— Поки ще дихаю. Але почуваюся кепсько.

Незнайомець поглянув на свою перев’язану руку і прикрив очі від болю.

«Це не рука, рука його не хвилює, — зрозуміла Галя. — У нього душа болить. Хтось його сильно образив. А, можливо, і зрадив».

Він спробував підвестися, але знову безсило повалився на диван:

— Де я?

— У мене на дачі. Моя сусідка Люда працює в лікарні. Це вона надала вам допомогу — у вас вогнепальне поранення! Пуля, правда, пройшла навиліт, але показатися лікарю треба. Розумієте?

Він майже не слухав дівчину, милуючись її волоссям кольору стиглого жита. У неї такі впевнені рухи, такий спокійний голос, а очі… Їй теж боляче. Хто образив її?

— Що ви так на мене дивитесь? — не витримала вона.

— Коли я побачив ваше обличчя, пам’ятаєте, ви ще схилилися наді мною, подумав, що вже помер і бачу ангела, який прилетів за мною. Я живий, але ви все одно мій ангел-охоронець. Тільки у цього ангела чомусь сумні очі…

— Звичайні очі, — швидко сказала Галя, злісно думаючи на себе за те, що їй приємні слова незнайомця.

— До речі, мене звуть Володимир. — Його усмішка дійсно могла когось звести з розуму.

— Галина, — вона все ще не довіряла йому.

— Розумію, ви маєте право знати, що сталося. — Тепер він говорив абсолютно серйозно. — Я не бандит і не займаюся махінаціями. Тільки бізнес. Разом з двома найкращими друзями, — його обличчя покривилося у виразній гримасі. — Їм просто знадобилася моя компанія. Повністю!

Галина мовчала. Їй чомусь дуже хотілося вірити цьому чоловікові, який так несподівано увірвався в її життя. А він комусь дзвонив з її мобільного, про щось домовлявся, комусь наказував розібратися в “непорозумінні”.

— Сподіваюся, я не буду втягнута в ваші розборки? – крикнула Галя з сусідньої кімнати. Всім своїм виглядом вона намагалася показати, що її це не стосується.

— Ви врятували моє життя, — серйозно сказав він. – Не хвилюйтеся, вранці за мною приїдуть, і ця історія залишиться для вас лише легким спогадом. А зараз йдіть спати. Ви вже занадто багато для мене зробили.

«Смішно! Як тут заснеш?» — зітхнула Галина, але втома буквально звалила її з ніг.

Вранці яскраві промені сонця, що проникали в кімнату крізь щілину в шторах, розбудили її.

«Як він там? – з тривогою подумала вона. — Може, мені все це наснилося?»

Галя встала з ліжка, підійшла до дверей і заглянула в сусідню кімнату.

Там було порожньо.

«Поїхав! — серце впало в прірву, і від відчаю вона ледь не розплакалася. — Навіть не попрощався…».

Раптом вона помітила на столі клаптик паперу, на якому кривими буквами поспіхом було написано: «Галина, дякую за все! Ви — мій ангел-охоронець».

Вона взяла записку в руки, ще раз уважно перечитала, намагаючись знайти в цих словах прихований сенс. Ні, лише подяка, і нічого більше.

Згадала його обличчя з різким, немов вирізаним з каменю профілем — обличчя людини, звиклої всього домагатися власними силами, впертої, непохитної, чесної. Напевно, у такого красеня безліч жінок.

«Ну і нехай, — сказала собі Галя. — Яке мені діло, з ким і де він!» Головне, щоб якнайшвидше зникло це наваження, щоб не треба було знову мучитися, чекати, сподіватися… Вона вже знає, що кохання нічого, окрім вигорання душі, не приносить, і їй більше не треба цього кохання. Ніколи! І вона заплакала, потому що примарна, ледь вловима надія на щастя розтанула, так і не встигнувши заманити за собою.

У понеділок вона вийшла на роботу і з головою поринула в звіти, намагаючись не думати про Володимира. І тяглися нудні одноманітні дні. Всіма зусиллями вона намагалася якось позбутися спогадів про Володимира, але він приходив до неї уві сні, змушуючи прокидатися серед ночі. Він ніби злився з її душею, але яке це тепер мало значення? Два тижні вже минуло, і надія більше ні на що. Вона навіть стала забувати його обличчя, і лише іноді відчувала, що він усе-таки її пам’ятає. Просто відчувала і все.

Одного разу рано вранці, мучачись безсонням, Галина вийшла на балкон і, потягнувшись, з задоволенням вдихнула ще ранкове повітря. У дворі було порожньо — люди не поспішали на роботу, цікаві бабусі, які зазвичай сидять на лавочці, ще солодко спали.

Галина любила цей час, але вже забула, коли зустрічала світанок. Раптом від повороту з’явилося довге біле лімузин. «Мабуть, у когось весілля, — подумала вона. — Тільки жених щось надто рано до нареченої з’явився. Сьома ранку всього.»

І справді, жених весело вискочив з лімузина, тримаючи в руках величезний букет троянд. Квітів було так багато, що вони закривали все його обличчя, залишаючи на огляд лише ідеальний костюм і сліпку білу сорочку. З висоти сьомого поверху їй було погано видно, але в облику чоловіка було щось невловимо знайоме. І тут він підняв голову…

— Привіт, ангел, — Ти як завжди з’являєшся вчасно. Я так і знав, що ти живеш на сьомому небі!

— Лети до мене, — щасливо розсміялася вона.