Чоловік мчав крізь ліс, долаючи нестерпний біль.

Чоловік мчав крізь ліс, долаючи нестерпний біль. Вітер розвівав його волосся, дощ бив у лице. «Як вони могли! Через гроші! Власні друзі – єдині, кому я ще довіряв…». Він відчував, як сили покидають його, але все одно продовжував бігти, падав і піднімався, майже не відчуваючи ударів гілок. Його переслідувачі вже десь поруч. І вони не зупиняться в цій гонитві. Бо коли він виживе, то зможе помститися. Якщо тільки виживе…

Раптом густу темряву прорізав промінь світла, і він інстинктивно сховався за деревом. Зрозумівши, що це фари автомобіля, він вискочив із густих кущів на узбіччя. Повз нього промчала машина, оглушивши гуркотом двигуна і обливши водою з ніг до голови. Він відступив убік, послизнувся і впав. Лежачи на узбіччі і дитячо притискаючи окривавлену руку, він розумів, що піднятися вже не зможе. Якщо його знайдуть, це кінець!

Але автомобіль, що мчав кількома секундами раніше, раптом зупинився і почав давати назад. — Що з вами? — над ним нахилилося обличчя з кучерявим світлим волоссям. Блакитні очі дивилися серйозно і співчутливо. — Ангел… — прошепотів чоловік перед тим, як втратити свідомість. — Ти – ангел!».

— Гей, ти як? — Галя вилаялася і обережно доторкнулася до незнайомця. — Тобі погано? Але чоловік, розпростертий на узбіччі, не подавав знаків життя. «Ну от, приїхали! — вона метнулася до машини і, схопивши аптечку, почала гарячково шукати нашатир. — “Швидка” сюди коли ще дістанеться, а хлопець, судячи з усього, помирає. І треба ж мені було цією дорогою поїхати!».

Галя відкрутила кришку флакона і сунула його під ніс незнайомцю. Чоловік здригнувся і застогнав. Його повіки на секунду прочинилися, і крізь шум дощу Галя вловила тихе: — Допоможіть… Я поранений. Тільки не треба “швидкої”…

Цього мені тільки не вистачало! Галя зблідла, намагаючись побороти раптовий страх. «Господи, назви мені хоча б одну причину, через яку я завжди потрапляю в такі пригоди?» — молилася вона.

Крихітній дівчині важко, майже неможливо підняти здоровенного чоловіка. Зав’язуючи в розмитею землею, вона волоком тягла його до машини, не звертаючи уваги на мокре волосся, що налипло на її обличчя. Ще три ривки — тепер трохи перепочити. Ще, ще…

Він валився в машину на заднє сидіння, як мішок картоплі, і вона, зітхнувши з полегшенням, здивувалася, що думає про якусь оббивку, яку доведеться очищати від крові. У кінці кінців, раз так сталося, вона повинна врятувати цю людину. Тільки хто він? Лиходій? Жертва? У нього суворе обличчя — з такими Галя завжди боялася спілкуватися.

Через двадцять хвилин вона звернула з шосе на вузьку сільську дорогу і, зупинившись біля невеликого будиночка, подала сигнал. Вийшла жінка і поспішила до автомобіля. —Любо, швидко тягни бинти — у мене в машині поранений чоловік, я щойно підібрала його на дорозі, — скоромовкою командувала вона жінці, що вийшла на звук сигналу. — А що сталося? — Благаю, швидше!

Через п’ять годин дощ стих. Дівчина сиділа на дачі біля каміна і задумливо дивилася на вогонь. Це дивне випробування зовсім вибило її з колії, і вона не знала, що робити далі. Приїхала сюди, щоб заспокоїти душу, але, як завжди, нічого не вийшло. А той, хто був їй потрібен (адже перед собою не злукавити?) зараз гріється на пляжі в закордонній країні, та ще й з молодою дружиною. Він завдав їй несподіваного і зрадницького удару в саме серце. І дихати на повні груди після цього більше не може. Ну і на краще! Треба було знати, у кого закохуєшся.

Згадавши незнайомця, Галя повільно підняла голову і поглянула на нього, того, що заснув після перев’язки і уколів. — Ну і що ми будемо робити, містер неабияких пригод? — питаючи сама себе більше, ніж його. — Хто намагався вас убити? Рятуючи вам життя, я піддаю свою небезпеці?

Вона похмуро посміхнулася і продовжила: — А може, я теж злочинниця і глибокої ночі виходжу на полювання? Є багато жінок, що не відповідають за свої дії.

— Гадаю, після того, що зі мною сталося, мені вже не слід нічого боятися. — Виявилося, що у чоловіка, якого вона так несподівано знайшла на дорозі, чудова усмішка, що пом’якшує суворість обличчя! І усміхався він трохи сором’язливо — так усміхаються хлопчаки, що потрапили у якусь неприємну пригоду. — Ну як ви?

— Поки дихаю. Але почуваюся жахливо.

Незнайомець поглянув на свою перев’язану руку і прикрив очі від болю.

«Це не рука, на руку йому байдуже, — здогадалася Галя. — У нього болить душа. Хтось його дуже сильно образив. А, можливо, навіть зрадив».

Він спробував підвестися, але знову безсило впав на диван: — Де я?

— У мене на дачі. Моя сусідка Людка працює в лікарні. Це вона вам надала допомогу – у вас же вогнепальне поранення! Куля хоч пройшла наскрізь, але до лікаря треба звернутися. Ви розумієте?

Він майже не слухав дівчину, захоплюючись її волоссям кольору зрілої пшениці. У неї такі впевнені рухи, такий спокійний голос, а очі… Їй теж боляче. Хто образив її?

— Що ви так на мене дивитеся? — не витримала вона.

— Коли я побачив ваше обличчя, пам’ятаєте, ви ще схилилися наді мною, подумав, що вже помер і бачу ангела, що прилетів за мною. Я живий, але ви все одно мій ангел-охоронець. Тільки у цього ангела чомусь сумні очі…

— Звичайні очі, — швидко сказала Галя, дратуючись на себе за те, що їй приємні слова незнайомця.

— До речі, мене звуть Володимир. — Його усмішка й справді могла кого завгодно звести з розуму.

— Галина, — вона ще не довіряла йому.

— Розумію, ви маєте право знати, що сталося. – Тепер він говорив цілком серйозно. – Я не бандит і не займаюся махінаціями. Лише бізнесом. Разом із двома найкращими друзями, — його обличчя скривилося в презирливій усмішці. — Просто їм знадобилася моя компанія. Уся!

Галина мовчала. Їй чомусь дуже хотілося вірити цьому чоловіку, так несподівано вдертому в її життя. А він дзвонив кудись по її мобільному, про щось домовлявся, комусь наказував розібратися в «непорозумінні».

— Сподіваюся, я не буду залучена у ваші розбірки? – крикнула Галя з сусідньої кімнати. Усім своїм виглядом вона намагалася показати, що її це все не стосується.

— Ви врятували моє життя, — серйозно сказав він. — Не хвилюйтеся, вранці за мною приїдуть, і ця історія стане для вас лише легким спогадом. А зараз лягайте спати. Ви й так зробили для мене більше ніж достатньо.

«Смішно! Як тут заснеш?» — зітхнула Галина, але втома буквально звалювала її з ніг.

Вранці її розбудили яскраві сонячні промені, що проникли в кімнату крізь щілину в шторах.

«Як він? — з тривогою подумала вона. – може, мені все це наснилося?»

Галя встала з постелі, підійшла до дверей і заглянула в сусідню кімнату.

Там було порожньо.

«Поїхав! — серце її впало кудись у прірву, і від розпачу вона мало не заплакала. – Навіть не попрощався…».

Раптом вона помітила на столі папірець, на якому нерівними літерами поспіхом було написано: «Галина, дякую за все! Ви – мій ангел-охоронець».

Вона взяла записку до рук, ще раз уважно перечитала, намагаючись знайти в цих словах прихований зміст. Ні, лише подяка, і нічого більше.

Згадалося його обличчя з чітким, наче вирізаним з каменю профілем — обличчя людини, яка звикла всього досягати власними силами, впертої, непреклонної, чесної. Напевно, такий красень має безліч жінок.

«Ну і нехай, — сказала собі Галя. – Яке мені діло до того, з ким він і де!» Головне, щоб скоріше зникло це марення, щоб не довелося знову мучитися, чекати, сподіватися… Вона вже знає, що любов нічого, крім випаленої в душі золи, не приносить, і їй більше не треба кохання. Ніколи! І вона заплакала, від тої примарної, мало уловимої надії на щастя, що розчинилася, так і не встигнувши заманити за собою.

У понеділок вона вийшла на роботу і з головою занурилася в звіти, намагаючись не думати про Володимира. І потяглися нудні одноманітні дні. Всіма силами вона намагалася бодай якось позбутися спогадів про Володимира, але він приходив до неї у снах, змушуючи прокидатися серед ночі. Він, ніби злився з її душею, але яке це тепер мало значення? Два тижні вже минуло, і сподіватись більше нема на що. Вона навіть почала забувати його обличчя, і лише інколи відчувала, що він все ж пам’ятає її. Просто відчула, і все.

Одного разу рано-вранці у неділю, страждаючи від безсоння, Галина вийшла на балкон і, потягнувшись, із задоволенням вдихнула ще ранішньо чисте повітря. На дворі було порожньо — люди не поспішали на роботу, цікаві бабусі, які завжди сидять на лавочці, ще солодко спали.

Галина любила цей час, але вже й забула, коли так зустрічала ранок. Раптом за поворотом з’явився довгий білий лімузин. «Напевно, весілля у когось, подумала вона. — Тільки наречений якось рано до нареченої заявився. Сім ранку всього-то».

І справді, наречений бадьоро вискочив з лімузина, тримаючи в руках великий букет троянд. Квітів було так багато, що вони закривали все його обличчя, залишаючи на огляд лише бездоганний костюм і сяючу білу сорочку. З висоти сьомого поверху їй було погано видно, але в вигляді чоловіка було щось невловимо знайоме. І тут він підняв голову…

— Привіт, ангел, — Ти, як завжди, з’являєшся вчасно. Я так і знав, що ти живеш на сьомому небі!

— Лети до мене, — щасливо засміялася вона.