З життя
Дай мені свободу
Відпусти мене
Інколи Наталка зупинялася. Завмирала на одному місці, раптом оберталася і вдивлялася у темряву заплаканими очима. Але нічого не бачила. Не бачила, не чула, проте відчувала.
*****
Наталя думала про свою кішку всюди: у спорожнілій квартирі, на вулиці, у переповненій тролейбусі, сидячи за комп’ютером в офісі або стоячи в черзі за кавою.
Вона не переставала думати навіть тоді, коли заходила у магазин за продуктами і виходила з нього з важкими пакетами в руках.
Іноді їй навіть здавалося…
…що бачила її. Бачила!
Білий пухнастий хвіст Зіроньки мигав перед очима, і швидко зникав за рогом будівлі або махав їй привітно, виглядаючи з-за найближчої лавки.
Ах, яке це щастя: бачити. Бачити ту, без якої не могла жити. Ту, яка завжди була поруч.
У такі моменти в потьмянілих очах жінки з’являвся вогник надії.
Маленький, майже примарний, але надії. Раптом все, що сталося, це не насправді?
Ах, як хотілося в це вірити.
Але це було лише мить.
Мить між минулим і майбутнім. Минулим, яке не повернеш, і майбутнім…
…яке ніколи не настане.
Як би вона не старалась знайти свою улюбленицю у нескінченних сірих буднях, нічого не вдавалося, і сльози наверталися на очі.
Великі, гарячі краплі котилися по щоках, забираючи з собою сум, біль і останню надію.
– Наталю, так не можна! – казали їй подруги. – Відпусти її!
А вона не могла відпустити.
Як можна відпустити того, кого любиш? Як?! Відпустити – це значить, забути? Забути?! Та ви в своєму розумі?
Вона пробувала, намагалася, але нічого не виходило. Бо не могла забути.
Як забути, якщо вона думає про неї щодня?
Єдине, що вона хотіла забути і назавжди викреслити з пам’яті – це…
…той самий день, коли не стало Зіроньки.
Так, її кішка була старенькою і хворіла останнім часом, але вона не думала, що це станеться так скоро. Не була до цього готова. Хіба можна підготуватися до такого?
Ті, хто готуються – вони готові відпустити. А вона не хотіла відпускати. Не могла.
Їй було зовсім байдуже, що думали про неї подруги, і що казали за її спиною колеги, роблячи жест пальцем біля скроні.
Все пізнається у порівнянні. А їм, друзям і колегам, не було з чим порівнювати.
Можливо, з часом, потім щось зміниться. Але зараз… ще надто сильною була біль і…
…дуже яскраві і кольорові картини малювало її виснажене уявлення.
Вона прокидалася вранці і бачила, як Зіронька лежить поруч, у неї в ногах: серце відразу починало битися сильніше, швидше, ось-ось вискочить з грудей. Але коли Наталя намагалася доторкнутися до кішки рукою, то приходила реальність і усмішка зникала з обличчя.
Від такої реальності можна зійти з розуму.
І Наталя б зійшла, якби не уява, яка поспіхом починала малювати інші картини в її голові.
Ось Зіронька граціозно йде по полиці з книгами, стрибає на підлогу, біжить в сусідню кімнату…
Ось вона вже лежить на підвіконні, вилизуючи свою білу шерсть і усміхаючись сонечку, яке безцеремонно зазирало у вікно, щоб разом з Наталею помилуватися Зіронькою.
Яка ж вона була красива: справжня білявка. Ні єдиної темної плямочки.
Лише невеликі «веснянки» красувалися на її милій мордочці, але вони зовсім не псували цього ідеального образу. Навпаки, робили його ще більш чарівним.
Зі своєю кішкою Наталя прожила довгих 15 років.
Це багато. Дуже багато. Майже ціле життя, тільки в зменшеному масштабі.
За цей час стільки всього трапилося в її житті: і доброго, і поганого.
Іноді їй здавалося, що все…
Немає більше сил піднятися.
І руки подати нікому. Але раптом підбігала Зіронька і допомагала встати. Вона проникала в найглибші куточки душі і щось ворушила там своїм спокійним муркотінням.
Допомагало.
Наталя вставала і жила далі. Бо було для чого і заради кого. А тепер? Навіщо їй жити тепер?
Вона сиділа на лавці і плакала. Тихо плакала, відвертаючись щоразу, коли поруч проходили люди. Щоб не задавали зайвих запитань.
А поруч з нею сиділа Зіронька. Притискалась до неї всім тілом і муркотіла, намагаючись заспокоїти свою господиню.
Колишню господиню, адже…
…її, кішки, вже немає в цьому світі.
Але до веселки вона теж не могла дістатися. Тому Наталя її не відпускає. Не може відпустити.
«Відпусти мене» – нявкала вона.
«Я не можу!» – плакала Наталя, звертаючись не до когось конкретно, а до того, що її в даний момент оточувало:
дерев, мовчазно стоячих, хмар, що спокійно пливли по синьому небу, сонцю, що заходило за обрій.
Так і сиділи вони вдвох на лавці до пізньої ночі. Лише якщо Зіронька бачила і чула свою господиню, то Наталя лише відчувала її присутність. Але навіть це було багато вартим.
Загорнувшись у вечірню прохолоду, Наталя відчувала, що ноги в легких туфлях замерзли, а ось колінам чомусь було тепло. Саме на них зараз сиділа Зіронька, опинившись між двох світів.
Між тим світом, куди їй вже ніколи не повернутися, і світом, в який вона не може потрапити.
Ні, Зіронька не звинувачувала господиню у цьому. Як могла вона її звинуватити у чомусь?
Як можна звинувачувати людину, яка любила її більше життя, яка дала їй життя, коли інші люди залишили її, безпорадного кошеня, помирати на вулиці?
Ех, якби можна було прожити ще одне життя, Зіронька знову була б готова пройти через біль і страждання, щоб Наталя її врятувала. Щоб бути знову з нею.
Але хіба так буває?
Жінка встала і пішла додому. А кішка бігла слідом за нею на певній відстані.
Інколи Наталка зупинялася. Завмирала на одному місці, а потім раптом оберталася і вдивлялася в темряву своїми заплаканими очима. Але нічого не бачила. Не бачила, не чула, проте відчувала.
Вона зайшла в квартиру, попрямувала в спальню і лягла на ліжко, а її улюблена кішка в цей момент укладалася поруч з нею, в ногах. І Наталя знає, що вона поруч… Знає і не хоче відпускати.
Можливо, це могло б тривати довго. Дуже довго. Але час лікує.
Ні, не повністю зцілює, але стає легше. Це нормально. Так і має бути.
Навіть втрачаючи близьких, рідних, коханих, треба йти вперед. Така от доля тих, хто залишився жити.
Пам’ятати…
Пам’ятати і дбайливо зберігати ті самі спогади, просякнуті любов’ю і щастям.
Поступово біль втрати притупилася, Наталя вже не думала про кішку кожну хвилину. Навіть кожного дня не думала. Згадувала лише час від часу. Зазвичай, коли гуляла вечорами у дворі свого будинку.
А Зіронька… Вона все менше і менше відчувала «земне тяжіння».
Ще зовсім трошки, і вона опиниться на веселці. Звідти вона зможе й далі спостерігати за своєю господинею, радіючи кожному її успіху і сумуючи разом з нею про невдачі.
Вона завжди буде поруч. Просто потрібно відпустити. Ці правила не нами були придумані і не нам їх порушувати. Треба просто вірити і…
…пам’ятати.
Все інше візьмуть у свої руки небеса. Їм видніше, як має бути.
Наталя відпустила Зіроньку, і вона пішла, навіть не встигнувши попрощатися. Але ця подія запустила величезний невидимий маховик під назвою «кругообіг речей у природі».
Якось Наталя сиділа на лавці, милуючись першою зірочкою на небі, і почула вимогливе нявчання під ногами. Опустивши голову, вона побачила кошеня.
Білого. З блакитними оченятами-бусинками і рудими плямочками на мордочці.
Вона дивилася і не вірила своїм очам. Ні, звісно, вона розуміла, що це не її Зіронька.
Але це кошеня було дуже схоже на неї, коли вона була ще маленькою.
Невже таке можливо, щоб ті самі кішки народжувалися наново?
«Чи це просто збіг?» – думала Наталя, взявши кошеня на руки, і ще раз здивувавшись, коли зрозуміла, що це дівчинка.
Трапляється так чи ні, збіг чи не збіг, ніхто напевно не знає. Але чи так це важливо насправді?
Невже, якби у цього білого кошеня не було «веснянок», Наталя не звернула б на нього увагу? Звернула б!
В житті рано чи пізно все повторюється, і той, хто ПАМ’ЯТАЄ, той ніколи не пройде повз…
…того, що йому долею судилося.
От і Наталя не пройшла повз.
Вона забрала кошеня додому і подарувала йому таку ж любов, як колись дарувала своїй кішці.
А назвала цю милу дівчинку Сніжанкою.
Знову тоді наповнилася Наталина квартира звуками. Звуками радості і щастя.
А самій Зіроньці було байдуже, як її називають: у минулому житті вона була Зіронькою, в цьому – Сніжанкою. Хіба це важливо? Головне, що її мрія здійснилася!
Тепер улюблена господиня знову буде дарувати їй тепло і любов, як колись, а вона знову буде ділитися з нею часточкою себе. Який прекрасний цей світ, і життя прекрасне також. Головне пам’ятати…
My Husband and I Came to the Countryside to Meet His Parents for the First Time — The Warm Welcome, Home-Cooked Meals, and Tall Tales Around the Kitchen Table Would Change Everything
My husband and I have just arrived in the countryside to meet his parents for the first time. Harrys mum...
Michael Froze: From Behind the Tree, a Dog He’d Recognise Anywhere Watched Him with Sad, Knowing Eyes
I frozepeering from behind an old oak tree, a dog watched me with a sadness Id have recognised anywhere. Dust...
DO I REMEMBER? I CAN’T FORGET! “Polly, listen… Remember my illegitimate daughter, Anastasia?” My husband spoke in riddles, making me uneasy. “Do I remember? I can’t forget! Why?” I sat down, bracing for bad news. “Well… Anastasia is begging us to take in her daughter—my granddaughter,” he mumbled. “And why on earth should we, Alex? Where’s Anastasia’s husband? Disappeared into thin air?” I was intrigued. “The thing is, Anastasia doesn’t have much time left. She never had a husband. Her mother remarried and lives in America. They’re estranged, and she has no other family. That’s why she’s asking…” Alex couldn’t meet my eyes. “So, what’s your plan?” I had already decided. “Well, I’m asking you, Polly. Whatever you say, that’s what we’ll do,” he finally looked at me. “How convenient. You made mistakes in your youth, and now I’m to shoulder the burden of a stranger’s child? Isn’t that right?” My husband’s feebleness made me furious. “Polly, we’re a family. We should decide together,” Alex pushed back. “Oh, you remembered now! Yet, when you fooled around, did you consult me? I’m your wife!” Tears welled up and I stormed out… In school, I dated a boy named Peter, until a new boy, Alex, arrived and swept me off my feet. I broke up with Peter. Alex noticed me, walked me home, kissed my cheek, and picked flowers for me. A week later, he led me to his bed. I didn’t protest—I fell head over heels for Alex. After we graduated, he went off to serve in the army in another city. We wrote to each other for a year. Then Alex returned on leave. I was overjoyed. He promised we’d marry when he came back for good—already considered me his wife. His sweet words melted me every time, even years later: one loving look from Alex, and I’d melt like chocolate in the sun. Alex went back to the army. I waited, confident I was a betrothed bride. Six months later, a letter arrived: Alex had found “real love” in his garrison town and wasn’t coming back. But I was already carrying Alex’s baby. So much for a wedding—just as my gran warned me. When the time came, I gave birth to my son, Ivan. Peter, my old boyfriend, stepped in to help. Desperate, I accepted. Yes, Peter and I became intimate. I’d long given up hope of seeing Alex again. Then he turned up, surprised to see Peter there. “Can I come in?” Alex asked. “Come on in, since you’re here,” Peter reluctantly allowed. Sensing the tension, Ivan clung to Peter, wailing. “Peter, why don’t you take Ivan for a walk?” I was at a loss. When they left, Alex asked, “Is he your husband?” “What’s it to you? Why are you here?” I was angry and confused. “I missed you. I see you’ve made a life with Peter—you didn’t wait for me. Well, I’ll go—sorry to intrude on your happy family,” he said, heading for the door. “Wait, Alex. Why have you come—just to hurt me? Peter helps me cope with loneliness. He’s been raising your two-year-old son, by the way,” I tried to keep him there. My love for him hadn’t died. “I’ve come back for you, Polly. Will you have me?” Alex asked, hope in his voice. “Come in, dinner’s ready,” my heart leapt—he came back, so he hadn’t forgotten. Why resist? Peter was shoved aside. My Ivan needed his real father. Later, Peter married a lovely woman with two children. A few years passed. Alex could never love Ivan as his own—he was convinced Ivan was Peter’s son. Alex never really cared for Ivan. He always had an eye for the ladies. He was forever chasing after women, easily smitten, just as easily moving on—including some of my own friends. I cried but kept loving him, determined to hold my family together. It was easier for me than for him—the one who loves is always blinded by hope. I never needed to lie or invent excuses; I just loved him. He was my sun. Sometimes I wanted to leave, but then I’d scold myself: Where would I go, who could compare? Besides, Alex would be lost without me. I was wife, lover, and mother to him. Alex lost his own mother at fourteen—she died in her sleep. Maybe that’s why he always looked for lost affection elsewhere. I forgave everything. Once, after a bitter argument, I threw him out. He moved in with his relatives. Months passed—I forgot why we argued—but he didn’t return. At last, I went to his family’s house. His aunt was surprised to see me. “Polly, why do you want Alex? He said you’d divorced—he has a new girlfriend now.” I found out where she lived and paid them a visit. “Hello! Could I see Alex, please?” I asked politely. She just smirked and slammed the door in my face. I left in silence. A year later, Alex came back. By then the girl had given birth to his daughter, Anastasia. To this day, I blame myself for throwing him out—maybe that girl wouldn’t have scooped him up otherwise. I tried harder to please and adore Alex. We never talked about his illegitimate daughter. It seemed if we did, our family would fall apart. We let sleeping dogs lie. After all, what’s one stray child? It happens. I blamed the “temptresses” instead. In time, Alex settled down. Flings ended. He stayed home watching TV. Our son married early, gave us three grandkids. Then, out of nowhere… Anastasia, Alex’s daughter from long ago, reappeared—asking us to take in her daughter. How would I explain a new little girl to Ivan? He never knew about his father’s youthful escapades. In the end, we took legal guardianship of five-year-old Alina. Anastasia passed away, gone at thirty. Graves grow over with grass, but life goes on. Alex spoke to Ivan man-to-man. After hearing his father’s confession, Ivan said, “What’s done is done, you don’t answer to me. But the girl should stay—she’s family.” Alex and I breathed easier. We’d raised a kind son. Now, Alina is sixteen. She adores her Grandpa Alex, whispers secrets to him, calls me Granny, and says she’s my spitting image at her age. I never argue…
DO I REMEMBER? I COULD NEVER FORGET! Polly, darling, theres something I must tell you Well, do you recall my...
Winter had blanketed Andrew’s garden with soft snow, but his loyal dog Duke, a massive German Shepherd, was acting strangely. Instead of curling up in the large kennel Andrew had lovingly built for him last summer, Duke stubbornly insisted on sleeping outside, right in the snow. Watching from his window, Andrew felt a pang of worry—Duke had never behaved like this before. Each morning, as he stepped outside, Andrew noticed Duke watching him tensely. Whenever he approached the kennel, Duke positioned himself between Andrew and the entrance, growling softly and looking at him pleadingly, as if to say: “Please, don’t go in there.” This odd behaviour was so out of character for their years of friendship, it made Andrew uneasy—what was his best friend hiding? Determined to get to the bottom of it, Andrew came up with a plan—he lured Duke into the kitchen with a tempting piece of steak. While the dog, locked inside, barked desperately at the window, Andrew crept towards the kennel and crouched down to peer inside. His heart skipped a beat as his eyes adjusted to the darkness and he saw something that froze him on the spot… …There, curled up in a blanket, was a tiny kitten—dirty, freezing, and barely breathing. Its eyes barely opened, and its frail body shivered with cold. Duke had found it somewhere, and instead of chasing it away or leaving it to its fate, he had sheltered it. He had slept outside to avoid scaring it and guarded the entrance as if there was treasure inside. Andrew held his breath. He reached out, gently lifted the tiny creature and pressed it to his chest. In that moment, Duke raced over and nestled beside his shoulder—not growling, but gently, eager to help. “You’re a good dog, Duke…” Andrew whispered, clutching the kitten. “Better than most people.” From that day on, there were no longer just two friends living in the garden, but three. And the lovingly built kennel found its purpose again—as a little home for souls in need of saving.
Winter had blanketed Davids garden in a soft layer of snow, but his loyal dog Byron, a huge English Mastiff,...
The Little Girl Who Wouldn’t Eat: The Night My Stepdaughter Found Her Voice and Our Family Was Forever Changed
A Little Girl Who Couldn’t Eat: The Night My Stepdaughter Finally Found Her Voice and Everything Changed 8 December 2025...
A 7-Year-Old Boy, Covered in Bruises, Walked Into A&E Carrying His Baby Sister—What He Said Next Broke Everyone’s Heart
Just after one oclock in the morning, a seven-year-old boy, covered in bruises, pushed his way into the A&E at...
My Son Skipped My 70th Birthday, Claiming He Had to Work—That Evening I Saw Him on Social Media Celebrating His Mother-In-Law’s Birthday at a Fancy Restaurant
The phone rang precisely at noon, shattering the careful anticipation that hung in the air. Margaret Palmer hurried to pick...
No Place to Call Home: Nina’s Journey from Heartbreak and Loss to an Unlikely Friendship with a Homeless Gentleman in the English Countryside
HOMELESS There was nowhere left for Emily to go. Nowhere at all, in fact. Perhaps I could stay a couple...