Елегантна жінка середніх років обирає вирізку на ринку.

Вікторія Олександрівна, доглянута та приваблива жінка близько п’ятдесяти років, прогулювалася по ринку, вибираючи вирізку. За нею, наче прив’язана, хвостиком ходила зовсім незнайома дівчина. Вона, на відміну від Вікторії Олександрівни, була молодою, навіть аж занадто. Та й у її зовнішньому вигляді все було надмірним: занадто довгі вії, занадто яскравий, майже вульгарний макіяж, надто коротка спідниця… Все це діяло на перехожих чоловіків просто згубно: у половини голова поверталася за дівчиною під неймовірним кутом, а друга половина, яким не пощастило, бо були з жінками, могла лише поглядати на чарівну модницю лівим оком, ризикуючи заплисти.

Дівчина кілька разів намагалася заговорити з Вікторією Олександрівною, але щоразу відступала. Нарешті наважилася:
– Вікторіє Олександрівно, мені потрібно з вами поговорити. Справа в тому, що ваш чоловік і я… Ну, загалом, ми з ним зустрічаємося…
– Ой, що ви кажете! – чемно і трохи розсіяно здивувалася та, розглядаючи м’ясо на прилавку. – Як вас звуть? Ах, Лариса… Ларочко, ви розбираєтеся в м’ясі? Як вам здається, це свіжа вирізка? Ніяк не зрозумію, це яловичина чи телятина?…

– Вибачте – розгубилася дівчина. – Мені здається, ви не зрозуміли чи не почули…
– Люба, незважаючи на вік, у мене ні склерозу, ні туговухості немає. Ви – коханка мого чоловіка, і вам потрібно зі мною поговорити. Ну а я з свого боку не відчуваю потреби в такій розмові. Ні, це все-таки не телятина, занадто червона… хоча… а ладно, зважте мені цей шматочок. Дякую, скільки з мене гривень?

Розрахувавшись, вона побачила поруч розгублену Ларису. Дівчина, збита з пантелику незвичайною поведінкою суперниці, стояла, ніяково переминаючись з ноги на ногу. Вікторія Олександрівна глянула на годинник:
– Ну добре. Я все одно збиралася зайти в кав’ярню, тут печуть чудові тістечка. Якщо хочете, там і поговоримо.

Відпиваючи свій кави, Вікторія Олександрівна глянула на Ларису:
– Так про що ви хотіли зі мною поговорити?

Відпустіть Миколу, він нещасливий з вами! – вибухнула дівчина явно заготовленою фразою. Вікторія Олександрівна округлила очі і голосно засміялась:
– Це що, Микола вас сюди прислав? Ах, ви самі вирішили! Я так і думала… Ну так от, люба, – вона мило усміхнулась, – Микола ніколи від мене не піде. Чому? Саме тому, що я його не тримаю. Не вірите? Переконайтеся. Але попереджаю вас, як тільки ви спробуєте на нього натиснути, він тут же від вас втече, як не раз вже бувало.

– Т-то є як… – Лариса захлинулася кавою і важко прокашлялася. – Як це «не раз бувало»!?

– Ларочко, дитино, ви ж, здається, розумна дівчина! Ви ж не думаєте, сподіваюся, що Микола жив зі мною лише в очікуванні зустрічі з вами?

Лариса порожевіла: вона думала саме так. Вікторія Олександрівна продовжила, зробивши вигляд, що нічого не помітила:
– Ви… дай Бог пам’ять… чи то третя, чи то четверта… чи навіть п’ята так підходите до мене. Так не засмучуйтесь ви так! Звичайно, він вам обіцяв золоті гори і казав, що ви найгарніша, єдина, неповторна і багато іншого в тому ж дусі… Казав? Ну от бачите! Не вірте компліментам чоловіків, Ларочка. Насолоджуйтесь ними, отримуйте задоволення, але ніколи не вірте.

Лариса була геть засмучена.
– Вікторіє Олександрівно, а як ви… Невже вам ні трохи не прикро?

– Та як вам сказати… з одного боку, звичайно, прикро: зрада є зрадою. А з іншого – десь навіть приємно усвідомлювати, що чоловік у мене ще ого-го! І плюс до цього я засвоїла одну істину: чоловіка потрібно тримати на досить довгому повідку, щоб він не почував себе на прив’язі. До речі, ви абсолютно даремно не їсте тістечка, – зауважила вона, насолоджуючись кремовою трубочкою. Дієта, я права? Даремно, чесне слово, даремно. Ви позбавляєте себе такого задоволення! Вашій фігурі нічого не загрожує, а голодний блиск в очах жінки її не прикрашає, повірте досвіду. Ну, успіхів вам, звісно, не бажаю, оскільки в неї ані на йоту не вірю, – вона піднялася, допивши каву. – Зустрічатися я з вами теж більше не бажаю, тому – прощавайте.

Микола Юрійович повертався додому, терзаючись недобрими передчуттями. Після істерики, влаштованої Ларисою, доброго прийому у дружини не передбачалося. Він знову згадав море сліз і з невдоволенням зморщився. Якби жінки підозрювали, як вони при цьому виглядають, вони ніколи б не плакали. При чоловіках. Червоні очі, потекла туш, опухлий ніс… бр-р-р!

Підійшовши до дверей своєї квартири, Микола Юрійович глибоко зітхнув, подумки перехрестився і увійшов, на всяк випадок прикриваючи голову дипломаткою. Обережність виявилася не зайвою: блакитна чашка вдарилася в косяк поряд з його головою і розлетілася веселими бризками по всій передпокою.

– Негідник! – кричала дружина, відправляючи предмет за предметом із кавового сервізу на шість персон у бік чоловіка. – Підлий! Розпусник! Старий козел!!! Хто два місяці тому клявся мені, що це в останній раз? – Вікторія Олександрівна сумлінно бушувала, але чуйне вухо чоловіка вловило в цій бурі нещиру нотку, немов дружина лише виконувала (проте дуже талановито) роль розлюченої дружини. Дочекавшись деякого затишшя, Микола Юрійович визирнув з-за свого “щита”. Дружина стояла з останньою чашкою в руці і з деяким жалем розглядала біло-блакитні уламки, що усіяли підлогу.

– Віко, люба… – почав чоловік, просуваючись (не надто, щоправда, швидко) у бік дружини. – Ну, клянуся, це був най-найостанній раз! Ну ти ж у мене розумниця, ти все розумієш! Сивина в бороду… Ну пробач!

– Негідник! – Вікторія метнула в чоловіка останню чашку, не влучила, але не витримала і розсміялася. – Ні, ти нестерпний! Старий ти собака!

– Старий, та не дряхлий! – Микола вже сміливо обійняв дружину, цілуючи її в шийку.

Вікторія звільнилася. – Ні, Миколо, я серйозно кажу: припиняй! Або ти розберешся з сивиною у своїй бороді сам, або я доберуся до твого ребра і виколочу всіх бісів, що оселилися там, – і вона виразно кивнула на стіну кухні, прикрашену набором декоративних качалок.

Ранком примирені подружжя збиралися на роботу. Те, що сталося напередодні, було для них своєрідною традицією, способом освіжити трохи зачерствілі почуття.

Вікторія Олександрівна фарбувалася перед дзеркалом. Микола Юрійович чистив черевики. Він кілька разів поривався про щось запитати, але ніяк не наважувався. Вікторія чудово бачила все в дзеркалі:
– Ну, що хотів запитати? Я ж бачу, як тебе розпирає. Про свою Ларочку, я права? Ні, личко я їй не торкнула, як Верочці, – вона усміхнулася, – а ось фігуру… Тримаю парі, вона зараз їсть солодке без обмежень. Я, коли йшла, бачила, як вона в тістечко вчепилася, наче тиждень не їла… Ну і само собою, розповніє твоя Лара безмірно, у неї серйозна схильність до повноти. А мені доведеться позачерговий розвантажувальний день влаштувати, – вона перейшла на серйозний тон. – Правду кажу, Миколо, припиняй! Мені набридло. Більше я терпіти не маю наміру.

– А що буде наступного разу? Сковорідки чи супові миски?

Вікторія не підтримала його жартівливий тон і подивилася на нього більш ніж суворо:
– Ні те, ні інше. Око за око, зуб за зуб. Зрада за зраду…

– Віко, не треба так жартувати, – Микола змінився в обличчі.

– Ніяких жартів. Я сказала – ти почув. Тобі погано лише від однієї думки про це, уяви на хвилиночку, як мені?

Біля під’їзду подружжя розійшлося цілком мирно, обмінявшись поцілунками, вони рушили в різні боки, кожен на свою роботу. Вікторія Олександрівна на ходу дістала мобільний і, озирнувшись на всяк випадок, набрала номер:
– Дімочка? Це я.