Я витерла сльози, дивлячись у дзеркало: ніхто не вижене мене з мого дому.

На мене з важкістю навернулися сльози, коли я дивилася на своє відображення у дзеркалі. Ні, я не дозволю собі занепасти духом. Не зараз. У кінці-кінців, це моя квартира, і ніхто не має права вигнати мене звідси.

Хто б міг подумати, що шість років шлюбу з Павлом закінчаться ось так? Ми здавалися ідеальною парою — принаймні, так казали всі наші знайомі. Затишна квартира в центрі міста, яку мені подарували батьки на двадцять п’ять років, спільні подорожі, вечори за переглядом фільмів…

Пригадую, як тато говорив перед весіллям:

— Кате, квартиру оформимо лише на тебе. Не те щоб я не довіряв Павлу, але життя буває різне.

Тоді я махнула рукою. Здавалося, що наше кохання буде вічним.

— Катерино Андріївно, ви там не заснули? — рознісся за дверима нетерплячий голос.

Я ще раз подивилася в дзеркало, поправила зачіску та випростала плечі. Ні, нехай ця… нова пасія мого чоловіка побачить, що я не зламана.

— Виходжу, — попередила я, відкриваючи двері ванної кімнати.

В коридорі мене чекала ефектна блондинка років тридцяти. Дорогий костюм, туфлі відомого бренду, бездоганний макіяж. Зрозуміло, чому Павло обрав її — вона була повною протилежністю мені, домашній і затишній.

— Аліна Віталіївна, — представилася вона офіційним тоном. — Я адвокат Павла Сергійовича. Ми прийшли обговорити питання вашого виселення.

— Мого виселення? — я відчула, як до горла підступає гіркий сміх. — З моєї власної квартири?

Аліна Віталіївна трохи схилила голову:

— Павло Сергійович сказав, що це ваше спільно нажите майно.

Тепер я справді засміялася:

— Павло просто забув згадати, що квартира дісталася мені від батьків до нашого шлюбу? І оформлена лише на мене?

На ідеальному обличчі Аліни Віталіївни промайнуло сумнів.

Я згадала, як все почало руйнуватися. Спочатку це були дрібниці — Павло став пізніше повертатися з роботи, менше розмовляти зі мною. Все проніс на складний проєкт, а я… я вирішила дати йому простір. Думала, це просто тимчасові труднощі.

— У мене є всі документи на квартиру, — спокійно сказала я. — Хочете поглянути?

— Не варто, — Аліна Віталіївна дістала телефон. — Я передзвоню Павлу Сергійовичу.

Поки вона відійшла до вікна для розмови, я присіла на край дивана. В голові кружляли спогади останніх тижнів.

Того вечора, коли Павло повернувся додому незвично тверезий і зібраний. Сказав, що нам потрібно поговорити. Я якраз закінчила готувати його улюблену жарку.

— Нам краще розійтися, — сказав тоді, дивлячись кудись повз мене. — Я подаю на розлучення.

Я не стала влаштовувати сцен. Можливо, спрацювало мамине виховання — вона завжди вчила мене зберігати гідність у будь-якій ситуації. Я мовчки зібрала документи і подала на розлучення сама, випередивши його на кілька днів.

Аліна Віталіївна закінчила розмову і повернулася до мене. Її обличчя помітно змінилося — зникла попередня впевненість.

— Сталося невелике непорозуміння, — почала вона, намагаючись зберегти професійний тон. — Павло Сергійович… не зовсім точно описав ситуацію з нерухомістю.

— Ви хочете сказати, що він збрехав? — я піднялася з дивану. — Знаєте, це у його стилі. Він завжди вмів… прикрашати реальність.

Аліна Віталіївна ніяково переминалася з ноги на ногу:

— Я приношу свої вибачення за занепокоєння.

— Не варто, — я підійшла до вхідних дверей і відчинила їх. — Ви просто робили свою роботу. Хоча… — я помедлила. — Можу дати вам пораду?

Вона запитально подивилася на мене.

— Будьте обережні з Павлом. Він майстер маніпуляцій. Сьогодні він переконав вас прийти виселяти його дружину з її власної квартири. А завтра…

Я не договорила, але по її очах зрозуміла — вона почула. Коли двері за Аліною Віталіївною зачинилися, я прислонилася до стіни і повільно сповзла на підлогу. Коліна тремтіли.

Дзвінок телефону змусив мене здригнутися. На екрані висвітилося ім’я Павла.

— Що за цирк ти влаштувала? — його голос звучав роздратовано. — Навіщо було принижувати Аліну?

— Це я принижую? — я відчула, як всередині піднімається хвиля гніву. — А відправляти свою коханку виселяти мене з моєї квартири — це не приниження?

— Аліна не коханка, вона мій адвокат!

— Яка випадково опинилася в твоєму ліжку? — я не змогла стримати сарказм.

На тому кінці повисло мовчання.

— Ти ж розумієш, що я все одно отримаю свою частку майна при розлученні? — нарешті промовив Павло.

— Яку частку? Квартира належала мені до шлюбу. Машину ти продав рік тому. Що ти хочеш ділити?

— У нас є спільний рахунок…

— На якому залишилися лише мої гроші, — перебила я його. — Чи ти забув, що останні два роки жив на мою зарплату, поки будував свій бізнес?

Знову мовчання. Я майже бачила, як Павло хмуриться, прораховуючи варіанти.

— Знаєш, — повільно промовила я, — я завжди дивувалася, як легко тобі вдається зачаровувати людей. Тільки зараз зрозуміла — це тому, що ти віриш у власну брехню. Ти справді переконав себе, що маєш право на цю квартиру?

— Кате, давай не будемо… — голос Павла здавався втомленим.

— Звісно, не будемо, — я скинула виклик.

Минув тиждень. Я намагалася зайняти себе роботою, але думки все одно поверталися до того, що сталося. У п’ятницю вирішила пройтися парком — треба ж колись починати повертатися до нормального життя.

Осінній вітер гнав по доріжках жовте листя. Я йшла, роздивляючись носки своїх чобіт, поки не почула знайомий сміх. Піднявши голову, застигла — у двадцяти метрах від мене Павло і Аліна Віталіївна, трималися за руки, щось захоплено обговорюючи.

— Отже, не коханка? — пробурмотіла я, відчуваючи, як до горла підступає комок. — Просто адвокат?

Вони не помітили мене, а я швидко звернула на бокову алею. Ноги самі понесли до виходу з парку. Тепер все стало на свої місця — і пізні повернення, і відрядження, і раптове рішення про розлучення.

Вдома я дістала пляшку вина, подаровану колегами на день народження. Сіла біля вікна, дивлячись на вечірнє місто. Дзвінок у двері змусив здригнутися.

На порозі стояла Аліна Віталіївна, але тепер вона виглядала зовсім інакше — домашня футболка замість ділового костюма, волосся забрані в недбалий хвіст.

— Можна увійти? — запитала вона непривично м’яким голосом.

Я мовчки відступила вбік.

— Катерино, я повинна пояснити, — почала Аліна, проходячи в вітальню. — Історія з виселенням… це було жахливо. Я не знала, що квартира ваша.

— Просто вирішили повірити Павлу на слово? — я сіла напроти.

— Павло вміє бути переконливим, — Аліна опустила очі. — Ми познайомилися півроку тому на корпоративі. Він розповідав, що нещасливий у шлюбі, що ви його не розумієте…

— Класика жанру, — я невесело усміхнулася.

— Я повелася непрофесійно. Змішала особисте з роботою, — Аліна похитала головою. — Вибачте.

— За що? За те, що закохалися у одруженого чоловіка чи за те, що прийшли виганяти його дружину з її квартири?

Аліна здригнулася:

— За все. Я… я розірвала з ним стосунки.

— Ось як? — я підняла брову. — А сьогодні в парку?

— Ви бачили? — Аліна зблідла. — Павло зателефонував, сказав, що хоче обговорити справи як клієнт. А потім почав говорити, що здійснив помилку, що хоче все виправити…

Я гірко засміялася:

— І ви повірили?

— Ні, — твердо відповіла Аліна. — Тому я тут. Хотіла попередити — він збирається прийти до вас. Буде просити прощення, говорити про другу спробу.

Як у воду дивилася. Ввечері наступного дня у двері знову подзвонили.

— Катю, нам потрібно поговорити, — Павло стояв на порозі з букетом моїх улюблених лілій.

— Про що? — я схрестила руки на грудях.

— Я вчинив помилку. Ця інтрижка… вона нічого не значить, — Павло зробив крок уперед. — Ми можемо почати спочатку. Я все усвідомив.

— Справді? — я дивилася на людину, яку колись любила, і не впізнавала його. — І що ж ти усвідомив?

— Що лише з тобою я відчуваю себе вдома. Що наш шлюб вартий порятунку.

— А як же Аліна? — я навмисно використала її ім’я.

Павло здригнувся:

— Це була помилка. Хвилинна слабкість.

— Тривалістю в півроку?

— Ти стежила за мною? — в голосі Павла промайнула злість.

— Ні, просто твоя «хвилинна слабкість» прийшла до мене з вибаченнями. Виявилася куди поряднішою за тебе.

Павло зблід:

— Що вона тобі наговорила?

— Достатньо, — я спершилася на косяк дверей. — Знаєш, що саме забавне? Я зовсім випадково опинилася в кафе, де Аліна зустрічалася зі своєю подругою. Вони сиділи за сусіднім столиком.

— І що? — Павло нервово відтягнув рукав піджака.

— Аліна розповідала, як планувала використати тебе, щоб отримати мою квартиру. Як переконала тебе, що зможе відсудити майно при розлученні. Забавно, правда? Ти думав, що маніпулюєш нею, а вона маніпулювала тобою.

— Ти брешеш! — Павло зробив крок до мене. — Аліна любить мене!

— Як же ти передбачуваний, — я похитала головою. — Завжди віриш у те, що тобі вигідно.

Наступного дня я зустрілася з Оленою Вікторівною, своїм адвокатом. Дістала всі документи на квартиру, включно з дарчою від батьків.

— Катерино Андріївно, юридично квартира повністю ваша, — переглянувши папери, констатувала Олена Вікторівна. — Але давайте підстрахуємося. Складемо додаткові документи, закріплюючи ваші права.

Процес розлучення пройшов швидко. Павло не прийшов — надіслав свого представника. Не Аліну, звісно, якогось молодого юриста, який байдуже зачитав стандартні формулювання.

Вийшовши із приміщення суду, я глибоко вдихнула. Вперше за довгий час відчула себе по-справжньому вільною. Зателефонувала мамі:

— Все закінчилося.

— Як ти, донечко? — в маминому голосі відчувалося занепокоєння.

— Знаєш, несподівано добре, — я посміхнулася. — Записалася на курси дизайну інтер’єру. Давно мріяла.

— А робота?

— Взяла відпустку на місяць. Хочу зробити ремонт у квартирі, прибрати все, що нагадує про минуле.

Я дійсно взялася за зміни. Переставила меблі, перефарбувала стіни, придбала нові штори. Кожна зміна робила простір більш моїм, очищала його від спогадів.

Поступово життя почало налагоджуватися. Я відновила зв’язки з друзями, які якось непомітно віддалилися за роки шлюбу. Виявилося, багато хто помічав дивності в поведінці Павла, але не наважувалися сказати мені.

— Ти змінилася, — зауважила моя найкраща подруга Марина за чашкою кави. — Стала… впевненішою, чи що.

— Просто зрозуміла дещо важливе, — я розмішувала цукор в чашці. — Знаєш, я завжди вважала, що довіра — це фундамент стосунків. Що його потрібно давати авансом. А тепер розумію — довіра повинна бути заслуженою.

— І своє треба захищати, — додала Марина.

— Саме так, — я відставила чашку.

Минуло півроку. Я майже закінчила курси дизайну і навіть взяла перше замовлення — невелику квартиру-студію. Мій інстаграм з проектами інтер’єрів почав набирати підписників.

Якось увечері, повертаючись з роботи, я зустріла Аліну. Вона виходила з сусіднього під’їзду.

— Катерино! — покликала вона мене. — Можна на хвилинку?

Я зупинилася. Аліна виглядала інакше — простішою, природнішою.

— Я хотіла сказати дякую, — промовила вона. — Ваші слова тоді… вони змусили мене про багато що задуматися. Я ж дійсно планувала використати цю ситуацію у своїх цілях. Але ви показали мені, як це виглядає з боку.

— Рада, що допомогла, — щиро відповіла я.

Вдома я сіла біля вікна, дивлячись на вечірнє місто. Коли ця квартира була просто подарунком від батьків. Тепер вона стала символом моєї незалежності, моєї здатності постояти за себе.

На підвіконні розцвів кактус, який я купила після розлучення. Маленька колюча рослина, як і я, вчилася захищати свої кордони. Я посміхнулася цій думці. Майбутнє більше не лякало — воно манило новими можливостями. І тепер я точно знала: моє щастя залежить лише від мене.