Я закохалася в нього, а він — у мою подругу

Оксана Миколаївна стояла біля вікна й дивилася, як по двору граються сусідські діти. В руці зажадала листівка, яку щойно приніс поштар. Прості рядки, написані знайомим почерком, перевертали її життя догори ногами.

«Оксано, приїхай. Більше немає чого тягти. Ксенійка хвора. Серйозно. Олена».

Сорок років знайомства. Сорок років вони ділили все пополам — щастя, злидні, таємниці. І лише одне постать, яке термозоряло її серце більш як двадцять років, ніколи не впевнилося в Обіцяно.
Автобус до села їхав три з половиною години. Оксана сіла біля вікна й згадувала, як усе почалося. Тоні тоді було тридцять, їй — двадцять вісім. Обидві працювали на скляному заводі, жили в обідньому будинку, стоялияни через стіну. Ввечір робили чай, торкалися до пізньої ночі, мривали плани на майбутнє.
А потім у їх житті з’явився Микола Олексійович.
Високий, статний, з густими чорними волоссям та сірими очима. Прийшов на завод новим закупівом, і всі дівчата одразу засмуткувалися — посмичували тканину, підмальовували губи. А дивився він якийсь на Олену.
— Оксанко, — шептала подруга по ночам, лежачи на знайомій кріслі, — здається, я закохалася. По-настоящому. Після першого разу.
А Оксана мовчала в тиші й думала: «І сама. І я люблю. Того ж чоловіка».
Микола Олексійович робив увагу на Олену красиво, по-старовині. Квіти приносив, в театрах гуляв, по парку прогулювався. А Оксана йшла з ними третьою, сміялася, розмовляла і повільно гинула зсередини. Потому що бачила — він чесний, надійний, саме такого чоловіка вона завжди мривала.
— Оксанушко, — говорила Олена, висіючи на її плечах після чергового романтичного пригоди, — я так щаслива! Він сьогодні сказав, що мене любить. Уявляєш? Любить!
— Уявляю, — відповідала Оксана і відводила очі.
Святиню грали дискретно, але зраді. Оксана була свідкінцею, прочла гарний тост, танцювала з гостей і з кожним миттям відчувала, як рветься її серце. А коли молоді вирушили в святкові подорожі, вона три дні плакала в подушку.
Через рік у Олени й Миколи Олексієвича народилася донька Ксенія. Оксана ставала крістна мати. Приходила кожного дня, допомагала з дитиною, несла банки з дитячим харчом і памперси. І всьому цьому часу боролася з собою, заставляла себе не дивитися на Миколу Олексієвича довго, не шукала зустрічей з ним очима.
— Не знаю, що б ми без тебе являли, — казала Олена, лягаючи дочки спати. — Ти для нас як родня.
«Якби ти знала», — думала Оксана.
Коли Ксенії минуло три роки, Микола Олексієвич отримав пропозицію про спротиву в Києві. Добру посаду, прийнятну оплату. Сім’я вирішила переїхати.
— Поїдемо з нами, — залучала Олена. — Ну що тобі тут робити? Робота погана, життя скульне. У Києві все по-іншому буде.
Оксана мучилася цілий місяць. З одного боку не хотілося розлучатися з єдиними близькими людьми. З іншого — розуміла, що більше не витримає цієї палки. Бачити їх щастя кожен день, зображати найкращу подругу, коли душа терпіла від болю.
— Не зможу, Олена, — сказала вона в кінцевому підсумку. — Мама тут одна, хвора. Не брошу її.
Це була напівправда. Мама дійсно хворела, але не так серйозно. Просто Оксана зрозуміла — потрібно випустити. І їх, і свій безнадійний кохання.
Прощання були лагідними. Олена риюлася, Ксенія ціплялася за крістну, не хотіла випускати. А Микола Олексієвич мовчки став в руке і дивився так, мов хотів щось сказати.
— Дякую тобі за все, — промовив він тихо. — Ти… Ти особливий жінка, Оксана Миколаївна.
І в цей момент Оксані здавалося, що в його очах мелькнуло щось схоже на розгубленість. Але навіщо, мабуть, просто приснилося.
Перші роки після їх переїзду були самим дратівливим. Оксана працювала, доглядала маму, прагнула влаштувати особисте життя. Шанування здавалися, деякі навіть робили пропозиції. Але всіх вона мисливо порівнювала з Миколою Олексієвичем — і невдачі не змогли витримати порівняння.
Листи від Олени приходили регулярно. Потім з’явились телефони, і подруги почали телефонувати. Олена розповідала про київське життя, про те, як росте Ксенія, які успіхи вона в школі. Миколу Олексієвича згадувала мимхідь.
— А як Микола Олексієвич? — іноді запитувала Оксана, стараючись, щоб голос звучав безрідно.
— Та працює багато, — відповідала Олена. — Втомлюється сильно. Ми з ним стали як сусіди по квартире. Кожен сам собі живе.
Оксана слухала і думала: «Не думав, що вони нещасливі? Не думав, що те, що здавалося ідеалом, виявилось звичною білься?».
Але під час, звісно, нічого не говорила. Лише любила, давала пораду помиритися, більше уваги сповідати.
Маму поховали вісім років тому. Оксана залишилася сама в батьківському домі. Працювала в місцевій школі, вела приватне, тишне життя. Іноді думала — може, було треба тоді вирішити, поїхати в Київ? Але швидко гнала ці думки. Що було, то й було.
Олена з Миколою Олексієвичем розлучились п’ять років тому. Ксенія к тому часу вже сама вийшла заміж, народила двох дітей. Олена переїхала до дочки, дала піклуватися про онуків.
— Знаєш, Оксано, — казала вона під час одного з розмов, — може, й до кращого все. Ми з Михом стали чужими людьми. Живемо в одній квартире і мов не помічаємо одне одного. Він на роботі вибухає, я з онуками вожусь. О чичі говорити-то?
— А де він тепер живе? — не витримала Оксана.
— Замовляє однушку на межині. Бачимося тільки коли до Ксені приходить. І то не часті. Робота у нього така, командировки постійні.
Оксана слухала і відчувала дивну суміш жалю та… радість? Ні, не радість. Скоріше облігчення. Виявилось, що те, що вона вважала ідеалом, фактично таковим не було.
Автобус тормозив біля відомої зупинки. Оксана взяла сумку і вийшла. До дому Олени було поживлять пішком. Село змінилося — з’явилися нові будинки, заасфальтували дорогу. Але дом подруги залишився тим самим — невеличкий, статний, з палисадником перед вікнами.
Олена зустріла її на порозі. Похудла, постаріла, волосся просто сіре. Але очі ті самі — добрі, щирий.
— Оксануся! — вибігла обіяяти подругу. — Як я рада, що ти приїхала! Швидше всередину, чай покладу.
Вони сиділи на кухні, пили чай із варенням і спочатку говорили про пустяки. Про погоду, про дорогу, про те, як змінилося село. Але Оксана бачила — подруга нервічує, крути в руках носовий платок, відводить погляд.
— Оленько, що з Ксенією? — запитала вона прямо. — В листі ти написала, що серньозно хвора.
Олена заплакала. Тихо, беззвучно, слези просто теціли по щоках.
— Рак, Оксанушко. Рак грудної. Вже третя стадія. Лікарі кажуть… — вона не змогла закінчити фразу.
Оксана відчула, як відмирає серце. Ксенія. Її крістна, яку вона няньчила малим, учила йти, читати. Красива, юна дівчинка, потім — жінка, мати двох дітей.
— Скільки часу? — запитала вона тихо.
— Може, півроку. Може, менше. — Олена витерла очі. — Вона знає. Ми всі знаємо. Вона просила… Вона просила тебе приїхати. Бажить побачитись.
— Звісно, — відразу сказала Оксана. — Завтра вже поїдемо в неї.
— Почекай. — Олена поклала руку їй на плече. — Є ще кое-що. Микола приїздить. Тепер живе тут, в домі. Він її запросила, сказала — хочу, щоб у останні місяці вся сім’я була поруч.
Серце Оксани забило часто. Двадцять три роки вони не бачилися. Двадцять три роки вона прагнула забути його обличчя, голос, манеру говорити, зморщуючи очі. І ось тепер…
— Він тебе помичає, — продовжувала Олена. — Вчора спитав, приїдеш ли? І знаєш, що дивно? Коли я відповіла, що так, він такий… радісний став. Мов молодий на двадцять років.
Вечір вони сиділи втроє в кімнаті і пили чай. Микола Олексієвич також старів, волосся просто просіло, з’явилися морщини довкола очей. Але той погляд залишився — уважний, добрий.
— Оксана Миколаївна, — сказав він, коли Олена вийшла в кухню за тесалою. — Як же я радий вас бачити. Стільки років минуло.
— І я рада, Микола Олексієвич, — відповіла вона, стараючись говорити спокійно.
— Знаєте, — він нахмурився ближче і звалив тишіше, — я часто про вас думав. Особливо останні роки. Коли с Оленою все почало розм’ятися, я зрозумів — не вистачає чогось важливого. І це щось було пов’язано з вами.
Оксана відчула, як червоніє. Що він має на увазі? Не може доміривати про її почуття?
— Ви завжди були… як би це сказати… душею нашої родини, — продовжував він. — Коли ви залишилися тут, а ми виїхали, щось важливе обрало. Розумієте?
Вона кивнула, не довіряючи голосу.
— А тепер, коли Ксененька… — він запнувся. — В теорії, хочеться, щоб усі найдорожчі люди були поруч.
Олена повернулася з чаєм, і розмова перейшла на інші теми. Але Оксана все думала про його слова. Що він має на увазі? Просто дружні почуття чи щось більше?
На наступний день вони поїхали до Ксенії. Вона лежала в лікарні, в палаті на двох. Вистачило слабо, але посміхнулася, побачивши крістну.
— Тітка Оксано! — простягла він слабкі руки. — Як добре, що ти приїхала. А я вже подумала, не побачимося більше.
Оксана обіяла її, стараючись не заплакати. Говорило про дітей Ксенії, про онуків Олени, про прошлое. Ксенія згадувала дитинство, як Оксана навчила її читати, як проводила до парка, купувала морозиво.
— Ти знаєш, тітка Оксано, — сказала вона перед їх відходом, — я завжди відчувала, що ти нас дуже любить. Усіх трьох. Особливо тата. Точно?
Оксана залишилася вільною. Не уявлювала, що навіть дитиною Ксенія щось помітила?
— Не сміти, мила, — пробурчала вона. — Ви мені як родні, всі.
— Ні, не сміти. — Ксенія слабко подстукнула її руку. — І знаєш що? Я мені здається, таточка також тебе любив. По-особливому. Так, щоб молчанням.
Вечір того ж дня Оксана не витримала. Олена рано отепляла, а вони з Миколою Олексієвичем залишилися на кухні. Довго мовчали, потім він несподівано заговорив:
— Оксана Миколаївна, зможу я задати вам одне питання? Власне?
Вона кивнула.
— Чому то ви тоді не поїхали до Києва? Правду причину скажіть.
Оксана дивилася у вікно на зірки і думалась — варто говорити правду? Після стільки років мовчання?
— Бо любила вас, — сказала вона тихо. — Сильно давала. І розумів, що більше не витримаю цієї муки.
Він довго мовчав. Потім встав, підійшов до неї і поклав руки їй на плеча.
— А я любив вас, — сказав він. — Навіщо, сильніше, ніж Олену. Але ви були її найкращою подругою, а я був одружен таким. Здавалося, що немає права навіть думати про таке.
Вони стояли так, обіята, і плакали. Від жалі над Ксенією, від болю прожитих разів літ, від зрозуміння того, що час утек безповоротно.
— Що ж ми діяли з життям, — шептала Оксана. — Що ж ми діяли…
— Жили, як могли, — відповідав він. — Прагнули бути чесними, правильними. Навіщо, це також чогось шкодить.
Уранці вони сиділи за завтраком усе втроє, і ніхто не говорив про нічний спілкування. Олена розповідала плани на день, Микола Олексієвич читав газети. Все як звичайне. Лише Оксана відчувала — щось змінилося. Тягость, яку вона несла в серці двадцять три роки, стала легшою.
Ксенія померла через місяць. Оксана залишилася в селі до самих поминких. Вони хоронили її усією родиною — Олена, Микола Олексієвич, туди з дітьми, і вона. Як положено крістній матірі.
Після поминок Микола Олексієвич дістався їхати назад в Київ.
— А заради чого? — запитала його Олена за вечерою. — Роботу-то вже залишила, на пенсію вийшла. Залишайся тут. Дом великий, місця всім вистачить.
Він поглянув на Оксану.
— А ви що думаєте, Оксана Миколаївна?
— Думаю, Олена права, — відповіла вона. — У Києві ви будете один. А тут ми всі поруч.
Він злишився. Оксана уїхала додому, але через тиждень вернулася. Сказала, що в місті сумно, а в селі, повітря краще, природа.
Тепер вони живуть у сусідніх будинках. Олена — в своєму, він з Миколою Олексієвичем — в домі, який він купив поруч. Офіційно вони не регістрували, і не потрібно це в їх віці. Просто живуть, радіють кожному дню, доглядають за могилкою Ксенії.
Олена знає про їхні відносини. Не образи, не сердититься. Говорить — важливо, щоб усі були щасливі. А вона щаслива з онуками, їм обов’язково потрібна бабуся.
Іноді, увечорі, вони сидять утроє на веранді, п’ють чай і згадують минуле. І Оксана думає — може, все так і мало статись. Може, любов не завжди має бути молодою і страстною. Може, іноді вона приходить у своє час, коли душі вже готові її прийняти.
А любила ли вона його весь цей час? Звісно, любила. І він любив її. Просто вони не знали, що з цією любов’ю робити. Тепер знаю.