З життя
Як зауваження чоловіка про прострочення терміну стало початком нового життя для 47-річної жінки.
Вікова зміна в житті 47-річної Надії: нова глава після шокуючої заяви чоловіка
Я дивилася на злегка підгорілі котлети, щойно витягнуті з духовки, і не могла повірити своїм вухам.
— Твій термін придатності закінчився. Я хочу розлучення, — заявив Олег, відсуваючи тарілку. Звучало це так буденно, ніби він оголосив про чергове підвищення тарифів на газ. Я застигла з дерев’яною лопаткою в руках. Кактус на підвіконні жалюгідно піднімав одну скручену шпильку, як би підтверджуючи: «Все, твій ресурс вичерпався». Мені сорок сім, з Олегом ми прожили разом двадцять років. Син наш, Антон, давно навчається в іншому місті, іпотека на двокімнатну квартиру майже виплачена. І ось так, одним рухом, — “термін придатності вичерпався”.
Було таке відчуття, немов усе навколо перетворилося на чорно-білий кадр з радянської телепередачі “Час”. Я з сумом дивилася на підгорілі котлети і думала: “Ну, можна ж зрізати обгорілу частину і не викидати… чи вже запізно?” Дивно, як розум чіпляється за дрібниці, коли відбувається щось справді страшне.
Руйнівна рутина
З весни в домі панувала атмосфера напруженого мовчання. Олег повертався пізно з роботи, а на вихідних заглиблювався в звіти, які йому звалив новий начальник. А я занурилася в офісне життя: звіряла бухгалтерські таблиці, сортувала стоси документів, а ввечері лежала на дивані і гладжувала нашу кішку Муську. Ми рідко розмовляли. Максимум — “Сходи по молоко”, “Поклади гроші на рахунок”, “Хто сьогодні миє посуд?”
Втома виросла між нами високим парканом.
Синові Антонові дев’ятнадцять, він навчається в іншому місті, живе в гуртожитку, бачимося рідко. Іноді дзвонить, просить надіслати грошей. Влітку приїжджав на канікули: ми цілою родиною думали влаштувати пікнік на дачі, але щось не склалося — то погода була поганою, то Олег був “занадто втомленим”. Вже тоді відчувала: ми ніби стали сусідами, а не подружжям.
І ось вчора я почула остаточний вердикт: “Твій термін придатності закінчився”.
Каталізатор конфлікту
Насправді причина для розлучення назрівала давно. Тижнів два тому забився стік на кухні, я викликала сантехніка з ЖЕКу, і раптом Олег сказав: “Це чоловіча справа, не втручайся”. Навіщо сказав? Сам вечорами зазвичай не займався нічим подібним. Але мені закинув — мовляв, не могла почекати? Ніби йому важливо було звинуватити мене в безпорадності.
Потім був дивний випадок: сусідка тітка Галина по-доброму запитала нас на сходах: “Олеж, Надь, у вас скоро річниця? Запрошувати будете?” Ми з чоловіком переглянулися — річниця минула місяць тому. Обидва забули. Сусідка подивилася з жалем, ніби вже зрозуміла, що у нас біда.
Але я все одно не очікувала такої прямолінійності:
— Розлучення? Справді?
— Справді, — сказав чоловік, не дивлячись в очі. — Я втомився. Все це тягнеться давно.
Спроба зрозуміти
Ніч я провела на нашому старому дивані в кімнаті, де зазвичай дивилася серіали. Муська, відчувши мій стан, тихо муркотіла біля ніг. Олега я майже не чула — він зачинився в спальні. Вранці я, ледь не автоматично, поставила каву варитися і, дивлячись на похилий горщик з кактусом, подумала: “Ну от, йому теж нещастить. Стоїть у кутку, давно не цвіте. Коли ж це було, що цвів?”
Хотіла була спробувати вивести чоловіка на відверту розмову, але не було сил. Поїхала на роботу, намагаючись триматися. В офісі стоси документів, сірі папки, розсіяні колеги в обід грають в “Балда” на комп’ютерах… А я ніяк не можу зосередитися. В голові б’ється думка: “Я що, прострочена консерва?”
Синові зателефонувала вже пізно ввечері:
— Антошу, у нас тут… ну, тато вирішив розлучитися.
Він помовчав, потім відповів:
— Мам, я давно відчував, що між вами щось не так. Дивись, якщо вже зовсім погано, то… я буду на твоїй стороні, — голос у нього був тихий, наче вибачався. — Тільки не дозволяй зневажати себе, добре?
Я чула: він хвилюється. З одного боку, хлопець подорослішав, з іншого — батьки у нього одні, і ось так все руйнується.
Звістка від свекрухи
Свекруха сама зателефонувала мені наступного дня. Зазвичай вона питає про голубів на балконі, але тут відразу почала:
— Кажуть, у вас розлучення? Олег мені не до кінця розповів. Як це — кинути родину в такому віці?!
Я, не знаючи, що відповісти, промовила:
— Ну, це не я ініціатор.
— Значить, недогледіла, недопрацювала. Ви ж уже не діти, Надь. Сорок вісім скоро моєму Олеженьку! Ось треба було берегти його спокій, а ти тільки робота, звіти…
І тут я ледь не зірвалася: значить, у всьому винна “недостатньо жіночна” я. Але стрималася: що толку з нею сваритися? Свекруха живе зараз у селі, проводить дні на грядках зі своєю молодшою сестрою та внуками племінниці. Бачить наші стосунки тільки по рідким дзвінкам. Але зате впевнена, що у всьому винна саме невістка.
Поговорити, як дорослі люди
У суботу ми з Олегом нарешті поговорили «по-дорослому». Він вийшов з ванної, неголений і похмурий, і сів навпроти мене на кухні. На стіні висів ще радянський годинник з зозулею, успадкований від бабусі, — зозуля застрягла давним-давно, так і не кує п’ятий рік. Символічно, що й у родині час наче зупинився.
— Я не передумаю, — тихо сказав чоловік, відсуваючи чашку з чаєм. — Я втомився, Надя. Ні про які почуття вже й мови немає. Ця квартира не варта того, щоб нас пов’язувати. Можеш продовжувати жити тут. Я не потребую термінового продажу. Але хотів би половину вартості. Сам я, скоріше за все, знімлю собі житло, а там подивлюся.
Я дивилася на облізлий стіл, на вицвілу клейонку в клітинку і слухала цей майже діловий монолог. Наче два компаньйони обговорюють фінансовий звіт. Але ж у нас за плечима двадцять років. Стало гірко до сліз, хоча і соромно плакати перед ним.
— Зрозуміло, — відповіла я, намагаючись не зірвати голос. — Гаразд, розлучення — так розлучення.
Ми ще трохи помовчали. Я відчувала, як десь усередині мене з’являється дивне полегшення, наче зняли важкий рюкзак. Так, страшно залишитися одній на фініші сорокаріччя, але ще страшніше жити у стані “ніхто нікому не потрібен”.
Вдома у батьків
Наступного дня зірвалася до мами. Вона живе в старому панельному будинку зі скрипучим ліфтом, мені там завжди тривожно їздити. Мама відчинила двері, побачила мене з заплаканими очима. Відразу обняла, повела на кухню. Там усе звично: темна шафа з баченими кращі часи каструлями, стопка емальованих мисок, бабусин кухонний табурет.
— Можливо, ви помиритеся? — потягнула мама, наливаючи чай у квітчасту кружку з далеких дев’яностих. — З твоїм батьком ми теж мало не розійшлися. Але нічого, люди старої закалки, впоралися.
— А Олег… — я хотіла відповісти щось розумне, але раптом зрозуміла, що слів немає.
У вікно виднілися облуплені стіни під’їзду, під ними ріс бузковий кущ, який я пам’ятала з дитинства. Узимку він завжди виглядав жалюгідно, стояв голими гілками, але кожної весни оживав пишним листям. “Напевно, все можна оживити”, — мелькнуло у мене в голові. Але я вже не була впевнена, що хочу оживляти те, що вмерло між нами з чоловіком.
Кактус і його цвіт
Повернулася я в майже порожню квартиру — Олег уже зібрав деякі речі і переїхав до приятеля. Напевно, шукав житло ближче до роботи. Я пройшлася по кімнатах, зупинилась біля підвіконня: мій нещасний кактус стояв нерівно, нахилившись у бік вікна. І раптом я помітила крихітний бутон на одній з гілок. Білий, ледь помітний. Я заморгала: “Чи не збожеволіла? Він же вже п’ять років не цвіте…”
Відчуття на серці було подвійне: і сум, і слабка, тонка радість. Наче природа вирішила показати мені, що навіть забутий, похмурий кактус може піднести сюрприз, якщо настає потрібний момент.
Я увімкнула радіо — якраз йшла передача про зростання тарифів на комунальні послуги та курс валют. Смішно, що це все турбує мене набагато менше, ніж якийсь крихітний бутончик. Можливо, саме через такі дрібниці ми й тримаємося на плаву.
Розмова з сином і нові плани
За день зателефонував Антон:
— Мам, тато мені писав, що переїхав. Усе гаразд?
— Так, — відповідаю. — Вірніше, ні, але я сама поки не розумію, як жити далі. Буду щось вирішувати з квартирою, роботою…
— Я сесії не провалю, обіцяю. І якщо що, можу повернутися на канікули, допомогти тобі з переїздом, якщо знадобиться.
— Дякую, синочку, — у мене прямо потепліло на душі. — Тільки сесію не кидай.
Почувши його спокійний, турботливий тон, я зрозуміла: не все так погано. У мене є дорослий син, готовий допомогти. І у мене є мама, хоч ми й не завжди сходилися в думках. І, врешті-решт, у мене є я сама — та, яка може почати заново.
Обережний оптимізм
Минули два тижні. Я взяла позапланову відпустку, щоб розібратися з документами, зайнятися розподілом майна, а головне — привести думки в порядок. Кішка Муська з подивом спостерігала, як я нарешті мою вікна і пересаджую кактус у новий горщик. Так, вирішила пересадити, раз він зацвів. Дрібниця, а приємно.
Вранці, коли стала перевірити пошту, мене раптово охопив дивний прилив енергії. Я згадала, що колись мріяла навчитися водити автомобіль. Може, зараз саме час? І записатися на йогу. І дачу у мами в селі облаштувати, можливо, пофарбувати там сарай, який давно розвалюється.
Заходжу на кухню, п’ю гірку каву, дивлюся на розквітлий квіт кактуса — білий з тонкими прожилками, наче дитяча прикраса на старій ялинці. Я ледве стримую усмішку. Ніколи не думала, що одна маленька деталь здатна вселити таку надію.
Все ще буде непросто: розлучення, нотаріус, поділ квартири, погляд свекрухи “з прищуром”, пояснення родичам. Але мені вже не здається, що я “прострочений товар”. Я просто людина, яка вийшла з затяжної зими в нову весну.
Кілька днів тому сусідка тітка Галина впіймала мене біля ліфта і сказала, як ні в чому не бувало:
— Надь, куди ти так рано?
— Та на курси водіння записалася, — усміхнулася я.
— Це добре, — сказала вона, і очі у неї засяяли, — головне, себе не бійся.
І ось я йду подвір’ям до автобусної зупинки, подумки перераховучи справи на день. Над головою сіре небо, накрапає дощ, але всередині у мене співає маленька пташка — є в мені щось живе і готове до змін. Може, це і є моє нове “цвітіння”? Нехай не схоже на вигадливу троянду, зате воно справжнє, як шпилька у старого кактуса, несподівано розквітла білим бутоном.
Врешті-решт, якщо кактус зміг — чому б і мені не почати заново?
I Will Always Be With You, Mum: A Heartfelt Story You Can Believe Grandma Valerie couldn’t wait for evening to come. Her neighbour Natalie, a single woman approaching fifty, had just confided something so astonishing that Valerie’s head was spinning. To prove her point, Natalie had even invited her round later to show her something remarkable. The story began quite simply. That morning, Natalie had dropped by as she was on her way to the shop: “Is there anything you need, Valerie? I’m popping to the corner shop to pick up bits for a pie and a few other things.” Valerie smiled. “You’ve always been so good and caring, Natalie. I remember you as a little girl. It’s a shame things haven’t worked out for you—but you never seem sad or complain, not like some.” Natalie laughed. “What’s there to complain about? I do have a man I love, it’s just we can’t be together for now. Would you like to hear the reason? I’ve never told anyone else, but I want to tell you. Well, partly because you probably wouldn’t be believed if you repeated it!” She grinned. “Just let me know if you need anything from the shop. I’ll pop in on my way back, and over a cup of tea, I’ll tell you all about my life. Maybe then you’ll be happy for me and stop worrying.” Valerie didn’t really need anything, but asked Natalie to fetch a loaf of bread and some sweets for tea, her curiosity well and truly piqued. Later, as they sat together over tea and cake, Natalie began: “Valerie, you remember that thing that happened to me twenty years ago? I was nearly thirty. Met a bloke—nice enough, so I thought I’d marry him even if I didn’t love him. At least I’d have a family. He moved in and I got pregnant. When the baby came, a little girl, she lived just two days and passed away. I thought I’d go mad with grief. My husband and I split up soon after. A couple of months later, once I’d stopped crying, something happened. It’s hard to explain, Valerie. I’d got everything ready for my daughter—the cot, bedding, toys, the lot. They say it’s bad luck to buy these things early, but I didn’t believe that. Then one night I was woken by the sound of a baby crying. I thought I was imagining it, but the crying came again. I went to the cot—and there she was. My little girl. I picked her up, my heart nearly bursting with happiness. She looked up at me and then drifted peacefully to sleep. And from then on, almost every night, she would come to me. I even bought formula and a bottle, but she hardly ever fed—just smiled, closed her eyes and slept in my arms. Is that even possible?” Valerie leaned forward, utterly enthralled. “I know it sounds mad, but it’s true,” Natalie insisted. “It just went on—we got used to those nightly visits. I knew my little girl was living in another world, with her own mum and dad, but she never forgot me. She would visit, and one night she said to me: ‘I will always be with you, Mum. We are bound by an invisible thread, and nothing can ever break it.’ Sometimes I wonder if it’s a dream, but she even brings me gifts from her world. They don’t last long here though—they fade away like snow in spring.” That evening, Valerie finally visited Natalie’s flat. No one else was home—just the two of them. Suddenly, a gentle light shimmered in the air and a sweet young woman appeared: “Hello, Mummy! I’ve had such a good day, I want to share it with you. And here’s a present for you.” She placed a small bouquet on the table. Turning to see Valerie, she smiled again. “Oh, hello! Mum said you wanted to meet me. I’m Marianne.” After chatting a while, Marianne faded away like morning mist. Valerie sat silent, absolutely stunned. “Well, I never… that really happens!” she whispered. “Your daughter’s a beauty, Natalie, just like you. I’m so happy for you. You really are a lucky woman—maybe luckier than anyone I know. I would never have believed it if I hadn’t seen it myself. Thank you for opening my eyes. The world is so much bigger than I thought; life goes on everywhere. I’m not afraid anymore.” The flowers on the table became paler and then vanished altogether. But Natalie smiled, full of hope. Tomorrow would be a wonderful new day. She was going to meet Arkady, the man she loved and who loved her back—she just knew it. And someday soon, she’d introduce him to the two people she loved most in the world: Marianne and Arkady.
Ill always be with you, Mum. A story you might believe Granny Margaret waited for evening with restless curiosity. Her...
The Friend I Sold: Grandpa’s Tale of Loyal Companionship, Hard Times, and a Hard Lesson Learned
A Sold Friend. Granddads Story And he understood me! It wasn’t fun, and I realised it was a foolish idea....
The Closest of Kin: A Heartwarming Family Story of Grandparents Anna and Paul, Their Three Wonderful Grandchildren, Home-Baked Treats, Maths Lessons, and the Unbreakable Bonds That Sustain Them Through Joys and Sorrows
Family Ties. A Story Funny, how life turns out. It could have all been so different. The neighbour, Mrs. Dawson,...
I Did a DNA Test and Instantly Regretted It I Had to Marry My Girlfriend After Finding Out She Was Pregnant. After Our Wedding, We Moved in With My Parents Because We Couldn’t Afford Our Own Place. Time Went By and I Became the Dad of a Wonderful Little Boy. Soon After, We Decided to Get a Mortgage and Start Our Own Family Home. After a While, My Wife Told Me She Was Pregnant Again, and That’s How Our Princess Anna Was Born. The Kids Grew Up Quickly, and Each Year I Noticed They Didn’t Look Like Me at All—not even a little. In Fact, Neither My Son nor My Daughter Looked Like Their Mum Either. Both Were Ginger with Freckles—Where Did That Come From in Our Family? The Thought Crossed My Mind to Take a Paternity Test. Maybe It Wasn’t the Brightest Idea, But I Needed to Be Sure the Kids Were Mine. I Took the Test. I Had to Wait Two Weeks for the Results. As Soon As They Called, I Rushed to the Lab. Thank God—It Turned Out I Was Their Dad. I Went Home and Hid the Documents So My Wife Wouldn’t Find Them. But Why Didn’t I Just Throw Them Away? I Paid for That Mistake. Just a Few Days Later, My Wife Threw Those Papers in My Face. She Caused Such an Uproar the Whole House Trembled. I Understand Why, But Surely There Was a More Peaceful Way to Handle It. She Couldn’t Forgive Me, and Now I’m Alone. Five Years Have Passed Since That Day, and She Still Won’t Let Me See the Kids. That’s How Simple Curiosity Stole the Most Precious Thing I Had—My Family. I Hope One Day She Can Forgive Me…
I remember those days as if they happened in another life. Back then, when I learned my sweetheart was expecting,...
Don’t Leave, Mum: An English Family Story
Common wisdom says you cant judge a book by its cover. But Barbara Smith thought that was nonsenseshe was sure...
A Grandson’s Request: An Uplifting Story of Trust, Family, and a Grandmother’s Unwavering Support
Request from my Grandson Gran, I need a favour. I really need some money. A lot. He came to me...
She Was Never Truly Alone: An Ordinary London Morning with Grandma Violet, Filly the Cat, and Loyal Gav the Dog
She Was Never Alone. A Simple Story A slow winter morning dawned over London. Out in the communal courtyard, caretakers...
No One Left to Talk To: A Story “Mum, what are you saying? How can you say you’ve got no one to talk to? I call you twice a day,” her daughter asked wearily. “No, sweetheart, that’s not what I meant,” Nina Anderson sighed sadly. “I just don’t have any friends or acquaintances left who are my age. From my time.” “Mum, don’t talk nonsense. You still have your school friend Irene. And honestly, you’re so modern and you look much younger than you are. Oh, Mum, what’s wrong?” her daughter fretted. “You know Irene has asthma; when she talks on the phone she starts coughing. And she lives all the way on the other side of the city. There were three of us friends, remember I told you? But Mary’s been gone for a long time. Yesterday, Tanya from the flat next door popped in. I made her a cuppa—she’s a lovely woman, often drops by. She even brought over some buns she’d baked for her family. She told me about her children and grandchildren. She’s got grandchildren, even though she’s about fifteen years younger than me. But her childhood, her memories—they’re so different from mine. I just long for a chat with peers, people like me,” Nina Anderson explained, though she realised perfectly well that her daughter wouldn’t understand. She was still young. Her time wasn’t gone—it was just outside the window. She didn’t yet yearn for memories. Sveta was wonderful and caring; it wasn’t about her. “Mum, I got us tickets for a night of classic ballads on Tuesday. Remember you wanted to go? No more sulking—put on your burgundy dress, you look stunning in it!” “All right, darling, everything’s fine. I don’t know what came over me, good night, we’ll speak tomorrow. Go to bed early—you hardly get any sleep,” Nina changed the subject. “Yes, Mum, goodnight. Bye,” and Svetlana hung up. Nina Anderson gazed silently at the glittering evening lights outside… Year Eleven, also spring. So many plans. It seemed so recent. Her friend Irene fancied Simon Mallory from their class. But Simon liked Nina. He’d call her every evening, invite her out. But Nina thought of him as just a friend—why raise his hopes? Later Simon left for the army. He came back, married, lived in Irene’s old house. Back then everyone had a landline. The number… Nina Anderson dialled the number from memory. The tone didn’t come at once—then someone picked up, there was rustling and then a quiet man’s voice: “Hello, I’m listening.” Maybe it’s too late? Why did I call? Maybe Simon doesn’t even remember me, or maybe it’s not him at all! “Good evening,” Nina’s voice rasped a little with nerves. There was more static on the line, then suddenly she heard an astonished voice: “Nina? Is that really you? Of course it is. I’d know your voice anywhere. How did you find me? I’m only here by chance….” “Simon, you recognised me!” A wave of joyful memories swept over Nina Anderson. No one had called her by her name for ages—just “mum”, “granny”, or “Mrs Anderson”. Well, except Irene. But just “Nina” sounded so wonderful, so fresh—as if the years hadn’t passed at all. “Nina, how are you? I’m so glad to hear from you.” Those words made her ridiculously happy. She’d feared he wouldn’t recognise her, or her call would be out of place. “Do you remember Year Eleven? When Simon and Victor took you and Irene out in that rowing boat? He’d blistered his hands on the oars and tried to hide it. Then we ate ice cream on the riverside while the music played,” Simon’s voice was soft and wistful. “Of course I remember!” Nina laughed joyfully, “And that class camping trip? We couldn’t get the tins open, we were so hungry!” “Oh yes,” Simon chuckled, “Then Victor opened them and we sang songs by the campfire. Do you remember? After that, I decided to learn the guitar.” “And did you?” Nina’s voice rang with youthful delight at all these shared memories. It was like Simon was reviving their happy past, recalling detail after detail. “So, how are things now?” Simon asked, but immediately answered himself, “Actually, I can tell from your voice you’re happy. Children, grandchildren? You still writing poems? I remember: ‘To dissolve into the night and be reborn by morning!’ So full of hope! You always were like sunshine, Nina! You bring warmth to everyone, no one could be cold around you. Your family’s so lucky—to have a mum and granny like you is pure gold.” “Oh, come off it, Simon, I’m long past that. My time’s over, I—” He interrupted. “Come on, you give out so much energy I think my phone’s about to melt! Just kidding. I don’t believe you’ve lost your zest for life—not a bit. That means your time isn’t over yet, Nina. So live—and be happy. The sun shines for you. And the breeze chases clouds across the sky for you. And the birds sing for you!” “Simon, you’re still such a romantic. What about you? I’m going on and on about myself…” But suddenly there was a crackle and the call cut out. Nina sat there, phone in hand. She wanted to ring back, but it was late—better not. Another time. What a wonderful chat they’d had—so many memories! The sudden ringtone made Nina jump. Her granddaughter. “Yes, Daisy, hello, I’m still up. What did Mum say? No, my mood’s fine. I’m going to a concert with Mum. Are you coming over tomorrow? Wonderful, see you then. Bye.” In an unexpectedly good mood, Nina Anderson went to bed, head full of plans. As she drifted off, she found herself composing lines for a new poem… In the morning, Nina decided to visit Irene. Just a few stops on the tram—she wasn’t a creaky old nag yet. Irene was delighted: “At last! You’ve been promising for ages. Ooh, is that an apricot tart? My favourite! Well, spill, what’s brought this on?” Irene coughed, pressing her hand to her chest, then waved Nina’s concern away. “It’s all right, new inhaler—I’m better. Come on, let’s have tea. Nina, you look younger somehow—come on, tell me!” “I don’t know—my fifth youth!” Nina laughed as she sliced the tart. “Yesterday I rang Simon Mallory by accident… remember your crush in Year Eleven? We got to reminiscing—I’d forgotten half of it. What’s up, Irene? Not another asthma attack?” Irene sat pale and silent, then whispered: “Nina, you didn’t know? Simon passed away a year ago. He lived in another part of town—he moved from that old place ages ago.” “You must be joking! How? Who was I talking to? He remembered everything about our school days. My mood was terrible before talking to him. But after we spoke, I felt life was carrying on—that I still had strength, and joy for living… How could it be?” Nina couldn’t believe Simon was gone. “But I heard his voice. He said such beautiful things: ‘The sun shines for you. And the breeze chases clouds across the sky for you. And the birds sing for you!’” Irene shook her head, sceptical of her friend’s story. Then she surprised Nina by saying: “Nina, I don’t know how, but it really does sound like it was him. His words, his style. Simon loved you. I think he wanted to support you… from the other side. And it looks like he did. I haven’t seen you so happy and full of energy for ages. One day, someone will piece your tattered heart back together. And you’ll finally remember—what it feels like to be… simply happy.”
No one to even have a chat with. A Reminiscence “Mother, honestly, what are you talking about? How can you...