— Якщо хочеш за мого сина, віддай дитину в притулок, — сказала майбутня свекруха…

— Якщо хочеш вийти заміж за мого сина, віддай свою дитину в притулок, — заявила майбутня свекруха…

Ніна і її перший чоловік були друзями ще з дитячого будинку. Обоє були сиротами, і їхня дружба переросла в кохання. Вони одружилися, коли їм було по 19 років. Ніна незабаром завагітніла, а її чоловік Олег почав працювати вантажником, щоб забезпечити сім’ю. Вони жили у квартирі, що належала Олеговій бабусі. Кімнату Ніни довелося продати, щоб виплатити заборгованість по квартирній платі, яку залишила бабуся разом з квартирою.

Олег і Ніна жили скромно, але щасливо. Проте, їхнє щастя тривало лише три роки. Одного дня на роботі трапився нещасний випадок, і Олег загинув, залишивши дружину і дитину.

Ніні вдалося віддати сина в дитячий садок і вийти на роботу. Без освіти та досвіду її взяли на пошту через знайомих, які допомогли з працевлаштуванням. Зарплата була маленькою, грошей не вистачало, але Ніна тішилася й цим. Коли в поштовому відділенні звільнилася прибиральниця, вона почала підробляти замість неї. Молодій жінці не лякала брудна робота — вона думала про сина, згадувала голодне дитинство й вірила у диво. І воно справді сталося, або ж так вирішила Ніна.

— Дівчино, скільки ще чекати в черзі? Я на вас скаржитимуся! — розлютився чоловік. Ніна розбирала посилки й не встигала обслуговувати людей. — Наберуть ледарок, а потім дивуються…

Ніна не любила, коли працівників пошти ображали. Вона знала, що це важка робота, і їй боліло за інших. Клавдія Семенівна, жінка з хворими ногами, мусила тягати коробки, бо з чоловіків на весь відділ був лише один, і той працював не кожного дня.

— Наступний, — сказала Ніна, відкриваючи віконце.

— Я до вас уже втретє приходжу! Знайдіть нарешті мого листа! Що це за люди такі! — кричав чоловік, вихлюпуючи негатив на Ніну.

— Вашого листа немає… Він відправлений, бо термін зберігання вийшов, — Ніна повідомила “радісну” новину, й чоловік сильно вдарив по стійці. Стійка тріснула і впала, зачепивши Ніну. Проте замість того, щоб заспокоїтися й вибачитися, чоловік почав ще активно ламати меблі. Невідомо, чим би все закінчилося, якби в ситуацію не втрутився один з відвідувачів. Як пізніше з’ясувалося, він працював у поліції й зміг заспокоїти порушника. Він же повіз чоловіка в поліцію, щоб притягнути до відповідальності.

Поштове відділення закрили раніше, але відвідувачі самі розійшлися, коли хуліган трощив меблі, тож окрім майна і Ніни ніхто не постраждав. Клавдія Семенівна надала Ніні першу допомогу, а наступного дня працівниць пошти викликали до поліції для надання свідчень.

Ніну опитував той самий поліцейський, Юрій. У той момент вона подумала, що чоловік у формі — це той ідеал, котрий міг би її захистити не тільки від хулігана, а й від усіх життєвих бід. Очевидно, в її погляді Юрій і побачив той самий інтерес і надію. Виявилося, що він не одружений і не проти поспілкуватися в неформальній обстановці.

Юрій запросив Ніну в гості в один з вихідних днів. Із сином погодилася посидіти Клавдія Семенівна, і Ніна з радістю пішла на побачення.

Ніна не приховувала, що у неї є син, Олексій, а Юрій недоговорював про важливу обставину… пізніше з’ясувалося, що він жив із матір’ю. І Зінаїда Євгенівна в їхній родині була “поганим поліцейським”. Вдома Юрій ставав підвладним маминим бажанням, і вона командувала ним, як хотіла. Але Ніна про це дізналася лише тоді, коли Юрій запропонував жити разом.

— Тобі потрібно познайомитися з моєю мамою. Вона у мене просто чудо, — сказав він.

— Зінаїда Євгенівна вже знає про мене?

— Так. І їй не терпиться познайомитися ближче.

Того вечора Ніна не могла залишити сина з Клавдією Семенівною. Та й знайомство не припускало секретів. Тому Ніна, трохи хвилюючись, взяла Олексія і пішла на оглядини.

Зінаїда Євгенівна з порога задала питання прямо:

— Це хто такий хлопчик?

— Мій син.

— Нам з дітьми наречена не потрібна, — заявила вона, змусивши Ніну завмерти.

— Проходьте, не стійте на порозі, — сказав Юра. Чув він слова матері чи ні, Ніна не зрозуміла. Вона хотіла піти, але Юра взяв її за руку і затягнув у квартиру, зачинивши двері. — Мама пирогів напекла, йдемо до столу.

При слові “пироги” Олексій оживився. Він був досить активною дитиною, чим сильно дратував Зінаїду Євгенівну. Вона з першого погляду невзлюбила хлопчика і вирішила будь-що відвадити невістку.

Але Юра був налаштований рішуче. Ніна йому подобалася, і він був закоханий. Вперше слово матері для нього стало не головним. І тоді Зінаїда Євгенівна вирішила діяти іншим способом. Вона на деякий час відступила.

Ніна з Олексієм переїхали до Юри, а Зінаїда Євгенівна затаїлась.

— Ось одружимося з тобою, Ніна, і будемо жити довго й щасливо. Дитину народимо… — мріяв Юрій. — Квартиру твою продати треба. Що їй простоювати? Об’єднаємо капітали і вкладемося в велику. Чотирикімнатну візьмемо!

— Що тут об’єднувати. У твоєї сироти немає нічого, окрім цього отприска, — незадоволено мовила Зінаїда Євгенівна. Вона була проти весілля, вважаючи, що для сина краще підійшла б заможна і самостійна дівчина без “причепа”.

Але Юра вважав інакше. Хоча із сином Ніни він не займався і уникав його. Хлопчик тягнувся до нього, але натомість отримував лише ігнор або сварки. Ніна ж сподівалася, що з часом ситуація налагодиться, і сама займалася дитиною. Але чим більше часу вони жили разом, тим сильніше Юрій ревнував її до сина. А Зінаїда Євгенівна тільки підливала масла у вогонь.

Ніна намагалася приділяти увагу всім, але Олексій вимагав все більше турботи, а Юрій все більше ласки. Почалися скандали. Проте замість того, щоб знайти вирішення проблеми, Ніна виявила, що вагітна, і не змогла приховати цю новину від сім’ї.

— Будеш вдома сидіти, нема чого тобі працювати, — сказав ревнивий Юра, зачинивши її вдома із матір’ю та сином. Зінаїда Євгенівна не стала довго ходити навколо і сказала Ніні в обличчя:

— Якщо хочеш вийти заміж за мого сина, віддай своє непорозуміння куди слід!

— Куди саме?! — поблідніла Ніна.

— В дитячий будинок, звісно! Не прикидайся дурепою, все ти сама розумієш! Скоро народиться нормальна дитина, від Юрка. А цей… гулящий, нікому не потрібен.

— Як ви можете таке говорити?! Це жива людина, а не лялька! Я сама виросла в дитячому будинку і знаю, що це таке! Мій син буде жити зі мною, хочете ви того чи ні.

— Це ще подивимось.

— Юра мене любить і не допустить цього…

— Тебе може й любить, а твій отприсок йому через горло стає. Ще побачиш…

Ніна довго плакала після цієї розмови. А потім взяла себе в руки і тихо зібрала речі, щоб піти. На щастя, її квартиру не встигли ні здати, ні продати.

Зінаїда Євгенівна не стала зупиняти невістку сина.

— Іди і не повертайся, — сказала вона вслід.

Проте Юрій, дізнавшись, що Ніна пішла таємно, прийшов у лють. Він приїхав до Ніни і почав стукати у двері. Ніні довелося відчинити.

— Повертайся додому, Ніна. Я без тебе не можу.

— Твоя мати ненавидить мого сина… — крізь сльози сказала вона.

— З нею розберусь сам. Поїхали.

Ніна повірила Юрію, а даремно.

З того часу її життя стало нестерпним. Він контролював кожен її крок, а свекруха, зрозумівши, що її план не спрацював, почала будувати новий, ще жорстокіший. Вона щось підсипала Юрі в їжу, наговорюючи на Ніну. Той і раніше був ревнивим, але став зовсім неконтрольованим. Коли Ніна пішла в магазин і вирішила трохи прогулятися із сином, він з кулаками накинувся на неї, вирішивши, що вона йому зрадила.

Юрія наче підмінили. Він почав піднімати руку на Ніну, а вона не знала, як від нього втекти, бо зовсім не випускав її з дому. Свекруха дивилася на все і твердила:

— Позбудься Олексія, якщо хочеш, щоб Юра став таким, як раніше.

Таке життя негативно вплинуло на здоров’я Ніни, дитину вона втратила, а Олексій почав заїкатися. Урок, якого навчило її життя, виявився надто жорстоким. Але якби не викидень, у Ніни не було б можливості втекти з цього пекла, у яке перетворилося її життя та життя її сина.

Потрапивши в лікарню, вона розповіла медсестрі про те, що сталося в її родині, і їй допомогли. Звісно, ні про яке весілля вже не йшлося, хоча Юрій дуже перепрошував перед Ніною, шкодуючи про те, що накоїв.

— Наче пелена перед очима була. Сам не свій, прости! — виправдовувався він, а Зінаїда Євгенівна лише кикала. Вона досягла свого і залишилася задоволена.

Тим не менш Юра продовжував приїжджати до Ніни. Просив повернутися й не міг її відпустити. Караулив біля дверей і погрожував, що якщо вона не повернеться, він помре.

Одного разу він просидів під дверима всю ніч…