— Якщо хочеш заміж за мого сина, віддай свою дитину до притулку, — заявила майбутня свекруха…

— Якщо хочеш вийти заміж за мого сина, відправ своє дитя в притулок, — заявила майбутня свекруха…

Перший чоловік Ніни був її другом з дитячого будинку. Вони обидва були сиротами, і їхня дружба переросла в кохання. Вони одружилися у 19 років. Вона зразу ж завагітніла, а він пішов працювати вантажником, щоб утримувати сім’ю. Жили вони в квартирі, яка належала бабусі Олега. Нінину кімнату довелося продати, щоб погасити борги по квартплаті, які залишилися від бабусі разом з квартирою.

Олег і Ніна жили небагато, але в любові. Їхнє щастя тривало лише три роки. Одного разу на роботі стався нещасний випадок, і Олег загинув, залишивши дружину і дитину.

Ніні вдалося влаштувати сина в дитячий садок і вийти на роботу. Без освіти і досвіду вона змогла влаштуватися на пошту, і то через знайомства: їй допомогли з працевлаштуванням.

Зарплатня була маленькою, грошей не вистачало. Але Ніна раділа й цьому. А коли у відділенні звільнилася прибиральниця, вона почала підробляти замість неї. Молоду жінку не бентежила брудна робота. Вона думала про сина, згадувала голодне дитинство і вірила в диво. І воно сталося. Принаймні, так вирішила Ніна.

— Дівчино, довго мені чекати чергу? Я на вас поскаржуся! — обурився чоловік. Ніна розбирала посилки та не встигала обслуговувати людей. — Наберуть ледарів, а потім дивуються…

Ніна не любила, коли ображали працівників пошти. Вона знала, що це важка робота і їй було прикро за інших. Клавдія Семенівна, жінка з хворими ногами, була змушена тягати коробки, бо з чоловіків на все відділення був лише один, і той працював не кожного дня.

— Наступний, — сказала Ніна, відкриваючи віконце.

— Я вже втретє до вас прийшов! Нарешті знайдіть моє листа! Що за люди ви такі! — кричав чоловік, виливаючи негатив на Ніну.

— Вашого листа немає… Воно пішло, бо термін зберігання вже вийшов, — Ніна повідомила «радісну» новину, і чоловік із силою вдарив по стійці. Вона тріснула і впала, зачепивши Ніну. Але замість того, щоб заспокоїтися і вибачитися, чоловік почав ще сильніше громити меблі. Незрозуміло, чим би все закінчилося, якби в ситуацію не втрутився один із відвідувачів. Як пізніше з’ясувалося, він працював у поліції, і йому вдалося заспокоїти порушника. Він же відвіз чоловіка в поліцію, щоб притягнути до відповідальності.

Поштове відділення довелося закрити раніше, але відвідувачі самі повтікали, коли хуліган ламав меблі, тому, крім майна і Ніни, ніхто не постраждав.

Клавдія Семенівна надала Ніні першу допомогу, а на наступний день співробітниць пошти викликали до поліції для надання свідчень.

Ніну опитував той самий поліцейський, Юрій. У той момент вона подумала, що чоловік у формі — це той ідеал, який зміг би її захистити не лише від хулігана, але і від усіх життєвих негараздів. Вочевидь, у її погляді Юрій і розгледів той самий інтерес і надію. Виявилося, що він не одружений і не проти поспілкуватися в неформальній обстановці.

Юрій запросив Ніну в гості в один із вихідних днів. З синочком погодилася посидіти Клавдія Семенівна, і Ніна з радістю вирушила на побачення.

Ніна не приховувала, що в неї є син, Олексій, а от Юрій недоговорював про важливу обставину… пізніше з’ясувалося, що він жив з матір’ю. І Зінаїда Євгенівна була в їхній сім’ї саме тим «поганим поліцейським». Вдома Юрій ставав підкаблучником, маминим улюбленцем, і та командувала, як хотіла. Але Ніна дізналася про це лише тоді, коли Юрій запропонував жити разом.

— Тобі треба познайомитися з моєю мамою. Вона у мене просто чарівна, — сказав він.

— Зінаїда Євгенівна знає про мене?

— Так. І їй кортить дізнатися тебе ближче.

Того вечора Ніна не змогла залишити сина з Клавдією Семенівною. Та й знайомство не передбачало таємниць. Тому Ніна, трохи хвилюючись, взяла Олексія і пішла на родинний перегляд.

Зінаїда Євгенівна з порогу задала питання прямо:

— Це хто за хлопчик?

— Мій син.

— Нам з дітьми наречена не потрібна, — заявила вона, змушуючи Ніну завмерти.

— Проходьте, не стійте на порозі, — сказав Юра. Чи чув він слова матері чи ні, Ніна не зрозуміла. Вона хотіла піти, але Юра затягнув її в квартиру за руку і зачинив двері. — Мама пирогів напекла, йдемо до столу.

При слові пироги Олексій оживився. Він був досить активною дитиною, чим сильно дратував Зінаїду Євгенівну. Вона з першого погляду невзлюбила хлопчика і вирішила що б то не стало відвадити наречену.

Але Юра був налаштований рішуче. Ніна йому подобалася, і він був закоханий. Вперше слово матері для нього стало не головним. І тоді Зінаїда Євгенівна вирішила діяти іншим способом.

Вона на час відступила.

Ніна з Олексієм переїхали до Юри, а Зінаїда Євгенівна затаїлася.

— Ось одружимося ми з тобою, Ніно, і будемо жити довго і щасливо. Дитину народимо… — мріяв Юрій. — Квартиру твою продати треба. Що їй простоювати? Об’єднаємо капітали і вкладемося у велику. Чотирикімнатну візьмемо!

— Що тут об’єднувати. У сирітки твоєї нічого немає, крім нащадка, — невдоволено скривилася Зінаїда Євгенівна. Вона була проти весілля, вважаючи, що для сина краще підійшла б заможна і самостійна панянка без “вантужцю”.

Але Юра думав інакше. Хоча з сином Ніни він не займався і уникав його. Хлопчик тягнувся до нього, але отримував у відповідь лише ігнор або грубість. Ніна ж сподівалася, що з часом ситуація налагодиться і сама займалася дитиною. Але чим більше часу вони жили разом, тим більше Юрій ревнував її до сина. А Зінаїда Євгенівна лише підливала олії у вогонь.

Ніна старалася приділяти увагу всім, але Олексій вимагав все більше турботи, а Юрій все більше ласки. Почалися скандали. Але замість того, щоб знайти рішення проблеми, Ніна виявила, що вагітна і не змогла приховати цю новину від сім’ї.

— Будеш вдома сидіти, нема чого тобі працювати, — сказав ревнивий Юра, замикаючи її вдома з матір’ю і сином. Зінаїда Євгенівна не стала довго ходити навколо і сказала Ніні в обличчя:

— Якщо хочеш заміж за мого сина, здай своє непорозуміння куди слід!

— Куди слід?! — зблідла Ніна.

— У притулок, зрозуміло! Не строй із себе дурненьку, все ти сама розумієш! Скоро народиться нормальна дитина, від Юрчика. А цей… нагуляний, нікому не потрібен.

— Як ви можете таке говорити?! Це жива людина, а не лялька! Я сама виросла в дитячому будинку і знаю, що це таке! Мій син буде жити зі мною, хочете ви цього чи ні.

— Це ще побачимо.

— Юра кохає мене і не допустить цього…

— Тебе, може, й любить, а нащадок твій йому поперек горла. Ще побачиш…

Ніна довго плакала після цієї розмови. А потім взяла себе в руки і тихо зібрала речі, щоб піти. На щастя, її квартиру не встигли ні здати, ні продати.

Зінаїда Євгенівна не стала зупиняти наречену сина.

— Іди і не вертайся, — сказала вона у слід.

Але Юрій, дізнавшись, що Ніна пішла таємно, прийшов у лють. Він приїхав до Ніни і почав стукати в двері. Ніні довелося відкрити.

— Вернися додому, Ніно. Я без тебе не можу.

— Твоя мати ненавидить мого сина… — в сльозах сказала вона.

— З нею розберусь сам. Поїхали.

Ніна повірила Юрію, а дарма.

З тієї пори її життя стало нестерпним. Він контролював кожен її крок, а свекруха, зрозумівши, що її план не вдався, почала будувати новий, ще більш жорстокий. Вона щось підсипала Юрі в їжу, наговорюючи на Ніну. Той і раніше був ревнивим, але став зовсім некерованим. Коли Ніна пішла в магазин і вирішила трохи прогулятися з сином, він із кулаками накинувся на неї, вирішивши, що вона його зрадила.

Юрія немов підмінили. Він почав піднімати руку на Ніну, а та не знала, як від нього втекти, тому що зовсім не випускав її з дому. Свекруха дивилася на все і повторювала:

— Позбався від Олексія, якщо хочеш, щоб Юра став таким, як раніше.

Таке життя негативно позначилося на здоров’ї Ніни, дитину вона втратила, а Олексій почав заїкатися. Урок, який піднесло їй життя, став занадто жорстоким. Але якби не викидень, у Ніни не було б можливості втекти з цього пекла, в якому перетворилося її життя і життя її сина.

Потрапивши в лікарню, вона розповіла медсестрі про те, що сталося в її сім’ї, і їй допомогли. Звичайно, ні про яке весілля більше не було й мови, хоча Юрій дуже вибачався перед Ніною, шкодуючи про те, що натворив.

— Немов полуда на очах була. Сам не свій, прости! — виправдовувався він, а Зінаїда Євгенівна лише усміхалася. Вона досягла свого і залишилася задоволена.

Тим не менше, Юра приїжджав до Ніни. Просив повернутися і не міг її відпустити. Караулив біля дверей і погрожував, що якщо вона не повернеться, він помре.

А одного разу він просидів під дверима всю ніч…