Художник Ліза забирає двоюрідну сестру з онкології

Відділ Наталю з лікарні забирала її двоюрідна сестра Олена. Олена — успішна художниця. Вона людина відкрита, добра, весела, завжди говорить правду і нічого не приховує, тож, ведучи Наталю до автомобіля, підтримуючи її під руку, одразу сказала все як є:

– Наталю, ну це… загалом, твій Вадим з якоюсь жінкою живе, але ти не хвилюйся. Місце, де жити, є. Я тебе не залишу, підтримаю чим зможу.

Наталя після операції, а потім кількох курсів хіміотерапії, лиса, худа й бліда йшла і думала: мабуть, за класикою тут слід впасти в обморок, заплакати, рвати на собі волосся, але волосся вже й так не було.

Можна спробувати зобразити обморок і впасти прямо в калюжу, але шкода було Олениного білого пальта, яке вона на неї натягла, бо осінь вже і холодно.

В автомобілі було тепло, але Олена закутала сестру в хутряний плед, пристегнула ременем і повезла до нової оселі. Дорогою Олена Наталі пояснила:

– Будинок купувала два роки тому для себе. Думала, літом там житиму і малюватиму, але пожила й зрозуміла — не моє це. Звикла до зручностей, великих крамниць, людського гомону.

Не зношу тишину. Я вчора була в будинку, опалення працює, вода тече, решту вже сама розберешся. Є маленький продуктовий магазинчик, але я тобі все привезла. Буду навідуватися.

У дворі сидів великий рудий собака. Він радісно метляв пухнастим хвостом, підбіг до Наталі і ткнувся мордою в коліна. Наталя погладила пухнасту руду голову та запитально глянула на Олену.

– Наталечко, я його вчора з притулку забрала. Тобі ж потрібен друг. Ну, як ти тут одна будеш? Не хвилюйся, я їжі купила, на місяць вистачить. Вдвох веселіше. Його звуть Джоні.

У невеликому двоповерховому будиночку було тепло. Серед вітальні стояли коробки з консервами, крупами, макаронами, мукою, печивом.

– Сама розберешся, зате знатимеш, де що лежить. Холодильник заповнений. У шафі знайдеш одяг на всі сезони, розмір у нас однаковий. Давай, Наталочко, чаю вип’ємо, та я поїду.

Вже вдягнувши пальто, Олена підійшла до Наталі, намагалася заглянути їй в очі. Але Наталя відводила погляд убік.

– Наталю, цей собака три роки сидів у клітці. Його ніхто не брав, бо великий і вже немолодий. Я все розумію: тобі важко, погано, але у тебе є я. А у собаки будеш ти. Треба ж за щось триматися, щоб повернутися до життя. На Вадима плюнь і забудь.

Усе буде гаразд. І ще — це твій будинок, я все на тебе оформила, і ділянку, і будинок. Папери в спальні, гроші також. Наталю, давай жити! Приїду через тиждень, якщо що — дзвони.

Олена поцілувала Наталю і поїхала…

Вже сутеніло, а вона все сиділа в кріслі, підібгавши ноги і уткнувши обличчя в коліна. Спочатку ридала, потім сама собі розповіла, як вона нещасна, потім сварила Олену за те, що та їй тут собаку нав’язала. От ляжу і помру, жити сили немає. А собака? Шкода. Треба хоч нагодувати.

Наталя вдягнула куртку, подивилася в дзеркало на свою лису голову і зі словами: «Собаку не будемо лякати, вона тут ні при чому», — одягнула шапку. Знайшла корм, насипала в миску і вийшла на вулицю.

Джоні, з’ївши корм, вилизав миску, потім злизав з Наталиного обличчя солоні сльози, ліг поряд на сходинку ґанку і поклав голову їй на коліна.

На нічному чорному небі, навколо яскравого круглого Місяця, з’являлися зірки, все більше й більше. Наталя знайшла Велику ведмедицю, усміхнулася їй і послала повітряний поцілунок. Потім обняла собаку і сказала:

– Добре, Джоню, завтра тобі нормальну кашу зварю. З м’ясом.

Цілий тиждень Наталя, побачивши себе щоранку в дзеркалі, здригалася і говорила:
– Аеліта…

І зрідка виникала думка: а може, ну її, цю жити. Кому я потрібна? Але тут погляд натрапляв на Джоні, що затишно скрутився на лежанці біля каміну, і Наталя вирішувала: гаразд, ще трохи поживу.

Життєствердну крапку в цьому складному для Наталі питанні поставила Олена, яка приїхала через тиждень, як обіцяла. Зайшла з коробкою в руках, поклала її на диван зі словами:

– Ну, Наталю, ну, куди їх дівати? Кішка бездомна, уявляєш, в під’їзді народила, а їм же холодно! Я й корм привезла…

У коробці лежала худенька руда кішка, обійнявши лапами двох крихітних кошенят. Ввечері Олена поїхала. Постояла на порозі, помовчала, потім витягла з кишені пальта листочок і простягла сестрі:

– Наталю, тут це… приходив твій Вадим, питав, де ти. Я не сказала. Тут його новий номер телефону. Тобі вирішувати.

Наталя проводила Олену до машини, помахала їй услід, повернулася в дім. Погладила кішку:

– Будеш Муркою. Зараз молока тобі наллю. Все буде добре.

Проходячи повз камін, кинула листочок у вогонь…