КОЛИ Я ПЕРЕТВОРЮСЯ НА КІШКУ

Віктор важко піднявся на свій поверх. Постояв трохи. Нога, яку він зламав ще п’ять років тому, так і не перестала боліти. Чоловік відчинив двері, увійшов у темний коридор квартири, зачинив двері і, не вмикаючи світло, затримався на мить. Давненько це було, коли він переступав поріг, а в домі вже світло увімкнено! Віктор мимоволі усміхнувся. Він любив тоді відмикати двері своїм ключем. Хотів це зробити непомітно, щоб підкрастися до Люби і поцілувати її, але дружина завжди вгадувала його прихід, навіть якщо була зайнята на кухні. “Чому ти знову не подзвонив?” – написано було на її обличчі, прикрашеному веснянками. Віктор розводив руки, нахилявся і цілував Любу в носик, де веснянки зібралися натовпом. – Роздягайся, мий руки, – відповідала йому дружина строгим тоном, але очі її жартували. Віктор важко зітхнув, повертаючись із теплих спогадів у неприємну дійсність. Він зняв куртку, зняв черевики. Потім нахилився і поставив їх акуратно. Перевдягнувся, помив руки, виконуючи раз і назавжди заведений ритуал. Зайшов на кухню і сів на табуретку. Далі треба було повечеряти, але їсти не хотілося, і нічого готового не було. Раніше можна було швидко відкрити холодильник і потягнути з полиці шматок сиру або ковбаси. Чи пиріжок. І вивернутися від дружини, яка з обуренням промовляла: – Вітя! Ну що ти, як дитина! Почекай трохи! І намагалася вдарити його рушником. Віктор жартівливо вивертався. Обидва сміялися… Чоловік оглянув темну кухню. Світло він так і не увімкнув. Все, що йому треба було бачити, він бачив і так. Відчинив холодильник. Кілька яєць. Хліб. У морозилці лежало масло і заморожена курка. Віктор умів готувати. Навчився ще перед шлюбом, коли жив у гуртожитку, просто йому не хотілося вмикати світло і бачити кухню, де висіли меблі, які вони вибирали разом із Любою. Віктор зачинив дверцята. Нічого так і не поївши, пішов у кімнату і важко упав на диван. Спати? – рано. Просто лягти він міг, але знав, що не засне і буде крутитися до півночі. Телевізор подивитися? Та що там дивитися… Віктор сидів на дивані і був змушений знову зануритися в спогади. Весілля. Їхній перший Новий рік. За день до нього Віктор приніс сосну. – А іграшки в тебе де? – запитала дружина. – Іграшки… Не було у нього іграшок. Закінчив інститут. Почав працювати, зрозумів, що на зарплату інженера квартиру не купить, залишив. Працював за фахом. Назбирав, купив і зробив ремонт. А ось до іграшок так і руки не дійшли. Дружина весело засміялася. – Зараз. З кухні принесли горішки, фольгу. Люба старанно обгортала горішки у фольгу, потім зачіплювала за них скріпку, і скоро сосна була прикрашена. – Бабуся так робила. У селі, – пояснила вона чоловікові. Іграшки вони потім купили, але кілька горішків з тої, першої сосни досі лежали у серванті. Віктор перевів погляд на вазочку, яка вимальовувалася в темряві, і раптом здригнувся від різкого дзвінка телефону. Він завмер, подумавши – здається вже! Але телефон дружини продовжував дзвонити і навіть трохи підстрибував, стукаючи об товсте скло. Цього не могло бути. П’ять років не може тримати заряд жоден телефон! Але дзвінки тривали. Віктор різко встав, скривився від болю в нозі і крокнув до серванту. Взяв телефон і, приклавши до вуха, хриплим голосом запитав: – Алло? Хто це? Дзвінок замовк. Голосу у слухавці чоловік не почув. Але і тиші не було. Чулося чиєсь дихання. – Люба? – невпевнено запитав Віктор, відчуваючи, що сходить з розуму. І раптом він почув музику, а потім і слова старої пісні: “…Мабуть, в наступному житті, коли я стану кішкою…”. Віктор відсунув телефон від вуха. Подивився на нього. Рядок повторювався і повторювався, а йому не вистачало сміливості вимкнути апарат, який просто не міг увімкнутися! І раптом – друге “раптом” за вечір – йому почулася м’яукання. Якби у нього працював телевізор, він просто не звернув би уваги на це м’яукання. Крик був цілком реальний, але дуже слабкий і долинав з під’їзду. Кричало кошеня. Телефон замовк, щойно пролунало прохання про допомогу. Чоловік подивився на мертвий апарат, акуратно поклав його назад у вазочку і попрямував у коридор. Там він нарешті увімкнув світло і заплющив очі. Віктор почекав хвилину, поки звикнуть очі і прислухався. Звуків за дверима більше не було чутно. Не могло ж йому все це здатися? Дзвінок. Крик. І не просто крик. Відчайдушний заклик. Віктор рвучко відчинив двері. На килимку лежало маленьке кошеня. Руденьке. Руденьке, як веснянки на обличчі Люби. Як вогняні кучері його дружини, збитої на переході п’ять років тому. Віктор нахилився і підняв малюка. Той відкрив ротик і хрипко м’яукнув. Сил у нього було зовсім мало. Віктор стояв, немов укопаний. Кошеня знову м’яукнуло – допоможіть! – Ох, я, дурень! Стоїш! Віктор зачинив двері і кинувся на кухню. Засвітив світло, поклав кошеня на стіл. Вийняв рушник і переклав звірка на нього. Що ж робити? Не було у нього котят, ще й таких знесилених! Пити хоче, здогадався чоловік. Налив води в блюдце, поставив поруч із кошеням, але той сам не міг встати. Віктор почав обережно поїти його з чайної ложки. Розлив багато, але щось малюкові в ротик все ж таки потрапило. Що далі? Віктор схопив телефон. Добре, що є інтернет! За півгодини він знав, що робити. – Ти посидь тут, я зараз, – сказав він кошеняті, перекладаючи разом з рушником у тазик, в якому раніше робили фарш. Віктор побіг до найближчого магазину, що ще працював, по молоко і корм. Повернувшись, він знову проконсультувався з людьми в мережі і почав поїти і годувати знайду. Заодно з’ясував, що за допомогою до нього прийшла кішечка. Кішечка! “Мабуть, в наступному житті, коли я стану кішкою…”, – згадав Віктор. Він подивився на кошеня, яке після невмілого догляду чоловіка стало виглядати трохи краще, і відніс малюка на диван. – Завтра все. У лікарню поїдемо, будемо робити, що лікарі скажуть, щоб ти одужала. Викуплю тебе. А зараз спи, Люба…