КОЛИ Я ПЕРЕТВОРЮСЯ НА КІШКУ

Віктор з важкістю піднявся на свій поверх. Трохи постояв. Нога, яку він зламав ще п’ять років тому, так і не перестала боліти.

Він відчинив двері, зайшов у темний коридор квартири, зачинив за собою і, не вмикаючи світло, затримався для короткої паузи.

Так давно. Як давно це було, – переступає поріг, а в домі вже світло!

Віктор мимоволі посміхнувся. Йому подобалося тоді відчиняти двері своїм ключем. Хотів зробити це непомітно, щоб потім крадькома підкрастися до Людмили і поцілувати її, але дружина завжди вгадувала його прихід, навіть якщо була зайнята на кухні.

“Чому ти знову не зателефонував?” – щоразу питав її погляд, прикрашений веснянками.

Віктор розводив руками, нахилявся і цілував Люду в носик, де веснянки проступали ще яскравіше.

– Роздягайся, мий руки, – здавалося, наказувала дружина суворим тоном, але її очі сміялися.

Віктор глухо застогнав, повертаючись із теплих спогадів у неприємну реальність. Він зняв куртку, зняв взуття. Потім нахилився і поставив його акуратно.

Переодягнувся, помив руки, виконуючи раз і назавжди встановлений ритуал. Зайшов у кухню і сів на табуретку. Далі слід було повечеряти, але їсти не хотілося, та й не було нічого готового.

Колись можна було швидко відчинити холодильник і зняти з полиці шматочок сиру або ковбаси. Або пиріжок. І ухилитися від дружини, яка з обуренням казала:

– Вітя! Ну що ти як маленький! Почекай трохи!

І намагалася дати йому рушником. Віктор навмисно ухилявся. Обидва сміялися…

Чоловік охопив поглядом темну кухню. Світло він так і не вмикав. Усе, що йому було потрібно, він бачив і так. Відчинив холодильник. Кілька яєць. Хліб. У морозилці лежали масло і заморожена курка.

Віктор умів готувати. Навчився ще до одруження, коли жив у гуртожитку, просто зараз не хотів вмикати світло і бачити кухню, де висіли і стояли меблі, які вони довго обирали разом із Людою.

Віктор зачинив дверцята холодильника. Так нічого і не поївши, пішов у кімнату і тяжко опустився на диван. Спати? – Рано. Просто лягти він міг, але знав, що не засне і буде вертітися до опівночі.

Подивитися телевізор? Та що там дивитися…

Віктор сидів на дивані і занурювався у спогади.

Весілля. Їхнє перше Новий рік. За день до нього Віктор приніс сосну.

– А де іграшки? – запитала дружина.

– Іграшки…

У нього не було іграшок. Закінчив інститут. Почав працювати, зрозумів, що з зарплати інженера квартири не купити, пішов. Працював за спеціальністю. Назбирав, купив і зробив ремонт. А до іграшок руки так і не дійшли.

Дружина весело хихотнула.

– Зараз.

З кухні були принесені горіхи, фольга. Люда старанно загортала горіхи у фольгу, потім чіпляла за них скріпку, і сосна була прикрашена.

– Бабуся так робила. В селі, – пояснила вона чоловікові.

Іграшки вони потім купили, але кілька горіхів з тієї першої ялинки досі лежали у серванті.

Віктор перевів погляд на вазочку, яку виднілося у темряві, і раптом здригнувся від різкого телефонного дзвінка.

Він завмер, подумав – мариться вже! Але телефон дружини продовжував дзвонити і навіть підскакував трохи, б’ючись об товстий кришталь.

Цього не могло бути. П’ять років жоден телефон не може тримати заряд! Але дзвінки продовжувалися.

Віктор різко підвівся, скривився від болю в нозі і ступив до серванта. Взяв телефон і, приклавши до вуха, хрипким голосом запитав:
– Алло? Хто це?

Дзвінок стих. Голосу в трубці чоловік не почув. Але і тиші не було. Лунало чиєсь дихання.

– Людо? – невпевнено запитав Віктор, відчуваючи, що сходить з розуму.

І раптом він почув музику, а потім слова старої пісні:

“…Напевно, в наступному житті, коли я стану кішкою…”.

Віктор відзначив телефон від вуха. Подивився на нього. Рядок повторювався і повторювався, а у нього не вистачало рішучості вимкнути апарат, який не міг так включитися!

І раптом – другий раз за вечір – йому почувся крик. Якби в нього працював телевізор, він би просто не звернув уваги на це нявчання. Крик був цілком реальний, але дуже слабкий і доносився з під’їзду.

Кричало кошеня.

Телефон затих, як тільки почувся заклик про допомогу.

Чоловік подивився на мертвий апарат, обережно поклав його назад у вазочку і направився в коридор. Там він нарешті ввімкнув світло і зажмурився.

Віктор зачекав хвилину, поки звикнуть очі, і прислухався. Звуків за дверима більше не чути було.

Не могло ж йому все це здаватися? Дзвінок. Крик. І не просто крик. Відчайдушний заклик.

Віктор розчинив двері.

На килимку лежало маленьке кошеня.

Руде. Руде, як веснянки на обличчі у Люди. Як вогненні кучері його дружини, збитої на переході п’ять років тому.

Віктор нахилився і підняв малюка. Той відкрив ротик і хрипко нявкнув. Сил у нього було зовсім мало.

Віктор стояв мов стовп. Кошеня знову нявкнуло – допоможи!

– Ох, я дурень! Стою!

Віктор зачинив двері і кинувся в кухню. Ввімкнув світло, поклав кошеня на стіл. Витягнув рушник і переклав звіреня на нього.

Що робити-то? Не було в нього кошенят, та ще й таких виснажених!

Пити хоче, здогадався чоловік. Він налив води в блюдце, поставив поряд із кошеням, але той сам не міг встати. Віктор почав обережно поїти його з чайної ложки. Багато пролив, але щось малюку в ротик все ж потрапило.

Що далі? Віктор схопив телефон. Добре, що є інтернет!

Через пів години він знав, що робити.

– Ти сиди тут, я зараз, – сказав він кошеняті, перекладаючи разом із рушником в таз, в якому раніше робили фарш.

Віктор поспішив у найближчий магазин, який ще працював, за молоком і кормом. Повернувшись, він знову проконсультувався з людьми в мережі і почав поїти і годувати знайду. Заодно з’ясував, що на допомогу до нього прийшла киця.

Киця!

“Напевно, в наступному житті, коли я стану кішкою…”, – згадав Віктор.

Він подивився на кошеня, яке після невмілих турбот чоловіка стало виглядати ліпше, і відніс малечу на диван.

– Завтра все. В лікарню поїдемо, будемо робити, що лікарі скажуть, щоб ти виздоровіла. Викупаю тебе. А зараз спи, Людо…