Коли світ малюка змінився назавжди: порятунок від ревучого залізного звіра.

Віталику було всього три роки, коли він залишився без матері. Вона загинула на його очах, встигнувши відштовхнути сина від мотоцикла, що наїхав. Червона сукня матері на мить спалахнула, а потім настала темрява і тиша.

Довго хлопчик не міг прийти до тями, але лікарі зробили все можливе, і він відкрив очі. Усі боялися того моменту, коли він запитає про матір, почне кликати її, але Віталик мовчав. Минуло півроку, перш ніж однієї ночі він прокинувся з криком: «Мамо!»

Така пам’ять повернулася до нього у сні, нагадуючи про червоне полум’я. На той час Віталик уже жив у дитячому притулку і ніяк не міг збагнути, чому його помістили сюди. Він звик приходити до великого вікна, з якого відкривалася дорога і головна алея, і стояв, напружено вдивляючись у далечінь.

– Ну що ж ти тут постійно стоїш? — бурчала стара няня Тамара, вправно орудуючи шваброю. – Маму чекаю. Вона прийде по мене. – Ох, – зітхала Тамара. – Марно ти тут стоїш. Ходімо, краще чаю вип’ємо.

– Ходімо, – погоджувався хлопчик, але знову повертався сюди, дивився на доріжку, тремтячи, якщо хтось підходив до притулку.

День за днем, місяць за місяцем минав, а Віталик залишався на своєму посту, чекаючи, коли ж серед сірого дня спалахне червона сукня і мати простягне до нього руки, кажучи: “Нарешті я знайшла тебе, сину!”

Тамара плакала, дивлячись на дитя, шкодувала більше за інших, але нічим не могла допомогти хлопчику. А з Віталиком розмовляли лікарі, психологи, інші спеціалісти, пояснювали, що не варто так довго чекати на маму, краще займатися іграми чи спілкуванням з друзями.

Віталик дивився здивовано на цих дивних дорослих, кивав їм, погоджувався, але щойно його відпускали, знову йшов до свого вікна. Скільки разів Тамара, приходячи на роботу, бачила крізь скло силует хлопчика, вона навіть не могла порахувати, скільки разів, йдучи, махала йому на прощання.

Того дня жінка обернулася, подивилася на дитину і пішла додому, повільно ступаючи втомленими ногами. Її шлях пролягав через міст над залізницею, де рідко затримувалися люди, але сьогодні там стояла молода жінка, напружено дивлячись униз. Раптом вона зробила якесь невиразне рух, і Тамара зрозуміла, що та хоче зробити.

– Ну і дурепа ж ти, – сказала вона, підійшовши трохи ближче.

– Що? Що ви сказали? – запитала незнайомка у старенької, яка суворо дивилася на неї своїми зів’ялими очима.

– Дурепа, кажу! Що ж ти надумала, негіднице?! Хіба не знаєш, що це великий гріх – позбавляти себе життя? Не ти його собі вибирала, не тобі його і закінчувати.

– А якщо я більше не можу?! – з несподіваним викликом скрикнула жінка. – Якщо сил більше нема? І в усьому цьому не бачу сенсу?! Що тоді?!

– Тоді ходімо до мене. Я ось тут за переходом живу. Там і поговоримо. А тут стояти нема чого.

І Тамара тихо пішла, не озираючись, затаївши подих. Ззаду пролунав звук кроків жінки, і Тамара з полегшенням зітхнула, добре, що встигла вчасно.

– Як тебе звати-то, дурепо?

– Оля.

– Оля… Доньку мою так звали. Померла вона п’ять років тому. Захворіла сильно і за рік згасла, так і залишила мене сиротою, живу на самоті, ні онуків, ні дітей, ні чоловіка. А мене Тамарою звуть. Та ти проходь, ось моя оселя. Не палац, звісно, зате своя. Зараз переодягнуся і на стіл накрию, повечеряємо та чайку вип’ємо, все і налагодиться.

Ольга з вдячністю глянула на літню жінку і посміхнулася їй.

– Дякую вам за все, тітко Тамара.

– Отож… Дякую… Ех, Олюсько, адже жінці на землі завжди важко жилося. Скільки сліз, скільки страждань доводиться зносити. Але в крайнощі кидатися — це остання справа.

– Та ви не подумайте, – говорила Оля, зігріваючи долоні гарячою чашкою з запашним чаєм, – я взагалі сильна. А тут ніби якесь божевілля найшло. Сама нічого не розумію…

Оля народилася в селі і до семи років жила, не знаючи горя. Батько і мати любили її, адже вона була єдиною дитиною в сім’ї. А потім усе розпалося. Тато покинув їх і поїхав кудись, виявилося, що в нього вже кілька років була інша сім’я й інші діти. Мати, не витримавши удару, почала сильно пити і зривати зло на дочці.

Потім, щоб помститися чоловікові, з яким так і не розлучилася, стала водити до дому чужих чоловіків. Вона занедбала всі справи, не готувала, нічого не робила по господарству, і все лягло на плечі її малолітньої дочки. Проте дуже скоро материні собутильники розтягнули все, що залишилося від батька.

Олі доводилося найматися до сусідів то на прополку городу, то на іншу допомогу, за це їй давали продукти харчування, і дівчина годувала свою непутящу матір, не отримуючи за це жодної вдячності. Проте вона давно вже не чекала добрих слів, розуміючи, що нормальна сім’я з матір’ю у них вже не вийде.

Батько за всі роки жодного разу не подзвонив їм, не запитав, як живеться без нього. Хтось сказав Олі, що він переїхав жити в іншу країну, і вона зрозуміла, що більше ніколи не побачить його.

Скільки образ та принижень винесла Оля, про це знала лише вона сама. Бідність дівчини не дозволяла їй мати подруг, і хлопці сторонувалися нещасної дочки місцевої п’яниці, отже, вона страждала від самотності, як ніхто інший. Їхнє село було досить заможним і родини, подібні до Олиної, були на лічені. Тому дівчина з ранніх років стала ізгоєм у цьому невеликому суспільстві.

Якось до п’ятнадцятирічної Олі, що спала вночі у своїй маленькій кімнаті, ввалився п’яний собутильник матері. Тільки дивом дівчині вдалося вирватися і вискочити у вікно, уникнувши непоправних наслідків.

До світанку вона просиділа за старим покосився сараєм, а потім, коли переконалася, що в будинку настала тиша і всі заснули, пробралася в кімнату, забрала свої документи, витягла з невеликого схованки гроші, кинула в сумку трохи речей і, не оглядаючись, пішла з дому, щоб ніколи не повертатися сюди.

А ввечері приїхав її батько Іван, щоб зустрітися з дочкою. Він прийшов у жах від того, що побачив, і став шукати Олю, опитував сусідів, але ніхто нічого не знав. Зате тепер Івану стало відомо, як жила його дівчинка всі ці роки. Довго ридав він, сидячи у своїй дорогій машині, і проклинав себе за те, що так пізно схаменувся і повернувся.

Іван довгий час був далекобійником і під час одного рейсу познайомився з багатою незаміжньою жінкою Галиною. Вона кілька разів користувалася послугами транспортної компанії, у якій він працював, і кожен раз вимагала, щоб приїжджав саме Іван. Він їй сподобався і зовні і за характером, і Галина зробила все, щоб отримати його. Так і вийшло. За кілька років їхніх зустрічей жінка встигла народити двох синів, а потім заявила Івану, що виїжджає з України.

– Хочеш жити з нами, давай поїдемо разом. А якщо ні – повертайся до своєї дружини. Я тебе дуже люблю, Ваня, і мені так важко буде без тебе, але наполягати я не хочу. Роби вибір сам.

Іван вибрав її. Звичайно, йому прикро було залишати доньку, але розриватися на дві сім’ї він більше не хотів. Та й мати Олі втомила його своїми постійними претензіями та ревнощами. А ще вона стала прикладати до пляшки, заливаючи спиртним легке нездужання, поганий настрій, просто невдалий день.

Одного разу, коли Оля була в школі, Іван повернувся додому і застав дружину з якимось чоловіком. Це вирішило все. І коли дівчинка прийшла додому, побачила лише п’яну матір. Вона й сказала доньці, що батько покинув їх і більше не повернеться. Оля не хотіла повертатися додому.

Вона поїхала до міста і там почала шукати можливість для заробітку. Пощастило їй і з житлом. Добра самотня старенька Зінаїда здала їй маленьку кімнатку, і дівчина оплатила її на три місяці наперед. Коли термін закінчився, бабуся запропонувала ввічливій та працьовитій квартирантці доглядати за нею, а за це жити безкоштовно.

П’ять років дівчина виконувала всі прохання своєї квартирної господині, останні два роки старенька й зовсім була лежачою. Коли ж її не стало, наплакавшись від жалю до неї, Оля з подивом дізналася, що вона стала спадкоємицею Зінаїди і тепер мала власну квартирку, хоч і на околиці міста і зовсім маленьку.

Якось Оля познайомилася з Юрієм, молодим чоловіком, який дуже їй сподобався. Юра був цілком забезпеченим, працював у банку, і Оля вирішила, що доля знову посміхнулася їй. Два роки щасливого шлюбу обірвалися того дня, коли Оля застала чоловіка з іншою жінкою. Юрій не став вибачатися і намагатися щось пояснити. Він вигнав коханку, а потім побив Олю, і так сильно, що вона потрапила до лікарні.

Жінка так і не встигла сказати Юрію, що вагітна. Дитину вона втратила, і лікарі сказали, що завагітніти ще раз їй навряд чи вдасться. У неї більше не було ні сім’ї, ні чоловіка, ні будинку. Навіть квартиру, що дісталася їй від Зінаїди, Юрій продав через рік після весілля і купив собі гарну машину. Тоді Оля не заперечувала, адже вона любила чоловіка і вважала, що все життя житиме з ним разом.

Виписавшись, Оля йшла кудись, не розбираючи шляху і ноги самі привели її до залізничного мосту. Тамара уважно вислухала свою гостю, ні разу не перебивши, а коли та замовкла, сказала:

– Ну так це ще нічого. А жити все-таки треба, розумієш? Ти така молода, у тебе все попереду, і любов, і щастя. От побачиш. Поки що поживи у мене, я весь день на роботі та додому повертаюся лише до вечора.

Два тижні Оля прожила у Тамари. Знову чужа людина подарувала їй надію на краще, і воно дуже скоро стало збуватися. Якось зайшов до них новий дільничний Григорій, щоб познайомитися з тими, хто живе в його районі. Тамари вдома не було, і він поговорив з Олею, пообіцявши прийти, коли господиня повернеться. Він справді приходив ще кілька разів і швидко став для Ольги Грішкою.

Якось Григорій зателефонував Олі і запитав, чи знає вона Савельєва Івана Андрійовича.

– Так, це мій батько.

– Олю, він багато років шукає тебе.

І ось вона стала щасливою і багатою. Батько, обрадуваний тим, що його донька знайшлася, купив їй гарну квартиру, відкрив солідний рахунок у банку, допоміг влаштуватися на престижну роботу, пообіцяв частіше навіщати.

Якось Оля вирішила провідати Тамару, принести їй гостинці, поспілкуватися з доброю старенькою. Вона прийшла вчасно. Тамара лежала з високою температурою, хвора і безсила.

– Щось мене напад склав, Олюшко! Боюсь, що не виберуся.

– Ну вже ні, тітко Тамара. Швидку я викликала, вони скоро приїдуть і все буде добре. Ви мені вірите?

– Вірю. А тепер послухай. Ти ж знаєш, що я в притулку працюю. Там є хлопчисько один, Віталя. Йому нещодавно п’ять років виповнилося. Я йому свою квартиру хочу залишити, там, на полиці — заповіт. Нехай воно у тебе побуде.

– А що це за хлопчик? Як я його дізнаюся?

– Дізнаєшся. Він один такий. Два роки вже у вікна на другому поверсі стоїть, все свою загиблу матір чекає. Говорить, прийде за мною у своєму червоному платті…

Приехавшая швидка забрала Тамару в лікарню. Довго вона там пролежала, потім у санаторій відправилася. Все їй Оля оплатила, і лікування, і путівку. А коли повернулася на роботу, перш за все побачила порожнє вікно. Віталю когось усиновив.

Діти навперебій розповідали про те, що за ним усе-таки прийшла його мати. Справді, одного ранку ледь Віталя встав на своєму посту, як на доріжці з’явився жіночий силует. Хлопчик скрикнув і притиснув руку до сильно б’ючого серця: жінка в червоній сукні глянула прямо на нього і помахала рукою.

– Мама-а-а!

Віталя біг до неї, побоюючись, що вона не дочекається, піде, залишить його. Але вона, розкинувши руки, і сама поспішала до нього назустріч.

– Мама! Мамочко, рідна! Я знав, я вірив, що ти прийдеш! Я тебе так чекав, ма-а-а-ма-а…

А Оля плакала, обіймаючи худеньке тільце і твердо знала, що зробить все, щоб цей хлопчик більше не знав горя. З того дня минуло чимало часу. Оля і Гриша жили у великому будинку, виховували Віталю, який готувався йти до школи й з нетерпінням чекав на появу братика. З ними жила бабуся Тамара, щиро вдячна Олі та Гриші за все. І тихе щастя цієї сім’ї було в тій любові, яку вони щодня дарували один одному…