З життя
Квартира в подарунок
Варвара сиділа на кухні, міцно тримаючи в руках телефон. Голос матері в слухавці звучав одночасно й прохально, і докірливо. Типова мама — навіть коли просить, усе одно тисне.
— Мамо, я не проти допомогти, але… — Варвара замислилася, підбираючи слова. — Олена живе у мене вже вісім місяців. Вісім! Пам’ятаєш, як тітка Валентина говорила про “кілька тижнів, поки роботу не знайде”?
— Ну і що? Зараз такі тяжкі часи, роботу знайти…
— Вона навіть не шукає! — Варвара відчула, як всередині піднімається хвиля роздратування. — Вчора весь день у ванній сиділа, робила ті свої маски для волосся. Потім серіал дивилася. Потім…
— Варварочко, ну вона ж вагітна…
— Вона дізналася місяць тому! А раніше що заважало?
В слухавці повисла важка пауза. Варвара чула, як мати важко зітхає. Це її фірмовий зітхання, що означало: “Яка ж ти безсердечна донька, я тебе не так виховувала”.
— Мамо, це моя квартира. Ви ж викупили частку у тітки Валентини саме для мене, пам’ятаєш?
— Технічно, — мамин голос став сухішим, — квартира наша. Ми просто дозволили тобі там жити.
Варвара заплющила очі. Оце так. Знову.
— Я думала, це був подарунок. На закінчення університету.
— Звісно, подарунок! Але ти ж розумієш, що в сім’ї потрібно…
— Що потрібно? — перебила Варвара. — Терпіти, коли Олена їсть мою їжу, використовує мою косметику і приводить свого хлопця, коли мене немає вдома? До речі, того самого, від якого вона тепер вагітна.
— Варваро! — в маминому голосі зазвучали стальні нотки. — Тітка Валентина стільки для нас зробила! Коли батько хворів, хто нам допомагав? Хто з тобою був, поки я на двох роботах працювала?
Варвара зітхнула. Цю пісню вона чула вже сотню разів. Борг перед тіткою Валентиною, який, мабуть, ніколи не буде виплачено повністю.
— Мамо, я вдячна тітці Валентині, справді. Але це не означає, що я повинна…
— Тітка Валентина дзвонила вчора, — знову перебила мати. — Плакала. Каже, ти Олену зовсім замучила. Придираєшся до кожної дрібниці.
Варвара фыркнула.
— Дрібниці? Вона взяла мою нову кофту без дозволу і пролила на неї сік! Потім сказала: “Ой, ну ти ж не образишся, ми ж рідня”. І навіть не вибачилася!
— Господи, Варваро, це просто кофта…
— Справа не у кофті! — Варвара відчула, як до горла підступає ком. — Справа в повазі. У власних межах. У тому, що я приходжу додому і відчуваю себе гостем у власній квартирі.
В слухавці знову повисла пауза. Потім мати промовила тихо, але з натиском:
— Знаєш, бабуся б дуже засмутилася, почувши, як ти говориш. Для неї сім’я була…
— Не треба, — урвала Варвара. — Не треба згадувати бабусю щоразу, коли хочеш мене в чомусь переконати.
— Але це правда! Ця квартира — бабусина спадщина. Вона хотіла, щоб…
— Щоб що? Щоб я жила з Оленою до кінця життя? Щоб терпіла її вибрики? Щоб…
Телефон пілікнув — вхідний дзвінок. Варвара поглянула на екран: тітка Валентина. Ну звісно.
— Мамо, тітка дзвонить. Напевно, хоче особисто мені розповісти, яка я погана сестра.
— Візьми слухавку, Варваро. Поговори з нею як людина.
— Гаразд, — Варвара зітхнула. — Передзвоню потім.
Вона переключилася на дзвінок тітки, подумки готуючись до нової порції докорів.
— Алло, тьотю Валентино.
— Варварочко! — голос тітки звучав перебільшено бадьоро. — Як ти, солнишко?
“Солнишко”. Варвара поморщилася. Тітка називала її так тільки, коли збиралася щось попросити.
— Нормально, — сухо відповіла вона.
— Оленька каже, у вас там якісь… непорозуміння?
Варвара закотила очі. Непорозуміння. Ну так.
— Тьотю Валентино, коли ви з мамою запропонували, щоб Олена пожила зі мною, йшлося про кілька тижнів. Максимум про місяць.
— Ой, ну що ти як бухгалтер, ці терміни рахуєш! — тітка засміялася, але в сміху чутно було роздратування. — Рідні люди так не чинять.
— А як чинять рідні люди? — Варвара відчула, як всередині кипить злість. — Приходять без запиту? Беруть речі без дозволу? Приводять друзів, коли мене немає вдома?
— Варварочко, ну що ти… Олена просто відкрита людина, вона звикла…
— Знаєш, до чого вона ще звикла? До того, що за неї все вирішують інші. Мама з татом викупили частку в квартирі, щоб я могла тут жити. Це був подарунок мені.
— Ну, не зовсім так, — тітчин голос став прохолоднішим. — Це бабусина квартира. Загальна спадщина. Ми з твоєю мамою просто домовилися…
— Домовилися, що ви продаєте свою частку моїм батькам, — твердо сказала Варвара. — І вони заплатили за неї. Повну ринкову вартість.
— Гроші, гроші! — в голосі тітки з’явилися істеричні нотки. — Усе про гроші! А про те, що Оленька вагітна, ти подумала? Куди їй іти? На вулицю?
— У неї є хлопець. Батько дитини, між іншим.
— Він безвідповідальний, сам без даху! Поїхав з міста, тільки-но дізнався про вагітність.
“Цікаво, чому”, — подумала Варвара, але вголос сказала:
— Тьотю Валентино, у вас трикімнатна квартира. Ви з дядьком Миколою живете удвох. Чому Олена не може жити з вами?
Пауза. Варвара майже фізично відчувала, як тітка підбирає слова.
— У нас… незручно. Дядько Микола працює вдома, йому потрібна тиша. І потім, у вас з Оленою завжди були хороші стосунки. Ви ж як сестри виросли. Вона народить, і для тебе це буде чудовий досвід догляду за малюком.
“Як сестри”. Варвара гірко усміхнулася. Олена завжди була тією, кому все сходило з рук. Мила, безпосередня Оленька, яка “просто не думає про наслідки”. У той час як Варвара була “відповідальною”, “розумною”, “дорослою не по роках”. Тією, хто має поступатися, розуміти, прощати.
— Тьотю Валентино, я не можу більше так. Я поговорю з Оленою сьогодні. Їй потрібно шукати інше житло.
— Що?! — тітчин голос злетів до пронизливих ноток. — Ти не можеш! Вона вагітна! Це стрес! Ти хочеш, щоб вона втратила дитину?!
Варвара відчула, як ледве стримує себе від лайки. Ось воно. Головна зброя. Якщо не вдається тиснути на совість через “сімейні цінності”, завжди можна звинуватити в потенційній шкоді дитині.
— Я не виганяю її на вулицю прямо зараз. Я даю їй час знайти…
— Я дзвоню твоїй мамі! — перебила тітка. — Це просто… це просто обурливо! Після всього, що ми для тебе зробили.
Зв’язок обірвався. Варвара повільно опустила телефон на стіл. Руки тремтіли.
Вхідні двері гримнули. По коридору клацали підбори.
— Варварочка! — голос Олени звучав солоденько. — Ти вдома? Уяви, я зустріла Катрусь, ну, пам’ятаєш, ми з нею в школі вчилися? Вона заміж вийшла, уявляєш! За якогось багатого айтішника. Таке кільце показувала, я мало не осліпла!
Олена влетіла на кухню. Засмагла, з новим манікюром, у дорогих джинсах. Жодних ознак вагітної жінки у скрутному становищі.
— Слухай, я тут подумала… — Олена плюхнулася на стілець навпроти Варвари. — Може, перестановку зробимо? Мені здається, диван краще біля вікна поставити. І взагалі, коли малюк народиться, потрібно буде дитячий куточок організувати…
Варвара дивилася на неї, відчуваючи, як всередині щось обривається. Остання ниточка терпіння.
— Олена, нам потрібно поговорити.
— Ой, тільки не зараз, гаразд? — Олена махнула рукою. — У мене голова розколюється. Ці вагітні гормони, жах просто! Я краще приляжу.
Вона встала і направилася до виходу з кухні.
— Олена, — Варвара підвищила голос. — Тобі потрібно звільнити квартиру.
Олена застигла в дверному проході. Повільно повернулася.
— Що?
— Тобі потрібно звільнити квартиру, — повторила Варвара, відчуваючи дивне спокій. — Я даю тобі місяць на пошук житла.
Олена дивилася на неї з таким здивуванням, ніби Варвара раптом заговорила китайською.
— Ти жартуєш, так? — нарешті видавила вона. — Це якийсь прикол?
— Ні. Я цілком серйозна.
Обличчя Олени спотворилося.
— Ти… ти не можеш! Це бабусина квартира! У мене таке ж право тут жити, як і у тебе!
— Ні, Олена. Мої батьки викупили частку у твоєї мами. Юридично це їхня власність.
— Плевать я хотіла на юридично! — Олена підвищила голос. — Ми сім’я! Ти що, не розумієш? Я вагітна! Мені нікуди йти!
— У тебе є батьки. Є батько дитини. Є друзі, нарешті.
— Я дзвоню мамі! — Олена вихопила телефон з кишені. — Вона тобі все пояснить!
— Не треба, — Варвара похитала головою. — Вона вже дзвонила. І мама теж.
— І що?
— І нічого. Моє рішення не зміниться.
Олена втупилася на неї з неприкритою ненавистю.
— Значить, ось як? Виганяєш вагітну родичку на вулицю? Нічого, мама з тіткою Іриною розберуться. Ти ще пожалкуєш!
Вона розвернулася і вилетіла з кухні. Через хвилину гримнули вхідні двері.
Варвара сиділа, дивлячись у вікно. Дивно, але замість очікуваного почуття провини вона відчувала лише полегшення. І втому. Безкінечну втому від цієї гри в “сімейні цінності”, де цінності чомусь завжди були односторонніми.
Телефон завібрував. Повідомлення від мами: “Тітка Валентина в істериці. Що ти накоїла?”
Варвара не стала відповідати. Замість цього вона відкрила браузер і набрала в пошуку: “Львів оренда квартир”.
Минуло три місяці. Варвара сиділа в кафе на проспекті Свободи і дивилася, як за вікном падає мокрий львівський сніг. Навпроти неї сидів Михайло — її хлопець, з яким вона познайомилася ще в Києві, але який переїхав до Львова на півроку раніше.
— Ну що, не шкодуєш? — запитав він, мішучи каву.
Варвара похитала головою.
— Ні. Шкодую тільки, що не зробила цього раніше.
Її телефон завібрував. Дзвінок від батька.
— Привіт, доню.
— Привіт, тату, — голос батька звучав незвично урочисто. — У мене новини.
— Які?
— Ми продали квартиру.
Варвара застигла.
— Бабусину? А як же…
— Олена переїхала до батьків, — батько хмикнув. — Після того, як ти поїхала, вона намагалася закріпитися там, але… Взагалі, ми з мамою вирішили, що досить. Продали квартиру. Гроші переведем тобі.
— Що? — Варвара не повірила своїм вухам. — Мені?
— Тобі, — в голосі батька звучала усмішка. — Це був подарунок тобі, пам’ятаєш? На завершення університету. Просто ми з мамою… трохи заплуталися. Піддалися тиску. Пробач нас.
Варвара відчула, як до очей підступають сльози.
— Тату, я не знаю, що сказати…
— Нічого не кажи. Просто будь щаслива. І… ми з мамою пишаємося тобою. Тим, що ти змогла постояти за себе. Навіть коли ми не підтримали.
Після розмови Варвара довго сиділа мовчки, дивлячись у вікно.
— Що сталося? — запитав Михайло, накриваючи її руку своєю.
— Здається, я щойно стала дорослою, — тихо відповіла Варвара. — По-справжньому.
За вікном продовжував падати сніг, стираючи сліди минулого і відкриваючи чистий аркуш для нового життя. Життя, де вона сама вирішує, кого впускати в свій дім і в своє серце.
My Dear Wife – When my brother would visit, he always asked, “How have you managed to live with the same wife for so many years? What’s your secret?” “Love and endless patience—that’s all there is to it,” I’d always reply. “Not for me,” he’d laugh. “I love all women—each one’s a mystery. Why live with an open book?” My younger brother, Peter, married at eighteen; his bride, Anna, was ten years his senior. She fell in love with Peter for life, but for him, it was only a fling. Anna moved into Peter’s crowded family home, treasured her collection of porcelain figurines, and believed she’d caught happiness by the tail. I, meanwhile, was hoping to find the one woman to love forever—and I did, marrying my wife over fifty years ago. Anna and Peter lasted ten years. She gave her all to their marriage, but he grew restless, drinking more, staying out with questionable friends, and finally, smashing her precious figurines in a drunken rage—leaving only one intact. After they divorced, Anna and her son returned to her hometown, and Peter spiraled deeper, remarrying and divorcing, his once-promising future lost to drink and chaos. Years later, terminally ill and alone, Peter asked me to deliver a suitcase filled with porcelain figurines and his savings to Anna—his final apology for all she’d endured. I found Anna, now caring for her ill son, and gave her Peter’s last gift. She thanked us in a letter—and sold the figurines to fund a new life in Canada for herself and her son. “I’m grateful that Peter considered me his dear wife,” she wrote. “Perhaps he never stopped loving me after all.”
MY DEAREST WIFE How on earth do you manage to live with the same wife all these years? Whats your...
Fate on the Hospital Ward Bed: A Nurse’s Unlikely Love Story with a Tuberculosis Patient—From an Abandoned Husband and a Cold Wife to Building a New Family, Heartbreak and Healing Across the Years
FATE ON THE HOSPITAL BED Miss, here, take these groceries and look after him! Im afraid to go near, let...
I Never Took What Wasn’t Mine: The Story of Martha, Anastasia, and the Choices That Changed Their Lives Forever
NEVER CLAIMED ANOTHERS DUE Even as a schoolgirl, Martha looked down on Anne and, at the same time, envied her....
Worn Down by the Mother-in-Law and the Wife: That Night, the Most Stoic Man in Our Village—Steadfast Stephen—Came to My Countryside Surgery, Silent and Broken, Longing to Walk Away from the Nagging, Until a Kind Word Proved the Best Medicine for a Weary Soul
Fed up with the mother-in-law and the wife That evening, the quietest, most stoic fellow in all our village paid...
A Life Back in Order – “Lada, I Forbid You From Speaking to Your Sister and Her Family!” My Husband Gave Me an Ultimatum, Enraged at My Bond With My Sister Natasha, While His Own Drinking and Cheating Tore Our Marriage Apart – But When a Stranger Turned Up With His Secret Son, I Finally Found The Strength To Break Free and Discover True Happiness with Kind-Hearted Dr. Herman Lewis
LIFE, SORTED Lydia, Im forbidding you from seeing your sister and her family again! They’ve got their life, weve got...
Bitterness at the Bottom of My Soul “The children’s home has been waiting for you for ages! Get out of our family!” I screamed with a trembling voice. The target of my wild indignation was my cousin, Dima. God, how I loved him as a child! Blond hair, bright blue eyes, cheerful nature — that was Dima. …Relatives often gathered around the festive table. Of all my cousins, I singled out Dima. He could spin tales with his tongue like a lace maker and he drew brilliantly. Sometimes he would churn out five or six sketches an evening. I would stare, entranced by their beauty, quietly gathering his drawings and hiding them in my desk. I carefully treasured my cousin’s artwork. Dima was two years older than me. When he turned 14, his mother died—gone so suddenly, she just didn’t wake up… The question arose—what would happen to Dima? Naturally, they first turned to his father, but finding him was no easy feat. He and Dima’s mother were long divorced, and the new family “couldn’t be disturbed.” The rest of the relatives just shrugged: “We have our own families, our own problems.” Turns out, during the day, family is there, but come nightfall, not a soul to be found. So, with two kids of their own, my parents became Dima’s guardians—after all, Dima’s late mother was my dad’s younger sister. At first, I was happy that Dima would be living with us. But then… On his very first day in our home, Dima’s behavior set me on edge. To comfort her orphaned nephew, my mum asked, “Is there anything you’d like, Dima? Don’t be shy, just say.” And Dima immediately replied, “A model train set.” Now, this wasn’t a cheap toy. I was shocked—your mum just died, the most important person in your life, and all you want is a train set? How could you even think of that? But my parents immediately bought him his dream. Then it was, “Buy me a tape player, jeans, a designer jacket…” This was the eighties, mind you, and not only was this stuff pricey, but it was impossible to get. My parents made sacrifices for the orphan, even at our own expense. My brother and I understood and didn’t complain. …When Dima turned sixteen, he discovered girls. And he wasn’t afraid to show his affection. Worse yet, he started making advances toward me—his own cousin. But as a sporty girl, I skillfully dodged his unwelcome attention. We’d even come to blows. I would cry and cry. I never told my parents—they didn’t need the heartache. Kids don’t talk about such things. After I fended him off, Dima wasted no time turning to my friends, who actually competed for his attention. …But Dima was also a shameless thief. I remember my piggy bank: saving on school lunches to buy presents for my parents, only to find it empty one day! Dima denied everything—didn’t bat an eye, didn’t blush, just outright lied. It broke my heart. How could he steal while living under our roof? He was wrecking our family from within, but Dima really didn’t understand why I was upset. He truly believed everyone owed him. I began to hate him. That’s when I finally screamed at him: “Get out of our family!” I lashed him with my words—said things that can never be taken back… My mum barely managed to calm me. From that day on, Dima ceased to exist for me. I ignored him completely. Later, I learned the other relatives knew what a “character” Dima was—they lived nearby and seen it all. Our family lived across town. Even Dima’s former teachers warned my parents: “You’re making a big mistake. Dima will ruin your other children too.” …At a new school, he met Katy—she loved Dima all her life. She married him straight out of school. They had a daughter, and Katy put up with his lies and cheating without protest. As they say: single life is hardship, married life is double. Dima joined the Army, stationed in Scotland. There, he started another family—he somehow managed it during leave. When his service ended, he stayed in Scotland. He had a son there. Katy, not hesitating, went after him and, by hook or by crook, brought him back home. My parents never received a word of thanks from cousin Dima—not that they expected it. Now, fifty years on, Dmitri is an active member of the local Anglican church. He and Katy have five grandchildren. On the surface, all seems well, but the bitterness of life with Dima remains… No amount of sugar could ever sweeten it.
SORROW AT THE BOTTOM OF MY HEART Youve needed a childrens home for years! Get out of our family! I...
Bittersweet Happiness – “What’s wrong with that young lady? She’s a good girl. Modest, neat, a hardworking student. She loves you,” Helen Edwards chastised her son. “Mum, I’ll handle it…” Denis clearly ended the pointless conversation. Helen left the room. “He’ll handle it… How many girls has he turned away… Nearly forty, and soon no one will do. Nothing’s ever right for him…” she thought with a heavy sigh. “Son, dinner’s ready,” Helen called from the kitchen. Denis responded instantly, tucking into his mother’s homemade stew. “Thank you, Mum. Delicious, as always.” “You should be saying that to your wife, not me,” Helen couldn’t let it go. “Mum…” Denis drank his compote and prepared to leave. “Wait, son. Do you know, I once visited a fortune-teller? She took one look at me and said: ‘Your son will have happiness, but it will be bittersweet.’” “Oh, Mum, don’t believe such things,” Denis grinned. …Through the years, different women—some loved, some not—came and went in Denis’s life. …Inna was smart, cultured, shockingly wise for her age. She often gave sound advice to the nine-years-older Denis. At first he liked this, but then he began to see Inna more as a mentor than anything else. Everything felt colourless. They split up. Polly had an eight-year-old son. Try as he might, Denis couldn’t get through to the boy, though he loved Polly. She was beautiful, but too headstrong. Whenever they quarrelled, he’d try to patch things up with gifts. The arguments felt senseless. Something was always missing—maybe peace and stability. Vera was everything he’d ever wanted in a woman. Denis almost married her. She was decent, pure, balanced—he felt like he had to “wear kid gloves” just to speak to her. He even moved into her flat. He was ready to start a family. But… He came home unexpectedly from a work trip to find Vera in bed with her old school friend. Classic… After that, Denis moved back in with his mum. Enough romance, he decided. “I’ll be a bachelor—a solid family of one,” he joked to his mum. Helen would shrug and sigh: “Will you ever find your one, son?” But fate had its own plan. Suddenly, unexpectedly. Denis was travelling for work, claimed his usual bottom bunk in the train carriage. A woman entered: “Excuse me, would you mind swapping? Can I have your lower bunk? Please.” “No trouble,” Denis replied. He looked her over—nothing remarkable. Yet his heart skipped. “Maybe she’s the one…” He clambered onto the top bunk and dozed off… “Glad you’re awake! Come, have some tea,” the stranger cooed. Denis climbed down and they started talking. “Larissa,” she introduced herself. “Denis. Nice to meet you, Larissa.” They talked throughout the evening. Denis felt instantly at ease. He didn’t try to impress her; everything just flowed, as if he’d known her forever. They exchanged numbers, just in case… A couple of weeks later, he couldn’t resist calling her. One thing led to another… Dates, kisses, promises… Denis couldn’t imagine his life without Larissa. At forty years old! He’d always let previous girlfriends go easily—but not this one… He wanted to lose himself entirely in her life. Larissa surrounded Denis with love, care, and understanding. Three months in, he offered his heart and hand. “Denis, I’m seven years older than you. I have three children. We live in a council flat,” Larissa admitted. She never lied. “I know, Lara. I’ve met your kids—you’ll all move in with me. It’s sorted. I love every inch of you. You’re my last and only,” said Denis, kissing her tenderly. “All right, Denis, let’s give it a try,” murmured a shy Larissa. “No, not try, Lara. We’ll be together. For good,” Denis squeezed her hand. “Do you hear me? Forever.” When Helen learned his plans, all she could say was: “You’ve really outdone yourself this time… The plainest girl of them all…” …Nine months later, their daughter was born—a child with Down’s syndrome. Denis felt both joy and worry for Larissa. Would she cope? Having a child with special needs is never easy. …Today, Denis and Larissa’s daughter is eight. The whole family adores her. Denis worships Larissa. Bittersweet, but happiness…
BITTERSWEET JOY What is it you dont like about this young lady? Shes a lovely girl. Polite, tidy, bright enough...
The Postage Stamp: How Illya Left Katya for Another Woman, Katya Swore Revenge on All Men, and Daughter Sonia Discovered the Secret of Real Love
A POSTAGE STAMP Toms left Emily, Mum sighs heavily. What do you mean? Im confused. Im baffled myself. He was...