Не будь красивою, будь корисною!

– Ірино, ти чого, голова з вікна впала? – Марійка шлёпнула долонню об стіл, що кава в чашках завищала. – Він тебе як тряпицю використовує! Сьогодні приїхав, завтра – ні, післязавтра знову треба?

– Марієчко, ти нічого не зхоплюєш, – знесмілилося Іринка, змішувала цукор у каві. – Сергій людина навантажена, бізнес його, постійні зустрічі. Коли освободиться, ми зустрінемося.

– Щоб геть на його справи! – закипіла подруга, обпікаючи його обличчя. – Тобі вже тридцять шість, Ірочко! Скільки ще в кімнаті “запасної стоянки” вистояти?

Іринка замиготала. Від неї звично немов діркою через шию лізли непосередність і правда. Істину каже, та вона колюча, як проволошка.
– Що мені лишається? – прошепотіла вона, поглядаючи через вікно кав’ярні. – Красунь кругом море, а я… звичайна. Зате та, яка легко вписується.

– Боже мій, послухай себе! – зхопивши руку, Марійка майже рогала її. – «Та, яка легко вписується»! То справжній килим? У тебе вища освіта, солідна робота, власна квартира. Ти розумна, гумористична, вірна…

– Хоча й не красива, – перебила Іринка болісною посмішкою. – Нагоди реєструються з ока, ти ж знаєш.

Марійка підсела, радісно кивала. Двадцять літ подружбовитих відносин, а Іринка і до сьогодні не вірить у цінність себе. З інституту – завжди в тіні яскравих дівчат, завжди готова підлаштуватися, прибратись, не заважати.

– Помниш Петра з інституту? – раптом запитує Іринка.

– Ну, пам’ятаю, – насторожилася Марійка. – Що?

– Він мені страшно подобався. Три роки я позаду нього за хвіст ходила, конспект тишив, на семінарах допомагала. А він навіть не помічав. Натомість коли з’явилася… як її ж… Катерина Івченко, він зразу на її обернувся.

– Так це ж було давнє! – вибухнула Марійка, вдарила руками.

– А для мене як вчора, – Іринка тихенько всміхнулася. – Тоді я зрозуміла правило життя: красу отримують миттєвим і все, а решта має бути корисною. Тобто просто та, що пасує.

У цю мить зателефонував. Іринка поглянула на екран і поживила обличчя.

– Привіт, Сергію! Так, я свободна. Все, візьми мене до себе. Через годинку? Круто, йду.

Марійка стояла навшпиньках, намагаючись стати з подругою лицем, коли її обличчя якось суттєво змінилося – на дитяче радість, готовість ринутися з першого виклику.

– Ірінно, не йди, – прошепотіла вона. – Скажи, що зайнята.

– Не можу, – Іринка вже розвертала сумочку. – Він відлучився на дві години між зустрічами. Ми іще не зустрічалися.

– П’ять днів тому!

– Кожен день – старий, – наполегливо повторила Іринка і встала.

Марійка залишилася сама, дивилася в вікно, а Іринка рушила доїхати. Що ж з нею стало? Коли ця розумна, талановита жінка стала придатком чужого життя?

А ще недавно все було по-іншому. У інституті Іринка, хоч і не світилася зовнішністю, що радісна душа кімнати. Вимогливий сміх, походи на природу, допомога з усіма навчальними. Пані її любили – не як жінку, а як найкращий друг, правий собравець. Навіть нік vadim – з’явилося періодично. І вона з похвалою за нього гордилася.

Після інституту стала економістою у солідній фірмі, швидко пішла вгору. Купила квартиру, власний авто. Батьки задоволені – донька вже не зависає, на ногах. Лише особисте життя не склалося якось.

Перший суворень був за двадцять вісім. Товариш з фірми, Олег. Тихий, спокійний, надійний. Іринка була щаслива – нарешті поруч з нею чоловік, який її цінує, любить, не за красу, а за характер, за душу.

Любилися два роки. Іринка вже намагалася на весіллі, шукала весільні сукні. І ось Олег знайомиться з молоденькою, гарною випускницею університету.

– Понимаєш, Ірінно, – казав він тоді, терпким з думаки, – ти прекрасна, але з Романою я відчуваю щось повністю інше. Такий жар, такий підструнок…

– А зі мною тобі спокійно, чи не так? – запитання Іринки. – Зручно?

– Ну… так, – честно признався він. – Спокійно, навіть можна сказати, занадто спокійно.

Тоді Іринка зрозуміла нарешті: краса дає жар, а зручність дає лише привичку. А цю привичку в якийсь момент швидко можна приїсти.

Після розлучення з Олегом було кілька романів. Усі за однією тисячі: рятівник з’являвся в житті, коли йому не було добре – після непроходжки, розірвання, болезі. Іринка лікувала, вищапувала, чекала. А коли він приходив в порядок, обов’язково знаходилася красуня, яка його відтягала назавсім.

– Ірінко, тільки розумієш, – пояснював останній із таких врем’яників, – зі мною добре, але немає того… ну, ти відчуваєш… палаючого.

Розуміла. Ще як розуміла.

І от був Сергій. Щасливий бізнесмен, розділився, з дочкою-підлітком. Зустрічі випадково, коли Іринка мала допомогти з нарахунками. Він там пропускав все.

– Дякую, що виручив, – сказав він тоді. – Ти справжній спеціаліст. І чудова людина.

「Чудова людина» – думала Іринка. Привично. Не жінка, не красуня – просто добрий чоловік. Нужний, корисний, приємний.

А коли Сергій запропонував ще раз зустріти, не по справі, серце Іринки махнуло. Може, нарешті цей розглядав у ній не тільки доброго співробітника?

Перше світлання прошло чудово. Сергій виявся цікавим, уважним. Розповідав про свій бізнес, про плани, про дочку Марію, з якою у нього відносини складні.

– Вона маму більше любить, – приголомшено визнав він. – Бачить, що я за невинний у розлученні. Я просто… втомився від скандалів, від упреків постійно. Експонат мачка, колишня дівчина – колишній модель. А характер… На кращий такий важкий!

Іринка слухала і думала: «Ну от, значить, він вже зрозумів, що краса – не головне. Може, тепер цінитиме інші якості?»

Початково думало, що саме так і відбувається. Сергій телефонував щодня, зустрічалися, ходили в театри, кафе. Давав квіти, казав компліменти. Проте компліменти були дивною:

– Ти така спокійна, Ірінко. З тобою легко.

– Ти мене розумієш, не вимагаєш неможливого.

– Якість щастя, що є жінки, які не хвилюються по кожному меншій.

Іринка раділа цим словам і не помічала, що в них немає любі, палаючого, про те, що її цінують за жінку. Зате було багато про те, як вона приємна.

Поступово відносини ввійшли в певний ритм. Сергій телефонував, коли був час між зустрічами. Приїжджав до Іринки, коли дочка була у колишній доньці. Вони проводили час тихо, спокійно – вечеряли вдома, дивилися фільми, розмовляли про справу.

– А познайомиш мене з друзями? – запитувала якось Іринка.

– Що ти, хурти? – відкинув Сергій. – У нас все добре. Зачем підкидати по сміттх?

「Подкидати по сміттх» – так він назвав її вступлення до бізнес-круга. Іринка тоді не зрозуміла це значення.

Зрозуміла пізніше, коли сталося в магазині. Сергій йшов під руку з приголомшеною брюнеткою, мов собі говорив, сміявся. На лице було вираз, якого Іринка ніколи чи не побачила – живий, захоплений, дорожчий.

Вона списалася за стовпом і дивилася, як вони підбирають парфуми в магазині. Сергій був ласкавий, уважний, галантний. Він нічого не говорив з тим, як умів бути з Іринкою – спокійний, з Танцем нервів, прийом з турботою як за належне.

Того вечора він знову телефонував:

– Ірінко, як справи? Можна до тебе приїхати? Я такий знервований, хочу мир.

Мир. Після року – мир. Після якості – будні. Після справжніх – приємна Іринка.

– Звісно, приїждай, – сказала вона, як завжди.

Він приїхав. Розповідав про тяжкі волонтери, скаржився на втому. Іринка приготувала вечерю, слухала, відчувала. Усі як завжди. Та й тепер вона знатиме, що ж в іншій його житті – яскравий, збуджуючий, справжній. А ця, з нею – просто передсвіт між справжніми подіями.

– Сергій, – вирішилася нарешті, – давай кудись поїдемо? На вихідні, наприклад. На Харків або…

– Ні, Ірінко, хурти? – він подивився на неї дивно. – Мені досить добре вдома з тобою. Зачем кудись їхати, тратити гроші, зручність?

「Зручність» – ще одне слово з його лексикона. З Іринкою не потрібно морочити голову, організовувати романтичні поїздки, жонглювати, перекупатися. Вона і так чутна.

А потім була зустріч з Марієчко в кав’ярні. Подруга, як завжди, прямо рубала маття без ненахабства. І тепер та Іринка йшла на чергове світлання, висوخала, що цього світлання.

Сергій зустрів її у вході до ресторану, поцілував у щоку.

– Як добре, що ти вилився, – сказав він. – У мене всього дві години, після важлива зустріч із партнерами.

Дві години. Навіть не вечір, не день – просто розрив між справами. Як візит до стоматолога чи прогулька в банк.

За столиком Сергій був простійний, постійно дивився на годинник. Розповідав про нові проекти, скаржився на конкурентів. Іринка слухала, кивала, задавала відповідні підказки. Грав роль уважного слухача, як завжди.

– Ти така чудова, Ірінко, – раптово сказав він. – Всіх розумієш, не створюєш сцен, що часу мало. Інші б вже давно вже закидали скандали.

– Хорошо» – значить, він порівнює. Значить, є хтось, хто вимагає більше часу, увагї, хто не спокоїться клопочи. А ти… ти особлива. Не така, як усі.

Особлива. Проста. Неприхотлива. Готова бути задоволена клопочами чужого стола.

– Сергій, – тихенько сказала Іринка, – а що ми від тебе робимо? К чому все?

Він знову поглянув на годинник.

– Ірінко, ну ніби іті тепер за цим? У нас все добре, зачем щось мінити?

– Добре для кого? – запитала прямий.

– Для нас обох, – швидко відповів він. – Ти ж не скаржуся.

Не скаржуся. Звісно, не скаржуся. Приємні жінки не скаржаться, не вимагають, не хвилюються. Вони приймають те, що подають, і дякують за це.

– А якщо я почну скаржитися? – раптом запитала Іринка. – Якщо вимогаю більше уваги, більше часу? Якщо захочу познайомитися з твоїми друзями, поїхати разом в отпуст?

Сергій втішився. Такого повороту він явно не чекав.

– Ірінко, ну що ти? Ти ж нестача. Ти розумна, розумієш…

– А якщо перестану бути розумною? – настойливо повторила вона.

Він помовчав, потім обережно сказав:

– Тоді, здається, нам треба пересмотрити відносини.

Ось воно. Прямо і чесно. Будь пристосованою – чи вже йди. І третього геніальні слова не існує.

Іринка подивилася на цього чоловіка, через якого вона літ два граванула роль ідеальної любовниці – тихої, неприхотливої, завжди доступної. І раптом побачила його якось, як є насправді – еголю, розрахунковий, користується її добродушністю.

– Знаєш що, Сергій, – сказала вона, вставати зі стола. – Ти прав. Нам дійсно треба пересмотрити відносини.

– Ірінко, куди ти? – відмовився він. – Ми ж не поссорилися, просто розмовляємо.

– Саме цією я й ухожу, – відповіла вона. – Бо ми не поссорились. Бо я, як завжди, була зручною і розумною. А сьогодні раптом зрозуміла, що мені достатньо бути зручною.

Вона вийшла з ресторану, і вперше за багато років почула щось схоже на обезв’яз. Так, вона не красуня. Так, чоловіки не радіють від її вигляду. Але що б не раніше вчитися бути щасливою. І це навіть не обов’язково бути зручною.