НЕ МІГ ЗАПЛАТИТИ ЗА ДЕНЬ НАРОДЖЕННЯ ДОНЬКИ — І РАПТОМ НЕЧОЖЕ ПРИХОДИТЬ НА ДОПОМОГУ

Коли я сиділа навпроти своєї доньки в затишному ресторанчику у місті, дивлячись, як її очі світяться від свічки, що палала на святковому торті, у грудях змішались радість і тривога.

«Загадуй бажання, рибко,»— прошепотіла я, намагаючись посміхатися, хоча в горлі стояв ком.

Соломія святкувала дев’ятий день народження. І, як щороку з тих пір, як пішов батько, я хотіла зробити цей день особливим. Навіть якщо для цього доведеться збирати кожну копійку.

Я брала додаткові зміни в кафе, пропускала обіди й навіть продала кілька дрібничок, які колись були дорогі серцю. Усе заради того торта з єдинорогом, про який вона так мріяла. Він коштував майже п’ятнадцять тисяч гривень — із їстівним блискітками, райдужною гривою та золотим рогом. Мої пальці тремтіли, коли я робила замовлення два місяці тому. Але її щастя — широка усмішка, сміх — варте було будь-яких жертв.

Так я думала.

Коли свічки згасли, а шматочки торта лишилися лише на тарілках, я простягнула руку за гаманцем. Але його не було.

Я завмерла.

Паніка проковтнула мене. Я перевірила всі кишені, заглянула під серветки, під стіл — нічого. Руки тремтіли. Соломія подивилася на мене своїми чистими очима, облизуючи з пальчиків крем.

«Мамо? Все гаразд?»

Я змусила себе посміхнутися. «Звісно, золотце. Просто… шукаю одну річ.»

Офіціант повернувся з ласкавою усмішкою й поклав на стіл рахунок. Мої очі пробігли по цифрах.

15 108 гривень 50 копійок.

Я відчула, як кров відлила від обличчя. П’ятнадцять тисяч — за торт і невеликий святковий набір, який додала в останній момент. Я не очікувала, що рахунок вийде настільки великим.

«Я… вибачте…— заїкаючись, проговорила я. — Мабуть, залишила гаманець вдома. Не знаю, як так вийшло, я завжди перевіряю…»

Усмішка офіціанта зникла. «Пані, але нам потрібна оплата. Я можу дати вам кілька хвилин, але…»

Я ковтнула повітря. Люди почали озиратися. Щоки палали. Я відчувала їхній суд: мати привела дитину в гарне місце, а тепер не може заплатити?

Соломія взяла мене за руку. «Мамо, ми в біді?»

Це переломило мене. Моя дитина бачила все це — у свій день народження. Я не могла дозволити їй побачити мої сльози.

«Я не можу заплатити,»— прошепотіла я, тремтячи. — У мене немає грошей.»

«Тоді доведеться викликати адміністратора,»— тихо сказав офіціант. — Або… можливо, поліцію.»

Поліцію?

Серце готове було вискочити з грудей. Я уявила, як вони приїдуть, почнуть розпитувати, Соломія перелякається. Невже вони подумають, що я хотіла вкрасти? Що я погана мати?

Я підвелася, ноги підгиналися. «Будь ласка,— голос зламався,— дайте мені хвилину. Я зателефоную.»

Але кому? У мене нікого не було. Батьків не стало. Колишній чоловік зник десь за кордоном і не давав ані копійки вже три роки. Друзі жили так само тяжко.

Я озирнулася, міцно стиснувши руку Соломії. Вже збиралася йти до адміністратора, коли офіціант повернувся з дивним виразом обличчя.

«Пані… вам уже заплатили.»

Я заплющила очі. «Що?»

«Хтось вже покрив ваш рахунок,»— сказав він. — Усе оплачено.»

Я не могла повірити. «Хто?»

Він кивнув у бік вікна. «Ось той пан.»

Там сидів чоловік у простій синій куртці й потертому кепі, спокійно пив каву. У ньому було щось знайоме, але я не могла згадати, де бачила його раніше.

Він підвівся, коли наші погляди зустрілися, і підійшов до нас.

«Пані,— сказав він тихо,— сподіваюся, не заперечуєте. Я почув, що сталося. Бачив ваш страх і те, як дивиться на вас донечка. Я не міг просто сидіти й нічого не робити.»

Я розплющила рота, але слова застрягли.

«Я виріс з одною матір’ю,— продовжив він. — Пам’ятаю, як вона плакала вночі, працюючи на двох роботах, аби тільки подарувати мені один щасливий день на рік. Дні народження були важкими. Але я не розумів, наскільки, поки не виріс.»

Сльози зашипіли в очах.

Він усміхнувся. «У мене немає дітей. Але я розумію любов, коли її бачу. Ваша дівчинка — щаслива. І для мене честь допомогти.»

Я не стримала сліз. Соломія подивилася на нього й прошепотіла: «Дякую, пане.»

Він нахилився до неї. «У тебе чудова мама, малятко. Обійми її міцніше сьогодні ввечері.»

Соломія кинулася мені в обійми. Я притиснула її, плачучи.

Перш ніж я встигла запитати його ім’я чи запропонувати щось натомість, вВін зник у натовпі, залишивши лише тепло в душі і віру в те, що добрі люди завжди знайдуться саме в той момент, коли вони найбільш потрібні.