Несподіваний поворот змусив свекруху ледь не вдавитися бутербродом.

Свекруха очевидно не очікувала такого повороту подій і ледь не подавилася канапкою.

— Мама приїздить у суботу! — радісно вигукнув Олег.

Але Сіма не відчувала радості. Вона вже передчувала нові докори й насмішки. В пам’яті відразу спливла неприємна ситуація з її днем народження, коли Евеліна Віталіївна зуміла зіпсувати свято.

Гості вже зібралися, і реакція свекрухи не змусила себе чекати.

— Сімо, як ти взагалі цей торт пекла? Коржі не пропеклися, а крем… Невже не відчуваєш, що він занадто нудотний?

— А на мою думку, все дуже смачно, — спробувала заступитися за Сіму тітка Олега, її рідна сестра.

Втім, свекруха не заспокоїлась.

— Ти просто лестиш їй або не хочеш псувати настрій на день народження. Але, вибачте, я звикла завжди казати правду.

Сіма, ображена, вийшла з-за столу й вирушила покурити на балкон.

Чоловік від самого початку був категорично проти того, щоб його дружина курила. Але з часом змирився, вирішивши, що це її особиста справа.

Сам Олег не курив, і свекруха теж. Проте саме вона завжди знаходила привід докоряти Сімі за цю шкідливу звичку.

— Ти знову за своє? Обіцяла ж кинути! — обурилася Евеліна Віталіївна, навмисно сказавши це так, щоб всі гості почули.

«Чудово! Навіть на своєму дні народження я не можу спокійно покурити», — подумала Сіма.

Вона зробила затяжку, а тоді спокійно відповіла:

— Особисто вам, Евеліно Віталіївно, я нічого не обіцяла. І загалом, курити чи ні — це моя особиста справа.

— Але мені не подобається запах! — обурено розмахуючи руками, заявила свекруха, неначе намагалася розвіяти дим.

— Ну так ідіть на свіже повітря. Там точно не пахне, — спокійно відповіла Сіма.

Свекруха влаштувала такий скандал, що гості почали розбігатися один за одним. Вона звинувачувала невістку в тому, що та, користуючись своїм «днем недоторканності», нібито виганяє із квартири власного сина.

Одним словом, свято було зіпсоване, хоча все починалося так гарно…

Цей день народження Сіма запам’ятала на все життя. І ось тепер вона дізналася, що свекруха вирішила приїхати до них.

— Сімочка, я розумію, що ти з мамою не дуже ладите, — почав Олег.

— І тому ти дозволив їй пожити у нас?

— У мене не було іншого вибору. Та й це ненадовго.

Сіма уважно глянула на Олега.

— Почекай, я не почула неправильно? Вона що, не на один день приїздить?

— Ні, — винувато промовив він.

— На скільки?

— Максимум на місяць…

Сіма була обурена. Виявилося, що його мати вирішила пройти курси підвищення кваліфікації, щоб не втрачати конкурентоспроможність із віком. Спочатку навчання планувалося в онлайн-форматі, але в останню мить з’ясувалося, що будуть і очні заняття. Присутність на них обов’язкова.

Сіма навіть запропонувала зняти квартиру для свекрухи за їхній кошт, але Олег сказав, що вона не погодиться жити на зйомному житлі. Зрештою вибору не було: довелося поселити її у їхній квартирі і виділити найбільшу кімнату.

— Я хочу, щоб ви віддали мені своє ліжко, — заявила свекруха відразу по приїзді.

«А чи не занадто жирно?» — подумала Сіма, але вголос цього не сказала.

— А що не так із диваном, мамо? — запитав Олег.

Евеліна Віталіївна докірливо подивилася на сина і промовила:

— На ньому у мене буде боліти спина. Тож, давайте, робіть перестановку і міняйте диван на ліжко місцями.

Свекруха, здавалося, приїхала в гості, але вела себе як повноправна господиня. Це дратувало Сіму.

— А ти що на мене вовком дивишся? — запитала свекруха, глянувши на неї.

— Вам здалося. Мені вже працювати пора, — відповіла Сіма і пішла в кімнату, уткнувшися в ноутбук, аби тільки не бачити те, що відбувається.

Вона давно працювала на віддаленні, але тепер різко захотіла повернутися до офісу.

— Геннадій Павлович, чи не заперечуєте, якщо я попрацюю з офісу місяць? — запитала вона у начальника.

— Зізнатися чесно, здивований. Зазвичай співробітники прагнуть на віддалену роботу, а тут навпаки, — засміявся він. — Звісно, можеш. Але цікаво, що змусило тебе повернутися до офісу? Ти ж раніше спокійно обходилася без колективу.

Сіма не хотіла розповідати начальнику про сімейні проблеми, тому швидко придумала відповідь:

— Сусіди роблять ремонт, цілими днями свердлять. Неможливо зосередитися.

— Розумію. А чому лише на місяць? Може, вони і довше свердлитимуть?

— Далі буде видно, — ухильно відповіла Сіма, хоча в голові крутилася думка, що свекруха, можливо, затримається більше, ніж на місяць. Адже житло безкоштовне, комуналка менша, і продукти вона майже не купує. Зараз курси, а потім ще щось знайде.

Вечором Сіма повернулася додому, бажаючи розслабитися у ванній, але свекруха перекрила їй шлях.

— Ти куди направилася? — запитала вона.

— Дивне запитання. Митися, звісно, — відповіла Сіма, показуючи рушник.

— А як же вечеря?

— Голубці в холодильнику. Дайте пройти.

— Я їх викинула. Вони були вчорашні, — заявила свекруха.

— Як це викинули? Я їх дві години готувала! — обурилася Сіма.

— Ми звикли їсти лише свіжоприготовлену їжу. Готуй щодня, але невеликими порціями.

Це остаточно розлютило Сіму.

— Знаєте що, я не збираюся стояти біля плити щодня. Якщо хочете, готуйте самі. Я вам кухню поступлюся.

— Не можу. Я ж у гостях, — заявила свекруха.

— Тоді їжте те, що є, або готуйте самі, — різко відповіла Сіма і, протиснувшись між свекрухою і дверним косяком, пішла до ванної.

Вона чула, як свекруха жалілася Олегу на невістку, але знала, що він добре розуміє характер своєї матері.

— Чому ти ніколи за мене не заступаєшся? — запитала Сіма після чергової розмови Олега з матір’ю.

Олег винувато поглянув на дружину.

— Вибач, Сімо, я не хочу з нею сваритися. Ти ж знаєш, яка вона. Почнеш сперечатися — вона не зупиниться.

Це виглядало як дешева відмовка. Але Сіма була впевнена, що її різка відповідь свекрусі вирішить проблему. Проте на цій справі не закінчилося.

Коли Сіма вийшла покурити на балкон, Евеліна Віталіївна почала жалітися синові на запах.

— Як можна терпіти курящу дружину? У тебе не виникає відчуття, що цілуєшся з попільницею?

— Мам, це особистий вибір Сіми, — спробував захистити дружину Олег.

— Ну так, а насолоджуватися цим ароматом мають усі ми. Хай іде курити на вулицю.

— З сьомого поверху? — здивувався Олег.

— Так, а що тут такого? В під’їзді ж курити не можна.

Сіма була в ярості від постійних прискіпливостей свекрухи. І тоді їй прийшла геніальна думка.

У неділю вранці задзвонив дверний дзвінок.

— Таїсія Кирилівна! Який сюрприз! Чому з валізою? — здивувався Олег, побачивши тещу на порозі.

— Привіт, Олежко. Я теж вирішила пройти навчання і пожити у вас. Евеліно Віталіївно, вітаю.

Свекруха ледь не подавилася канапкою. Вона явно не очікувала такого повороту подій.

— Що такого? У вас трикімнатна квартира. Місця вистачить усім, правда, доню?

— Звичайно, мамо. Проходь.

Свекруха на вигляд ще трохи посиділа за столом, а потім почала збирати речі. Вона заявила, що в такій ситуації жити тут не має наміру, і вже через годину поїхала, домовившись завершити курси онлайн.

Теща ж і не збиралася залишатися. Вона цінувала особистий простір і просто вирішила допомогти дочці позбутися свекрухи.