Повертаючись з роботи крізь осінню темряву і слякоть: де світоч стає безсилим.

Оля поверталася додому з роботи. Осінь, бруд, темно… Навіть ліхтарі справляються слабко: висвітлюють лише невеликий простір навколо себе, а далі темрява. Оля не любила осінь. Особливо цю. Адже саме цієї осені вона розірвала заручини зі своїм нареченим. Два місяці залишалося до весілля. І ось сталося жахливе: він підняв на неї руку. Таке Оля пробачити не могла.

Звичайно, потім він вибачався, мовляв, навіть не розуміє, як це сталося. Але впевнений, що більше такого не повториться.

— І як ти можеш бути впевнений, якщо навіть зараз не зрозумів, як це сталося? — зло запитала Оля.

— Оль, ну ти сама мене довела, я просто не стримався. Пробач, обіцяю, більше ні-ні!

Але Оля не повірила цим обіцянкам. Якщо вдарив один раз, вдарить і другий. І головне, не було жодної причини. Жодного виправдання. Наприклад, якби вона йому зрадила. Або образила його маму. Та ні, нічого подібного. Оля просто сказала, що втомилася, і що він сам може приготувати вечерю.

А потім слово за слово, обговорення, хто і які має обов’язки вдома, взаємні образи, і нарешті, той удар…

Оля того ж дня зібрала речі і написала всім, що весілля скасовується. Батьки жили в іншому місті, але тут у Олі вже була робота і друзі. Щоправда, житла не було. Вона рік жила в квартирі нареченого. Та нічого, згадала важку молодість. Знайшла невелику квартиру на околиці міста. Сусіди не найприємніші, зате орендна плата влаштовувала.

З такими думками вона йшла додому темним провулком. І дуже сподівалася, що її тут ніхто не облапошить.

До будинку залишалося метрів сто, коли Оля побачила силует людини. І цей силует якось дивно хитався.

«Наркоторговець чи псих» — подумала Оля, намагаючись обійти людину великою дугою. Зір у Олі був не найкращий, тому, хто там насправді стоїть, вона розгледіла лише підійшовши ближче.

Це була молода жінка, а хиталася вона дивно, бо в неї на руках була дитина. У жовтні погода не найтепліша, сьогодні взагалі до нуля опустилася. Але жінка була одягнена лише в легку куртку, а на ногах взагалі тапочки. Дитина була загорнута лише в ковдру.

Спершу Оля хотіла пройти повз. Те, що це жінка з дитиною, не виключало можливості, що вона може бути наркоманкою чи психічно хворою. Особливо в такому районі.

Але потім совість відчитала Олю за безсердечність. Вона згадала, що байдужість — найгірше з почуттів і, переборовши страх, підійшла до незнайомки.

— Вибачте, у вас все добре? — запитала Оля.

Жінка підняла голову і здивовано подивилася на неї, наче і не помітила, як Оля підійшла.

— Так… все гаразд, — швидко відповіла вона, обернувшись до під’їзду.

— Ви не змерзли? На вулиці прохолодно.

Жінка не відповідала, але Оля порадувала її влучним запитанням. Вона явно змерзла.

— Ви тут живете? — продовжувала розпитувати Оля.

— Так. Я скоро додому піду, — спробувала усміхнутися незнайомка вже посинілими губами.

Олі слід було б піти, але як тут підеш?

— Я в сусідньому будинку живу, давайте до мене зайдемо, ви зігрієтеся.

Жінка думала всього секунду, а потім погодилася.

Вони піднялися до Олі в квартиру. І хоч Оля й переживала, що ця жінка може виявитися злодійкою чи ще гірше, серцем вона відчувала, що з нею щось сталося.

— Можу я сина покласти десь? — запитала вона.

— Звісно. Можете на диван, а я тим часом чайник поставлю.

Незнайомка з’явилася на кухні через кілька хвилин. Вона все ще стискала і розтискала пальці у кулак, бо вони явно заніміли.

Оля приготувала чай і відразу ж підсунула жінці чашку.

— Дякую, — тихо промовила вона, гріючи застуджені пальці.

— У мене є заморожена піца, я зараз у духовку її поставлю, — усміхнулася Оля. — Повечеряємо.

— Мені так незручно… — пробурмотіла гостя, не піднімаючи очей.

— Залиште, мені одній її все одно не з’їсти!

Жінка усміхнулася. Вона явно розуміла, що Оля її підбадьорює.

— Дякую вам, — через кілька хвилин промовила вона. — Я справді дуже змерзла.

— Мене звати Оля, — представилася господиня дому.

— А мене Ганна. А сина — Денис.

— Дуже приємно.

Ганна більше не здавалася Олі небезпечною. Навпаки, вона виглядала розгубленою і наляканою.

— Що з вами сталося, Ганно? — запитала Оля.

Ганна зітхнула і одразу ж почервоніла. Їй було явно соромно.

— Мій чоловік… Він напився, почав мені погрожувати. Потім узявся за ніж. Ну, я й схопила сина та вибігла на вулицю. Ви не подумайте, — поспішно пробурмотіла вона, — коли він тверезий, він дуже хороший. Але як вип’є…

— Ганно, таке терпіти не можна, я знаю, що кажу, — тихо промовила Оля. — На мене теж руку підняв молодик, і я пішла. Адже якщо вдарив одного разу, вдарить і ще раз. І хто знає, що в голові у п’яного чоловіка? А у вас син маленький. Вам потрібно йти.

Ганна сумно усміхнулася.

— Я сама знаю, але нікуди. Батьки померли, а брат забрав їхній дім, обдуривши мене. Заощаджень у мене немає, на роботу зараз вийти не можу — Денис зовсім маленький. Близьких друзів немає, та й кому потрібна якась жінка з дитиною? Тому й терплю, щоб син спав у теплій ліжечку. Коли чоловік приходить п’яним, я намагаюся піти гуляти з дитиною. Як він засинає, я повертаюся. Сьогодні не встигла вийти раніше…

Олі було безмежно шкода Ганну. Коли вона сама розійшлася з хлопцем, у неї було багато підтримки з боку. Батьки, друзі. Була куди піти, і робота в неї є. А ось маленького дитини на руках немає. І так, Олі легко міркувати про те, що потрібно йти. Але куди йти Ганні, незрозуміlo. Нібито є якісь центри допомоги, але невідомо, які там умови.

— Я вже піду, не хочу вам заважати. Чоловік напевно заснув. Дякую вам величезне, — проговорила Ганна, поки Оля обдумувала всю цю ситуацію.

— Зачекай.

Оля сама не зрозуміла, як прийшла до цієї думки. Мабуть, вона лише трохи стикнулася з тим жахом, у якому живе Ганна, і зрозуміла, як їй страшно, боляче і прикро. І їй дуже захотілося допомогти цій нещасній жінці.

Ганна запитально глянула на господиню. У Олі був ще шанс передумати, але вона ним не скористалася.

— Зараз підемо, заберемо твої речі та речі сина, а потім ти житимеш у мене. Впораємося. На аліменти подаси, нехай платить. Можливо, і няню дитині знайдемо, а ти на роботу вийдеш.

— Ні-ні, — злякано промовила Ганна, — я так не можу. Ти ж мене навіть не знаєш.

— Але я знаю, що не можу залишити тебе в біді.

Поки чоловік Ганни спав, жінки перенесли всі речі Ганни та її сина в квартиру до Олі. Так, Ганні довелося спати на підлозі, але про це вони вирішили подумати пізніше. Дениса ж поклали у візок, який теж забрали.

Коли знайомі Олі дізналися, що вона зробила, то прийшли в жах. Як так? Це ж не кошеня підібрати? Але Оля лише відмахувалася, мовляв, впораються.

І вони впоралися. Оля та Ганна стали найкращими подругами. Після розлучення Ганна подала на аліменти, і їх вистачало на утримання сина. Потім, коли синочок трохи підріс, Ганна знайшла підробіток в інтернеті, і відразу стало набагато легше. Ще трохи пізніше вона віддала Дениска в приватний дитячий садок, бо в державний такого маленького не брали, а сама вийшла на роботу.

Тепер їм вистачало грошей, щоб зняти двокімнатну квартиру. Оля стала хрещеною мамою Денису, і той її просто обожнював.

Коли Денису виповнилося три, Оля зустріла чоловіка і незабаром вони з Ганною роз’їхалися. А потім і Ганна зустріла молодого чоловіка.

Але їхня дружба не закінчилася. Вони дуже часто бачилися, потім сім’ями стали дружити. Життя обох налагодилося, і Ганна не переставала говорити про те, як вона вдячна Олі. І що якби не вона, можливо, Ганна й не вижила б.

Ганна та Оля вийшли заміж. І незабаром у Ганни народилася друга дитина. Дівчинка.

Вона спочатку зателефонувала чоловікові, а потім одразу подрузі.

— народила?! — схвильовано запитала Оля. Вона теж була вагітна, але їй народжувати було тільки через три місяці.

— Так! Дівчинка!

— Ура! Вітаю.

— Дякую.

— Як назвали-то? А то ти до останнього не казала.

Ганна усміхнулася. Так, не говорила. Не хотіла псувати сюрприз.

— Красивим іменем. Ті, хто ним володіють, дуже сильні духом. А ще вони дуже добрі. Я це точно знаю. Я назвала дочку Олею.