Раніше самотність не турбувала так сильно, завантажена роботою і спілкуванням.

На початку Анну не так сильно турбувала самотність, адже вона працювала весь день, спілкуючись з людьми. Проте після виходу на пенсію раптово прийшло гостре усвідомлення, що вона одна, зовсім одна. Особисте життя не склалося, адже в далекій молодості вона була сильно закохана в хлопця з їхнього села. Він навіть не підозрював про її почуття, адже Анна не вміла проявляти себе, не знала, як привернути увагу протилежної статі. Комплексувала через свою звичайну зовнішність, була дуже сором’язлива і замкнута.

Тим часом Віктора забрали в армію, і вона вирішила, що коли він повернеться, вона неодмінно завоює його увагу будь-якими способами. Але він не повернувся, десь на чужині він зустрів своє кохання і залишився жити. Анна сильно переживала і ще більше замкнулася в собі, більше почуттів вона ні до кого не відчувала. І ось їй вже скоро шістдесят, в селі її кличуть “вічна самітниця”, але вона не ображається, адже так і є.

Цієї весни світ купався в синяві неба, в білій піні квітучих садів, у запаху свіжості й теплого повітря. Анна знову з подивом дивилася на стару яблуню, яка вже кілька років не родила, і Анна хотіла когось найняти, щоб ту зрубали. А вона раптом вкрилася білосніжними та рожевими квітами, ніби великодній паска з величезною шапкою глазурі.

“Цього року, Андріївно, варитимеш яблучне варення,” – несподівано пролунав голос. Анна здригнулася від несподіванки, вона не чула, як підійшов Леонід. “Вибач, що злякав, – сказав він, – я їздив у місто і вирішив купити тобі цукерок…” Він ніяково простягнув їй величезний пакунок. “Куди ж стільки! – здивувалася Анна, – мені їх цілий рік їсти!” “Ну, я пам’ятаю ти солодке любиш, – пробурмотів він, – ось і вирішив… Вони добрі, шоколадні… ” “Дякую велике, я в кінці літа принесу тобі яблук в обмін!” – відгукнулася жінка ніяково посміхаючись. Леонід ще трохи потупцював навколо яблуні, дивуючись її буйним цвітінням, і пішов своєю дорогою.

“Невже він за мною доглядає? – подумала Анна, – бути не може! У молодості ніхто і раптом! Ну, а чому б і ні? Льонька вже як три роки вдівець… Ой, ні. Що ж люди скажуть? На старості років женихатися…” Їй відразу здалося, що дівчинка, яка гралася на сусідньому подвір’ї, якось хитро на неї подивилася, і Анна поспішила до хати.

Увечері Леонід знову навідався до Анни під якимсь благовидним приводом. Вона з ввічливості запропонувала йому чаю з тими самими шоколадними цукерками. І непомітно для неї ці вечірні зустрічі стали звичною справою. Вона чекала, коли день зміниться вечором, скрипнеться хвіртка, і Льоня з’явиться на порозі. Анна змінилася, голос став дзвінкішим, погляд кокетливішим, а на душі веселіше.

Але неочікувано події набрали іншого повороту. Анна склала в кошик пироги, надягла солом’яний капелюшок і підвела губи. Вона попрямувала до Льоні, який жив на сусідній вулиці. “Анно! Невже це ти?” – почула вона оклик за своєю спиною. Солідний чоловік, приблизно її віку, стояв і усміхався. Щось у цій усмішці було знайоме, від чого в грудях приємно защемило, і вона ледь не впустила свій кошик. Це був Віктор, той самий, якого вона так любила в далекій своїй молодості.

Незабаром Анна і Віктор вже сиділи на кухні і пекли пироги, призначені Льоні. Він розповідав їй про своє розлучення, про бажання на старості оселитися у рідному селі і зайнятися бджолярством. З гордістю дістав з портмоне фотографію, любовно розправляючи зім’яті краї: “Ось вона моя донечка-краля. Діана.” На фото була дівчина дуже вродлива і яскрава. “Так, дійсно красуня, – погодилася Анна, – і ім’я красиве.”

Відтоді в Анни Андріївни, яку називали “вічна самітниця,” з’явилося цілих два кавалери. “От маєш цікаво, – думала вона, – у кращі роки не було жодного, а тут раптом два! Але кого ж обрати? З Леонідом вже звикла, знаємо один одного, як облуплених, стільки років на сусідніх вулицях живемо, людина він хороша, і його діти добре до мене відносяться. А Віктор ніби і вже чужий, але водночас всі ці спогади про першу любов змушують серце тремтіти.”

Все село спостерігало за розвитком подій, Віктор і Леонід при зустрічі неохоче потискали один одному руки і мірялися такими поглядами, що різали без ножа. Доки неочікувано не настали морозні дні, і Віктор з Леонідом прибігли ввечері допомагати Анні вкривати розсаду. Вона злякалась, що це може обернутися справжньою бійкою. Розуміючи, що потрібно визначитися, після деяких роздумів, її вибір упав на Віктора.

Але очевидно, недаремно доля багато років тому розділила їх, не судилося їм бути разом і зараз. Коли Віктор розповів телефоном Діані про своє пізнє кохання, та розлютилася. Їй здавалося, що в віці Віктора можна тільки копати городи і скаржитися на радикуліт, і ні про які “любові” вже не думати, про що вона і прокричала в телефонну трубку, порадивши не смішити людей і пригрозивши припинити будь-яке спілкування, якщо Анна не зникне з горизонту. Віктору нічого не залишалося, як зробити вибір на користь улюбленої дочурочки.

Анна залишилася одна, Леонід був ображений, що вона вибрала не його, і вони більше не спілкувалися. Жінка повернулася до своєї самотності, але все одно ні про що не шкодувала. адже вона хоча б на пенсії була дамою, за яку боролися два лицарі.

Літо добігало кінця, фарби природи, змученої спекою, втрачали яскравість, у кронах дерев з’явилися перші жовті штрихи, нічний холод змушував людей діставати теплі ковдри. Анна з сумом дивилася на стару яблуню, що так буйно цвіла навесні. Їй так і не судилося в цьому році родити. Пізні весняні морози знищили зав’язь, і дерево стояло сумно, шелестячи листям.

Анна на щось наступила в траві, до її здивування, це виявилося яблуко. Пошукавши, вона знайшла ще кілька плодів, стара яблуня все-таки порадувала. Жінка склала їх у відерце і пішла до Леоніда. “Ось, – мовила вона, протягуючи йому плоди, – я ж обіцяла тобі тоді…” Анна хвилювалася, ніби від того, чи візьме він це відерце, залежала її доля. Той похитав головою і жартома сказав: “А ти, як виявилося, пустунка, Анно Андріївно…” Це визначення не образило її, а швидше розвеселило. “Я стільки років була скромною і сором’язливою, – сказала вона, – що можна і побути трохи пустункою!” Він усміхнувся, приймаючи з її рук відерко, і відступив убік, запрошуючи в дім.