Ранкові дзвінки в день народження

Сьогодні в неї день народження. Зранку всі дзвонили, вітали, заважали збиратися на роботу. Хоча серце теплішало від того, що пам’ятають…

Донька Соломія привітала й нагадала: після роботи треба зайти до них, приготувати обід, посидіти з онуком, допомогти з уроками…

Потім забігти до свекра зі свекрухою, занести продукти, куплені по дорозі. А вже потім — додому, де чоловік чекає на вечерю. Ну, а тоді, може, встигне трохи розслабитися, випити з ним келих вина під телевізор. Якщо сили залишаться. А якщо ні — то й нічого. Звикла…

Головне — встигнути для всіх. Щоб усі були ситі й задоволені. Який ще подарунок потрібен? Усі щасливі? От і вона теж…

Два коти, сивий Сірко та молодий Маричок, спостерігали за господинею. Маричок муркотів:
— Нам із нею пощастило. Хто б ще так доглядав?
Сірко насупився:
— А хто про неї подбає? Ще ж молода — усього сорок п’ять. А виглядає в цьому поношеному светрі на всі шістдесят. І навіть сьогодні ніхто не звільнить її від клопіт.

— Дивні твої думки, — похитав головою Маричок.
— Вона підібрала мене крихітним кошеням біля смітника, — пробурчав Сірко. — Годувала з піпетки. Я бачив, як вона з веселої дівчини перетворилася на зморену жінку.
— Нам же добре: годує, гладить. Чого тобі ще?
— Треба відплатити. Зрозумів?
Але Маричок не зрозумів…

*****
День згас. Вранці ж виявилося, що Сірка немає. Ніби крізь стіну пішов!

Олена пішла на роботу з важким серцем. А після — як завжди: до доньки, до свекрух, додому готувати вечерю… Шукати кота залишилося на ніч.

Коли вона бігла до дому, розбризкуючи осінні калюжі, біля лавки її покликав дід у чорних окулярах.
— Красунечко, — сказав він, — допоможеш старому?

Вона взяла його за руку, привела до лавки. Він міцно стиснув її долоню, змусивши сісти поруч.
— Дуже поспішаю… — вибачилась вона.
— А куди ж ти мчиш, серденько? — запитав дід, і вона раптом почала розповідати. Щось знайоме було в його голосі…

— Кросівки старі, — перебив він.
— Звідки знаєте?
— Я сліпий, але чую, як вони чвакають.
— Зате куртка нова… — несміливо додала вона.
— Донька віддала? — усміхнувся дід, торкаючись тканини.
— Та ви вгадали…

— А день народження в тебе коли?
— Вчора… — комок підступив до горла. І раптом її прорвало: — Чоловік подарував троянди й парфуми за тисячу гривень! Свекор зі свекрухою влаштували бенкет із варениками та узваром! А потім ми танцювали…

Дід мовчав, схопившись за палицю.
— Не вірите?
Він обернувся, і в його посмішці блиснуло щось котяче:
— Я тебе давно знаю… Ходімо, зроблю тобі подарунок.

Вона заперечувала, але він потягнув її за собою, міцно, наче молодий хлопець…

*****
Повернулись опівночі. На ній було вишукане сукня та туфлі на шпильках. Зачіску робив стиліст із Львова. Замість пакетів — блискуча клатч із сережками.

— Дякую, дідусю, — поцілувала його в щоку. — Ніколи не мала такого свята…

Він провів рукою по її обличчю, і вона згадала, як Сірко терся об неї.

Двері розчинилися. На порозі стояли чоловік Дмитро, свекор зі свекрухою, донька з родиною. Вони видивлялися на неї, немов привид.

— Де ти пропадала? Морги обдзвонили!
— Святкувала зі старим другом батьків. Ось він… — обернулась вона, але на сходах нікого не було.

— Яка ти гарна! — скрикнув зять.
— По ресторанах швендяє! — сипнула свекруха. — Звідки гроші на це вбрання?
— Звісно, я ж усі гроші на вас витрачаю, — кинула Олена. — А на себе не можна?

Свекор із дружиною гупнули дверима.
— Чудово, — посміхнулась вона. — Не хочу їх більше бачити.

Потім глянула на доньку:
— Зайду якось… Наступного місяця.

— Принеси покупки, — сказала вона чоловікові. — І зроби мені чаю. Піду в душ. Втомилася… Танцювали цілу ніч.

Дмитро довго стояв із роззявленим ротом. А потім… Приготував чай. Навіть бутерброди зробив. І поклав на блюдце цукерку.

*****
Сірка знайшли в шафі. Він лежав і посміхався…

Поховали під старим каштаном біля двору. Повертаючись, Олені здалося, що біля смітника стоїть той дід. Вона кинулась туди — але там сидів крихітний кошеня.

— Ідем додому, — підняла його вона.
— Мур-мур, — відповів кошеня, втискуючись у її груди.
— Я про тебе дбатиму.
— Знаю, — промуркотів він. — Знаю…