З життя
Роздуми на кухні: вп’яте переглядаючи світлини коханої.
Андрій сидів на кухні, задумливо потираючи підборіддя пальцями. Вже вп’яте розглядав фотографії своєї нареченої. На них вона виглядала щасливою і закоханою. Тільки не в нього.
Поруч із нею на фото був чоловік, приблизно ровесник Андрія. Як він дізнався, вони познайомилися на роботі. Ні, вони не працювали разом, цей чоловік був клієнтом фірми, в якій працювала його дівчина. Вона укладала договори з різними компаніями, і деяким, особливо важливим клієнтам, відвозила всі документи особисто. І цей, очевидно, був особливо важливий, раз Даринка так з ним зблизилася.
Підозрювати свою наречену в невірності Андрій почав близько двох місяців тому. Він став помічати, що вона довго сидить зі смартфоном у руках, з кимсь переписуючись. На запитання, хто їй пише так пізно, завжди відповідала, що це по роботі.
Потім вона почала затримуватися. Приходила пізніше, ніж зазвичай, кажучи, що багато роботи. Але при цьому поверталася додому не втомлена, а навпаки, задоволена і щаслива.
І ось зовсім випадково Андрій знайшов чек із магазину білизни. Здавалося б, нічого особливого, та нового білизну Андрій і в очі не бачив. Говорять, що чоловіки не помічають обновок, але Андрій не з таких. Він дуже любив дивитися на Дарину, милуватися нею, коли вона виходить із душу, і помічати, у чому вона. А тут купила нову білизну і не похвалилася.
Два тижні тому він побачив, як хтось підвіз Даринку після роботи. Андрій ніколи не був ревнивим і не вбачав нічого страшного, якщо якийсь колега підвезе наречену додому. Але цього разу він випадково виглянув у вікно і побачив, як на подвір’ї зупинилося авто. Як ніби шосте чуття включилося у Андрія, і він став чекати, коли з машини хтось вийде. І вийшла Даринка. Ось тільки в заглушеній машині вона просиділа не менше п’яти хвилин. На те, щоб сказати «дякую» тому, хто тебе підвіз, достатньо і тридцяти секунд.
Чоловік думав, що став параноїком. Щоб не робити голослівних звинувачень і не думати нічого поганого, він найняв приватного детектива. Він був впевнений, що той прийде до нього за кілька днів і скаже, що у них з Даринкою все добре. Що вона ні з ким не зустрічається і не зраджує йому.
Але сьогодні його світ розвалився, коли детектив приніс йому фотографії. І якщо більшість із фото, де вона з чоловіком, можна було б якось пояснити, то одну з них, на якій вона цілується з цим чоловіком, нічим іншим, крім зради, пояснити не можна було.
Багато хто влаштував би скандал і побив би того чоловіка, з яким наречена зраджує, а саму наречену вигнали б з ганьбою. Але Андрій був не таким. Йому хотілося якось покарати Дарину, хотілося, щоб вона нервувала і переживала, як переживав він увесь цей час. І в голову прийшов відмінний план.
Наступного дня він купив із рук SIM-карту і вставив у свій старий мобільний телефон. Потім з цього номера він відправив Дарині фотографію. Ту саму, на якій вона цілується зі своїм коханцем. Жодних підписів, лише фото.
Дівчина прочитала повідомлення досить швидко. І тут же спробувала зателефонувати на його номер. Але Андрій скинув дзвінок і вимкнув телефон.
Ввечері він з нетерпінням чекав її приходу. Вона дзвонила йому вдень, мабуть, щоб переконатися, що все добре, але він скинув, написавши, що зайнятий.
– Привіт, коханий, – влетіла вона в квартиру, уважно дивлячись на чоловіка.
– Привіт, – усміхнувся він їй, допомагаючи зняти пальто. – Як твій день минув?
– Все добре, – обережно відповіла вона. – А твій?
– Все нормально. Підемо вечеряти, я нам замовив їсти.
Було видно, як Дарина видихнула. Але Андрій не дасть їй розслабитися.
Коли вони сіли їсти, чоловік відкрив пляшку вина, розливаючи його по келихах.
– Ти визначилася з датою весілля? – спитав він. Дарина все розмірковувала, коли краще грати – влітку чи восени.
– Так. Думаю, наприкінці серпня, як ти?
– Чудово. Треба починати підготовку, – проговорив чоловік, уважно стежачи за дівчиною. Та розслабилася остаточно. Раз Андрій говорить про весілля, значить, все-таки добре.
– Знаєш, – сказав чоловік, – мені сьогодні прийшло якесь дивне повідомлення.
Він із задоволенням дивився, як напружилася Дарина.
– Яке повідомлення? – збліднувши, спитала вона.
– Не знаю, – знизав він плечима, – хтось із незнайомого номера написав, що знає одну таємницю. І якщо я йому заплачу, то він її розповість. Уявляєш, який обман?
– Звісно, це обман! – одразу вигукнула Дарина. – Заблокуй і все.
– Так я і думав це зробити, але цікаво, що ще він придумає, – з усмішкою сказав Андрій.
– Не треба чекати, – нахилилася вперед, проговорила Дарина. – Я чула, що це шахраї. Вони якось проникають у телефон, якщо продовжувати переписуватись, і крадуть потім з карток гроші.
Затаївши подих, Дарина чекала, що відповість їй її наречений. Їй потрібно було, щоб він заблокував цей номер. Тому що вона вже чудово зрозуміла, про яку таємницю повідомив підступний хтось. Не знала вона лише одного, що це і був сам Андрій.
– Як вони втрутяться в телефон, – засміявся Андрій, – я ж по жодних посиланнях переходити не збираюсь, особисту інформацію давати теж. А раптом, – він завмер, – цей хтось і справді володіє важливою інформацією. Раптом це щось щодо бізнесу.
– Я б не ризикувала, – важко дихаючи, сказала Дарина. – Це небезпечно.
– Не думаю, – усміхнувся чоловік, прибираючи зі столу.
Увесь вечір його наречена крутилася навколо нього. Андрій знав, що вона хоче дістатися до мобільного, щоб внести той номер у чорний список. Він і справді відправив собі це повідомлення на той випадок, якщо вона захоче переконатися, і зараз вирішив ще трішки розважитися.
Сказавши, що піде в душ, він залишив мобільний на тумбочці. Він був упевнений, що Дарина скористалася можливістю і внесла номер у чорний список. Так і сталося.
Поки дівчина розслаблено дивилася телевізор, думаючи, що загроза минула, Андрій виключив номер із чорного списку, а потім, пішовши на кухню, відправив собі ще одне повідомлення.
– Дивись, знову цей номер пише, – невинно сказав він.
– Як?!
Дарина явно хотіла сказати, що цього не може бути, адже все виправила, але зізнатися в тому, що вона особисто внесла цей номер в чорний список, духу не вистачило.
– Уяви, – сказав він, – пише, що близька людина мене обманює. І що у нього є докази. Смішно, так?
– Так, – знову блідучи, вимовила Дарина. – Мені за роботою потрібно подзвонити, я піду на кухню?
– Звісно, – усміхнувся їй Андрій.
Зрозуміло, дівчина знову спробувала зателефонувати на цей номер. Але Андрій одразу ж, як тільки надіслав собі повідомлення, вимкнув телефон.
– Додзвонилася? – запитав він, коли Дарина повернулася.
– Ні, – буркнула вона, лягаючи спати.
Наступного дня дівчина була вся на нервах. І до обіду їй знову прийшло повідомлення з того самого номера. Вона тут же спробувала його набрати, але телефон знову був вимкнений.
«Скоро твій наречений про все дізнається» – свідчило повідомлення.
Оскільки Дарина не змогла додзвонитися, вона відправила відповідне повідомлення.
«Що ти хочеш?»
І наприкінці робочого дня надійшла відповідь.
«Зізнайся сама, або це зроблю я».
Додому Дарина йшла, як на ешафот. Вона чекала скандалу від Андрія, але той був, як завжди, спокійний. Тоді вона сама завела розмову.
– Тобі сьогодні не приходили повідомлення з того номера?
– З якого? Ох, з того. Ні, нічого не було. А що?
– Та нічого, просто цікаво.
Коли Дарина вже засинала, Андрій знову відправив повідомлення.
«Даю тобі двадцять чотири години. Час пішов. У мене ще й відео є».
Відео у Андрія, звісно, не було, але воно йому й не потрібне було.
Дарина прокинулася від дзвінка телефону, прочитала його і одразу ж сховала телефон під подушку.
– Хто тобі так пізно пише? – запитав Андрій, лягаючи.
– Та так… Реклама.
– Ці рекламщики зовсім знахабніли, – зітхнув він, – жодного почуття такту. Пишуть, майже серед ночі.
Увесь наступний день Дарина думала, що їй робити. Так, вона зраджувала Андрію. Але хіба вона винна, що на неї нахлинула пристрасть? Максим виявився таким незвичайним, а з Андрієм у них уже давно все було занадто просто. Але між тим із Максимом у Дарини майбутнього немає, бо він одружений. А ось з Андрієм вони мають намір одружитися. Але якщо вона зізнається, то він явно все скасує. А якщо не розповість сама, то, можливо, йому про це повідомить хтось.
Вона навіть подумала, що це дружина Максима дізналася про них і, зустрівшись із ним, істерично розповіла про те, що відбувається. Але Максим відрізав, що його дружина точно не в курсі і що йому проблем не треба. Тож бачитися вони більше не повинні. І пішов.
Коли Дарина повернулася з роботи, вона так само не знала, що їй робити. Сподівалася «на авось»: а раптом цей хтось блефує і нічого не розповість її майбутньому чоловіку. Але коли вони збиралися спати, Андрію знову прийшло повідомлення.
– Дивно, – промовив він, – написано, що залишилася одна година. Про що це, цікаво?
Дарина прикрила очі, зітхнула, а потім, зручніше сівши на ліжку, почала розмову.
– Андрій, я маю тобі в деякому зізнатися…
– У чому, дорога? – з усмішкою запитав він.
– Я тобі зрадила, – на очах у Дарини виступили сльози. – Прости мене! Я не знаю, як так вийшло! Я люблю тільки тебе! Я просто не змогла мовчати. Це поїдає мене зсередини! Мені так соромно…
– Зрозуміло, – на диво спокійно говорив Андрій. – Але тільки ти зізналася, бо тебе змусили. Точніше, змусив.
– Що? – здивовано запитала вона.
– Це я тебе змусив зізнатися. Це я писав тобі і собі ці повідомлення. І я, начебто, ніколи не був садистом, але всі ці дні насолоджувався тим, що ти собі місце не знаходиш. Бо ти навіть уявити не можеш, що я відчув, коли дізнався, що ти мені зраджуєш.
– Як ти міг? – прошепотіла вона. – Ми могли просто поговорити…
– Могли. Але я вирішив, що таким чином зможу тобі помститися. Мені не стало легше, на жаль. Але тобі стало важче. Ну а тепер…
Андрій глянув на дівчину, переможно усміхаючись.
– Думаю, ти й сама розумієш, що тобі пора. Ах так, про скасування весілля батькам і друзям повідомиш сама. А я проконтролюю, щоб ти назвала справжню причину, а не виставила мене винуватим.
Дарина дивилася на Андрія і не впізнавала. Вона й не думала, що він на таке здатний.
Дівчина мовчки встала і почала збирати свої речі. Андрій же включив свій улюблений фільм і постарався абстрагуватися від цього болю в грудях, яка нікуди не поділася. Але він знав, мине час, і вона зникне. Як і зникне Дарина з його життя.
I Will Always Be With You, Mum: A Heartfelt Story You Can Believe Grandma Valerie couldn’t wait for evening to come. Her neighbour Natalie, a single woman approaching fifty, had just confided something so astonishing that Valerie’s head was spinning. To prove her point, Natalie had even invited her round later to show her something remarkable. The story began quite simply. That morning, Natalie had dropped by as she was on her way to the shop: “Is there anything you need, Valerie? I’m popping to the corner shop to pick up bits for a pie and a few other things.” Valerie smiled. “You’ve always been so good and caring, Natalie. I remember you as a little girl. It’s a shame things haven’t worked out for you—but you never seem sad or complain, not like some.” Natalie laughed. “What’s there to complain about? I do have a man I love, it’s just we can’t be together for now. Would you like to hear the reason? I’ve never told anyone else, but I want to tell you. Well, partly because you probably wouldn’t be believed if you repeated it!” She grinned. “Just let me know if you need anything from the shop. I’ll pop in on my way back, and over a cup of tea, I’ll tell you all about my life. Maybe then you’ll be happy for me and stop worrying.” Valerie didn’t really need anything, but asked Natalie to fetch a loaf of bread and some sweets for tea, her curiosity well and truly piqued. Later, as they sat together over tea and cake, Natalie began: “Valerie, you remember that thing that happened to me twenty years ago? I was nearly thirty. Met a bloke—nice enough, so I thought I’d marry him even if I didn’t love him. At least I’d have a family. He moved in and I got pregnant. When the baby came, a little girl, she lived just two days and passed away. I thought I’d go mad with grief. My husband and I split up soon after. A couple of months later, once I’d stopped crying, something happened. It’s hard to explain, Valerie. I’d got everything ready for my daughter—the cot, bedding, toys, the lot. They say it’s bad luck to buy these things early, but I didn’t believe that. Then one night I was woken by the sound of a baby crying. I thought I was imagining it, but the crying came again. I went to the cot—and there she was. My little girl. I picked her up, my heart nearly bursting with happiness. She looked up at me and then drifted peacefully to sleep. And from then on, almost every night, she would come to me. I even bought formula and a bottle, but she hardly ever fed—just smiled, closed her eyes and slept in my arms. Is that even possible?” Valerie leaned forward, utterly enthralled. “I know it sounds mad, but it’s true,” Natalie insisted. “It just went on—we got used to those nightly visits. I knew my little girl was living in another world, with her own mum and dad, but she never forgot me. She would visit, and one night she said to me: ‘I will always be with you, Mum. We are bound by an invisible thread, and nothing can ever break it.’ Sometimes I wonder if it’s a dream, but she even brings me gifts from her world. They don’t last long here though—they fade away like snow in spring.” That evening, Valerie finally visited Natalie’s flat. No one else was home—just the two of them. Suddenly, a gentle light shimmered in the air and a sweet young woman appeared: “Hello, Mummy! I’ve had such a good day, I want to share it with you. And here’s a present for you.” She placed a small bouquet on the table. Turning to see Valerie, she smiled again. “Oh, hello! Mum said you wanted to meet me. I’m Marianne.” After chatting a while, Marianne faded away like morning mist. Valerie sat silent, absolutely stunned. “Well, I never… that really happens!” she whispered. “Your daughter’s a beauty, Natalie, just like you. I’m so happy for you. You really are a lucky woman—maybe luckier than anyone I know. I would never have believed it if I hadn’t seen it myself. Thank you for opening my eyes. The world is so much bigger than I thought; life goes on everywhere. I’m not afraid anymore.” The flowers on the table became paler and then vanished altogether. But Natalie smiled, full of hope. Tomorrow would be a wonderful new day. She was going to meet Arkady, the man she loved and who loved her back—she just knew it. And someday soon, she’d introduce him to the two people she loved most in the world: Marianne and Arkady.
Ill always be with you, Mum. A story you might believe Granny Margaret waited for evening with restless curiosity. Her...
The Friend I Sold: Grandpa’s Tale of Loyal Companionship, Hard Times, and a Hard Lesson Learned
A Sold Friend. Granddads Story And he understood me! It wasn’t fun, and I realised it was a foolish idea....
The Closest of Kin: A Heartwarming Family Story of Grandparents Anna and Paul, Their Three Wonderful Grandchildren, Home-Baked Treats, Maths Lessons, and the Unbreakable Bonds That Sustain Them Through Joys and Sorrows
Family Ties. A Story Funny, how life turns out. It could have all been so different. The neighbour, Mrs. Dawson,...
I Did a DNA Test and Instantly Regretted It I Had to Marry My Girlfriend After Finding Out She Was Pregnant. After Our Wedding, We Moved in With My Parents Because We Couldn’t Afford Our Own Place. Time Went By and I Became the Dad of a Wonderful Little Boy. Soon After, We Decided to Get a Mortgage and Start Our Own Family Home. After a While, My Wife Told Me She Was Pregnant Again, and That’s How Our Princess Anna Was Born. The Kids Grew Up Quickly, and Each Year I Noticed They Didn’t Look Like Me at All—not even a little. In Fact, Neither My Son nor My Daughter Looked Like Their Mum Either. Both Were Ginger with Freckles—Where Did That Come From in Our Family? The Thought Crossed My Mind to Take a Paternity Test. Maybe It Wasn’t the Brightest Idea, But I Needed to Be Sure the Kids Were Mine. I Took the Test. I Had to Wait Two Weeks for the Results. As Soon As They Called, I Rushed to the Lab. Thank God—It Turned Out I Was Their Dad. I Went Home and Hid the Documents So My Wife Wouldn’t Find Them. But Why Didn’t I Just Throw Them Away? I Paid for That Mistake. Just a Few Days Later, My Wife Threw Those Papers in My Face. She Caused Such an Uproar the Whole House Trembled. I Understand Why, But Surely There Was a More Peaceful Way to Handle It. She Couldn’t Forgive Me, and Now I’m Alone. Five Years Have Passed Since That Day, and She Still Won’t Let Me See the Kids. That’s How Simple Curiosity Stole the Most Precious Thing I Had—My Family. I Hope One Day She Can Forgive Me…
I remember those days as if they happened in another life. Back then, when I learned my sweetheart was expecting,...
Don’t Leave, Mum: An English Family Story
Common wisdom says you cant judge a book by its cover. But Barbara Smith thought that was nonsenseshe was sure...
A Grandson’s Request: An Uplifting Story of Trust, Family, and a Grandmother’s Unwavering Support
Request from my Grandson Gran, I need a favour. I really need some money. A lot. He came to me...
She Was Never Truly Alone: An Ordinary London Morning with Grandma Violet, Filly the Cat, and Loyal Gav the Dog
She Was Never Alone. A Simple Story A slow winter morning dawned over London. Out in the communal courtyard, caretakers...
No One Left to Talk To: A Story “Mum, what are you saying? How can you say you’ve got no one to talk to? I call you twice a day,” her daughter asked wearily. “No, sweetheart, that’s not what I meant,” Nina Anderson sighed sadly. “I just don’t have any friends or acquaintances left who are my age. From my time.” “Mum, don’t talk nonsense. You still have your school friend Irene. And honestly, you’re so modern and you look much younger than you are. Oh, Mum, what’s wrong?” her daughter fretted. “You know Irene has asthma; when she talks on the phone she starts coughing. And she lives all the way on the other side of the city. There were three of us friends, remember I told you? But Mary’s been gone for a long time. Yesterday, Tanya from the flat next door popped in. I made her a cuppa—she’s a lovely woman, often drops by. She even brought over some buns she’d baked for her family. She told me about her children and grandchildren. She’s got grandchildren, even though she’s about fifteen years younger than me. But her childhood, her memories—they’re so different from mine. I just long for a chat with peers, people like me,” Nina Anderson explained, though she realised perfectly well that her daughter wouldn’t understand. She was still young. Her time wasn’t gone—it was just outside the window. She didn’t yet yearn for memories. Sveta was wonderful and caring; it wasn’t about her. “Mum, I got us tickets for a night of classic ballads on Tuesday. Remember you wanted to go? No more sulking—put on your burgundy dress, you look stunning in it!” “All right, darling, everything’s fine. I don’t know what came over me, good night, we’ll speak tomorrow. Go to bed early—you hardly get any sleep,” Nina changed the subject. “Yes, Mum, goodnight. Bye,” and Svetlana hung up. Nina Anderson gazed silently at the glittering evening lights outside… Year Eleven, also spring. So many plans. It seemed so recent. Her friend Irene fancied Simon Mallory from their class. But Simon liked Nina. He’d call her every evening, invite her out. But Nina thought of him as just a friend—why raise his hopes? Later Simon left for the army. He came back, married, lived in Irene’s old house. Back then everyone had a landline. The number… Nina Anderson dialled the number from memory. The tone didn’t come at once—then someone picked up, there was rustling and then a quiet man’s voice: “Hello, I’m listening.” Maybe it’s too late? Why did I call? Maybe Simon doesn’t even remember me, or maybe it’s not him at all! “Good evening,” Nina’s voice rasped a little with nerves. There was more static on the line, then suddenly she heard an astonished voice: “Nina? Is that really you? Of course it is. I’d know your voice anywhere. How did you find me? I’m only here by chance….” “Simon, you recognised me!” A wave of joyful memories swept over Nina Anderson. No one had called her by her name for ages—just “mum”, “granny”, or “Mrs Anderson”. Well, except Irene. But just “Nina” sounded so wonderful, so fresh—as if the years hadn’t passed at all. “Nina, how are you? I’m so glad to hear from you.” Those words made her ridiculously happy. She’d feared he wouldn’t recognise her, or her call would be out of place. “Do you remember Year Eleven? When Simon and Victor took you and Irene out in that rowing boat? He’d blistered his hands on the oars and tried to hide it. Then we ate ice cream on the riverside while the music played,” Simon’s voice was soft and wistful. “Of course I remember!” Nina laughed joyfully, “And that class camping trip? We couldn’t get the tins open, we were so hungry!” “Oh yes,” Simon chuckled, “Then Victor opened them and we sang songs by the campfire. Do you remember? After that, I decided to learn the guitar.” “And did you?” Nina’s voice rang with youthful delight at all these shared memories. It was like Simon was reviving their happy past, recalling detail after detail. “So, how are things now?” Simon asked, but immediately answered himself, “Actually, I can tell from your voice you’re happy. Children, grandchildren? You still writing poems? I remember: ‘To dissolve into the night and be reborn by morning!’ So full of hope! You always were like sunshine, Nina! You bring warmth to everyone, no one could be cold around you. Your family’s so lucky—to have a mum and granny like you is pure gold.” “Oh, come off it, Simon, I’m long past that. My time’s over, I—” He interrupted. “Come on, you give out so much energy I think my phone’s about to melt! Just kidding. I don’t believe you’ve lost your zest for life—not a bit. That means your time isn’t over yet, Nina. So live—and be happy. The sun shines for you. And the breeze chases clouds across the sky for you. And the birds sing for you!” “Simon, you’re still such a romantic. What about you? I’m going on and on about myself…” But suddenly there was a crackle and the call cut out. Nina sat there, phone in hand. She wanted to ring back, but it was late—better not. Another time. What a wonderful chat they’d had—so many memories! The sudden ringtone made Nina jump. Her granddaughter. “Yes, Daisy, hello, I’m still up. What did Mum say? No, my mood’s fine. I’m going to a concert with Mum. Are you coming over tomorrow? Wonderful, see you then. Bye.” In an unexpectedly good mood, Nina Anderson went to bed, head full of plans. As she drifted off, she found herself composing lines for a new poem… In the morning, Nina decided to visit Irene. Just a few stops on the tram—she wasn’t a creaky old nag yet. Irene was delighted: “At last! You’ve been promising for ages. Ooh, is that an apricot tart? My favourite! Well, spill, what’s brought this on?” Irene coughed, pressing her hand to her chest, then waved Nina’s concern away. “It’s all right, new inhaler—I’m better. Come on, let’s have tea. Nina, you look younger somehow—come on, tell me!” “I don’t know—my fifth youth!” Nina laughed as she sliced the tart. “Yesterday I rang Simon Mallory by accident… remember your crush in Year Eleven? We got to reminiscing—I’d forgotten half of it. What’s up, Irene? Not another asthma attack?” Irene sat pale and silent, then whispered: “Nina, you didn’t know? Simon passed away a year ago. He lived in another part of town—he moved from that old place ages ago.” “You must be joking! How? Who was I talking to? He remembered everything about our school days. My mood was terrible before talking to him. But after we spoke, I felt life was carrying on—that I still had strength, and joy for living… How could it be?” Nina couldn’t believe Simon was gone. “But I heard his voice. He said such beautiful things: ‘The sun shines for you. And the breeze chases clouds across the sky for you. And the birds sing for you!’” Irene shook her head, sceptical of her friend’s story. Then she surprised Nina by saying: “Nina, I don’t know how, but it really does sound like it was him. His words, his style. Simon loved you. I think he wanted to support you… from the other side. And it looks like he did. I haven’t seen you so happy and full of energy for ages. One day, someone will piece your tattered heart back together. And you’ll finally remember—what it feels like to be… simply happy.”
No one to even have a chat with. A Reminiscence “Mother, honestly, what are you talking about? How can you...