Скільки можна їсти? — голос чоловіка вирізнився серед запрошених гостей

Володя грубо перебил тишину вечера, наполненного смехом і розмовами гостей:
— Скільки можна жрати? Як свиня від’їлася…
Олеся нервово посміхнулась, відчуваючи на собі співчутливі погляди колег, і, як завжди, спробувала все перевести на жарт:
— Любий, ти ж мене в будь-якому вигляді любиш, а м’ясо ж таке смачне, — відповіла вона, продовжуючи їсти, хоча шматок вже в горло не ліз. Але визнати перед усіма, що їй образливо до сліз, вона не могла.
Ця маска щасливої дружини прилипла настільки міцно, що вона вже не розуміла, де її справжні почуття. З першого дня шлюбу їй довелося зробити вибір — зносити глузування чоловіка жартами або піти. Але піти вона боялася, кому вона ще потрібна?
Подумала — такі дрібниці можна і пробачити. Але з кожним роком цієї дрібниць ставало все більше й більше, і тепер, що б вона не робила, на задньому плані завжди лунав голос Володі, коментуючи і критикуючи: готувати не вмієш; хто так миє? руки з одного місця; подивися на себе — страшило!
З кожним словом вона все більше вірила в те, що вона товста, страшна, нікому не потрібна і нічого не може зробити правильно. Навчилася посміхатися, коли він її публічно принижував, навчилася ковтати сльози й мовчати, коли він розповідав про свої гулянки. Вона все прощала і вважала, що їй ще пощастило з чоловіком. Хто ще їй стане? Та й люди засудять, якщо піде.
Коли гості розійшлися, вона прибирала зі столу, втомлено складаючи посуд у мийку. Вечірка не вдалася. Чоловік напився і лежав на дивані, невиразно бурмочучи щось собі під ніс.
— Олеся! Оле-е-ся! Іди сюди, моя корівонько! — язик у нього заплітався.
Вона не відгукнулась. Хотілося покинути дім і блукати темними вулицями, аби не чути і не бачити цю п’яну пику.
— Олеся! Олеся! — не вгаваючи гукав чоловік.
Вона зайшла до кімнати, витираючи руки рушником:
— Що?
Чоловік спробував підвестися, але зміг тільки зісковзнути з дивану. Червоні плями вкрили його обличчя, як завжди, коли він пив, сорочка вилазила з штанів, зім’ялася, відкривши звисаючий живіт, очі бігали, не можучи сфокусуватись.
— Іди до мене!
— Лягай спати, вже пізно, — сказала Олеся, скривившись від запаху перегару. Підійшла до нього, спробувала підняти на ноги, але він схопив її й повалив на підлогу. Вона намагалася відштовхнути його, але він вчепився, як ведмідь, і поліз цілувати шию та рот, дихаючи перегаром.
І тут у неї в голові щось клацнуло. Вона відвернула голову, уникаючи мокрих поцілунків, відштовхнула його з усієї сили і піднялася. Він незграбно впав на спину, розкинувши руки, і нерозуміюче подивився на неї.
І вона побачила: ось він, чоловік, що все свідоме життя критикував кожний її крок.
Це ж той самий п’яниця, товстун, що не здатен навіть яєчню приготувати самостійно, купити продукти без її керівництва, знайти свою сорочку без її вказівок, одержима чепурність сумнівної моральної вартості. І вважає, що вона його не варта. Вважає себе благодійником, певен, що все крутиться лише навколо нього.
А вона роками підтримувала цю впевненість, задовольняючи, приймаючи всі образи й підтримуючи для всіх ілюзію, що він в домі головний. Він господар й вирішує все.
І тільки зараз вона зрозуміла — цей чоловік їй не потрібен. Вона більше не хоче так жити, не хоче бачити його щоранку, не хоче більше слухати гидоти, ловити співчутливі погляди від сторонніх, коли він на неї кричить. Годі, вона втомилася.
— Олеся! Що з тобою? Га? Олесю? — від її погляду він трохи протверезів.
— Я йду від тебе, — просто сказала вона та пішла в спальню збирати речі. Якою ж вона відчула легкість всередині! Здавалося, вона скинула величезний камінь, який роками тягала на собі.
— Що? Куди? Олеся! Куди ти підеш?
Куди пішла, а ну повертайся!
Але вона вже не слухала.
Розкрила стару валізу і повільно почала складати речі…