Стоп! Голос мами зупинив дівчинку від необачного вчинку

– Софійка, не можна! – заклик мами змусив дівчинку, років шести, відсмикнути руку. – Не чіпай його, відійди! Подивися – який він негарний!

Котик, якого щойно гладила Софійка, ображено глянув на матір дівчинки, зітхнув і відійшов трішки вбік. Він уже не раз чув ці слова від інших людей і розумів, що вони означають.

Котик і справді виглядав недобре: під рудою шубкою тут і там виступали гострі кути, виділялися ребра, туго обтягнуті короткою шерстю, хвостик більше нагадував тоненьку, вузлувату паличку. На тлі худоби виділялася велика голова з обмороженими колись вушками, неприродно широкий носик і очі, широко розставлені, в яких оселилася печаль.

Олександр оглянувся. Він теж почув вигук жінки і тепер намагався здогадатися, кому він був адресований. Знайшов поглядом кота, що сидів під лавкою і дивився у порожнечу.

Негарний… Він знав, що його теж так вважають, а сьогодні почув, як дівчата з його групи шепотілися про нього:
– Саша – хлопець хороший, веселий, а як у математиці знає справу! Але, дівчатка, уявіть – як можна мати від нього дітей? Вони ж будуть такими ж негарними!?

Серед них була й Лідія. Вона щось сказала подругам, і ті засміялися. Олександр почервонів, розвернувся і вийшов з аудиторії. Видається, вони його не помітили.

Молоді люди часто дивляться на себе в дзеркало, намагаючись помітити і підкреслити приємні риси своєї зовнішності: сліпучу посмішку, ямочку на підборідді чи щоках. А що міг підкреслити Олександр? Відстовбурчені вуха? Чи й так великі веснянки, розкидані по всьому обличчю? Широкі скули чи гостре підборіддя? Очі незрозумілого кольору під важкими повіками, зменшені лінзами окулярів з солідною «мінусовою» діоптрією? Ні, нічого видатного в його зовнішності не було, тому він не любив дивитися в дзеркало.

З ним усе зрозуміло, а ось за кота було прикро. Так, він зовсім не схожий на тих домашніх мурлик, які лише своєю появою можуть створити затишок і спокій у домі. Проте, хіба це його провина? Йому й так не щастило з самого народження – ні даху над головою, ні ситного харчування. А тут ще і зовнішність…

– Виходить, що мені пощастило більше, – подумав Олександр, – у мене є житло і бабуся, яка лише й мріє нагодувати мене чимось смачним. У мене є майбутнє, хоча й не таке, як я б хотів, але воно є! А що є в тебе?

Він сів на лавку, під якою ховався кіт. Той, відчувши присутність людини, звично хотів втекти, але раптом почув:

– Ну що, бродяго? Тобі теж сумно? Сідай поруч, тут лапки не так мерзнутимуть. Поділимо нашу тугу на двох.

Кіт з недовірою слухав Олександра, його вушка здригалися від розумової напруги: «Що йому від мене треба? Чого він хоче? Невже йому обов’язково треба поговорити зі мною, таким виродком? Чи просто – так він хоче приспати мою пильність, щоб потім сильніше образити? Але все одно – нехай говорить, хоч що-небудь. Адже це він говорить до мене!»

І кіт не став опиратися, коли теплі руки хлопця підняли його з землі й посадили на лавку поруч із собою.

– Ми з тобою чимось схожі, коте, – тихо говорив Олександр. – Не лише зовнішністю, хоча так, зовнішність у нас обох несуразна, у кожного по-своєму. Ми з тобою схожі ще й внутрішньо. Нас не зустрічають радісними посмішками, з нами неохоче спілкуються, дивно було б, якби тебе чи мене запросили в компанію, щоб весело провести час. Тому ми звикли бути наодинці. І знаєш, що найстрашніше – схоже, що самотність триватиме все життя!

Кіт уважно слухав хлопця, пильно дивлячись йому в очі, і обережно нявкнув:

– Але ж ти запросив мене до своєї компанії! Нас тепер двоє, ми спілкуємося. Не знаю, чому тобі це потрібно, але повір – хоч для мене це було несподівано, але дуже приємно! За кілька хвилин спілкування з тобою я готовий навіть пожертвувати ковбасною шкіркою, яку сховав у купі цегли біля входу до підвалу! Ой, дарма я це зробив – з’їдять її інші коти!

– Ти, мабуть, голодний, коте? – здогадався Олександр. – Ну звісно, голодний! Якщо погодишся почекати мене кілька хвилин, я повернусь з їжею для тебе. Посидиш тут до мого повернення?

– Ні! – нявкнув кіт. – Краще я піду з тобою і зачекаю тебе у дверей магазину!

Олександр уважно поглянув на касирку – жінка середніх років, симпатична. Напевно, добра та уважна мати сімейства…

Кіт, дочекавшись Олександра на порозі, супроводив його до лавки, де з великим задоволенням ум’яв обидва пакетики корму. Хай дешевого, але йому здавалося, що смачнішого він ніколи не куштував. Швидко вмивши мордочку, він знову скочив на лавку і вмостився поруч з новим знайомим. Випадкова трапеза зламала стіну недовіри, і тепер котик тихенько муркотів Олександрові:

Олександр чув, як муркотить кіт, і хмарина на душі розсіювалася. Йшли кудись похмурі думки,暖илося на серці від простої, але щирої подяки кота. Піддавшись почуттю, він опустив долоню на його велику голову і обережно погладив її. Кіт завмер, не вірячи своєму щастю, а коли Олександр ласкаво почухав його за вушком, витягнувся на лавці і притулився спинкою до нього;

– Ось воно – щастя! – говорив його вигляд, і мордочка його тепер була зовсім не негарною, а милою і лагідною.

– Бачу, тобі теж знайомий цей біль у серці, коли тебе відкидають, – сумно посміхнувся Олександр. – Тому я тебе не зраджу. Посидимо ще трохи і підемо до мене додому. Бабуся, думаю, не буде проти, вона зовсім не така, як ця касирка з магазину. Підеш зі мною?

– Хоч на гільйотину, хоч на вогнище! – щиро нявчав кіт і віддано дивився в очі єдиній людині, яку любив.

– Лізь під куртку, дощ починається. – Олександр розстебнув куртку, і кіт, не чекаючи другого запрошення, шмигнув у тепло. – Ось і в мене душа тепліє, – усміхався Олександр, – думав, ніколи не зігріється після того, як почув, як вона сміється наді мною з подругами…

Краплинки з мокрими сніжинками чомусь не падали на двох друзів – над ними розкрився парасолька, яскрава, жіноча. Олександр обернувся – за спинкою лавки стояла Лідія і тримала парасольку, прикриваючи їх від негоди.

– Дурнику ти, Саша. – усміхалася вона.

Олександр насупився і знайшов у собі сили м’яко відсунути парасольку вбік:

– Не треба, Лідіє. Я почув, як твої подруги сміялися наді мною, а потім над твоїми словами.

– Шкода, що ти не почув ті мої слова. – Усміхнулася дівчина. – Я сказала їм, що хотіла б мати купу дітей, щоб ти був батьком! Як мінімум – трьох, двох хлопчиків і дівчинку. Чомусь їм це здалося смішним.

– І кота! – висунув голову з-під куртки кіт.

– І обов’язково кота! – засміялася Лідія.