Свято, яке починається з дзвінків: день народження серед буднів.

Сьогодні в неї день народження. Зранку всі дзвонили, вітали, заважаючи збиратися на роботу. Та все ж приємно — пам’ятають…

Донька Соломія пригадала, що після роботи мати має зайти до них: приготувати обід, посидіти з онуком, допомогти з уроками…

Потім треба забігти до свекра зі свекрухою, віднести куплені по дорозі продукти. А вже потім — додому, готувати вечерю чоловікові.
Врешті можна буде розслабитись, випити з ним келих вина під телевізор. Якщо сили залишаться. Якщо ні — не страшно. Звикла…
Головне — встигнути для всіх. Щоб усі були задоволені. Який ще подарунок потрібен? Усі щасливі? Значить, і вона теж…
Два коти, Сирко та Зірка, спостерігали за господинею. Молода Зірка муркотіла:
— Нам із нею пощастило. Хто б так про нас дбав?
Сирко насупився:
— А хто про неї подбає? Ще ж молода — усього сорок п’ять. А виглядає у цій зношеній одежі на всі шістдесят. І навіть сьогодні її не звільнять від клопотів.

Зірка здивовано підвела вуха:
— Які дивні твої думки!
— Вона підібрала мене крихітним у смітнику, — проворкотів Сирко. — Годувала з пляшечки. Я бачив, як вона з веселої дівчини перетворилася на зморщену турботу жінку.
— Нам же добре: годуть, пестять. Чого тобі ще?
— Треба відплатити, — відповів Сирко. — Відплатити. Розумієш?
Але Зірка не розуміла…

*****
Наступного ранку Сирка ніде не було. Ніби крізь стіну пройшов!
Олена пішла на роботу з важким серцем. А після — як завжди: до доньки, до свекрух, вечеря для чоловіка…
Пошуки кота відклалися на ніч.
Коли вона бігла до дому, розбризкуючи воду з осінніх калюж, біля лавки стояв сліпий дід у темних окулярах.
— Красунечко, — звернувся він. — Допоможеш?

— Звичайно, дідусю, — вона взяла його за руку. Дід міцно стиснув її долоню, змусивши сісти поруч.
— Дуже поспішаю… — почала вона.
— А куди ж ти так біжиш? — запитав старий, і вона раптом почала розповідати. Щось знайоме було в його голосі…
— Кросівки зношені, — перебив він.
— Звідки знаєте? — здивувалась вона.

— Я сліпий, але чую, як вони чвакають по воді, — усміхнувся дід.
— Зате куртка нова… — несміливо додала вона.
— Донька віддала? — проворкотів старий, торкаючись тканини. — Поносила й віддала.
— Та ви все знаєте! — згоріла вона від сорому.
— Не сердься, доню, — раптом засміявся дід, і його вуса заворушились, наче котячі вібриси…

— А день народження в тебе коли?
— Вчора… — проковтнула вона комок у горлі. І раптом понесло: — Донька зятем подарували сукню за 1500 гривень! Чоловік приніс троянди та парфуми… А свекор зі свекрухою влаштували бенкет! Страви з «Львівських пляшок», горілка з медом… Ми танцювали аж до світла!

Дід мовчав, схопившись за палицю.
— Не вірите? — голос її затремтів.
— Я тебе давно знаю, — повернувся він. — Хочу зробити подарунок. Ходімо.
— Та ні! — заперечила вона. — Справи чекають!
— Почекають, — різко сказав старий.

Вони повернулись опівночі. На ній була сукня від Васильківської крамниці, волосся укладене, у руці — шовкова сумочка з перлинами.
— Дякую, дідусю, — поцілувала вона його у щоку. — Ви, мабуть, знали моїх батьків… Ніколи не мала такого свята!
Старий торкнувся її обличчя. Вона згадала, як Сирко терся об її щіку…

Двері розчинилися. На порозі стояли родичі з перекривленими обличчями.
— Де ти пропадала? — гримнув чоловік. — Всі лікарні обдзвонили!
— Святкувала з другом батьків, — показала вона за спину, але там нікого не було.

Свекруха зашипіла:
— По ресторанах з першим-ліпшим швендяє!
— Так точно, — кивнула Олена. — Я ж усі гроші на вас витрачаю. Це ж правильно?
Родичі, буркнувши, розійшлися.

*****
Сирка знайшли у шафі наступного дня. Він лежав із задоволеною вусою посмішкою.
Поховали під розлогим кленом. Повертаючись, вона побачила біля смітника знайомого діда. Підбігла — а там сидить малесеньке кошеня.
— Підемо додому, — підняла його Олена.
— Мурр… — відповів котик, втискуючись у її груди.
— Я про тебе подбаю.
— Знаю, — промуркотів він. — Знаю…