– Тепер тітка буде твоєю новою мамою, – папа сказав це так урочисто, ніби виступав на сцені.

– Тепер тітка Оксана буде твоєю новою мамою, – тато сказав це так урочисто, ніби виступав на сцені.
– Ні! Не буде! – різко закричала Оленка і, ледве стримуючи сльози, вибігла з-за столу.
Нещодавно одружена жінка і тепер господиня цього дому не встигла навіть рота відкрити, як дівчинка повернулася з портретом, який зняла зі стіни:
– Ось моя мама! Інша мені не потрібна! Самі їжте свій торт.
– Повертайся за стіл, – розсердився батько. – Зараз же!
Але Оксана раптом голосно розсміялася:
– Прекрасно! Не треба кричати на дитину. Для цієї впертої дівчинки я готова бути тіткою Оксаною. А для тебе – виключно Оксаною Прекрасною…
– Домовились, – усміхнувся Тарас. – І Оленка, певен, з часом відтане і також тебе полюбить.
– Ніколи! – тут же пролунало з коридору. – Ніколи не полюблю.
Батько одразу встав і в гніві пішов за дочкою. Вона вже встигла грюкнути дверима дитячої. Коли він увійшов, Оленка сиділа у сльозах, обіймаючи портрет:
– Ти будеш мене карати за те, що я люблю маму?
Тарас розгубився. Гнів зник. Чоловік сів на ліжко і почав пояснювати:
– Оленко, я розумію, ти сумуєш за мамою. Минуло мало часу. Але зрозумій і мене – мені потрібно більше часу проводити на роботі. Тобі потрібна жінка, яка навчить тебе жіночим премудростям.
– Як Василина у казках?
– Так, так, саме так! Як Василина.
– А ти хіба їх не знаєш?
– Ні, чоловікам зовсім інші премудрості потрібні. Пам’ятаєш, ти ж обіцяла мамі мене слухатись?
– Пам’ятаю, – Оленка схлипнула.
Той день вона пам’ятала дуже добре. Мама вже довго хворіла, і вони з татом прийшли до неї в лікарню. Оленка ледве впізнала маму. Вона зовсім схудла, була дуже бліда, майже нічого не говорила, просто дивилася на Оленку, гладила її по голові і вже на прощання попросила в усьому слухатися тата.
Більше Оленка маму не бачила.
Вони стали жити з татом удвох. Він водив її у садочок, читав казки на ніч, гуляв з нею. Іноді приїжджала бабуся, мамина мама. Тоді тато працював до пізньої ночі, але вихідні вони проводили разом.
А згодом усе змінилося.
З’явилась тітка Оксана. Вона голосно розмовляла, часто сміялася, яскраво фарбувала губи і нігті – Оленка не пам’ятала, щоб у мами були такі руки. Бабуся стала з’являтися дуже рідко, і ось тепер тато каже, що ця тітка Оксана – її нова мама.
Все це пролетіло у голові дівчинки за секунди. Вона поглянула у батькові очі, побачила там слізку… Шумно зітхнула, витерла сльози йому й собі, і глибоко кивнула:
– Гаразд, тату, я буду тебе слухатися.
– І тітку Оксану?
– Я буду старатися. Слухатися, – уточнила Оленка. – А любити буду маму.
– Добре. Дякую.
Батько обійняв її і пішов у залу – до Оксани Прекрасної. Та дивилася у вікно.
Обернувшись, сказала:
– Ну ж, намучимося ми з нею.
– Не думаю. Просто почекай. Не треба лізти їй у душу. Потрібен час, вона рано втратила маму, і, знай, вона вже доросла не по роках.
– Ну, не знаю, не знаю. Побачимо.
Життя потекло своїм ходом.
Оксана і правда прекрасно ладила з чоловіком, а з пасербицею вирішила не загравати: ну, не любить, що з цим вдієш? Головне, щоб істерик більше не влаштовувала.
Шестирічна Оленка, на здивування мачухи, беззаперечно виконувала всі її прохання, більше не вступала в суперечки, не була капризною. Але тепла між ними не з’явилося, навіть через кілька років, хоча Оксана дбала про дівчинку, одягала як лялечку, купувала іграшки і книжки. Оленка сухо казала «дякую», проте тримала дистанцію – намагалася не торкатися, питання задавала при необхідності, всі новини розповідала татові.
Не трапилося проблем і в школі.
Дівчинка з першого класу стала улюбленицею вчительки – старанна, спокійна, розумна. Любили її й однокласники. Вдома з нею теж не було проблем. Вона нічого не вимагала, без заперечень допомагала Оксані по господарству, спочатку в дрібницях, потім у більшому. І все більше подобалася своїй мачусі, яка вже й рада була б обійняти її, поділитися секретами, але просто не могла подолати холодну стіну, яку вони між собою звели.
До п’ятого класу дівчинка стала називати мачуху Оксаною Петрівною, це ще більше їх віддалило. До того часу, правда, Оленка вже перестала ревнувати мачуху до мами. Їй подобалося, що Оксана Прекрасна – тато так і називав її – завжди весела, життєрадісна. Подобалося, що вона смачно готує, що не свариться з Тарасом, що тато щасливий. Ну, і особливо Оленка цінувала, що вона не читає їй нотацій.
А Оксана мріяла народити сина. Лікувалася, переживала. Коли нарешті вдалося, багато місяців лежала на збереженні. Хвилювалася, звісно, як прийме братика пасербиця. Навіть запропонувала їй вибрати ім’я для малюка. Оленка запропонувала назвати хлопчика Тарасиком – як тата.
Коли Тарасик із мамою опинилися вдома, дівчинка стала Оксані першою помічницею. Вона так вміло і з такою любов’ю поводилася з братом, що у мачухи стискалося серце: «Господи, як холодно я була з такою маленькою дівчинкою, яка втратила матір, – докоряла вона себе. – Ображалася на неї, навіть ігнорувала, ніби сама дитина. Я ж навіть не намагалась знайти ключ до її зраненого серця. А тепер у мене могла б бути така чудова дочка…»
Десь через рік Тарасик сильно захворів. Почалися безсонні ночі, Оленка допомагала мачусі як могла. Одного разу ввійшла в кімнату і побачила, що Оксана Петрівна заснула, сидячи в кріслі біля ліжечка сина.
Малюк спав. Дівчинка торкнулася його чола і зрозуміла, що температура впала. Вона тихенько торкнула Оксану за лікоть:
– Тарасику краще.
Оксана Петрівна прокинулась, встала, устами перевірила чоло малюка, а потім раптом притиснула до себе Оленку і розплакалася:
– Доню, прости мене! Мені так шкода, моя дівчинко, так шкода. Прости мене, прости.
Дівчинка обняла її у відповідь:
– Ну, припини плакати, мама. Тарасик одужав, тепер у нас усе буде добре.