З життя
У пані більше немає грошей – зовсім немає.
На Катерині Михайлівні закінчилися гроші. Зовсім закінчилися. Гаманець був порожній, і навіть у кишеньці для дрібних монет дзвеніло лише кілька копійок по десять і п’ятдесят. Літня жінка зітхнула: якось доведеться витримати тиждень до пенсії. Сама якось проживе: є трохи вівсянки, гречки трохи, картопля залишилась, півпляшки олії стоїть. А от чим годувати Петрика?.. Петрик — це кіт, якого Катерина Михайлівна минулого року підібрала біля магазину. Хто покинув бідолашного на вірну смерть, жінка не знала, але пройти повз не змогла. Так і з’явився у неї пухнастий сожитель, який виріс у рудого красеня. Його точно не змусиш їсти вівсянку на воді…
Ні, зазвичай пенсії на місяць Катерині Михайлівні вистачало. Чи багато їм з Петриком треба? Але цього разу не розрахувала: сусідка з третього поверху попросила грошей у борг. Як тут відмовиш? Марину нещодавно чоловік залишив, дитина мала на руках, сама ще не працює… Жінка добра та поверне довг, у цьому Катерина Михайлівна не сумнівалась. Але й самої теж не було в кого позичити…
У цьому будинку Катерина нікого, окрім Марини, не знала. Переїхала вона сюди рік тому. І Петрика в нове житло, як годиться, першим впустила… У більшості квартир мешканці постійно змінювалися: одні з’їжджали, інші заїжджали. Де тут знайомитись? У кращому випадку кивали один одному, зустрічаючись у ліфті. Кілька квартир стояли порожні. А решта жителів дому більшість часу проводила на роботі або в дорозі, їм також було не до знайомств із сусідами…
У будинку, де Катерина Михайлівна жила раніше, все було інакше: вона знала всіх, і всі знали її. Прожила вона там майже сорок років! З багатьма сусідами ще й працювала в одній лікарні. І от на старості років довелося перебратися на околицю міста… Ех…
Попередню квартиру Катерина з чоловіком отримали, коли щойно народився син. Покійний Василь Кіндратович був хірургом від Бога — так говорили про нього всі, кому доводилося працювати поруч або ж випробувати на собі майстерність лікаря. В звичайній районній лікарні оперував він майже 38 років… А вона була там же медсестрою.
Не лише за лікарське майстерство поважали Василя Кіндратовича, а й за незвичайно добре серце. Нікому не міг відмовити: брався за найбезнадійніші випадки, коли від хворого відмовлялися всі інші лікарі, а потім сам піклувався про пацієнтів, довіряючи догляд за ними лише дружині. Бувало, годував з ложечки, підбадьорював, навіть перев’язки сам робив. І таки витягував людей ледь не з того світу!
Якось – Катерина Михайлівна добре запам’ятала той випадок – до відділення привезли чоловіка прямо з вулиці… Скільки ж той пролежав у парку, важко сказати, але на стіл до чоловіка потрапив майже бездиханним. Чоловік був не місцевим, приїхав до міста по справах. Пішов прогулятися і отримав удара по голові – хтось позарився на його гаманець, телефон і куртку.
Оперував тоді Василь майже дванадцять годин. Потім кілька днів і ночей провів у реанімації, поки пацієнт не почав приходити до тями… І виявилося, що вдома у Леоніда (так звали постраждалого) залишилась дочка-підліток. Виїжджаючи буквально на два дні, він попросив сусідку погледіти за дівчиною…
Василь Кіндратович сам особисто поїхав з села, де жив Леонід, привіз його дочку та поселив у своїй квартирі — до повного одужання батька. Тоді Таня жила у них три місяці, навіть до школи її Василь встиг вписати. Такий був увесь чоловік: якщо вже брався комусь допомагати, то робив це від душею і до кінця…
А от свого сина вони з Василем упустили… Проводячи більшість часу в лікарні, забезпечували Максима всім необхідним, перевіряли щоденник, інколи ходили на збори в школу. І не помітили, як із домашнього хлопчика син перетворився на цинічного і безпринципного юнака.
Навчатися Максим не захотів, в армію його не взяли через поганий зір. Вдень син спав, а ночі коротав за комп’ютерними іграми. І постійно потребував грошей, які не вважав за сором вимагати у батьків…
– Катю, кого ми з тобою виростили? – часом з сумом питав чоловік, дивлячись, як син з червоними після чергової безсонної ночі очима опустошує холодильник. – Кому в старості ми потрібні будемо?..
Катерина й сама думала про це. І розуміла, що підтримки від сина чекати нічого…
Так і вийшло…
65 років було Василю, коли у нього стався інсульт. Чоловік відновився, але оперувати більше не міг. Щоправда, роботу не залишив – ще кілька років працював у поліклініці на прийомах. А три роки тому його не стало… Прийшов додому з роботи, роздягнувся, сів на диван – і все. Серце зупинилося…
І тоді Катерина відчула повною мірою, що означає вираз “пекло на землі”… Максим просто з’їдав мати, вимагаючи грошей на свої ігри, проекти, які йому нібито будуть приносити прибуток, на новий комп’ютер і далі, далі, далі…
І без того скромні заощадження, які вдалося зібрати ще за життя чоловіка, швидко розтанули. А пенсії Катерини ледь вистачало на найнеобхідніше. Де вже тут виконувати всі забаганки Максима?..
Катерина намагалася вмовити сина, щоб він сам почав заробляти. Ці вмовляння лише злили Максима. І одного разу він підняв руку на матір…
Після цього Катерина Михайлівна зрозуміла, що в одній квартирі з сином жити не зможе.
Через знайомого ріелтора, колишнього пацієнта чоловіка, вдалося швидко продати їх “трьошку” в центрі за гарну ціну. На виручені гроші так само швидко купила дві однокімнатні квартири в спальних районах – собі й Максиму. І потекла у неї зовсім інша життя…
Катерина Михайлівна злегка струснула головою, мовби відганяючи сумні спогади. Так, минулим ситий не будеш… Треба щось вигадувати, щоб дотягнути цей тиждень до пенсії…
Жінка підійшла до книжкової шафи. Може, спробувати продати кілька книг? На вуличному ринку – вона бачила – старі книги постійно є в продажу.
Бібліотеку вони з чоловіком збирали все життя, але зараз вона вже навряд чи комусь знадобиться… Ось томик Шевченка. Прекрасне видання! Цю книгу Василі подарувала одна актриса, яку чоловік оперував після складного перелому ноги… Франко, Леся Українка, Тичина, Іван та Петро, Толстой… Катерина Михайлівна провела пальцем по строгим переплетенням, але так і не наважилася нічого вибрати…
“А якщо… продати шубу?” – промайнула раптова думка.
Жінка вийшла в передпокій, розкрила дверцята шафи, дбайливо вилучила упаковану в чохол каракулеву шубку…
У гардеробі Катерини Михайлівни це була єдина дорога річ. Шубу їй подарував чоловік на 45-ту річницю спільного життя, якраз незадовго до інсульту.
Тоді вони зайшли в невеличкий магазин, де продавали хутра та шкіру, щоб купити Василю дублянку. І виявилося, що власник магазинчика – теж колишній пацієнт чоловіка. Побачивши лікаря, той був невимовно радий. І запропонував на будь-яку річ казкову знижку. Чоловік відразу передумав купувати дублянку (“Я і в старій ще чудово ходитиму”) і запропонував Катерині вибрати собі шубу…
Вона довго ходила між рядами, боячись навіть уявити себе вбраною в цю красу… Врешті-решт, господар запропонував звернути увагу на каракулеве манто, попередньо заховавши цінник від погляду жінки. Катерина приміряла… І чоловік без вагань сказав: “Беремо! Буде тобі, Катю, подарунок на 45-ту річницю нашого весілля!”
Шубу цю Катерина так ні разу і не вдягла… Василь бурчав: “Ну що ти її б
ережеш? Носи, а то ще міль з’їсть. Один адже раз живемо! Хоч королевою походиш, в молодості-то такої можливості не було…”
Але Катерині було шкода надягати розкішну річ для звичайного походу до магазину. А більше вона нікуди й не ходила…
– Ну що, Петрику, – зітхнувши, мовила жінка, – пішла я добувати тобі гроші на м’ясо та рибку… Може, хоча б тисячу за моє хутро дадуть…
На невеличкому ринку було небагато людей. Рідкісні покупці зупинялися біля зацікавленого товару, торгувалися, або ж відразу витягували гаманці й швидко покидали торгівлю. Більшість із них підходили до столиків з книгами. Катерина, яка стояла на самому краю, тримала свою шубу в руках, сором’язливо опускала очі щоразу, як хто-небудь кидав на неї погляд.
“Даремно я з цим каракулем приплелася сюди… Треба було Шевченка брати”, – подумала вона…
Увагу Катерини привернуло припарковане неподалік авто. З нього вийшла молода жінка, показавшись Катерині смутно знайомою. Пробігла повз, жінка теж поспішила до столиків із книгами…
“Так, просвистала я, – знову з сумом подумала Катерина. – Залишиться, здається, мій Петрик сьогодні голодним”.
Зітхнувши, продавчиня почала складати свою шубу і упаковувати її в пакет…
– Катерина Михайлівна! Це ви?!!
Жінка здригнулася. На неї з подивом і одночасно з радістю дивилася та сама дама з авто:
– Ви не впізнали мене? Я Таня! Пам’ятаєте? Я у вас жила, коли тато після операції в лікарні лежав. Його Василь Кіндратович оперував!
– Танечка! Точно! То-то я дивлюся, обличчя знайоме! – здивувалась Катерина. – Як ти тут? Як тато?..
– Почекайте, Катерино Михайлівно, спочатку я, – перебила її Таня. – Я ж вас шукала! На квартиру вашу їздила, але там нові жильці, а адреси вашої вони не знають. Я і до лікарні ходила, там теж ніхто не зміг допомогти. Телефон дали, але номер не обслуговується… Що у вас сталося?..
Катерина Михайлівна зітхнула:
– Ой, Таня, довго розповідати… Василь Кіндратович помер, ти, напевно, вже знаєш… А одній мені без нього… Та що там казати, важко мені без чоловіка…
Сльози самі по собі полилися по щоках Катерини Михайлівни. Таня підскочила до неї, обійняла, притиснувши до себе худе тіло в старому поношеному пальті… Промовила:
– Так, звертайте свою торгівлю і поїхали до нас. Заперечення не приймаються! Тато буде дуже радий вас бачити!
Усміхнувшись, літня жінка пішла за молодою до машини…
Цього вечора сльози ще не раз виступали на очах Катерини Михайлівни… Вона плакала, коли з Леонідом та Танею згадували покійного Василя, коли згадувала про непрості стосунки з сином…
Таня розповіла, що вони з батьком переїхали до міста близько року тому. Їхній бізнес, який їм вдалося розширити після переїзду, приносив великі прибутки.
– Ми відкрили кілька меблевих магазинів, маємо своє невелике виробництво. Квартиру купили. Я одружена, чоловік зараз укладає контракт з новим постачальником. Тато живе з нами, – ділилася Таня з Катериною Михайлівною…
Час пролетів непомітно. Глянувши на годинник, жінка схаменулась:
– Та у мене ж там Петрик сидить один, голодний! А я так нічого й не купила йому!
Таня усміхнулася:
– Не переживайте, Катерино Михайлівно, не залишимо ми заголодати вашого підопічного. Зараз заїдемо в магазин, і доставлю вас додому, як королеву!
Жінка засоромилась:
– Та що ти, Танечко, перестань. Я потихеньку доберуся…
Таня подивилася прямо в очі Катерині Михайлівні:
– Моя хороша, я не для того вас шукала, щоб так ось просто відпустити. Ви з Василем Кіндратовичем зробили неможливе: повернули мені тата буквально з того світу! І мене прийняли, як рідну дочку, дбали про мене… Знаєте, я рано залишилась без мами. І часто уявляю, якою б вона була зараз… Ви на неї дуже схожі—своєю добротою, безкорисливістю… Я б хотіла стати вам дочкою, якщо ви не проти, звичайно. Тільки дозвольте мені бути поруч і хоч трохи розфарбувати ваше життя…
І Катерина Михайлівна, знову заплакала, уткнувшись у плече Тані. Леонід стояв поруч, теж потай витираючи сльози.
З квартири Катерина Михайлівна вийшла у своїй каракулевій шубі. Таня наполягла. Сідаючи в машину, жінка насправді відчувала себе королевою.
“Вася, дорогий мій чоловік, твоє добре серце і зараз допомагає мені, – думала вона. – Бачиш, як воно в житті-то виходить… Ти людині допоміг, тепер і я не самотня… І подарунок твій знадобився… Правий ти, рідний: один раз живемо…”.
My Dearest One: A Tale of Family, Lost and Found Marina always believed she had grown up in a loving family—until she learned as an adult that she was adopted. Her foster parents, who had found her as an abandoned toddler in Sherwood Forest, never spoke of her past until her mother’s dying moments. With both parents gone, Marina discovers a hidden folder of letters and newspaper clippings about her origins, still unsure whether the truth should ever come to light. Years later at work, a woman named Hope brings news that a gravely ill retired schoolteacher from Yorkshire—who has been searching for her lost child all her life—believes Marina could be her missing daughter. A DNA test confirms it, leading Marina to the woman’s hospital bedside for a bittersweet reunion. Now torn between the mother who raised her and the one who lost her, Marina must decide whether to reveal a truth that could unsettle the family peace, or keep it hidden and honour the love she has always known. But as the past catches up, Marina realises that, for her, there has only ever been one real mother—a bond defined not by birth, but by love and devotion.
My Dearest One. A Story Sarah had found out, much to her disbelief, that shed grown up in a foster...
I Buy Premium Turkey Meat for Myself and Steam Healthy Cutlets, While He Gets Out-of-Date Pork: After 30 Years of Holding Our Family Together, I Refuse to Share the Good Food with My Lazy Husband
I buy finest British turkey breast for myself and steam up beautiful cutlets, while he gets the expired pork left...
For Five Years, Helena Thought She Was Married to Her Husband—But Realised She Wanted to Live with Him as if He Were Her Mum
For five years, she believed she was living with her husband, but only later did she realise shed been hoping...
The Nuisance Next Door “Keep your hands off my crystal glasses!” shouted the former friend. “Mind your own eyes! You think I don’t see who you’re ogling?” “So you’re jealous, are you?” Tamara Barrington was taken aback. “Just look who you’re after! I know what I’m getting you for Christmas—a lip-zipping machine!” “Why not keep it for yourself?” retorted Lynda, undeterred. “Or have you already worn yours out? You think I don’t notice?” Old Mrs. Tamara swung her legs off the creaky bed and walked over to her home icon shelf to read her morning prayer. Not that she was especially religious—she believed there was something out there running things, but who exactly remained a mystery. This all-powerful force went by many names: the universe, fate, and, of course, the Good Lord—a kindly old gent with a white beard and halo, sitting on his cloud and worrying about folks down on Earth. Besides, Mrs. Barrington was long past life’s halfway mark and edging near seventy. At that age, it was best not to quarrel with the Almighty: If He didn’t exist, believers lost nothing. If He did, non-believers lost everything. At the end of her morning devotions, Tamara added a few words of her own. Ritual, done. Soul at peace. She could start her new day. In Tamara Barrington’s life there were two main troubles. Not, as you might think, the usual English gripes of weather and taxes—those were old hat! Her nightmares were her neighbour, Lynda, and her own grandchildren. The grandchildren were predictable: today’s kids, not an ounce of effort in them. But they had parents to deal with them—let them take that on! Lynda, however, was a classic nerve-shredder of a neighbour! Only in the movies do the spats between national treasures like Dame Judi Dench and Maggie Smith seem sweet and charming. In real life, it’s nowhere near so cute—especially when the nitpicking is personal and persistent. To make matters more colourful, Mrs. Tamara had a chum with the nickname “Pete the Moped.” In full, it was Peter Ephraim Cosgrove—the surname a solid English sort! The origin of his nickname was obvious: In his youth, Pete Cosgrove—such a ring to it, eh?—loved zipping around on his scooter. Or as his mates called it, his “mopette.” In time, the battered moped gathered dust in the shed, but the nickname stuck like only village monikers can. In their younger days, they were family friends: Pete and his wife Nina with Tamara and her late husband. Now both of their spouses were resting peacefully in the village cemetery. So Tamara and Pete, whose friendship went back to school days, carried on together by habit—he was a true, loyal friend. Back in school, their trio—her, Pete, and Lynda—had pulled off friendship splendidly. Real, pure camaraderie—no teenage flirting involved. They always moved as a trio: Their strapping gentleman between two smartly dressed ladies, each on his arm. Like one of those double-handled English tea cups—built not to be dropped! As the years went by, the friendships changed. First came a chill from Lynda, then outright spite. It was as if Lynda had been swapped for someone else—a different script altogether! This switch came after her husband passed away; before that, things had been tolerable. It’s no surprise: time sharpens certain traits. The thrifty turn stingy. Chatty types grow unbearable. And envy—well, it will tear you to pieces. And there was plenty to envy! First, despite her years, Tamara stayed trim and neat, while Lynda had become rather dumpy—a common by-product of time. Tamara always cut a better figure. Second, their old friend Pete now lavished more attention on lively Tamara. They whispered and laughed over private jokes, their silvery heads nearly touching. With Lynda, conversation was limited to short, dry remarks. And Pete visited Tamara far more often, while Lynda had to beg for his company. Perhaps Lynda wasn’t as clever as infuriating Tamara, nor as quick with a joke—Pete had always loved a good laugh. Ah, there’s a fine old English word—”yakking”—which would fit what Lynda did these days: picking fights over every little thing. First, she complained Tamara’s loo was in the wrong spot and stank! “Your privy stinks up the whole place!” grumbled Lynda. “Rubbish! It’s been there for ages—you only just noticed?” Tamara riposted. “Oh yes! And your eye implants were on the NHS! Nothing good comes free, you know!” “Keep your nose out of my cataracts!” shot back Lynda. “Watch who you’re giving the side-eye!” And so it went, again and again. Pete even suggested filling in the old outside toilet and setting one up inside. Tamara’s children pooled money to sort out an indoor loo for their mum. Pete himself helped fill in the old pit—problem solved. Lynda, find something new to complain about! She did: Now she accused Tamara’s grandkids of stealing pears from her tree, whose branches hung well into Tamara’s plot. “They thought it was ours,” Tamara tried to explain, doubting the kids took any—she hadn’t seen any missing. “Besides, your chickens are always scratching round in my veg patch!” “A chicken is a simple creature! Either a broiler or a layer!” Lynda retorted. “And you ought to be raising your grandkids right, not giggling with old men all day!” On it went: the pears, the tree branches, the chickens, and always some new row to pick. In the end, Pete suggested cutting back the offending branches—after all, they were on Tamara’s side of the fence. Under his watchful eye, Lynda kept silent for once. Once that was sorted, Tamara took exception to Lynda’s new breed of chickens, which now truly did dig up her beds. She politely asked Lynda to keep them fenced in. Lynda only smirked: “Sweep away for all I care—see what you can do!” Tamara would never dream of catching a chicken and roasting it to prove a point—she was too soft-hearted for a risky experiment. Instead, clever Pete suggested an idea from the internet: quietly scatter eggs in the beds at night, and collect them next morning. It worked! Lynda, seeing Tamara returning with a full bowl of eggs, was flabbergasted—and her chickens never trespassed again. Couldn’t they just make peace now? Not likely! Now it was the smoke and smell from Tamara’s summer kitchen that bothered Lynda. “Yesterday I didn’t mind it, but today I do! And maybe I’m vegetarian! Haven’t you heard Parliament passed a law about barbecue smoke?” “Where do you even see a barbecue, Lynda?” Tamara tried reasoning. “You might want to wipe your glasses once in a while!” Always patient, Tamara finally lost her cool. Lynda had become utterly impossible—some words just suit her! “Maybe she ought to be sent off for experiments,” Tamara sighed to Pete over tea. “She’s eating me alive!” Weary and thin from the daily stress, Tamara thought she might waste away—but Pete encouraged her to hang in there. One bright morning, Tamara heard a familiar song: “Tammy, Tammy, come out from your cottage!” Outside, Pete stood proudly beside his newly repaired moped. “Why was I so glum before?” he proclaimed. “It’s because my moped was down! Now climb on, darling, let’s relive our youth!” Tamara hopped on. After all, Parliament had officially cancelled old age: everyone was now an active pensioner at sixty-five! She rode off into her new life—literally and figuratively. Before long, Tamara became Mrs. Cosgrove—Pete proposed, and the puzzle was complete. She left her worries (and her cantankerous neighbour) behind and moved in with her new husband. Lynda remained a solitary, grumpy woman—who, with no one left to argue with, turned all her bitterness inwards. But you can bet she found new things to envy. So hold tight, Tamara, and maybe don’t step outside too soon! Village life—it’s a real song, isn’t it? What did you expect? All that fuss over a loo, for nothing…
Annoying Neighbour Dont you touch my reading glasses! screeched my former friend Jean. You ought to mind your own eyesight!...
One Day, I Spotted My Cheerful Sister in a Shop, Walking Hand in Hand with a Distinguished Gentleman—Both Wearing Wedding Rings
One day, I spotted my usually cheerful sister in the local shop, walking hand-in-hand with a distinguished-looking gentleman, both of...
My Wife Packed Her Bags and Vanished Without a Trace: A Brother’s Betrayal, a Mother’s Escape, and the Fight to Reclaim a Life Built on Trust, Not Manipulation
His Wife Packed Her Bags and Disappeared Without a Trace “Stop pretending youre a saint. Itll all work out. Women...
He Told His Wife She Was Too Boring—But When She Transformed Her Life, She Found Herself Bored of Him Instead
It was nearly two years ago now, though it feels a lifetime past, that I heard words from my husband...
No One’s Home
Nobodys House Henry would wake, just as he always had, without an alarm, at half past six. Silence filled the...