Життя
— У всіх нормальні батьки, а ти — біднячка! Ось, наприклад, Ромці батько новий айфон купив, а ти що? «Давай почекаємо до наступної зарплати»… Вічно грошей нема!
— Мамо, ти просто біднячка! — вигукнув Сергій, вдаривши дверима своєї кімнати.
Ірина застигла в коридорі, притискаючи до грудей недогладжену футболку сина. Ці слова раненіли її гірше, ніж будь-який удар. Коліна підкошувались, а в грудях було важко. Останнім часом такі сцени ставали все частішими.
— Сергію, — тихо покликала вона, — давай поговоримо…
— Ні про що! — донеслося з-за дверей. — У всіх нормальні батьки, а ти — біднячка! Ось, наприклад, Ромці батько новий айфон купив, а ти що? «Давай почекаємо до наступної зарплати»… Вічно грошей нема!
Ірина закрила очі. В пам’яті спливли безсонні ночі, стара машина, яку вона продала, щоб оплатити Сергієві курси, бутерброди замість обіду… Все це вона робила заради нього, а тепер він кидає їй такі слова.
— Синку, — намагалася вона говорити спокійно, хоча голос її тремтів, — ти ж знаєш, я роблю все, що можу…
— Ось саме! — двері різко відчинилися, Ірина здригнулася. — Все, що можеш — це НІЧОГО! А тато — він розуміє, що мені треба. Він не жаліє грошей, як ти!
Микола. Її колишній чоловік, який одинадцять років тому просто пішов, залишивши її з чотирирічним сином. А тепер він став успішним бізнесменом і турботливим батьком. Купує синові дорогі подарунки, водить у ресторани, організовує вихідні в заміському будинку. Легко бути хорошим батьком, коли з’являєшся раз на тиждень з подарунками. А хто вставав вночі до хворого малюка? Хто шил йому джинси та варив супи? Хто перевіряв домашку?
— Мамо, я хочу жити з татом! — Сергій подивився на неї з презирством. — У нього нормальний будинок, а не ця халупа! І машина у нього крута, а не твоя маршрутка! І взагалі… він щось в житті досягнув!
Кожне слово було як удар. Ірина відчула, як по щоці скотилася сльоза. Швидко її витерла і відповіла:
— Якщо хочеш жити з ним — будь ласка. Я не буду заважати. Але потім не приходь до мене зі скаргами.
— Не збираюся! — Сергій фыркнув і знову захлопнув двері.
Ірина розвернулась і, не сказавши більше ні слова, пішла на кухню. Автоматично поставила чайник, витягла чашку, поклала пакетик чаю… Вона не могла думати про те, що щойно сталося. Про те, як її син, заради якого вона живе, тільки що розбив їй серце.
Вечором подзвонив Микола.
— Ірино, Сергій сказав, що хоче пожити в мене, — в голосі почувалася прихована гордість. — Ти не проти?
— Не проти, — відповіла вона втомлено. — Забирай. Може, хоч ти йому станеш дорожчий.
— Та що ти, — сміявся Микола. — Сергій просто хоче пожити в нормальних умовах. А що ти йому можеш дати за свою зарплату?
Ірина мовчки вимкнула телефон і знову сиділа на кухні, дивлячись у темне вікно. За стіною лунав шум — Сергій збирав речі. Він поспішав, не може дочекатися, коли поїде від «біднячки»-матері…
“Господи, за що? — думала вона, — Я ж усе для нього… Усе своє життя для нього…”
Вранці Сергій поїхав. Він зібрав два величезних пакети з речами, буркнув «пока» і гучно захлопнув двері. Ірина залишилась одна. У квартирі стало так порожньо. Вона пройшлася по кімнатах, затримуючись на дрібницях, що нагадували про сина: шкарпетки під ліжком, чашка з недопитим какао, плакат з його улюбленою рок-групою на стіні… Зайшла в його кімнату, сіла на ліжко. Запахло його улюбленим дезодорантом.
У кутку валялася стара плюшева собака — його улюблена іграшка в дитинстві. Скільки разів вона її штопала, пришивала вуха, прала… А тепер ось — вона покинута. Як і вона сама.
І раптом Ірина відчула полегшення. Більше не потрібно щоранку готувати сніданок, який він не їв. Не треба прати купу шкарпеток та футболок. Не потрібно слухати його докори та порівняння з «нормальними» батьками.
Вона встала, пішла в шафу і дістала своє красиве плаття, яке давно не носила. Чому б не сходити в кіно або ресторан, поруч з яким вона завжди проходила?
Телефон раптом подав сигнал. Це було повідомлення від Сергія: «Забув зарядку від планшета. Привези».
Без “будь ласка”. Ірина замислилася, а потім написала: «Вибач, синочку, я сьогодні зайнята. Попроси тата купити нову. Він же може собі це дозволити». І вперше за довгий час усміхнулась.
Перші дні у тата Сергієві здавались справжньою казкою. Просторий будинок, нова кімната, величезний комп’ютер, розкішні меблі, картини на стінах — все це було таким яскравим контрастом з їх старою квартирою. Це справді було «нормально».
— Ну як тобі? — гордо запитав Микола, показуючи будинок. — Не те що ваша з мамою халупа!
Сергій кивнув, але в середині його краяли спогади про те, як мама ночами шила іграшки, щоб купити йому велосипед. Але він швидко прогнав ці думки.
Дружина батька, Марина, зустріла його холодно. Висока, доглянута жінка з ідеальним манікюром, вона, здається, випромінювала крижану енергію.
— Тільки не роби безлад у своїй кімнаті, — сказала вона, — у нас тут не гуртожиток.
Її діти, близнюки Кирило і Карина, витріщалися на Сергія, як на рідкісну тварину.
— А правда, що ти жив у хрущовці? — запитала Карина на вечері. — І у тебе навіть своєї ванни не було?
— Була, — відповів Сергій. — Тепер немає.
— Бідненький, — сказала Карина з посмішкою.
— Діти, не сваріться, — байдуже втрутилася Марина. — Сергію, не хами.
Дні тяглися повільно. Тато весь час був на роботі, а коли приходив, приділяв увагу тільки близнюкам і розмовам з Мариною. Сергій блукав по величезному будинку, відчуваючи себе зайвим. У школі справи йшли погано — ніхто не стежив за його уроками.
— Тато, може, прогуляємось? — якось запитав він.
— Вибач, синку, справи, — відмахнувся Микола. — Ось, тримай гроші на кишенькові.
Гроші. Завжди гроші. А чи пам’ятав він, яка у Сергія улюблена музика? Чи знав, що він ненавидить вівсянку? Чи здогадувався, що його син боїться
грози і переживає кошмари?
Мама знала. Завжди знала.
Якось Сергій випадково підслухав розмову батька з Мариною.
— Скільки він ще буде тут? Він же псує атмосферу для близнюків! Може, відправимо його в пансионат?
— Це мій син, — невпевнено сказав Микола.
— Але я його не виховую! Ти його і розважай! — Марина не приховувала роздратування.
Сергій тихо повернувся до своєї кімнати і завмер. Все раптом стало зрозуміло. Він дістав телефон, відкрив діалог з мамою. Останнє повідомлення було два тижні тому, коли він просив зарядку, і вона не привезла її. І він навіть не вибачився за хамство.
Палець завис над клавішею. «Вибач?» Або «Я сумую»? Але гордість не дозволяла. Він скинув телефон на ліжко і вткнувся в подушку. І раптом зрозумів, що його очі повні сліз.
Через тиждень тітка Олена подзвонила йому.
— Сергію, мама в лікарні. Запалення легень. Вона не хотіла тобі казати, але ти повинен знати.
Він помчав до лікарні, не попередивши батька. Мама лежала слабка, але при вигляді сина усміхнулася.
— Сергійку, ти прийшов? — прошепотіла вона, гладячи його по волоссю.
— Мамо… — голос його тремтів. — Пробач, я був… дурень.
Ірина тихо сміялася, її очі були повні сліз.
— Я тебе люблю, — сказала вона. — Ти ж мій син.
Зараз їй не хотілося ні багатства, ні розкішних будинків. Їй хотілося, щоб її син знову був поруч. Щоб він знав, що для неї він завжди буде найголовнішим на світі.
My Dearest One: A Tale of Family, Lost and Found Marina always believed she had grown up in a loving family—until she learned as an adult that she was adopted. Her foster parents, who had found her as an abandoned toddler in Sherwood Forest, never spoke of her past until her mother’s dying moments. With both parents gone, Marina discovers a hidden folder of letters and newspaper clippings about her origins, still unsure whether the truth should ever come to light. Years later at work, a woman named Hope brings news that a gravely ill retired schoolteacher from Yorkshire—who has been searching for her lost child all her life—believes Marina could be her missing daughter. A DNA test confirms it, leading Marina to the woman’s hospital bedside for a bittersweet reunion. Now torn between the mother who raised her and the one who lost her, Marina must decide whether to reveal a truth that could unsettle the family peace, or keep it hidden and honour the love she has always known. But as the past catches up, Marina realises that, for her, there has only ever been one real mother—a bond defined not by birth, but by love and devotion.
My Dearest One. A Story Sarah had found out, much to her disbelief, that shed grown up in a foster...
I Buy Premium Turkey Meat for Myself and Steam Healthy Cutlets, While He Gets Out-of-Date Pork: After 30 Years of Holding Our Family Together, I Refuse to Share the Good Food with My Lazy Husband
I buy finest British turkey breast for myself and steam up beautiful cutlets, while he gets the expired pork left...
For Five Years, Helena Thought She Was Married to Her Husband—But Realised She Wanted to Live with Him as if He Were Her Mum
For five years, she believed she was living with her husband, but only later did she realise shed been hoping...
The Nuisance Next Door “Keep your hands off my crystal glasses!” shouted the former friend. “Mind your own eyes! You think I don’t see who you’re ogling?” “So you’re jealous, are you?” Tamara Barrington was taken aback. “Just look who you’re after! I know what I’m getting you for Christmas—a lip-zipping machine!” “Why not keep it for yourself?” retorted Lynda, undeterred. “Or have you already worn yours out? You think I don’t notice?” Old Mrs. Tamara swung her legs off the creaky bed and walked over to her home icon shelf to read her morning prayer. Not that she was especially religious—she believed there was something out there running things, but who exactly remained a mystery. This all-powerful force went by many names: the universe, fate, and, of course, the Good Lord—a kindly old gent with a white beard and halo, sitting on his cloud and worrying about folks down on Earth. Besides, Mrs. Barrington was long past life’s halfway mark and edging near seventy. At that age, it was best not to quarrel with the Almighty: If He didn’t exist, believers lost nothing. If He did, non-believers lost everything. At the end of her morning devotions, Tamara added a few words of her own. Ritual, done. Soul at peace. She could start her new day. In Tamara Barrington’s life there were two main troubles. Not, as you might think, the usual English gripes of weather and taxes—those were old hat! Her nightmares were her neighbour, Lynda, and her own grandchildren. The grandchildren were predictable: today’s kids, not an ounce of effort in them. But they had parents to deal with them—let them take that on! Lynda, however, was a classic nerve-shredder of a neighbour! Only in the movies do the spats between national treasures like Dame Judi Dench and Maggie Smith seem sweet and charming. In real life, it’s nowhere near so cute—especially when the nitpicking is personal and persistent. To make matters more colourful, Mrs. Tamara had a chum with the nickname “Pete the Moped.” In full, it was Peter Ephraim Cosgrove—the surname a solid English sort! The origin of his nickname was obvious: In his youth, Pete Cosgrove—such a ring to it, eh?—loved zipping around on his scooter. Or as his mates called it, his “mopette.” In time, the battered moped gathered dust in the shed, but the nickname stuck like only village monikers can. In their younger days, they were family friends: Pete and his wife Nina with Tamara and her late husband. Now both of their spouses were resting peacefully in the village cemetery. So Tamara and Pete, whose friendship went back to school days, carried on together by habit—he was a true, loyal friend. Back in school, their trio—her, Pete, and Lynda—had pulled off friendship splendidly. Real, pure camaraderie—no teenage flirting involved. They always moved as a trio: Their strapping gentleman between two smartly dressed ladies, each on his arm. Like one of those double-handled English tea cups—built not to be dropped! As the years went by, the friendships changed. First came a chill from Lynda, then outright spite. It was as if Lynda had been swapped for someone else—a different script altogether! This switch came after her husband passed away; before that, things had been tolerable. It’s no surprise: time sharpens certain traits. The thrifty turn stingy. Chatty types grow unbearable. And envy—well, it will tear you to pieces. And there was plenty to envy! First, despite her years, Tamara stayed trim and neat, while Lynda had become rather dumpy—a common by-product of time. Tamara always cut a better figure. Second, their old friend Pete now lavished more attention on lively Tamara. They whispered and laughed over private jokes, their silvery heads nearly touching. With Lynda, conversation was limited to short, dry remarks. And Pete visited Tamara far more often, while Lynda had to beg for his company. Perhaps Lynda wasn’t as clever as infuriating Tamara, nor as quick with a joke—Pete had always loved a good laugh. Ah, there’s a fine old English word—”yakking”—which would fit what Lynda did these days: picking fights over every little thing. First, she complained Tamara’s loo was in the wrong spot and stank! “Your privy stinks up the whole place!” grumbled Lynda. “Rubbish! It’s been there for ages—you only just noticed?” Tamara riposted. “Oh yes! And your eye implants were on the NHS! Nothing good comes free, you know!” “Keep your nose out of my cataracts!” shot back Lynda. “Watch who you’re giving the side-eye!” And so it went, again and again. Pete even suggested filling in the old outside toilet and setting one up inside. Tamara’s children pooled money to sort out an indoor loo for their mum. Pete himself helped fill in the old pit—problem solved. Lynda, find something new to complain about! She did: Now she accused Tamara’s grandkids of stealing pears from her tree, whose branches hung well into Tamara’s plot. “They thought it was ours,” Tamara tried to explain, doubting the kids took any—she hadn’t seen any missing. “Besides, your chickens are always scratching round in my veg patch!” “A chicken is a simple creature! Either a broiler or a layer!” Lynda retorted. “And you ought to be raising your grandkids right, not giggling with old men all day!” On it went: the pears, the tree branches, the chickens, and always some new row to pick. In the end, Pete suggested cutting back the offending branches—after all, they were on Tamara’s side of the fence. Under his watchful eye, Lynda kept silent for once. Once that was sorted, Tamara took exception to Lynda’s new breed of chickens, which now truly did dig up her beds. She politely asked Lynda to keep them fenced in. Lynda only smirked: “Sweep away for all I care—see what you can do!” Tamara would never dream of catching a chicken and roasting it to prove a point—she was too soft-hearted for a risky experiment. Instead, clever Pete suggested an idea from the internet: quietly scatter eggs in the beds at night, and collect them next morning. It worked! Lynda, seeing Tamara returning with a full bowl of eggs, was flabbergasted—and her chickens never trespassed again. Couldn’t they just make peace now? Not likely! Now it was the smoke and smell from Tamara’s summer kitchen that bothered Lynda. “Yesterday I didn’t mind it, but today I do! And maybe I’m vegetarian! Haven’t you heard Parliament passed a law about barbecue smoke?” “Where do you even see a barbecue, Lynda?” Tamara tried reasoning. “You might want to wipe your glasses once in a while!” Always patient, Tamara finally lost her cool. Lynda had become utterly impossible—some words just suit her! “Maybe she ought to be sent off for experiments,” Tamara sighed to Pete over tea. “She’s eating me alive!” Weary and thin from the daily stress, Tamara thought she might waste away—but Pete encouraged her to hang in there. One bright morning, Tamara heard a familiar song: “Tammy, Tammy, come out from your cottage!” Outside, Pete stood proudly beside his newly repaired moped. “Why was I so glum before?” he proclaimed. “It’s because my moped was down! Now climb on, darling, let’s relive our youth!” Tamara hopped on. After all, Parliament had officially cancelled old age: everyone was now an active pensioner at sixty-five! She rode off into her new life—literally and figuratively. Before long, Tamara became Mrs. Cosgrove—Pete proposed, and the puzzle was complete. She left her worries (and her cantankerous neighbour) behind and moved in with her new husband. Lynda remained a solitary, grumpy woman—who, with no one left to argue with, turned all her bitterness inwards. But you can bet she found new things to envy. So hold tight, Tamara, and maybe don’t step outside too soon! Village life—it’s a real song, isn’t it? What did you expect? All that fuss over a loo, for nothing…
Annoying Neighbour Dont you touch my reading glasses! screeched my former friend Jean. You ought to mind your own eyesight!...
One Day, I Spotted My Cheerful Sister in a Shop, Walking Hand in Hand with a Distinguished Gentleman—Both Wearing Wedding Rings
One day, I spotted my usually cheerful sister in the local shop, walking hand-in-hand with a distinguished-looking gentleman, both of...
My Wife Packed Her Bags and Vanished Without a Trace: A Brother’s Betrayal, a Mother’s Escape, and the Fight to Reclaim a Life Built on Trust, Not Manipulation
His Wife Packed Her Bags and Disappeared Without a Trace “Stop pretending youre a saint. Itll all work out. Women...
He Told His Wife She Was Too Boring—But When She Transformed Her Life, She Found Herself Bored of Him Instead
It was nearly two years ago now, though it feels a lifetime past, that I heard words from my husband...
No One’s Home
Nobodys House Henry would wake, just as he always had, without an alarm, at half past six. Silence filled the...