— У всіх нормальні батьки, а ти — біднячка! Ось, наприклад, Ромці батько новий айфон купив, а ти що? «Давай почекаємо до наступної зарплати»… Вічно грошей нема!

— Мамо, ти просто біднячка! — вигукнув Сергій, вдаривши дверима своєї кімнати.

Ірина застигла в коридорі, притискаючи до грудей недогладжену футболку сина. Ці слова раненіли її гірше, ніж будь-який удар. Коліна підкошувались, а в грудях було важко. Останнім часом такі сцени ставали все частішими.

— Сергію, — тихо покликала вона, — давай поговоримо…

— Ні про що! — донеслося з-за дверей. — У всіх нормальні батьки, а ти — біднячка! Ось, наприклад, Ромці батько новий айфон купив, а ти що? «Давай почекаємо до наступної зарплати»… Вічно грошей нема!

Ірина закрила очі. В пам’яті спливли безсонні ночі, стара машина, яку вона продала, щоб оплатити Сергієві курси, бутерброди замість обіду… Все це вона робила заради нього, а тепер він кидає їй такі слова.

— Синку, — намагалася вона говорити спокійно, хоча голос її тремтів, — ти ж знаєш, я роблю все, що можу…

— Ось саме! — двері різко відчинилися, Ірина здригнулася. — Все, що можеш — це НІЧОГО! А тато — він розуміє, що мені треба. Він не жаліє грошей, як ти!

Микола. Її колишній чоловік, який одинадцять років тому просто пішов, залишивши її з чотирирічним сином. А тепер він став успішним бізнесменом і турботливим батьком. Купує синові дорогі подарунки, водить у ресторани, організовує вихідні в заміському будинку. Легко бути хорошим батьком, коли з’являєшся раз на тиждень з подарунками. А хто вставав вночі до хворого малюка? Хто шил йому джинси та варив супи? Хто перевіряв домашку?

— Мамо, я хочу жити з татом! — Сергій подивився на неї з презирством. — У нього нормальний будинок, а не ця халупа! І машина у нього крута, а не твоя маршрутка! І взагалі… він щось в житті досягнув!

Кожне слово було як удар. Ірина відчула, як по щоці скотилася сльоза. Швидко її витерла і відповіла:

— Якщо хочеш жити з ним — будь ласка. Я не буду заважати. Але потім не приходь до мене зі скаргами.

— Не збираюся! — Сергій фыркнув і знову захлопнув двері.

Ірина розвернулась і, не сказавши більше ні слова, пішла на кухню. Автоматично поставила чайник, витягла чашку, поклала пакетик чаю… Вона не могла думати про те, що щойно сталося. Про те, як її син, заради якого вона живе, тільки що розбив їй серце.

Вечором подзвонив Микола.

— Ірино, Сергій сказав, що хоче пожити в мене, — в голосі почувалася прихована гордість. — Ти не проти?

— Не проти, — відповіла вона втомлено. — Забирай. Може, хоч ти йому станеш дорожчий.

— Та що ти, — сміявся Микола. — Сергій просто хоче пожити в нормальних умовах. А що ти йому можеш дати за свою зарплату?

Ірина мовчки вимкнула телефон і знову сиділа на кухні, дивлячись у темне вікно. За стіною лунав шум — Сергій збирав речі. Він поспішав, не може дочекатися, коли поїде від «біднячки»-матері…

“Господи, за що? — думала вона, — Я ж усе для нього… Усе своє життя для нього…”

Вранці Сергій поїхав. Він зібрав два величезних пакети з речами, буркнув «пока» і гучно захлопнув двері. Ірина залишилась одна. У квартирі стало так порожньо. Вона пройшлася по кімнатах, затримуючись на дрібницях, що нагадували про сина: шкарпетки під ліжком, чашка з недопитим какао, плакат з його улюбленою рок-групою на стіні… Зайшла в його кімнату, сіла на ліжко. Запахло його улюбленим дезодорантом.

У кутку валялася стара плюшева собака — його улюблена іграшка в дитинстві. Скільки разів вона її штопала, пришивала вуха, прала… А тепер ось — вона покинута. Як і вона сама.

І раптом Ірина відчула полегшення. Більше не потрібно щоранку готувати сніданок, який він не їв. Не треба прати купу шкарпеток та футболок. Не потрібно слухати його докори та порівняння з «нормальними» батьками.

Вона встала, пішла в шафу і дістала своє красиве плаття, яке давно не носила. Чому б не сходити в кіно або ресторан, поруч з яким вона завжди проходила?

Телефон раптом подав сигнал. Це було повідомлення від Сергія: «Забув зарядку від планшета. Привези».

Без “будь ласка”. Ірина замислилася, а потім написала: «Вибач, синочку, я сьогодні зайнята. Попроси тата купити нову. Він же може собі це дозволити». І вперше за довгий час усміхнулась.

Перші дні у тата Сергієві здавались справжньою казкою. Просторий будинок, нова кімната, величезний комп’ютер, розкішні меблі, картини на стінах — все це було таким яскравим контрастом з їх старою квартирою. Це справді було «нормально».

— Ну як тобі? — гордо запитав Микола, показуючи будинок. — Не те що ваша з мамою халупа!

Сергій кивнув, але в середині його краяли спогади про те, як мама ночами шила іграшки, щоб купити йому велосипед. Але він швидко прогнав ці думки.

Дружина батька, Марина, зустріла його холодно. Висока, доглянута жінка з ідеальним манікюром, вона, здається, випромінювала крижану енергію.

— Тільки не роби безлад у своїй кімнаті, — сказала вона, — у нас тут не гуртожиток.

Її діти, близнюки Кирило і Карина, витріщалися на Сергія, як на рідкісну тварину.

— А правда, що ти жив у хрущовці? — запитала Карина на вечері. — І у тебе навіть своєї ванни не було?

— Була, — відповів Сергій. — Тепер немає.

— Бідненький, — сказала Карина з посмішкою.

— Діти, не сваріться, — байдуже втрутилася Марина. — Сергію, не хами.

Дні тяглися повільно. Тато весь час був на роботі, а коли приходив, приділяв увагу тільки близнюкам і розмовам з Мариною. Сергій блукав по величезному будинку, відчуваючи себе зайвим. У школі справи йшли погано — ніхто не стежив за його уроками.

— Тато, може, прогуляємось? — якось запитав він.

— Вибач, синку, справи, — відмахнувся Микола. — Ось, тримай гроші на кишенькові.

Гроші. Завжди гроші. А чи пам’ятав він, яка у Сергія улюблена музика? Чи знав, що він ненавидить вівсянку? Чи здогадувався, що його син боїться

грози і переживає кошмари?

Мама знала. Завжди знала.

Якось Сергій випадково підслухав розмову батька з Мариною.

— Скільки він ще буде тут? Він же псує атмосферу для близнюків! Може, відправимо його в пансионат?

— Це мій син, — невпевнено сказав Микола.

— Але я його не виховую! Ти його і розважай! — Марина не приховувала роздратування.

Сергій тихо повернувся до своєї кімнати і завмер. Все раптом стало зрозуміло. Він дістав телефон, відкрив діалог з мамою. Останнє повідомлення було два тижні тому, коли він просив зарядку, і вона не привезла її. І він навіть не вибачився за хамство.

Палець завис над клавішею. «Вибач?» Або «Я сумую»? Але гордість не дозволяла. Він скинув телефон на ліжко і вткнувся в подушку. І раптом зрозумів, що його очі повні сліз.

Через тиждень тітка Олена подзвонила йому.

— Сергію, мама в лікарні. Запалення легень. Вона не хотіла тобі казати, але ти повинен знати.

Він помчав до лікарні, не попередивши батька. Мама лежала слабка, але при вигляді сина усміхнулася.

— Сергійку, ти прийшов? — прошепотіла вона, гладячи його по волоссю.

— Мамо… — голос його тремтів. — Пробач, я був… дурень.

Ірина тихо сміялася, її очі були повні сліз.

— Я тебе люблю, — сказала вона. — Ти ж мій син.

Зараз їй не хотілося ні багатства, ні розкішних будинків. Їй хотілося, щоб її син знову був поруч. Щоб він знав, що для неї він завжди буде найголовнішим на світі.