Вона сказала холодно: ‘Сам поїдь і поговори з лікарем, йому все одно не жити’.

– Все одно він вже не житиме, – сказала дружина чужим холодним голосом. – Ось приїдь сам і поговори з лікарем, якщо мені не віриш. Там няньки, всі умови для нього будуть. Дарма ж цей паліатив вигадали, усі так роблять…

Ілля народився на два місяці раніше терміну, і його одразу забрали в реанімацію. Спочатку нічого не говорили, потім з’явилася якась надія – сам почав дихати, став вагу набирати. Коли його виписали, він все ще був настільки крихітним, що Василь боявся його брати на руки, раптом ще щось пошкодить. Але коли Ілюша прокидався і тихенько плакав ночами, Інга не вставала до нього, і довелося Василеві якось звикати. До лікарів Інга теж не хотіла його водити, казала, що це через лікарів все сталося, мовляв, вона ж здавала всі аналізи і робила УЗД, говорили, що все в порядку. А хіба це в порядку? Три місяці, а він навіть голови не тримає.

Василь сам записувався до лікарів, вислуховував незрозумілі слова, від яких язик прилипав до неба, здавав з сином аналізи, кожного разу по-дитячому заплющуючи очі, поки медсестра намагалася знайти вену. Нарешті, добрався і до генетиків в обласному центрі, які пояснили, що Іллю можна допомогти, але потрібні спеціальні ліки. Тому Василь і поїхав на вахту – друг давно його кликав, там добре платили, але Інга все не відпускала. А тепер виходу не було. І він поїхав. Думав, що син із Інгою, і все добре, а воно он як виявилося. І бабуся нічого йому не говорила, хоча він відчував, що вона щось приховує від нього.

– Все добре, синочку, працюй, – повторювала вона.

Як виявилося, весь цей час саме бабуся в лікарню до Ілюші ходила – розмовляла з ним, кремом від пролежнів змащувала і масаж робила. Інга ж вийшла на роботу, а йому не сказала. Призналась лише тоді, коли Василь повідомив, що приїде у відпустку на місяць.

– Інга, це ж наш син! – обурився він. – Який паліатив, я для чого працюю? Лікар же сказав, що ліки…

– Та які ліки! – підскочила Інга. – Ти бачив його взагалі? Тебе півроку тут не було, так що не кажи мені, що і як я повинна робити! Я ще молода, і хочу для себе пожити. А дитину й іншу народити можна. Не хочу я, як мати, все життя підгузки міняти!

У молодшого брата Інги був дитячий параліч, і коли вони познайомилися, Василя вражало, як тендітна і витончена Інга носить брата, усаджує його в крісло і читає йому книжки. Він за це її, власне, і полюбив. Тільки от, схоже, у самої Інги вистачило любові тільки на брата.

– Якщо ти не забереш сина додому, я подам на розлучення, – погрозив Василь.

– Ну і подавай! Знайшов чим лякати! Прожила ж я якось без тебе весь цей час, і далі проживу.

Він не думав, що вона й справді піде. Але Інга пішла, ще до того, як він приїхав, пішла. Ключі від квартири занесла його бабусі, яка вже давно про все здогадувалася, тільки Васі не говорила – за ці півроку Інга знайшла, до кого можна було переїхати.

– Не хвилюйся, синочку, впораємося. Я допоможу тобі з Ілюшею, тільки от роботу доведеться тут шукати – сама я з ним не впораюся.

Василь і сам це розумів – бабуся давно хворіла, їй самій догляд був потрібен, тільки він не міг їй борг повернути, не розірватися ж йому на дві частини.

Виховала Василя бабуся. Мати його, цілком успішна співачка, привезла його бабусі на місяць, але так і не забрала. Гроші надсилала регулярно, поки він в школу ходив, а потім, мабуть, вирішила, що досить, сам впорається. Він у молодості все думав, що мама його любить, просто життя в неї складне: концерти, зйомки, шанувальники… Він навіть сам на концерт до неї поїхав – купив величезний букет троянд, мріяв, як подарує їй, як вона його впізнає і зрадіє, скаже прямо зі сцени – це мій син!

Але сталося все не так: спочатку вона довго його не помічала, потім, нарешті, взяла букет, навіть не подивившись, і кинула його кудись в кут. А адже Василь майже всю свою зарплату за той букет віддав. Після концерту він з трудом пробився за куліси, спробував пояснити, що він – її син, але мати його не пустила. Веліла передати, що вона втомилася, і що передзвонить. Він чекав її дзвінка місяць, не відходив від телефону. Але вона так і не передзвонила.

Тепер він вже і не згадував про неї, а якщо по радіо вмикали її пісню, так перемикав тут же, не хотів слухати, хоча раніше всі напам’ять знав. Бабуся була йому і батьком, якого він ніколи не знав, і матір’ю. А тепер ось і Ілюші матір’ю стала – доглядала за ним, як могла, а Василь на роботу влаштувався з нормальним графіком, щоб бабуся не дуже втомлювалася. Інга навіть не дзвонила, ще гірше матері його – та хоча б іноді робила вигляд, що у неї дитина є.

– Васю, такий сон яскравий мені сьогодні снився, – розповіла одного разу бабуся. – Дід твій, царство йому небесне, попросив мене води йому з колодязя принести. Я кажу – та як же я понесу, ж у мене ж ноги не ходять! А він каже – тут у всіх ходять. Дивлюся, а під ногами трава така – зелена-зелена! І м’яка, як пух. Я по ній пішла, а ноги самі ковзають і не болять навіть! Воду я набрала і наостанок у той колодязь заглянула. Дивлюся, а там ти в костюмі і краватці, а поруч дівчина така добра, з ямочками на щоках. У фаті. Чую я, сон в руку – знайдеш ти собі гарну дружину, а не цю вертихвістку!

– Бабусю, ну яка дружина! Якщо рідна мати не захотіла за Ілюшею доглядати, хто погодиться?

А на наступний день бабуся не прокинулася. Так що сон в руку, мабуть, був, тільки от не про те – тепер вона дідові водичку приносить, а не маленькому Ілюші.

Що тепер робити, Василь не знав. Мати з похоронами допомогла, навіть сама приїхала, але все одно довелося витратитися, просити у неї соромно було. Але через пару тижнів мати сама передзвонила і сказала:

– Я няню твоєму сину знайшла. Платити їй я буду, не хвилюйся.

Така щедрість Василя здивувала, і він хотів спочатку відмовитись, сказати, що нічого йому від неї не потрібно, але передумав – тут вже не до гордості, коли ліки у сина закінчуються.

Чомусь він чекав дорослу досвідчену жінку, таких він багато в лікарнях бачив, поки Ілюшу возив, всі вони на його бабусю в молодості були схожі – діловиті, прості, справу свою знають. Але, видно, мати і тут вирішила заощадити – прислала якусь випускницю, дівчинка відразу зізналася, що це її перша робота.

– Не хвилюйтесь, я курси спеціальні пройшла і все вмію, – сказала вона завзято, а у самої голос тремтить.

Можна було б зателефонувати матері і сказати, що дівчина ця не впорається з Ілюшею, але говорити з матір’ю зовсім не хотілося. І Василь вирішив почекати, може, і дійсно ці курси для чогось придатні.

Дівчину звали Марина. І дзвонила вона йому кожні пів години.

– Василю Петровичу, це нормально, що він гикає?

– Потримайте його вертикально. І до спинки щось тепле покладіть, рушник можна праскою нагріти.

– Василю Петровичу, він так важко дихає, я боюся!

– Марино, інгалятор, я ж казав вам…

Ну і все в такому дусі.

Але через пару тижнів вона освоїлася і, здається, стала краще справлятися. Правда, Василю довелося на іншу роботу влаштуватися – робочий день у неї був до шести, а йому ще повернутися треба встигнути. Довелося піти на будівництво, там графік був вільний, але все у чорну. Обіцяли добре заплатити, але от коли…

Вихідні Василь тепер проводив з сином – дівчина ця навіть за додаткові гроші не могла на вихідних працювати, китайську вона, бачте, вчила. Щебетала все, що хоче туди на стажування поїхати, акупунктуру вивчати. Кумедна була ця Марина, наївна, не те що його бабуся – тільки та телевізору завжди вірила, а ця інтернету.

У день народження Ілюші, втім, Марина приїхала і у вихідний – привезла йому повітряну кулю, він їх дуже любив, і самов’язаний комбінезон. Василь аж розчулився і запросив її чаю пити – він торт з цього приводу купив. А потім вони всі разом гуляти пішли – нарядили Ілюшу в новий комбінезон, поклали його в коляску і прив’язали до неї повітряну кулю, щоб він дивився. Василь розумів, що до наступного дня народження син може і не дожити, і від цього навіть дихати було складно. Але в той момент, коли він віз його по сонячній вулиці, а повітряна куля намагалася злетіти вгору, піддаючись легкому осінньому вітру, на душі у нього було добре.

Інгу він пізно помітив, тільки коли вони зупинилися на пішохідному переході, його погляд натрапив на її розмальоване личко. Поруч стояли такі ж подруги, мабуть, йшли на якесь свято. Інга теж його не відразу помітила, і обличчя її спалахнуло і покрилося плямами. Вона відвернулася, щось сказала своїм товаришкам і поспішила на інший бік вулиці.

– Хто це? – запитала Марина, помітивши його напружений погляд.

Василь повільно видихнув і відповів:

– Ніхто.

– Ну і добре, – сказала вона і усміхнулася.

Він і не бачив раніше, як вона усміхається. На щоках у Марини заграли ямочки, і це немовби щось нагадало йому, але що? Блакитна куля на тлі такого ж блакитного неба забилася так само сильно, як і його серце.

Зарплату ніяк не віддавали. Ліки закінчувалися, і виходу у Василя не було – довелося дзвонити матері.

– Я що, мало тобі допомагаю? – роздратовано запитала вона. – Ти знаєш, скільки я цій дівчині плачу? Що за чоловік такий з тебе, що ти на ліки заробити не можеш?

Від сорому у Василя навіть дихання перехопило. Що він, і правда, не може сина свого забезпечити? Він відключив телефон і опустив голову – так хотілося, щоб зараз підійшла бабуся, поклала йому руку на плече і сказала, що все буде добре…

Почулися легкі кроки, і на порозі кухні з’явилася Марина. В руках вона тримала конверт.

– Ось, – сказала вона і поклала його на стіл.

– Що це? – не зрозумів Василь.

– Це на ліки. Для Ілюші.

Він ніяк не міг усвідомити – що це все означає?

– Ваша мати мені заплатила. Вона добре заплатила, ви не думайте. Я ж на поїздку в Китай збирала, а так мені вони не потрібні – я з батьками живу, в мене все є.

– Але як же ваша поїздка… – розгубився Василь.

Марина знизала плечима.

– Та куди я тепер поїду…

Вона несміливо усміхнулася, і на щоках у неї знову з’явилися ямочки. А Василь раптом згадав бабусю, і її сон. І тут же почервонів до коренів волосся, сам не розуміючи чому.

– Беріть, – наполягла вона. – Так буде правильно.

– Я все поверну, – хрипко сказав Василь, кашлянув і запитав. – А раз ви не їдете в Китай, так, може, зайдете до нас на вихідних? Прогуляємося, як минулого разу…

Марина знову усміхнулася і відповіла:

– З задоволенням.