Встигнути за шістдесят хвилин.

Встигнути за годину.

Та собака не злякалася, не давала пройти. Принижено притиснула вуха, припала до землі, майже підповзла до Олександри — обережно, зубами взялася за штанину і потягнула жінку за собою…

Нічого вже не боліло, нічого — крім її душі… Олександра не розуміла, де зараз перебуває, і що насправді з нею сталося.

Жінка озирнулась навколо, але попереду, згори, знизу і позаду її тіла нічого не було, майже нічого… Навколо неї клубився густий, сірий туман.

– Ласкаво просимо до нескінченності, – промовив тихий, улесливий голос.

І Олександра згадала, вона пригадала все! Як її автомобіль став некерованим, як він вилетів на узбіччя, як його перевертало у повітрі і цей останній, потужний удар, який припинив і повністю обірвав її життя.

– Але я не можу! – закричала вона. – У мене вдома чоловік і син, у мене дуже хвора мати. Я їм потрібна!!! Допоможи мені! Допоможи мені повернутись!!! Я віддам тобі все, все, що захочеш!

– Цікава пропозиція… – Олександра майже фізично відчула чужу, невидиму усмішку. – Я тобі допоможу. Але знаєш, я майже на сто відсотків впевнений, що ти навіть сама собі не зможеш допомогти. А розплата за це буде жахливою. Повір мені, я знаю, яким жорстоким буває пекло…

– Благаю тебе, хто б ти не був, до-по-мо-жи!!!

– Добре, мені це самому цікаво… Я розділю твою душу на чотири рівні частини. Три частини залишаться у тебе, а четверту я залишу собі як заставу. Я даю тобі рівно годину. Але щось мені підказує, що ти сама себе погано знаєш…

Олександра вийшла на подвір’я, вона поспішала — треба було встигнути до вечірніх заторів. Син гостював у свекрухи на дачі, і сьогодні треба його забрати.

Біля машини сиділа скуйовджена, неприємна птиця. Ворона тримала на вазі зламане крило, а потім квапливо, з великими труднощами, підстрибувала Олександрі назустріч.

– Ви на машині? – підбігла до Олександри схвильована сусідка. – Підвезіть нас з вороною до клініки, я заплачу. Загине ж…

Але Олександра дуже поспішала…

– Викликайте таксі, – відповіла вона. – Мені зараз не до поранених птахів.

Ворона відчайдушно заглядала їй в очі, кидалася під ноги, не давала пройти. Щось намагалася крикнути, хрипко каркала, але цим тільки додала роздратування.

Грубо відштовхнувши птицю ногою, Олександра сіла в автомобіль, завела мотор і стрімко вирушила з місця. А позаду неї розгублено оглядалася сусідка — ворона зникла, ніби розчинилася на очах…

На самісінькій заправці Олександра наповнила бак і вже хотіла сідати у машину, коли їй шлях перегородила бездомна й худорлява собака. Виправдуюче виляючи хвостом, вона благально заглядала в очі й намагалася покликати за собою.

– Забирайся звідси! – тупнула ногою Олександра.

Та собака не злякалася, не давала пройти. Унижено притиснула вуха, припала до землі, майже підповзла до Олександри — обережно, зубами взялася за штанину і потягнула жінку за собою.

Ніс вдарив запах мокрої та брудної псини, за собачим вухом Олександра побачила блоху…

– Відчепись! – гидливо скрикнула Олександра.

І удар ногою відкинув собаку вбік. Потираючи раптово захворіле ребро, жінка зачинилася в автомобілі і, забувши про нещасну собаку, тут же полетіла геть…

*****

Не знижуючи швидкості, на ходу, протерла руки антибактеріальною серветкою. Ху! Ще не вистачало якоїсь зарази підхопити: то собака, то птах – суцільна зараза.

По трасі вже гнали люди, всі поспішали — хто куди, хто звідки. Олександра розслабилася і додала швидкості. Але повністю розслабитися не вдалося…

У центрі траси метався кошеня! Маленький, запилений, білий клубочок – його було видно здалеку. Олександра наче бачила його благальні очі – вони просто кричали. Кричали, соромливо просили, благали його врятувати!

Олександра струснула головою і зрозуміла, що їй здалося. Вона не могла бачити котячих очей. Пронеслася на швидкості повз кошеня і глянула у дзеркало заднього виду…

Кошеня піднявся, сів на задні лапки і умоляючим жестом склав передні на грудях.

– Загине ж, дурненьке! І навіщо ж його понесло за місто, на жваву трасу?

Внутрішньо щось йокнуло і несміливо попросило її повернутися назад, забрати малюка – хоча б для того, щоб просто винести за узбіччя. Але ні, часу зовсім немає…

Олександра подивилася на годинник — 58 хвилин минуло з моменту, коли вона вийшла з дому, яке тут кошеня, їй самій-то зовсім ніколи жити! Але востаннє все-таки озирнулася…

Кошеня бігло за нею – маленьке, жалюгідне, воно відчайдушно намагалося наздогнати машину. Але куди йому зрівнятися по швидкості з нею.

Викинувши з голови думки про це кошеня, Олександра зосередилася на своєму подальшому шляху. У неї є власні справи, і зовсім немає часу на цих тваринок.

Про птахів, собак і маленьких кошенят нехай подбає хтось інший, а її ці блохасті нехай залишать у спокої.

Через дві хвилини автомобіль понесло… І провалюючись у густий, сірий туман, Олександр почула гидке, радісне хихикання, а потім цей же голос сказав:

– І чому ви, люди, завжди в усьому звинувачуєте мене? Хіба я зараз у чомусь був винен? Я навіть спробував допомогти, дав тобі цілих три чудових шанси – просто трохи затриматися в дорозі.

Що тобі коштувало підвезти птаха до клініки, піти за собакою, адже вона тебе так звала… Зупинитись, пригальмувати на хвилинку, взяти кошеня з собою?

Голос знову засміявся, але вже не було радості, в ньому з’явилася гіркота:

– А між тим це ти сама себе намагалася зупинити! У вигляді птаха, собаки, кошеняти – три частки твоєї душі… Ти пам’ятаєш?

Олександра кивнула, так – вона згадала. Як просила себе сама, як благала, як намагалася хоч на хвилину зупинити, затримати. Але ні, вона занадто поспішала жити, і не бажала впускати у це життя нікого іншого.

Тільки ці інші не намагалися проникнути в її дорогоцінне життя – вони хотіли Олександру врятувати, хоч це зовні й виглядало якось інакше.

А голос продовжив:

– Ти не думай, така ти не одна. Багато хто просив дати ще один шанс, а я завжди давав три, тільки це не допомагало. Протягом сотень років лише кілька людей не повернулися до мого пекла, і знаєш – я тільки щасливий, коли люди продовжують жити, а їхня доля починає змінюватися. І четверту частину душі я віддаю їм назад, без будь-якого жалю.

Олександра зробила спробу попросити ще раз, але з туману до неї простяглися волохаті, страшні, кігтисті лапи…

P.S. Кожного разу, проходячи повз того, кому потрібна допомога, замисліться… Можливо, це часточка вашої ж душі намагається вас зупинити, попередити і вберегти від найстрашнішого. Адже вона вже знає, що вас чекає попереду…