Втікаючи через ліс, він долав нестерпний біль.

Чоловік мчався крізь ліс, перевершуючи нестерпний біль. Вітер обдавав його волосся, дощ загороджував обличчя. «Як вони могли? Заради грошей! Власні друзі — єдині, кому я ще довіряв…» Він відчував, що сили покидають його, але все одно продовжував бігти, падаючи та піднімаючись і майже не відчуваючи ударів гілок. Він знав, що його переслідувачі вже десь поруч, і не зупиняться в цій гонитві. Адже якщо він виживе, то знищить їх. Якщо тільки виживе…

Раптом густий темрява прорізав промінь світла, і він інстинктивно сховався за деревом. Зрозумівши, що це фари, він вибіг із густих чагарників на узбіччя. Поруч із ним проїхала машина, оглушивши шумом двигуна і окативши з голови до ніг бризками води. Він відступив у бік, послизнувся і впав. Лежачи на узбіччі і притискаючи до себе закривавлену руку, він знав, що піднятися вже не здатний. Якщо його знайдуть, це кінець!

Але машина, яка мчала кілька секунд тому, раптом зупинилася і подала задній хід.
– Що з вами? – над ним схилилося обличчя в обрамленні кучерявого світлого волосся. Блакитні очі дивилися серйозно і співчутливо.
—Ангел… — прошепотів чоловік перед тим, як втратити свідомість. – Ти – ангел!».
— Ей, ти що? — Галина чертыхнулася і обережно доторкнулася до незнайомця. –Тобі погано? Але чоловік, що лежав на узбіччі, не подавав ознак життя.
«Ну ось, приїхали! – вона кинулася до машини і, схопивши аптечку, почала гарячково шукати нашатир. – «Швидка» сюди коли ще добереться, а хлопець, судячи з усього, гине. І треба ж було мені їхати цією дорогою!».
Галя відкрутила кришку пляшечки і сунула її під носа незнайомця. Чоловік здригнувся і застогнав. Його повіки на мить відчинилися, і крізь шум дощу Галя вловила тихе:
— Допоможіть… Я поранений. Тільки не треба «швидку»…

Цього мені тільки не вистачало! Галя поблідла, намагаючись подолати раптовий страх. «Господи, назви мені хоча б одну причину, чому я завжди потрапляю в подібні ситуації?» – промовила вона. Крихкій дівчині було важко, майже неможливо підняти здоровенного чоловіка. В’язуючи у розкислій землі, вона волоком тягнула його до машини, не звертаючи уваги на мокре волосся, яке прилипло до обличчя. Ще три ривки — тепер трохи відпочити. Тепер ще, ще…

Він упав у машину на заднє сидіння, як мішок з картоплею, і вона, полегшено зітхнувши, здивувалась, що думає про якусь оббивку, яку доведеться мити від крові. Нарешті, раз так сталося, вона повинна врятувати цю людину. Тільки ось хто він такий? Бандит? Жертва? У нього суворе обличчя — з такими Галя завжди боялася мати справу.

Через двадцять хвилин вона звернула з шосе на вузьку польову дорогу і, зупинившись біля невеликого будинку, посигналила. Вийшла жінка і поспішила до автомобіля.
—Людо, швидко неси бинти — у мене в машині поранений чоловік, я щойно підібрала його на дорозі, — скоромовкою скомандувала вона жінці, що вийшла на звук сигналу.

— А що сталося?
— Будь ласка, швидше!

Згодом затих дощ. Дівчина сиділа на своїй дачі біля каміна і задумливо дивилася на полум’я. Ця дивна подія вибила її з колії, і вона не знала, що робити далі. Приїхала сюди, щоб заспокоїти душу, але, як завжди, нічого не вийшло. А той, хто до цього часу їй був потрібен (адже самі собою не обдуришся?), зараз засмагає на пляжі в закордонній країні, та ще й із молодою дружиною. Він ударив її несподівано — зрадницьки, прямо під дих. І дихати на повну після того, що відбулося, вона більше не могла. Ну й поділом! Треба було бачити, в кого закохуєшся.

Згадавши про незнайомця, Галя повільно підняла голову і поглянула на нього, який заснув після перев’язки й уколів.
— Ну і що ми будемо робити, містер стріляний горобець? — звертаючись швидше до себе, ніж до нього. — Хто намагався вас убити? Рятуючи життя вам, я наражаю свою на небезпеку?

Вона похмуро усміхнулася і продовжила:
— А може, я теж бандитка і глибокою ніччю виходжу на полювання? Існує багато жінок, які не відповідають за свої дії.
— Думаю, після того, що зі мною сталося, мені боятися нічого. – Виявилося, що у чоловіка, якого вона так несподівано знайшла на дорозі, прекрасна усмішка, що пом’якшує жорсткість обличчя! І усміхався він трохи збентежено — так усміхаються хлопці, які потрапили в неприємну ситуацію.

— Ну як ви?
— Поки дихаю. Але почуваюся паршиво.

Незнайомець глянув на свою перев’язану руку і прикрив очі від болю.
«Це не рука, на руку йому наплювати, — здогадалася Галя. — У нього душа болить. Його хтось дуже образив. А, можливо і зрадив».
Він спробував встати, але знову безсильно звалився на диван:
— Де я?
— У мене на дачі. Сусідка моя, Люда, працює в лікарні. Це вона вам допомогу надала — у вас же вогнепальне поранення! Куля, щоправда, пройшла навиліт, але до лікаря показатися потрібно. Розумієте?

Він майже не слухав дівчину, милуючись її волоссям кольору стиглої пшениці. У неї такі впевнені рухи, такий спокійний голос, а очі… Їй теж боляче. Хто образив її?

— Що ви на мене так дивитеся? – не витримала вона.
— Я коли побачив ваше обличчя, пам’ятаєте, ви ще нахилилися наді мною, подумав, що вже помер і бачу ангела, який прилетів за мною. Я живий, але ви все одно мій ангел-охоронець. Тільки в ангела цього, чомусь, сумні очі…

— Нормальні очі, — швидко сказала Галя, сердилася на себе за те, що їй приємно чути слова незнайомця.
—До речі, мене звуть Володимир. — Його усмішка й справді може звести з розуму кого хочеш.
— Галина, — вона все ще не довіряла йому.

— Розумію, ви маєте право знати, що сталося. – Тепер він говорив зовсім серйозно. – Я не бандит і не займаюся махінаціями. Лише бізнесом. Разом із двома найкращими друзями, — його обличчя скривилося у презирливій усмішці. — Просто їм знадобилась моя компанія. Уся!

Галина мовчала. Їй чомусь дуже хотілося вірити цьому чоловіку, так несподівано увірвався у її життя. А він телефонував кудись по її мобільному, про щось домовлявся, комусь наказував розібратися у «непорозумінні».

— Сподіваюся, я не буду втягнута у ваші розбірки? – крикнула Галя з сусідньої кімнати. Усім своїм виглядом вона намагалася показати, що її все це не стосується.
— Ви врятували моє життя, — серйозно сказав він. – Не хвилюйтесь, зранку за мною приїдуть, і ця історія стане для вас лише легким спогадом. А зараз лягайте спати. Ви і так занадто багато для мене зробили.

«Смішно! Як тут заснеш?» — зітхнула Галина, але втома буквально звалила її з ніг. Вранці її розбудили яскраві промені сонця, що проникли в кімнату крізь зазори у шторах.

«Як він? – з тривогою подумала вона. – можливо, мені взагалі все наснилося?» Галя встала з ліжка, підійшла до дверей і заглянула в сусідню кімнату. Там було порожньо.

«Поїхав! — серце її звалилося кудись у прірву, і від розпачу вона ледь не заплакала. – Навіть не попрощався…». Раптом вона помітила на столі уривок паперу, на якому кривими літерами швидко було написано: «Галина, дякую за все! Ви – мій ангел-охоронець».

Вона взяла записку в руки, ще раз уважно перечитала, намагаючись знайти в цих словах прихований зміст. Ні, лише подяка, і нічого більше.

Згадалося його обличчя з чітким, ніби вирізаним з каменю профілем — обличчя людини, звиклої всього домагатися своїми силами, впертої, непохитної, чесної. Напевно такий красень має купу жінок.

«Ну й нехай, — сказала собі Галя. – Яке мені діло до того, з ким і де він!» Головне, щоб швидше зникло це навіяне почуття, щоб не було потрібно знову мучитися, чекати, сподіватися… Вона вже знає, що любов нічого, крім спаленого попелу в душі не приносить, і їй більше не потрібна любов. Ніколи! І вона заплакала від того, що примарна, ледь вловима надія на щастя розчинилася, так і не встигнувши поманити за собою.

У понеділок вона вийшла на роботу і з головою поринула в звіти, намагаючись не думати про Володимира. І почалися одноманітні дні. Всім силами вона намагалась хоч якось позбавитись спогадів про Володимира, але він приходив до неї уві сні, змушуючи прокидатися серед ночі. Він наче злився з її душею, але яке це тепер мало значення? Вже минуло два тижні і сподіватися більше нема на що. Вона навіть стала забувати його обличчя, і лише інколи відчувала, що він все-таки її пам’ятає. Просто відчувала і все.

Якось раннім недільним ранком, мучачись безсонням, Галина вийшла на балкон і, потягнувшись, з насолодою вдихнула ще ранкове чисте повітря. У дворі було пусто — люди не поспішали на роботу, цікаві бабусі, які завжди сидять на лавці, ще солодко спали. Галина любила цей час, але вже й забула, коли зустрічала так світанок. Раптом за рогом з’явився довгий білий лімузин. «Мабуть, у когось весілля, — подумала вона. – Тільки жених якось рано до нареченої заявився. Сьома година ранку всього». І справді, жених бадьоро вибрався з лімузина, тримаючи в руках величезний букет троянд. Квітів було так багато, що вони закривали усе його обличчя, залишаючи на огляд лише бездоганний костюм і ослепливо білу сорочку. З висоти сьомого поверху їй було погано видно, але в постаті чоловіка було щось невловимо знайоме. І тут він підняв голову…

— Привіт, ангел, — Ти як завжди з’являєшся вчасно. Я так і знав, що ти живеш на сьомому небі!
— Лети до мене, — щасливо розсміялась вона.