Запізнення! Лише три хвилини знадобилося, щоб зібратися і спуститися в ліфті.

Встала пізно! На ходу з ванної до вхідних дверей накладаючи помаду, глянувши на себе в дзеркало і поспіхом накинувши плащ з чоботами, Олеся вже через три хвилини після пробудження їхала в ліфті.

Вийшовши на вулицю, вона зрозуміла, що йде дрібний моросящий вересневий дощ, але повертатися за парасолькою не було часу. Зрадливий будильник сьогодні підвів. Дівчина мчала на зупинку без оглядки. Прогавити роботу — неприпустимо! З її начальником — це дорівнювало прогулю і могло закінчитися звільненням.

Перебираючи в голові всі можливі варіанти сьогоднішнього дня, Олеся вже попрощалася із улюбленими клієнтами, премією та додатковим вихідним днем, який залишився у неї від останньої відпустки. Назустріч бігли такі ж запізнювані чи просто поспіхом люди, кожен був поглинений своїми думками і не помічав нічого навкруги. Все було сірим, нудним і сумним. І ще цей дощ додавав суму в день, що не складався з самого ранку.

До зупинки залишалося не більше двохсот метрів. Раптом Олеся різко зупинилася і озирнулася назад. Біля облупленої лавочки сидів маленький мокрий кошеня. Підтискуючи то одну, то іншу лапку, він намагався м’явкати, але йому вдавалося лише мовчки відкривати рот.

На секундочку дівчина задумалася, бігти далі чи допомогти маленькому створінню, яке, здавалося, потрапило в біду. Запізнення було неминучим, і раз все одно доведеться слухати гнівну тираду директора, вирішено було, що кошеняті треба допомогти.

Підійшовши ближче, дівчина помітила, що задня лапка малюка зігнута в якійсь неприродній позі.
– Боже мій! Хто ж тебе так!

Останні сумніви розвіялися, як ранковий туман. Кошеня настільки вимок і замерз, що тремтів, як останній вересневий лист, якому ще вдавалося затриматися на гілці під поривами вітру.

Акуратно огорнувши постраждалого в білу хустку, Олеся сунула кошеня за пазуху і побігла до зупинки ще швидше. Вона вирішила дістатися до свого робочого кабінету, а вже потім діяти за ситуацією. Залишати кошеня на призволяще їй не дозволяло добре серце.
Спроба прослизнути до свого столу непоміченою з тріском провалилася. Вже була на фінішній прямій, Олеся з полегшенням видихнула — ще раз пройти останній поворот по довгому коридору і ось він, кабінет № 12, але удача цього разу відвернулася. Прямо за поворотом вона зіштовхнулася зі своїм начальником.
– Мельниченко! Цілу годину! Де ви ходите? Хто за вас вашу роботу робитиме? Ви що, зовсім страх втратили?
А далі було ще з десяток питань, які мали викликати незламне відчуття провини в голові сором’язливої дівчини і опустити її ще нижче в цю велику прірву між керівником та підлеглим. Вона стояла вся мокра і не могла сказати ні слова. Поступово до очей підступали сльози, і зсередини душила образа.

– Ось! – тільки й змогла вигукнути Олеся, розстібнувши верхній ґудзик свого плаща.
Звідти виглянула маленька нещасна мордочка. Кошеня трохи обсох, зігрівся і вже міг жалібно пищати, що він і поспішив зробити.
– У нього пошкоджена лапка, я не могла його залишити на вулиці… Там дощ… А він один…

Сльози ринули з очей, слова плуталися, руки зрадливо тремтіли. Вже подумки написавши заяву про звільнення, дівчина хотіла вирушити на своє робоче місце, щоб зібрати свої речі, і крокнула вперед, але тепла сильна чоловіча рука її стримала.
Іншою рукою директор дістав телефон і набрав знайомий номер. А потім написав на папірці адресу і наказав їхати туди без зволікання, рятувати лапку маленькому пухнастому комочку.

Не розуміючи таких різких змін у поведінці керівника, Олеся взяла листок, сунула його червоними від холоду руками в кишеню плаща і поспішила до виходу.
– Так, і можете сюди не повертатися.

У дівчини серце впало в п’ятки, і туга повільно захоплювала все її тіло. Ну ось і закінчилося її непродовжуване трудове життя на улюбленій роботі. Але начальник продовжив:
– Сьогодні у вас вихідний. І завтра теж. А ще я вам оголошую подяку. І премію випишу… за любов до братів наших менших.

Начальника звали В’ячеслав Григорович. Він був трохи старший за Олесю, але завжди справляв враження суворої людини в усіх сенсах. Перетинатися з ним доводилося тільки по роботі і дуже рідко, але по офісу часто проносилися чутки про його жорсткість по відношенню до співробітників.
У ветеринарній клініці, куди Олеся направила директор, лікар швидко вирішив проблему з лапкою кошеня. Перелому не було, тільки сильний вивих і розтягнення. Поки той проводив лікувальні маніпуляції і накладав тугу пов’язку, Олеся розповіла про те, як знайшла бідолаху на вулиці, і як її відругав, а потім несподівано допоміг начальник.

Лікар засміявся і сказав, що зі Славиком знайомий з дитинства. Ще з юних літ його друг завжди допомагав бездомним тваринам, героїчно рятував цуценят із холодної води, колись віднімав кошеня у довгов’язих жорстоких підлітків. А коли виріс і почав заробляти гроші, то завжди віддавав частину в допомогу притулкам. Навіть свою першу стипендію повністю перерахував у фонд для порятунку безхвостого пса.

Але от з людьми ладити у нього не завжди виходило. Втративши в молодості всю свою родину, він закрився, став жорстким та черствим.

Ця історія настільки зворушила серце дівчини, що до кінця дня у неї з голови не виходив В’ячеслав. Чомусь захотілося його пожаліти та підтримати.
Ввечері, поки кошеня відходило від пригод і солодко спало на м’якому, теплому ліжку господині, Олеся облаштовувала місце для свого нового мешканця. Малюк натерпівся за цілий день, проведений на вулиці. А може й довше…
Невідомо, скільки йому довелося блукати безпритульником. Уві сні він тихенько трепихався і зрідка попискував. Тепер самотності дівчини та її нового врятованого друга настав кінець. Вона із задоволенням піклуватиметься про свого вихованця і віддасть йому всю свою любов.

Посміхаючись цим думкам, Олеся зробила затишну лежанку для Барсика. Це ім’я їй здалося найвлучнішим для маленького беззахисного малюка. Її думки несподівано перервав дзвінок телефону. Це був В’ячеслав.
– Як поживає наш пацієнт?

Щоки дівчини запалали, і вона з натхненням розповіла про самопочуття свого підопічного, а потім довго дякувала своєму начальнику. Несподівано В’ячеслав запросив її на вечерю, і вони проговорили цілу ніч. Чоловік, вже здавалося таким близьким, знайомим і зрозумілим, був поруч. А ще з ними сидів кошеня з перев’язаною лапкою і отримував стільки уваги і ласки, скільки могли отримати від двох добрих людей, чиї душі виявилися спорідненими.

А зовсім скоро вони разом допомагали нещасним звірятам, що потрапили в складну життєву ситуацію, і виховували свого Барсика, який, здається, теж був спорідненою душею.