З життя
Звільни мене
Відпусти мене
Іноді Оксана зупинялася. Застигала на одному місці, потім різко оберталася і вдивлялася в темряву опухлими від сліз очима. Але нічого не бачила. Не бачила, не чула, але відчувала.
*****
Оксана думала про свою кицьку всюди: в порожній квартирі, на вулиці, у переповненій людьми маршрутці, сидячи за комп’ютером в офісі або стоячи в черзі до кавового апарата.
Не переставала думати і тоді, коли заходила в магазин за продуктами і коли виходила з нього з важкими пакетами в руках.
Іноді їй навіть здавалося…
…що бачила її. Бачила!
Білий пухнастий хвіст Сніжинки мигав перед очима і швидко зникав за кутом будівлі або махав їй привітно, виглядаючи з-за найближчої лавочки.
Ах, яке це щастя: бачити. Бачити ту, без якої не могла жити. Ту, що завжди була поруч.
В такі моменти в згаслих очах жінки з’являвся вогник надії.
Маленької, майже примарної, але надії. Невже все, що сталося, не насправді?
Ах, як хотілося в це вірити.
Але це було лише мить.
Мить між минулим і майбутнім. Минуле, яке не повернеш, і майбутнє…
…яке ніколи не настане.
Як вона не старалася знайти свою улюблену «блондинку» в нескінченних сірих буднях, нічого у неї не виходило, і сльози наверталися на очі.
Великі, гарячі краплі котилися по щоках, забираючи з собою сум, біль і останню надію.
– Оксано, ну не можна ж так! – говорили їй подруги. – Відпусти її!
Але вона не могла відпустити.
Як можна відпустити того, кого любиш? Як?! Відпустити – це означає забути? Забути?! Ви в своєму розумі?
Вона пробувала, старалася, але нічого не виходило. Тому що не могла забути.
Як забути, якщо вона думає про неї щодня?
Єдине, що вона хотіла забути і назавжди викреслити з пам’яті – це…
…той самий день, коли Сніжинки раптом не стало.
Так, її кицька була дуже немолодою і хворіла останнім часом, але вона не думала, що це станеться так скоро. Не була до цього готова. Та хіба можна підготуватися до такого?
Ті, хто готується – вони готові відпустити. А вона не хотіла відпускати. Не могла.
І їй було зовсім байдуже, що думали про неї подруги, і що говорили за її спиною колеги, жестикулюючи руками біля скроні.
Все пізнається в порівнянні. А їм, друзям і колегам, не з чим було порівнювати.
Можливо, з часом, потім щось зміниться. Але зараз… ще занадто сильною була біль і…
…дуже яскраві і живі картинки малювало її змучене уявлення.
Вона прокидалася вранці і бачила, як Сніжинка лежить поруч, у неї в ногах: серце відразу починало битися сильніше, швидше, от-от вискочить з грудей. Але коли Оксана намагалася дотягнутися до кицьки рукою, нагрянула реальність і усмішка зникала з обличчя.
Від такої реальності можна зійти з розуму.
І Оксана зійшла б, якби не уява, яка поспішно починала малювати інші картинки в її голові.
Ось Сніжинка граційно йде по поличці з книгами, стрибає на підлогу, біжить у сусідню кімнату…
Ось вона вже лежить на підвіконні, вилизуючи свою білу шерсть і усміхаючись сонечку, яке безцеремонно заглядало у вікно, щоб разом з Оксаною милуватися Сніжинкою.
Яка ж вона була красива: справжня блондинка. Жодної темної плямочки.
Лише невеликі «веснянки» красувалися на її милій мордочці, але вони зовсім не псували цей ідеальний образ. Навпаки, робили цей образ ще більш чарівним.
Зі своєю кицькою Оксана прожила довгих 15 років.
Це багато. Дуже багато. Майже ціле життя, тільки в зменшеному масштабі.
За цей час стільки всього сталося в її житті: і доброго, і поганого.
Іноді їй здавалося, що все…
Немає більше сил піднятися.
І руки подати нікому. Але раптом підбігала Сніжинка і допомагала встати. Вона проникала в самі глибини душі і щось ворушила там своїм розміреним муркотінням.
Допомагало.
Оксана вставала і жила далі. Тому що було для чого і заради кого. А тепер? Навіщо їй жити тепер?
Вона сиділа на лавочці і плакала. Тихо плакала, відвертаючись убік щоразу, коли повз проходили люди. Щоб не задавали їй зайвих питань.
А поруч з нею сиділа Сніжинка. Притискалася до неї всім тілом і муркотіла, намагаючись заспокоїти свою господиню.
Колишню господиню, тому що…
…її, кицьки, вже немає в цьому світі.
Але і дійти до райдуги вона не змогла. Тому Оксана її не відпускає. Не може відпустити.
«Відпусти мене» – нявкала вона.
«Я не можу!» – плакала Оксана, звертаючись не до когось конкретно, а до всього, що її оточувало у той момент:
деревам, які безмовно стояли, хмарам, що неспішно пливли по синьому небу, сонцю, яке зникало за горизонтом.
Так і сиділи вони вдвох на лавочці до пізньої ночі. Тільки якщо Сніжинка бачила і чула свою господиню, то Оксана лише відчувала її присутність. Але навіть це багато чого варте.
Загорнувшись у вечірню прохолоду, Оксана відчувала, що ноги в легких туфлях замерзли, а от колінам чомусь було тепло. Саме на них зараз сиділа Сніжинка, яка опинилася між двох світів.
Між тим світом, куди їй вже ніколи не повернутися, і світом, в який вона не може потрапити.
Ні, Сніжинка не звинувачувала господиню в цьому. Як могла вона її звинувачувати в чомусь?
Як можна звинувачувати людину, яка любила її більше за життя, яка дала їй життя, коли інші люди залишили її, безпомічне маленьке кошеня, помирати на вулиці?
Ех, якби можна було прожити ще одне життя, Сніжинка знову була б готова пройти через біль і страждання, щоб Оксана її врятувала. Щоб бути знову з нею.
Але чи таке буває?
Жінка підвелася і пішла додому. А кицька бігла слідом за нею на деякій відстані.
Іноді Оксана зупинялася. Застигала на одному місці, а потім різко оберталася і вдивлялася в темряву своїми опухлими і заплаканими очима. Але нічого не бачила. Не бачила, не чула, але відчувала.
Вона зайшла в квартиру, попрямувала в спальню і лягла на ліжко, а її улюблена кицька в цей момент вкладалася поряд з нею, в ногах. І Оксана знає, що вона поруч… Знає і не хоче відпускати.
Напевно, це могло б тривати довго. Дуже довго. Але час лікує.
Ні, не виліковує повністю, але стає легше. Це нормально. Так і має бути.
Навіть втрачаючи близьких, рідних, коханих, треба йти вперед. Така ось доля тих, хто залишився жити.
Пам’ятати…
Пам’ятати і дбайливо берегти ті самі спогади, просякнуті коханням і щастям.
Поступово біль втрати вщухла, Оксана вже не думала про кицьку кожну хвилину. Навіть кожного дня не думала. Згадувала лише зрідка. Зазвичай, коли прогулювалася ввечері у дворі свого будинку.
А Сніжинка… Вона відчувала «земне тяжіння» все менше і менше.
Ще зовсім трохи, і вона опиниться на райдузі. Звідти вона зможе і далі спостерігати за своєю господинею, радіючи кожному її успіху і сумуючи разом з нею у невдачах.
Вона завжди буде поруч. Просто треба відпустити. Ці правила не нами були придумані і не нам їх порушувати. Треба просто вірити і…
…пам’ятати.
Все інше візьмуть до своїх рук небеса. Їм краще видно, як має бути.
Оксана відпустила Сніжинку, і вона пішла, навіть не встигнувши попрощатися. Але ця подія запустила величезний невидимий маховик під назвою «кругообіг речей у природі».
Одного разу Оксана сиділа на лавочці, милуючись першою зірочкою на небі, і почула вимогливе нявкання під ногами. Опустивши голову, вона побачила кошеня.
Білого. З блакитними очима-бусинками і рудими плямочками на мордочці.
Вона дивилася і не вірила своїм очам. Ні, звісно, вона розумом розуміла, що це не її Сніжинка.
Але дуже це кошеня було схоже на неї, коли вона ще маленькою була.
Невже таке можливо, щоб одні й ті ж самі кицьки народжувалися заново?
«Або це просто збіг?» – думала Оксана, взявши кошеня на руки, і ще раз здивувавшись, коли зрозуміла, що це дівчинка.
Буває так чи ні, збіг це чи незбіг, ніхто точно не знає. Але чи це так важливо насправді?
Невже, якби у цього білого кошеняти не було «веснянок», Оксана не звернула б на нього уваги? Звернула б!
У житті рано чи пізно все повторюється, і той, хто пам’ятає, той ніколи не пройде повз…
…те, що уготоване йому долею.
Ось і Оксана не пройшла повз.
Вона забрала кошеня додому і подарувала йому таку ж любов, яку колись дарувала своїй киці.
А назвала цю чудову малечу Білосніжкою.
Знову тоді наповнилася Оксана квартира звуками. Звуками радості і щастя.
А самій Сніжинці було все одно, як її називають: в попередньому житті вона була Сніжинкою, в цьому – Білосніжкою. Чи не все одно? Головне, що її мрія здійснилася!
Тепер улюблена господиня знову буде дарувати їй тепло і любов, як колись, а вона знову буде ділитися з нею частинкою себе. Як прекрасний цей світ, і життя прекрасне теж. Головне пам’ятати…
One Day, I Saw My Beaming Sister Strolling Hand-in-Hand with a Distinguished Gentleman in a Shop—Both Wearing Wedding Rings
I remember it as if it were yesterday, though the years have worn the edges smooth: the afternoon I spied...
Gran Stands Her Ground: At 80, She Kicks Out Grandson and Wife, Chooses to Live Alone Despite Her Family’s Meddling Plans
Our Gran has just turned eighty. Only last week, she showed my older brother and his wife the door and...
My Son and His Wife Gave Me a Flat as a Retirement Gift: The Day They Handed Me the Keys, Took Me to the Solicitor, and Transformed My Golden Years—Even Though I Tried to Refuse This Generous Surprise
My son and his wife gifted me a flat when I retired On the day it happened, my son and...
When My Husband Told Me I Was Boring, I Transformed My Life—But Then He Got Bored of Me Instead
Nearly two years ago, I heard something from my husband that Ill never be able to forget. He said, “You...
My Dearest One: A Tale of Family, Lost and Found Marina always believed she had grown up in a loving family—until she learned as an adult that she was adopted. Her foster parents, who had found her as an abandoned toddler in Sherwood Forest, never spoke of her past until her mother’s dying moments. With both parents gone, Marina discovers a hidden folder of letters and newspaper clippings about her origins, still unsure whether the truth should ever come to light. Years later at work, a woman named Hope brings news that a gravely ill retired schoolteacher from Yorkshire—who has been searching for her lost child all her life—believes Marina could be her missing daughter. A DNA test confirms it, leading Marina to the woman’s hospital bedside for a bittersweet reunion. Now torn between the mother who raised her and the one who lost her, Marina must decide whether to reveal a truth that could unsettle the family peace, or keep it hidden and honour the love she has always known. But as the past catches up, Marina realises that, for her, there has only ever been one real mother—a bond defined not by birth, but by love and devotion.
My Dearest One. A Story Sarah had found out, much to her disbelief, that shed grown up in a foster...
I Buy Premium Turkey Meat for Myself and Steam Healthy Cutlets, While He Gets Out-of-Date Pork: After 30 Years of Holding Our Family Together, I Refuse to Share the Good Food with My Lazy Husband
I buy finest British turkey breast for myself and steam up beautiful cutlets, while he gets the expired pork left...
For Five Years, Helena Thought She Was Married to Her Husband—But Realised She Wanted to Live with Him as if He Were Her Mum
For five years, she believed she was living with her husband, but only later did she realise shed been hoping...
The Nuisance Next Door “Keep your hands off my crystal glasses!” shouted the former friend. “Mind your own eyes! You think I don’t see who you’re ogling?” “So you’re jealous, are you?” Tamara Barrington was taken aback. “Just look who you’re after! I know what I’m getting you for Christmas—a lip-zipping machine!” “Why not keep it for yourself?” retorted Lynda, undeterred. “Or have you already worn yours out? You think I don’t notice?” Old Mrs. Tamara swung her legs off the creaky bed and walked over to her home icon shelf to read her morning prayer. Not that she was especially religious—she believed there was something out there running things, but who exactly remained a mystery. This all-powerful force went by many names: the universe, fate, and, of course, the Good Lord—a kindly old gent with a white beard and halo, sitting on his cloud and worrying about folks down on Earth. Besides, Mrs. Barrington was long past life’s halfway mark and edging near seventy. At that age, it was best not to quarrel with the Almighty: If He didn’t exist, believers lost nothing. If He did, non-believers lost everything. At the end of her morning devotions, Tamara added a few words of her own. Ritual, done. Soul at peace. She could start her new day. In Tamara Barrington’s life there were two main troubles. Not, as you might think, the usual English gripes of weather and taxes—those were old hat! Her nightmares were her neighbour, Lynda, and her own grandchildren. The grandchildren were predictable: today’s kids, not an ounce of effort in them. But they had parents to deal with them—let them take that on! Lynda, however, was a classic nerve-shredder of a neighbour! Only in the movies do the spats between national treasures like Dame Judi Dench and Maggie Smith seem sweet and charming. In real life, it’s nowhere near so cute—especially when the nitpicking is personal and persistent. To make matters more colourful, Mrs. Tamara had a chum with the nickname “Pete the Moped.” In full, it was Peter Ephraim Cosgrove—the surname a solid English sort! The origin of his nickname was obvious: In his youth, Pete Cosgrove—such a ring to it, eh?—loved zipping around on his scooter. Or as his mates called it, his “mopette.” In time, the battered moped gathered dust in the shed, but the nickname stuck like only village monikers can. In their younger days, they were family friends: Pete and his wife Nina with Tamara and her late husband. Now both of their spouses were resting peacefully in the village cemetery. So Tamara and Pete, whose friendship went back to school days, carried on together by habit—he was a true, loyal friend. Back in school, their trio—her, Pete, and Lynda—had pulled off friendship splendidly. Real, pure camaraderie—no teenage flirting involved. They always moved as a trio: Their strapping gentleman between two smartly dressed ladies, each on his arm. Like one of those double-handled English tea cups—built not to be dropped! As the years went by, the friendships changed. First came a chill from Lynda, then outright spite. It was as if Lynda had been swapped for someone else—a different script altogether! This switch came after her husband passed away; before that, things had been tolerable. It’s no surprise: time sharpens certain traits. The thrifty turn stingy. Chatty types grow unbearable. And envy—well, it will tear you to pieces. And there was plenty to envy! First, despite her years, Tamara stayed trim and neat, while Lynda had become rather dumpy—a common by-product of time. Tamara always cut a better figure. Second, their old friend Pete now lavished more attention on lively Tamara. They whispered and laughed over private jokes, their silvery heads nearly touching. With Lynda, conversation was limited to short, dry remarks. And Pete visited Tamara far more often, while Lynda had to beg for his company. Perhaps Lynda wasn’t as clever as infuriating Tamara, nor as quick with a joke—Pete had always loved a good laugh. Ah, there’s a fine old English word—”yakking”—which would fit what Lynda did these days: picking fights over every little thing. First, she complained Tamara’s loo was in the wrong spot and stank! “Your privy stinks up the whole place!” grumbled Lynda. “Rubbish! It’s been there for ages—you only just noticed?” Tamara riposted. “Oh yes! And your eye implants were on the NHS! Nothing good comes free, you know!” “Keep your nose out of my cataracts!” shot back Lynda. “Watch who you’re giving the side-eye!” And so it went, again and again. Pete even suggested filling in the old outside toilet and setting one up inside. Tamara’s children pooled money to sort out an indoor loo for their mum. Pete himself helped fill in the old pit—problem solved. Lynda, find something new to complain about! She did: Now she accused Tamara’s grandkids of stealing pears from her tree, whose branches hung well into Tamara’s plot. “They thought it was ours,” Tamara tried to explain, doubting the kids took any—she hadn’t seen any missing. “Besides, your chickens are always scratching round in my veg patch!” “A chicken is a simple creature! Either a broiler or a layer!” Lynda retorted. “And you ought to be raising your grandkids right, not giggling with old men all day!” On it went: the pears, the tree branches, the chickens, and always some new row to pick. In the end, Pete suggested cutting back the offending branches—after all, they were on Tamara’s side of the fence. Under his watchful eye, Lynda kept silent for once. Once that was sorted, Tamara took exception to Lynda’s new breed of chickens, which now truly did dig up her beds. She politely asked Lynda to keep them fenced in. Lynda only smirked: “Sweep away for all I care—see what you can do!” Tamara would never dream of catching a chicken and roasting it to prove a point—she was too soft-hearted for a risky experiment. Instead, clever Pete suggested an idea from the internet: quietly scatter eggs in the beds at night, and collect them next morning. It worked! Lynda, seeing Tamara returning with a full bowl of eggs, was flabbergasted—and her chickens never trespassed again. Couldn’t they just make peace now? Not likely! Now it was the smoke and smell from Tamara’s summer kitchen that bothered Lynda. “Yesterday I didn’t mind it, but today I do! And maybe I’m vegetarian! Haven’t you heard Parliament passed a law about barbecue smoke?” “Where do you even see a barbecue, Lynda?” Tamara tried reasoning. “You might want to wipe your glasses once in a while!” Always patient, Tamara finally lost her cool. Lynda had become utterly impossible—some words just suit her! “Maybe she ought to be sent off for experiments,” Tamara sighed to Pete over tea. “She’s eating me alive!” Weary and thin from the daily stress, Tamara thought she might waste away—but Pete encouraged her to hang in there. One bright morning, Tamara heard a familiar song: “Tammy, Tammy, come out from your cottage!” Outside, Pete stood proudly beside his newly repaired moped. “Why was I so glum before?” he proclaimed. “It’s because my moped was down! Now climb on, darling, let’s relive our youth!” Tamara hopped on. After all, Parliament had officially cancelled old age: everyone was now an active pensioner at sixty-five! She rode off into her new life—literally and figuratively. Before long, Tamara became Mrs. Cosgrove—Pete proposed, and the puzzle was complete. She left her worries (and her cantankerous neighbour) behind and moved in with her new husband. Lynda remained a solitary, grumpy woman—who, with no one left to argue with, turned all her bitterness inwards. But you can bet she found new things to envy. So hold tight, Tamara, and maybe don’t step outside too soon! Village life—it’s a real song, isn’t it? What did you expect? All that fuss over a loo, for nothing…
Annoying Neighbour Dont you touch my reading glasses! screeched my former friend Jean. You ought to mind your own eyesight!...