Она закрыла одну дверь, но вскоре открылась новая дорога…

Она поставила крест на себе. А потом судьба дала ей второй шанс…

Алексей вернулся домой глубокой ночью. Тяжёлые шаги, потухший взгляд. Молча разулся, прошёл на кухню и грузно опустился на стул.

— Лёшенька, поужинаешь? — забеспокоилась вокруг Алёна. — Гусь с черносливом, твой любимый. Вон, с хрустящей корочкой… Что-то ты не в духе?

Он посмотрел на неё прямо, без привычной мягкости в голосе:

— Лена, хватит. Я устал метаться. Когда уже мы будем вместе? У меня же своя жилплощадь есть.

Алёна вдруг побледнела. То, от чего она бежала годами, настигло её здесь, у плиты.

— Ладно, — едва слышно ответила она. — Но сначала познакомься с моими детьми.

Встретились в столовой. Ваня и Костя сидели напротив, Ольга — рядом с матерью. Когда появился Алексей, дети остолбенели. Рты открылись в немом шоке. Алёна не сразу поняла причину. Но когда сыновья переглянулись с немым возмущением, всё стало ясно…

— Ты с ума сошла, мать?! — взорвался первым Ваня. — В твои-то годы заводить романы?! Да ты опозорила нас!

— Мам, мы думали, ты адекватная… — процедил сквозь зубы Костя. — Бабушки в твоём возрасте внуков нянчат, а не мужиков по квартирам водят.

— Мне всего сорок пять, — тихо парировала Алёна.

— Вот и жила бы себе тихо, одна. Мы с Ваней съедем. Не собираемся ютиться с твоим ухажёром.

А Ольга демонстративно отвернулась. Целый месяц не разговаривала с матерью.

Алёна не рыдала. Она просто сидела ночью у окна и перебирала в памяти всю свою жизнь. Как всё начиналось.

…Когда-то она была золотой медалисткой. Скромная, умная девочка из хорошей семьи, с родителями, которые души в ней не чаяли и мечтали о карьере дочери в МГУ. Но в семнадцать она влюбилась. В Дениса.

Ему было двадцать шесть. Высокий, с бархатным баритоном, накачанными руками и хищным прищуром. Родители сразу его возненавидели. Отец вышвырнул его, когда тот пришёл свататься. Но Алёна не слушала никого — и через месяц сбежала с Денисом в Тверь.

Сначала жили как в кино. Родился Ваня. Родители сжалились, купили им однокомнатную. Потом появился Костя — и в придачу дали трёшку. Но здесь сказка закончилась.

Родня Дениса оказалась пропащей. Брат — алкаш, отец — игроман. Сам Денис стал пропадать у них всё чаще, иногда исчезая на недели. Работа? Какая работа, если ты постоянно в запое?

Алёна тащила всё одна. Работала бухгалтером днём, уборщицей вечером. Училась на заочном. Стыдно было просить помощи у родителей. А муж валялся на диване и орал: «Где моя водка?!»

Когда она пришла с УЗИ — беременная третьим — и услышала: «Сметаны нет? Ну так сбегай в магаз!» — её терпение лопнуло. Написала заявление на развод. Сама вызвала такси, расплатилась. Он ржал, думая, что это шутка. Напрасно.

Обратно его не пустили. Замки поменяли. Бабка-соседка караулила, чтобы не буянил. Развелись быстро. Он так и не узнал, что у него родилась дочь.

Через четыре месяца Денис погиб. Взрыв газа на даче. Отец и брат выжили, он — нет. Алёна чувствовала вину… но понимала — она не обязана была спасать его вечно.

Родилась Оленька. Трое детей. Работа. Быт. Три часа сна в сутки.

Она забыла, что значит быть женщиной. Забыла, как это — когда тебя хотят. Поднимала детей. Все пособия по потере кормильца копила на их будущее.

О личной жизни — забыла. Считала, что не заслужила.

А потом был тот осенний вечер. Корпоратив, пустая остановка, ливень. Автобусы не ходили. И вдруг — тормознула «Лада».

— Подбросить?

Обыкновенный мужик. Тёплые глаза. Доброе лицо. Звали Алёксеем. Оказалось — живут в соседних подъездах. Потом он стал встречать её каждое утро, возил на работу, забирал вечером. ВозиСейчас в их доме снова пахнет пирогами, маленькая Ульяна смеётся на руках у старших братьев, а Алексей каждое утро целует Алёну в макушку, шепча: «Спасибо, что не сдалась».