Минуле не дасть спокою, поки не виправиш…

У кафе було повно людей. Богдан заздалегідь замовив столик, щоб відсвяткувати свій день народження, бо інакше не встигли б. Вони прийшли ще за світла, а тепер за вікнами темніло. Кондиціонери працювали на повну, грала музика. Вікна прикрашали синюваті гірлянди, надаючи залі святкового настрою. Хіба що ялинки не вистачало.

— Бодю, пішли танцювати, — дружина Богдана, Марічка, поклала голову йому на плече. Невеликий майданчик перед баром уже зайняли дві пари.

— Запроси Тараса, а я посиджу, — Богдан підморгнув другові.

— Я хочу з тобою. Хоч разочек, — не відступала Марічка.

— Та йдіть, хлопці, не дивіться на мене. А я піду. Мама вже засипала повідомленнями. Не буду її турбувати. Бодю, ще раз з днем народження, — Тарас підвівся, потиснув руку другові та вийшов.

— А ми посидимо ще, так? Тут так добре, — почув Тарас за спиною голос Марічки.

Після прохолоди кафе вулиця зустріла його спертим повітрям, попри пізню годину. Випив здавалося б зовсім трохи, але в голові був туман, ноги ватні. Мабуть, спека. У кишені завибрирував телефон. Тарас ледве дістав його.

— Тарасику, ти де? Скоро? Я хвилююся, — запитала мати тривожним голосом.

— Мам, вже йду, не хвилюйся.

— Та як не хвилюватися? Майже одинадцята, — у її голосі пролунав докір.

— Мам, скоро… — він натиснув завершити.

Тарас прискорив крок, намагаючись дихати глибше, щоб швидше протверезіти.

В душі прокинулося роздратування. Йому вже двадцять чотири, дорослий чоловік, а мати дзвонить, варто трохи затриматися, ніби він ще хлопчина. Як тоді зустрічатися з дівчиною? “Вибач, кохана, мама веліла раніше прийти”? В душі він сердився на матір, але розумів її й ніколи не виказуючи відкрито. Ні, він не був маміним синочком, просто знав, чому вона так переживала за нього.

Тринадцять років тому загинула його сестра Оксана. А наступного дня після похорону від інфаркту помер батько, не переживши втрати улюбленої доньки. А він, Тарас, був винний у смерті і сестри, і батька. Так він думав. І ніякі слова не допомагали позбутися цього почуття провини.

— Тобі було всього одинадцять. Що ти міг проти трьох дорослих хлопців? Та й запізно було втручатися. Ти не злякався, а побіг по допомогу, — казав йому друг Богдан.

Так воно так, але Тарас продовжував звинувачувати себе. Це заважало йому будувати стосунки з дівчатами. Здавалося, що вони теж знають про його страх. Навіть Марічка. Він познайомився з нею першим, вони кілька разів ходили в кіно, навіть цілувалися, причому в темному залі вона перша взяла його за руку. Але потім Тарас познайомив її з Богданом.

— Марічка й Богдан — це доля, — посміявся той.

І незабаром Марічка зізналася, що закохалася в Богдана й обирає його. Що поробиш? Насильно милий не буде. Півроку тому вони одружилися, і Тарас був свідком на їхньому весіллі. Він трохи жалкував. Марічка у білій сукні була неперевершена.

— Коли ти приведеш наречену познайомитися? — питала мати.

— Зустріну таку, як ти, одразу одружуся, — жартував Тарас.

І він не брехав. Мати була стрункою й гарною, навіть у свої п’ятдесят два, навіть після подвійної втрати й посеління. Оксана була схожа на неї. Така ж струнка, як вербова гілка, з правильними рисами обличчя, смаглява, з сірими очима. Тарас любив дивитися, як вона розчісує своє довге волосся. Вдома вона зав’язувала його у хвіст або закріплювала крабом. А коли йшла кудись, знімала заколку й трясла головою. Блискуче світле волосся розсипалося по спині. З віком, мабуть, вона б ще більше нагадувала матір.

В них була дружня родина. Батько любив матір, пишався донькою, радів синові. Оксана закінчувала школу, встигла здати один випускний іспит. Збиралася вступати до педагогічного, але життя обірвалося в такий самий спекотний літній вечір. Назавжди сімнадцять років.

Порожні темні вулиці навівали спогади, які він хотів би забути. Але почуття провини не відпускало, гризло його. Не минало дня, щоб Тарас не згадав сестру, не докоряв собі за боягузтво.

Стримана, тендітна, домашня, Оксана піджартувала над ним, називала “малим”. Тарас хвалився перед хлопцями, що в нього така гарна сестра, ніби це була його заслуга. Старшокласники часто підлещувалися до нього, щоб дізнатися, хто з них подобається Оксані більше. Вона прасувала, мила підлогу, чистила картоплю так, ніби це було найважливіше у світі. Робила все без поспіху, але виходило швидко й акуратно.

Якби він тоді не злякався, не втік… Коли раптово помер батько, Тарасу здалося, що він має все виправити. Якщо він помре, покарання здійсниться, провина змиється, і все стане як раніше. У одинадцять років це здавалося правильним рішенням.

Мати, попри біль, відчула його настрій. Одного разу ввечері вона зайшла до його кімнати— Тарасику, я люблю тебе, мій хлопчику, — сказала мати, обіймаючи його, і в її голосі знову з’явилася сила, бо вона знала: тепер у їхньому житті є ще одна Оксана, яка розвіює тіні минулого.