Тінь із минулого

Привид

Віталій повертався додому від батьків. Влітку вони жили в селі. Дім старий, потребував уваги та сил. Віталій по вихідних допомагав татові з дрібним ремонтом. У батька останнім часом підводило серце, і Віталій намагався брати важку роботу на себе.

Вибився на день у село, підправив паркан, назносив води з колонки — спершу для городу, потім для лазні, з’їздив з мамою до магазину. Після вечері збирався додому.

— Куди ж ти, вже ніч на носі? Залишайся, вранці поїдеш, — умовляла мама.

Але Віталій обіцяв Олені повернутися. Коли вже сідав у машину, подзвонив їй — і вона теж порадила залишитися до ранку.

— То що, ти за мною не сумуєш? — Віталій зробив вигляд, що образився.

— Суму́ю, дуже. І чекаю, — засміялась дружина.

— Тоді скоро буду, — бадьоро відповів Віталій.

Сонце давно сіло, почалися таємничі прохолодні сутінки. Машин на дорозі мало. Лише за кермом Віталій зрозумів, як втомився. Рідкісні запізнілі авто пролітали повз, засліплюючи світлом фар. Ось так, вже під’їжджаючи до міста, він на мить заплющив очі…

— Оленько, я вдома! — гукнув з порогу Віталій.

Олена не відповіла. Він зазирнув у кухню. Дружина стояла біля плити і помішувала щось на сковороді, наспівуючи під ніс простеньку пісеньку. «Ти — морячка, я — моряк…» — впізнав він хіт Вірки Сердючки. Аромат смаженого м’яса залоскотав ніздрі. Так легко Віталій давно себе не почував. Ніби після міцного довгого сну. А може, так і було? Він не пам’ятав, як дістався додому — наче провалився у часову діру.

— Оленько, — знову покликав він.

Але дружина не реагувала.

«Завжди в навушниках», — подумав Віталій, підійшов ближче, але навушників у неї не побачив.

— Я занудив і зголоднів, — прошепотів він їй на вухо.

Олена на мить завмерла, ніби щось прислухаючись.

— Ну нарешті, — зрадів Віталій. — А то вже подумав, що ти оглухла.

Але в наступну мить Олена накрила сковороду кришкою, вимкнула газ і різко обернулася. Віталій ледь встиг відскочити.

— Олена, що коїться? Чому ігноруєш мене? Я вдома! Подивися на мене! — голосно гукнув він.

Він стояв поруч, а Олена поводилася так, наче його немає. Раптом задзвенів телефон. Дружина швидко пройшла у кімнату, майже торкаючись Віталія. Він відчув, як повітря зрушило біля його обличчя.

Віталій зазирнув їй через плече. На екрані — незнайомий номер. Олена вагалася, але все ж відповіла.

— Так, це я… Що? Це помилка… — За хвилину телефон випав з її рук, вона впала на диван, сховала обличчя в долонях і заплакала.

— Оленко, що сталося? З татом? Серце? — Але Олена плакала, не звертаючи на нього уваги.

Віталій присів перед нею, хотів відвести її руки, але з жахом побачив, як його пальці пройшли крізь них, ніби крізь туман. Він схопився на ноги, озираючи себе. Олена відвела руки від обличчя, крізь сльози дивилася в простір.

— Віталіку… — прошепотіла вона.

— Я тут, — відповів він, зрадівши, що вона нарешті його побачила.

Але її погляд, ковзнувши по ньому, знову блукав кімАле він уже не міг відповісти, бо зник у світлі, що розкрився перед ним, мов ніжна материнська долоня, яка запрошувала його туди, де не буде ні болю, ні сліз, ні розстань.