Бездомний рятує мільярдера — не підозрюючи, що це його давно втрачене двійнятко

Чоловік у краватці стояв нерухомий, а його погляд, немов холодний криголам, зафіксував лист у моїх руках, наче це була остання зірка в нічному небі. У моїх обіймах лежав Єлія, його шкіра була бліда, губи крижано холодні. Пульс сповільнювався, і я, не встигаючи подумати, швидко розірвала конверт.

Усередині не було довгого листа, лише стара фотографія, адреса, написана на звороті, і одне імя, вичеркане чорними літерами: Олександр Вард.

Як тільки я прочитала це імя, посмішка на обличчі краватника зникла, очі звузилися, щелепа стискається.

Ти не повинен був це читати, його голос був низьким і гострим.

Хто такий Олександр Вард? я дивилась на нього.

Він крокував ближче. Це імя знищить це місто до ґрунту. Якщо ти розумний, спалиш все і забудеш, що колись бачив.

Раптом за вікном задзвонив гучний гудок. Потяг-товарний пролетів над залізничною станцією, розтряскав стіни хати. Я відчула, як земля під ногами тремтить, а краватник не відводив очей від листа.

Єлія стогнав, його очі миттєво відкрилися. Знайди його Олекса до того, як вони його голова впала назад.

Паніка стискає груди. Єліє! Тримайся!

Голос краватника став крижаним. Якщо ти підеш за Олександром Вардом, підписуєш свою смерть. І брата, якщо він виживе до світанку.

Я стій, між ним і Єлієм. Чому ти так боїшся його?

Посмішка зявилась знову, слабка. Бо Олександр Вард єдиний, хто знає правду про твою матір і чому тебе вкрали.

Слова ударили, наче кулак. Я стискаю лист до краю, поки він не зморщився в руці.

Раптом переді мною зявилася Олеся, тримаючи пістолет.

Відступи, наказала вона краватнику.

Посмішка повернулася. Ще граєш героїню, Олеся? Ти колись була серед нас. Ти знаєш, як це закінчується.

І я знаю, що ти не підеш звідси з листом, відповіла вона.

Тиша заповнила простір, лише краплі з розбитого даху падали, а Єлій важко дихав.

Краватник крокнув назад. Це ще не кінець, Олекса. Лист знищить тебе. Коли це станеться я буду спостерігати.

Він вийшов з хати, зникаючи в тінях залізничного двору.

Тиша повернулася, а мої руки тремтіли не від страху, а від гніву.

Йдемо за адресою, сказав я Олеся.

Ти не розумієш, вона спробувала завадити.

Я розумію, що Олександр Вард знає, де моя мати. Якщо треба спалити це місто, я це зроблю.

Марічка, тримаючи поранену плече, піднялась на ноги. Ти не уявляєш, який Вард небезпечний. Він працював на твого батька до пожежі. Він був тим, кому батько довіряв усе.

А де він зараз? я різко запитала.

Вона вагається, поглядає на Олесу. Адреса на папері не його дім, а сховище. Якщо він там, то ховається від тих же мисливців, що і ти.

Олеся хитає головою. Олекса, ти не зайдеш туди без підкріплення. Вард не довіряє нікого. Якщо він підозрює, що ти з ними, ти отримаєш кулю ще до того, як скажеш слово.

Я подивилась на Єлія. Його подих все ще нерівний, але його рука дрібно тремтіла в моїй.

Я йду, сказав я. Ти або зі мною, або в моєму шляху.

Олеся мовчала, але не зупинила мене.

—

Виходячи з хати, ми просувалися крізь тіні залізничного двору. Кожен звук ланцюг, що звисає вітром, скрип ржавих коліс, далекі кроки змушували серце стрибати. Я тримав Марічку, щоб вона не впала.

Сховище було лише в декількох вулицях від станції, сховане за старим складом. Зовні дошки закривають вікна, двері тріщать на одній петлі. Підходячи ближче, я помітив червоне світло на стіні камера.

Вони спостерігають, прошепотів я.

Олеся стукнула тричі, зупинилась, потім ще двічі. Це я, кликнула вона.

Тиша довго тривала, потім двері повільно відчинилися.

Усередині стояв високий чоловік з сивим бородою, очі холодна сталь. У лівій руці пістолет, направлений у мою груди.

Олекса Грім, сказав він.

Я замерзла. Ти мене знаєш?

Я знаю все про тебе, відповів він. І про твого брата.

Тоді ти знаєш, що я шукаю відповіді, сказала я.

Він кивнув, запрошуючи нас увійти. У сховищі пахло тютюном, стіни були вкриті картами, фотографіями, зєднаними червоними нитками. У центрі фото моєї матері, не старе, а нове, на базарі в Києві, у простій хустці, а очі її ті ж самі, що я щодня бачу у дзеркалі.

Грудна клітка стискається. Де вона?

Олександр Вард підходить ближче. Жива. І в більшій небезпеці, ніж ти уявляєш.

Тоді відведи мене до неї.

Якщо підеш зараз, ти привєш їх прямо до неї, і вони вбють її, перш ніж ти вимовиш її імя.

Я стиснув кулаки. Моє життя без неї це лише тінь. Я не чекатиму ще двадцять років.

Вард злегка помякшив погляд. Олекса, ті, хто тебе переслідує, шукають не гроші чи владу. Вони хочуть те, що має твоя мати. Що залишив їй батько перед смертю. Якщо вони отримають це, місто розпадеться.

Олеся, яка мовчала, нарешті заговорила. Що це?

Вард поглянув на лист у моїй руці. Ти вже маєш частину. Решта у неї.

Голос Марічки прорізав напруженість. А що, якщо вони отримають обидві частини?

Відповідь була проста. Тоді вони не просто вбють тебе. Вони зітруть тебе з існування. Як ніби ти ніколи не був.

—

Тиша оповила кімнату. Я знову подивився на фото матері. Її посмішка була тьмяна, але жива. Надію, яку я не відчував роками, заповнивши серце.

Скажи, що треба робити, сказав я Варду.

Його очі зустріли мої. Спочатку треба бути готовим вбити того, хто розвязав пожежу.

Хто це? запитав я.

Вард стиснув щелепу. Той самий, хто полював на тебе з того моменту, коли ти приніс брата в лікарню. Чоловік у краватці.

Кров у венах розплинулася вогнем. Я бачив його посмішку, чув його голос у дощі. Я більше не втікатиму. Тепер моя черга полювати.

Слова Варда зависли у повітрі, мов дим. Олеся стискає рушницю, Марічка втрачає колір.

А я відчуваю вени, сповнені вогню. Роками я бігав, живучи на крихтах правди, а тепер імя, обличчя, ціль.

Тоді скажи, де його знайти, сказав я, голосом спокійним, таким, який не піддається вітрам.

Вард вивчав мене, непохитний, як сталь. Ти ще не готовий.

Я розбив стол, розкидаючи фотографії. Мій брат вмирає! Моя мати ховається! Не кажи, що я не готовий!

У його масці з’явився тріщина. Щелепа піднялася, і пістолет повільно спустився.

Ти нагадуєш мого батька, пробурмотів він. Така ж вогняна натура, така ж упертість. Ось чому їх бояться.

Він дістає ще один конверт, зношений і складений, ніби його носили роками. Клавши його мені, він сказав:

У цьому крок до спасіння. А коли відкриєш, назад вже немає дороги. Ти врятуєш родину його очі затверділи або поховаєш їх.

Я дивився на конверт, серце колотилося в вухах. Дихання Єлії лунало у спогадах. Очі матері, замуровані у фото, виглядали, ніби простріляли мене.

Повільно я взяв конверт. І в той момент зрозумів, що полювання вже розпочалося.

Тепер я бився не за відповіді, а за кров. Коли знайду чоловіка у краватці, він не буде мисливцем. Він стане здобиччю.