Безвихідь: ніде сховатися, ніде йти… «Залишитися на вокзалі на пару ночей? А далі?»

Ніні не було де подітися. Абсолютно нікуди… «Кілька ночей можна переночувати на вокзалі. А потім?» Враз Ніні прийшла рятівна думка: «Дача! Як я могла забути? Хоча… Дача — це гучне слово! Просто напівзруйнована хатина. Але все ж краще поїхати туди, ніж на вокзал», — роздумувала Ніна.

Сівши в електричку, Ніна притулилась до холодного вікна й заплющила очі. Її охопили важкі спогади недавніх подій. Два роки тому вона втратила батьків, залишилась одна, без жодної підтримки. За навчання платити не було чим, довелося залишити університет і піти працювати на ринок.

Після всього пережитого, Ніні пощастило, і незабаром вона зустріла свою любов. Тимофій виявився доброю і порядною людиною. Через два місяці молоді люди скромно одружилися.

Здавалося б, живи та радій… Але життя підготувало для Ніни чергове випробування. Тимофій запропонував продати батьківську квартиру в центрі міста і відкрити власний бізнес. Хлопець так красиво все описав, що у Ніни не залишилось жодних сумнівів, вона була впевнена, що чоловік все робить правильно, і дуже скоро їх сім’я забуде про матеріальні труднощі. «Ось станемо на ноги, можна буде і про дитину подумати. Так хочеться якнайшвидше стати матір’ю!» — мріяла наївна дівчина.

З бізнесом у Тимофія не склалося. Через постійні сварки стосовно витрачених даремно грошей, у молодих швидко розладналися відносини. Незабаром Тимофій привів додому іншу дівчину, вказавши Ніні на двері.

Першим бажанням у Ніни було звернутися в поліцію, але потім зрозуміла, що їй нема в чому звинувачувати чоловіка. Вона сама продала квартиру і вручила гроші Тимофію…

***

Вийшовши на станції, дівчина самотньо пішла пустельним пероном. Надворі стояла рання весна, дачний сезон ще не розпочався. За три роки ділянка заросла і знаходилася в жалюгідному стані. «Нічого, наведу лад і все буде, як раніше», — подумала дівчина, розуміючи, що, як раніше, вже не буде ніколи.

Ніна легко знайшла ключ, який лежав під ґанком, але дерев’яні двері просіли і не хотіли відчинятися. Дівчина з усіх сил намагалася відкрити двері, але це виявилося нелегким завданням. Зрозумівши, що їй не впоратися з цією проблемою, Ніна сіла на ґанок і заплакала.

Раптом на сусідній ділянці дівчина побачила димок і почула шум. Зрадівши, що сусіди на місці, Ніна кинулася до них.

— Тітко Раїса! Ви вдома? — покликала вона.

Побачивши на подвір’ї зарослого літнього чоловіка, Ніна завмерла від несподіванки і страху. Незнайомець розвів невелике багаття, на якому грів воду в забрудненій кружці.

— Хто ви? Де тітко Раїса? — спитала вона, відступаючи назад.

— Не бійтеся мене. І прошу, не дзвоніть у поліцію. Я нічого поганого не роблю. В дім не лізу, тут на подвір’ї живу…

На диво, в старого був приємний, інтелігентний баритон. Так розмовляють освічені люди.

— Ви бездомний? — запитала Ніна нетактовно.

— Так. Ви праві, — тихо сказав чоловік, ховаючи погляд. — Ви по сусідству живете? Не турбуйтеся, я не потурбую вас.

— Як вас звуть?

— Михайло.

— А по батькові? — уточнила дівчина.

— По батькові? — здивувався старий. — Федорович.

Ніна уважно подивилася на Михайла Федоровича. Одяг на ньому, хоч і виглядав поношеним, але був відносно чистим. Та й сам старий був досить доглянутий.

— Я не знаю, до кого звернутися за допомогою… — тяжко зітхнула дівчина.

— Що сталося? — співчутливо поцікавився чоловік.

— Двері просіли… Я не можу їх відчинити.

— Якщо дозволите, я можу подивитися, — запропонував бездомний.

— Буду вдячна! — скрушно сказала вона.

Поки старий вовтузився з дверима, Ніна сиділа на лавці й розмірковувала про незнайомця: «Хто я така, щоб зневажати його або засуджувати? Адже я теж бездомна, у нас схожа ситуація…»

— Ніночка, приймайте роботу! — Михайло Федорович усміхнувся, і відчинів двері. — Стривайте, ви збираєтеся тут ночувати?

— Ну так, а де ж? — здивувалася дівчина.

— У будинку є опалення?

— Піч має бути… — зовсім розгублено сказала Ніна, розуміючи, що нічого в цьому не знає.

— Зрозуміло. А дрова? — спитав старий.

— Не знаю, — з сумом сказала дівчина.

— Добре. Ідіть у дім, я зараз щось придумаю, — рішуче сказав чоловік і вийшов з подвір’я.

Ніна близько години займалася прибиранням. У будинку було дуже холодно, сиро й незатишно. Дівчина була пригнічена, не розуміла, як зможе тут жити. Незабаром прийшов Михайло Федорович з дровами. Несподівано для себе, Ніна зраділа, що поруч є хоча б одна жива душа.

Чоловік прочистив трохи піч і затопив її. Через годину в будинку стало тепло.

— Ну все! Піч добре розтоплена, ви підкидайте трохи дров, а на ніч потрібно загасити. Не переймайтеся, тепло залишиться до ранку, — пояснив старий.

— А ви куди? До сусідів? — поцікавилася Ніна.

— Так. Ви вже не судіть строго, поживу трохи у них на ділянці. У місто не хочеться їхати… Не хочу тривожити душу, згадувати минуле.

— Михайле Федоровичу, зачекайте. Зараз повечеряємо, вип’ємо гарячого чаю, а потім підете, — рішуче відповіла Ніна.

Старий не став відмовлятися. Мовчки зняв куртку і сів біля печі.

— Вибачте, що лізу в душу… — почала Ніна. — Просто ви зовсім не схожі на бездомного, чому ви живете на вулиці? Де ваш дім, рідні?

Михайло Федорович розповів, що все життя викладав в інституті. Всю молодість присвятив роботі, захоплювався наукою. Старість підкралась непомітно. Коли зрозумів, що залишився зовсім один на схилі років, було пізно щось змінювати.

Рік тому до нього почала заходити племінниця. Дівчина лагідно натякала, що допомагатиме старому, якщо він залишить їй квартиру у спадок. Природно, чоловік зрадів і погодився.

Далі Таня втерлася в довіру до дядька. Дівчина запропонувала продати квартиру в душному районі й купити добротний будинок у передмісті з великим садом і затишною альтанкою. Виявилося, вона вже придивилася чудовий варіант, і зовсім недорого.

Чоловік усе життя мріяв про свіже повітря і тишу. Тому погодився, не роздумуючи. Після продажу квартири Таня запропонувала відкрити рахунок у банку, щоб не тримати такі великі гроші при собі.

«Дядьку Мишо, присядьте на лавочці, а я з’ясую, що до чого. Давайте, я пакет з собою візьму. Мало що, можливо, за нами хтось стежить» — сказала дівчина біля входу в банк.

Таня з пакетом зникла всередині, а старий почав чекати. Він чекав годину, другу, третю… Племінниця не виходила. Зайшовши в приміщення банку, чоловік побачив, що відвідувачів там нема, а з іншого боку був ще один вихід.

Михайло Федорович не міг повірити, що рідна людина так жорстоко обдурила його. Він так і залишився сидіти на лавці, чекаючи Таню. Наступного дня вирішив піти до неї додому. Двері відчинила чужа жінка і пояснила, що Таня давно тут не живе. Дівчина продала квартиру два роки тому…

— Сумна історія… — тяжко зітхнув старий. — З того часу живу на вулиці. Досі не можу повірити, що в мене більше немає дому.

— Так, це важко! Я думала, що одна така… У мене схожа ситуація… — сказала Ніна та розповіла все чоловікові.

— Погано все це. Я хоч і прожив життя… А ти? З інституту пішла, залишилася без квартири… Але ти не розчаровуйся, кожна проблема вирішувана. Ти молода, у тебе все буде добре, — спробував заспокоїти старий.

— Що ми все про погане та сумне? Підемо вечеряти! — усміхнулася Ніна.

Дівчина спостерігала, з яким апетитом старий їв макарони з сосисками. В той момент їй стало дуже шкода його. Було видно, що він дуже самотній і безпорадний.

«Як же це страшно, залишитися зовсім одному на вулиці та розуміти, що ти нікому не потрібен», — думала Ніна.

— Ніночка, я можу допомогти тобі з відновленням в інституті. У мене там залишилося багато хороших друзів. Думаю, ти зможеш навчатися на бюджеті, — сказав несподівано чоловік. — Звичайно, в такому вигляді я не можу з’явитися перед колегами. Я напишу листа ректору, а ти зустрінешся з ним. Костянтин — мій давній приятель. Він обов’язково допоможе.

— Дякую. Було б чудово! — зраділа Ніна.

— Дякую за вечерю, за те, що вислухала. Піду. Вже пізно, — сказав старий, піднімаючись.

— Стривайте. Недобре це, куди ви підете? — тихо сказала дівчина.

— Не хвилюйся. У мене теплий шалаш на сусідній ділянці. Завтра загляну до тебе, — усміхнувся старий.

— Не треба йти на вулицю. У мене є три просторі кімнати. Можете зайняти одну, яка вам сподобається. А якщо чесно, я боюсь залишатися одна. Боюся цієї печі, в якій нічого не розумію. Ви ж не залишите мене в біді?

— Ні. Не залишу, — серйозно сказав старий.

***

Минуло два роки… Ніна успішно склала сесію і в передчутті літніх канікул їхала додому. Вона все ще жила на дачі. Вірніше, дівчина мешкала в гуртожитку, а сюди приїжджала на вихідні і канікули.

— Привіт! — радісно сказала, обіймаючи дідуся Мишу.

— Ніночка! Рідненька! Чому не зателефонувала? Я б зустрів тебе на станції. Ну як? Склала? — зрадів старий.

— Так! Майже все на відмінно! — похвалилася дівчина. — Ось, торт купила. Став чайник, будемо святкувати!

Ніна з Михайлом Федоровичем пили чай і ділилися новинами.

— Я виноград посадив. Он там зроблю альтанку. Буде дуже зручно та затишно, — розказував старий.

— Здорово! А взагалі, ти тут господар, роби все, як вважаєш за потрібне. Я що — приїхала, поїхала… — засміялася Ніна.

Чоловік повністю змінився. Тепер він не був одиноким. У нього був дім, була онука, Ніночка. Дівчина також повернулася до життя. Михайло Федорович став для неї рідною людиною. Ніна вдячна долі за те, що послала їй дідуся, який замінив батьків та підтримав у важку хвилину.