Біг крізь ліс, перемагаючи нестерпний біль.

Чоловік біг крізь ліс, долаючи нестерпний біль. Вітер розвівав його волосся, дощ лупцював по обличчю. “Як вони могли! За гроші! Власні друзі – єдині, кому я ще вірив…”. Він відчував, що сили залишають його, але все одно продовжував бігти, падаючи й підіймаючись, майже не відчуваючи ударів гілок. Він знав, що його переслідувачі вже десь поблизу. І не зупиняться в цій гонитві. Бо якщо він виживе, то розіб’є їх. Якщо тільки виживе…

Раптом гущу темряви прорізав промінь світла, і він інстинктивно заховався за деревом. Побачивши, що це автомобільні фари, він вибіг з густих заростей лісу на узбіччя. Повз нього пролетіло авто, оглушивши шумом двигуна і обливши з ніг до голови бризками води. Він відскочив у бік, послизнувся і впав. Лежачи на узбіччі, притискаючи до себе окривавлену руку, він знав, що вже не здатний піднятись. Якщо його знайдуть – це кінець! Але машина, яка промчала кілька секунд тому, раптом зупинилася й почала здавати назад.

— Що з вами? — над ним схилилось обличчя у обрамленні кучерявого світлого волосся. Блакитні очі дивилися серйозно й співчутливо.
— Ангел… — прошепотів він перед тим, як знепритомніти. — Ти – ангел!»
— Ей, що з тобою? — Галина засунула руку в аптечку в пошуках нашатирю. — “Швидка” сюди коли ще добереться, а чоловік, схоже, вже не дихає… І треба ж було мені цією дорогою їхати!»

Галя відкрила кришку флакона і піднесла під ніс незнайомця. Той здригнувся і застогнав. Його повіки на секунду відкрилися, і крізь шум дощу Галя почула тихе:
— Допоможіть… Я поранений. Тільки не треба “швидку”…

Цього мені тільки не вистачало! Галя зблідла, намагаючись перебороти раптово опанувавший її страх. “Боже, назви мені хоча б одну причину, через яку я завжди потрапляю в такі передряги?” — взмолилася вона. Худенька дівчина ледь могла підняти здоровенного чоловіка. Ув’язаючи в розмоклому ґрунті, вона тягла його до авто, не звертаючи уваги на мокре волосся, що приліпилося до обличчя.

Ще три ривки – тепер трохи відпочити. Тепер ще, ще… Він впав у машину на заднє сидіння як мішок з картоплею, а вона з полегшенням зітхнула, здивувавшись, що думає про обшивку, яку доведеться чистити від крові. У кінцевому підсумку, раз так сталося, вона мусить врятувати цю людину. Тільки от хто він? Бандит? Жертва? У нього суворе обличчя — з такими Галя завжди боялась мати справу.

За двадцять хвилин вона звернула з траси на вузьку сільську дорогу і, зупинившись біля невеликого будинку, просигналила. Женка вибігла і поспішила до автомобіля.

— Люда, швидше неси бинти — у мене в авто поранений, підібрала на дорозі, — швидко сказала вона жінці, яка вибігла на звук сигналу.
— Що сталося?
— Будь ласка, швидше!

Після п’яти годин дощ вщух. Дівчина сиділа на своїй дачі біля каміна і задумливо дивилась на вогонь. Це дивне пригода геть вибила її з колії, і вона не знала, що робити далі.

Приїхала сюди, щоб знайти душевний спокій, але як завжди нічого не вийшло. А той, хто колись був потрібен (хіба перед собою приховувати?), зараз гріється на пляжі за кордоном, ще й з молодою дружиною. Він її вдарив несподівано — зрадницьки, прямо під дих. І дихати повними грудьми після того, як сталося, вже більше не може. Ну й так й треба! Треба було бачити, в кого закохуєшся.

Згадавши про незнайомця, Галя повільно підняла голову і подивилася на нього, заснувшого після перев’язок і уколів.
— Ну і що ми будемо робити, пане стріляний горобець? — звернулася вона швидше до себе, ніж до нього. — Хто намагався вас убити? Рятуючи вас, я наражаюся на небезпеку?

Вона мрачно усміхнулася і продовжила:
— А може, я теж бандитка і виходжу на полювання пізньої ночі? Є багато жінок, які не відповідають за свої дії.

— Думаю, після того, що зі мною сталося, мені нічого боятися. — Виявилося, що у чоловіка, якого вона так несподівано знайшла на дорозі, чудова усмішка, яка смягчала суворість обличчя! І усміхався він трохи сором’язливо — так усміхаються хлопчики, що потрапили в неприємності.

— Ну як ви?
— Поки дихаю. Але почуваюся кепсько.

Незнайомець оглянув свою перев’язану руку і прикрив очі від болю.
“Це не рука, на руку йому байдуже, — здогадалася Галя. — У нього душа болить. Хтось дуже його сильно образив. А, можливо й зрадив”.

Він спробував піднятися, але знову безсило звалився на диван:
— Де я?
— У мене на дачі. Моя сусідка Людка працює в лікарні. Це вона вам допомогу надала — у вас же кульове поранення! Куля, правда, пройшла навиліт, але до лікаря показатися треба. Розумієте?

Він майже не слухав дівчину, захоплюючись її волоссям кольору стиглої пшениці. У неї такі впевнені рухи, такий спокійний голос, а очі… Їй теж боляче. Хто образив її?

— Що ви на мене так дивитеся? — не витримала вона.
— Я, коли побачив ваше обличчя, пам’ятаєте, ви ще нахилилися наді мною, подумав, що вже помер і бачу ангела, який за мною прилетів. Я живий, але ви все одно мій ангел-охоронець. Тільки у цього ангела чомусь сумні очі…

— Нормальні очі, — швидко сказала Галя, злякавшись себе за те, що їй приємні слова незнайомця.
— До речі, мене звати Володимир. — Його усмішка дійсно могла збожеволіти кого завгодно.
— Галина, — вона все ще не довіряла йому.
— Розумію, ви маєте право знати, що сталося. – Тепер він говорив зовсім серйозно. – Я не бандит і не займаюся махінаціями. Лише бізнесом. Разом з двома кращими друзями, — його обличчя скривилося в презирливій посмішці. — Просто їм знадобилася моя компанія. Уся!

Галина мовчала. Їй чомусь дуже хотілося вірити цьому чоловікові, так несподівано увірвавшомуся в її життя. А він дзвонив кудись по її мобільному, щось домовлявся, комусь наказував розібратися в “непорозумінні”.

— Сподіваюсь, мене не втягнуть у ваші розборки? — крикнула Галя з сусідньої кімнати. Всім своїм виглядом вона намагалася показати, що її це не стосується.
— Ви врятували моє життя, — серйозно сказав він. — Не турбуйтеся, вранці за мною приїдуть, і ця історія стане для вас лише легким спогадом. А зараз йдіть спати. Ви й так дуже багато для мене зробили.

“Смішно! Як тут заснеш?” — зітхнула Галина, але втома буквально збила її з ніг. Вранці її розбудили яскраві промені сонця, що пронизували кімнату крізь щілину в шторах. “Як він? — з тривогою подумала вона. – можливо, мені все наснилося?”

Галя встала з постелі, підійшла до дверей і заглянула в сусідню кімнату. Там було порожньо. “Поїхав! — серце її впало кудись у прірву, і від відчаю вона мало не розплакалася. – Навіть не попрощався…”. Раптом вона помітила на столі клаптик паперу, на якому кривими літерами поспіхом було виведено: “Галина, дякую за все! Ви – мій ангел-охоронець”.

Вона взяла записку в руки, ще раз уважно перечитала, намагаючись знайти в цих словах прихований сенс. Ні, всього лише подяка, і нічого більше. Згадалося його обличчя з чітким, наче вирізаним з каменю профілем — обличчя людини, звиклої всього добиватися власними силами, впертої, непохитної, чесної. Напевно такий красень має купу жінок. “Ну й нехай, — сказала собі Галя. – Яке мені діло до того, з ким він і де!” Головне, щоб якомога швидше зникло це наваження, щоб не довелося знову мучитися, чекати, сподіватися… Вона вже знає, що кохання нічого, окрім випаленого попелу в душі не приносить, і їй більше не треба кохання. Ніколи! І вона заплакала, від того, що примарна, ледь вловима надія на щастя розтанула, так і не встигнувши поманити за собою.

У понеділок вона вийшла на роботу і з головою занурилася в звіти, намагаючись не думати про Володимира. І потяглися нудні одноманітні дні. Всіма силами вона намагалася хоч якось позбутися спогадів про Володимира, але він приходив до неї у снах, змушуючи прокидатися серед ночі. Він ніби зжився з її душею, але яке це тепер мало значення? Дві тижні вже минуло і сподіватися більше нема на що. Вона навіть стала забувати його обличчя, і лише інколи відчувала, що він все ж її пам’ятає. Просто відчувала і все.

Одного раннього недільного ранку, мучачись безсонням, Галина вийшла на балкон і, потягуючись, з насолодою вдихнула ще ранковий чистий повітря. У дворі було порожньо – люди не поспішали на роботу, цікаві бабусі, які завжди сидять на лавочці, ще солодко спали. Галина любила цей час, але вже й забула, коли зустрічала так світанок. Раптом з-за повороту виїхав довгий білий лімузин. “Напевно, весілля у когось, подумала вона. – Тільки жених якось рано до нареченої заявився. Сім ранку всього-то”.

І дійсно, жених бадьоро вистрибнув з лімузина, тримаючи в руках величезний букет троянд. Квітів було так багато, що вони закривали все його обличчя, залишаючи на огляд лише бездоганний костюм і сліпуче білу сорочку. З висоти сьомого поверху їй було погано видно, але в обриси чоловіка було щось невловимо знайоме. І тут він підняв голову…

— Привіт, ангел, — сказав він, — Ти як завжди з’являєшся вчасно. Я так і знав, що ти живеш на сьомому небі!
— Лети до мене, — щасливо засміялася вона.