Я была слугой для своих детей, но в 48 лет открыла секрет настоящей жизни.

Всю свою жизнь я была лишь прислугой для собственных детей. Только после сорока восьми лет я впервые осознала, что значит жить по-настоящему.

До этого возраста я и представить не могла, что у жизни бывает иной вкус. Что можно не стоять сутками у плиты, не ползать по полу с тряпкой и не ждать одобрения от мужа за вымытый до блеска дом. Я искренне верила, что поступаю правильно. Что моё предназначение — терпеть, быть удобной и бесконечно жертвовать собой. А как иначе? Так учили мою мать, бабушку, а теперь и меня.

Меня зовут Наталья. Я из маленькой деревушки в Рязанской области. Замуж вышла в девятнадцать — куда деваться, если половина девушек у нас после школы шла не в университет, а в ЗАГС. Вышла за Владимира — вроде нормальный парень, работящий, без вредных привычек. Быстро родили двоих — сына и дочку. И тогда я окончательно перестала быть женщиной, личностью. Стала тенью. Служанкой. Тем, кто обязан, но ничего не получает взамен.

Владимир быстро потерял ко мне интерес. «Родила — молодец, теперь работай и не мешай». Он не поднимал руку, но любил выпить с друзьями. Возвращался поздно, злился на шум детей, бросал тяжёлые взгляды и тарелки, если еда ему не нравилась. Работал, да. Но дом был для него гостиницей — поесть, поспать, уйти. Всё хозяйство, воспитание, болезни, ремонты — на мне.

Когда ему стукнуло сорок пять, сердце не выдержало. Умер прямо за столом у приятелей. Плакала ли я? Да, но не от горя, а от страха и неопределённости. Горе у меня было другое — жизнь, которую я так и не прожила.

После его смерти я ещё пыталась завести отношения, но попадались такие же — с теми же взглядами, с теми же требованиями. Как будто у женщины нет души, только обязанности. Я перестала пытаться.

Дети выросли, уехали учиться. Звонили, но редко. И вот тогда в моей жизни появилась Галина — подруга, которая, в отличие от меня, повидала мир. Она сказала:

— Наташ, тебе не кажется, что ты ещё даже не начинала жить?

Я тогда усмехнулась — а как же дети, муж, огород… Разве это не жизнь? Но Галя настояла: поехали за границу, подработать. Дети взрослые, ничем не связана, хоть раз вдохнёшь свободы. Долго сомневалась, но согласилась. Накопили денег, я выучила пару фраз, и через три месяца мы были в Италии. Там я впервые вздохнула полной грудью.

Сначала было тяжело. И климат другой, и люди. Но зато — никаких осуждающих взглядов, никакого давления. Работала сиделкой у пожилой пары — золотые люди. Потом устроилась в кафе помощницей повара. Мне платили. Я впервые держала в руках деньги, которые сама заработала, и могла тратить их, как хочу. Купила себе первую за двадцать пять лет юбку. Подстриглась. Научилась кататься на скутере. Я, пятидесятилетняя, носилась по набережной, как девчонка.

Дети стали звать меня обратно — помогать с внуками. Говорили, как им сложно, как не хватает бабушки. Но я нашла в себе силы ответить: «Я не нянька. Я мать. А теперь я хочу пожить для себя». Это был мой первый осознанный выбор.

Сняла уютную квартиру. Завела кошку. Познакомилась с мужчиной — Альберто, вдовец, интеллигентный, с карими глазами. Он ничего не требовал, просто был рядом, когда мне хотелось. Я снова стала просыпаться с улыбкой, а не со слезами.

Через год сбросила десять килограммов. Ходила на фитнес. Готовила для себя, а не на большую семью. Перестала считать стирку подвигом. Перестала верить, что женщина обязана всёЯ поняла, что счастье начинается тогда, когда перестаёшь жить для других и наконец позволяешь себе быть собой.