Я кохала його, а він — мою подругу

Я його любила. А він — мою подругу.
Наталія Яківна стояла біля вікна і дивилася, як сусідні діти скакають у дворі. В руках драгнулася записка, яку хвилинку зламав поштар. Прості слова відомим підписом перевертали її життя.

«Нату, заїхай. Надто треба поспілкуватись, істотно Яна хвора. Ольга.»

Сорок років дружби. Сорок років вони ділили все навпіл — щастя, печах, таїнства. І одну підземельну таємницю Наталія ніколи не могла сказати своїй найкращій подрузі. Таємницю, яка жгла її душу двадцять три роки.

Автобус до села їхав дві з половиною години. Наталія сиділа біля вікна й згадувала, як усе почалось. Тоні тоді було двадцять вісім, їй — двадцять п’ять. Обидві працювали на трикотажній фабриці, жили у комунальних квартирах. Пиляли чай до пізньої ночі, розповідали за останніх внуків, планували майбутнє.

А тоді до їх життя прийшов Микола Іванович.

Високий, статний, з темно-каштановими волоссями й синіми очима. Прийшов на фабрику мастиром, чи не всі дівчатка засумати від радості — вони почали прибирати кімнати, посмаковувати помаду. А він дивився якось… лишень на Тоню.

— Ната, — шамкотіла подруга вночі, коли спала на своєму тахті, — здається, я у кохання. У справжнє. Перший раз у житті.

А Наталія мовчала в темряві, думала: «І я також. І я також у кохання. В того самого.»

Микола Іванович зробив Тоні красиво, як у казках. Фіалки приніс, на дискотеку вищів, гуляв у парку. А Наталія йшла їхньою третьою, сміялася, вела розмову й тривожилася всередині. Бо вже бачила — він добрий, правдивий, надійний. Саме такого чоловіка вона завжди ждала.

— Нату, — плескала Тоня на плече після кожного виходу, — я така щаслива! Він сьогодні сказав, що любить мене. Уявляєш? Любить!

— Уявляю, — відповідала Наталія й схоплювала очі.

Святиння була скромно, але весело. Наталія була свідком, прочитала гарний вітання, танцювала з гостями, і все час замерціло, як її серце розривалося. А коли молоді від’їхали в медову, вона три дня плакала в одіяло.

Через рік у Тоні та Миколи Івановича народилася дочка Яна. Наталія стала крістиною. Ходила кожного дня, допомагала з дитиною, носила памперси й балички. І все цей час боролася з собою, назавжди опускала очі на Миколу Івановича, далі не прагнула до зустрічей.

— Не знала б без тебе, — плескала Тоня, покладаючи дочку спати. — Для тебе ми, як родна сестра.

«Якби ти знала,» — думала Наталія.

У Яни виповнилося три роки, Микола Іванович отримав пропозицію на роботу в Києві. Гарну посаду, прийнятну зплату. Сім’я мала переїхати.

— Заїдь со мною, — запрошувала Тоня. — Що тут у тебе? Погана праця, другорядне життя. В Києві все інакше.

Наталія загорялася цілим місяцем. З одного боку, не хотіла боротися з унікальними людьми. З іншого — зрозуміла, що не витримає цього тиньку. Бачити їхнє щастя кожний день, величений ролі найкращої подруги, коли душа розривається від болю.

— Не можу, Тонечко, — сказала вона зрештою. — Мама тут сама, хвора. Не залишиться її.

Це була четвертина правди. Мама дійсно була, але не так серйозно. Просто Наталія зрозуміла — потрібно їх впустити. І їх, і свою безперспективну любов.

Від’їзд був сумлений. Тоня ридала, Яна ціп’ялася за крістину, не хотіла відпускати. А Микола Іванович мовчки жав Наталі, дивився так, ніби хотів щось сказати.

— Дякую за все, — прошепотів він тихо. — Ти особлива людина, Наталія Яківна.

І в цей момент їй здалося, що в оці молотню щось схоже на схвилювання. Але, наверху, набилася з мрію.

Перші роки після їх від’їзду були найважчими. Наталія працювала, охороняла маму, намагалася вирішити особисте. Кавалери знаходились, деякі й запропонували. Але всіх вона мимохідь порівнювала з Миколою Івановичем — і ніхто не витримав порівняння.

Листи від Тоні приходили систематично. Потім вніс телефони, й подруги стали ліпши. Тоня розповідала про київське життя, про те, як росте Яна, про її успіхи у школі. Миколу Івановича упоминала маленьки, мимо хутки.

— А як Микола Іванович? — питала іноді Наталія, користуючись, щоб голос звучав рівно.

— Та працює багато, — відповідала Тоня. — Утомлюється. Ми з ним стали як сусіди по льоху. Кожен сам за себе живе.

Наталія слухала й думала: «Не увірує, що вони погано зраджуються? Не ж, що те, що здавалося ідеальним коханням, було звичним шлюбом з визнанням?»

Нічого, звичайно, не казала. Только підтримувала, вигадувала помирити, більше звертати уваги один на одного.

Маму погребли вісім років тому. Наталія залишилася вдома. Працювала у школі, вчителювала української мови, водила спокійне, тишне життя. Іноді думала — а може, треба було тоді вирішити, заїхати в Київ? Але швидко гнала ці думки. Що було, те було.

Тоня з Миколою Івановичем розлучилися п’ять років тому. Яна вже сама виходить замуж, має двох дітей. Тоня перебралася до дочки, допомагала з онучами.

— Знаєш, Нату, — казала вона під час одного розмову, — може, й краще усе. Ми з Мишем стали чужими. Живемо в одному домі й словно не помічаємо одне одного. Він пропадає на роботі, я з онучами. Про що тільки говорити?

— А де він тепер живе? — не втрималася Наталія.

— Орендує однокімнатну квартиру на околиці. Бачимося тільки коли приходить до Яни. І то не часто. Робота в нього така, командировки постійні.

Наталія слухала й відчувала дивну суміш жальки й… щастя? Ні, не щастя. Предбільш полегшення. Здається, що вона вважала ідеальним шлюбом, ідеальним коханням, насправді ще таким не було.

Автобус тормозив у знайомій зупинці. Наталія взяла портфель, вийшла. До будинку Тоні було хвиля свізьких пішки. Живописне село змінилось — з’йшли нові будинки, засфальтовали дорогу. Але будинок, у якому була подруга, залишився колишнім — та передо мною, акуратний, з живописним вишілком біля вікін.

Тоня зустріла її на прагу. Постаріла, похудла, волосся повністю сіре. Але очі — те ж доброзичливе, правдиве.

— Натулька! — врізалася в обійми. — Як рада, що ти приїхала! Проходь швидше, чай поставлю.

Вони сиділи в кухні, п’яли чай з варениками, спочатку розповідали про неважливі речі. Про погоду, про дорогу, про те, як живе село. Але Наталія бачила — подруга знервовано, скручує носовий платок, опускає очі.

— Тонь, що з Яною? — запитала прямо. — У листі ти написала, що сильно хвора.

Тоня заплакала. Тихо, безголосо, сльози просто текли по щоках.

— Рак, Нату. Рак молочних залоз. Вже четверта стадія. Лікарі кажуть… — вона не змогла закінчити.

Наталія відчула, як зживається серце. І Яна. Її крістинна, яку вона говорила младенцем, забрати, читати. Красива, розумна дівчинка, потім — жінка, мати двох дітей.

— Скільки часу? — запитала тихо.

— Може, політо. Може, менше. — Тоня витерла очі. — Вона знає. Ми все просто знаю. Вона просела… Вона просила тебе приїхати. Хоче побачитись.

— Звісно, — сказала Наталія. — Завтра ж поїдемо до неї.

— Почекай. — Тоня поклала й на плече. — Ще є кое-що. Миша приїхав. Він тепер тут, в будинку. Яна його запросила, сказала — хочу, щоб у останні місяці вся сім’я була поруч.

Серце Наталії пришвидшилося. Двадцять три роки вони не бачилися. Двадцять три роки вона намагалася забути його обличчя, голос, манеру говорити, прищипивання. І ось тепер…

— Він тобі пам’ятає, — продовжувала Тоня. — Вчора запитав, приїдеш чи ні. І знаєш, що дивно? Коли я відповіла, що так, він такий… радісний став. Словно молодий на двадцять років.

Вечором вони сиділи втроє в кімнаті і п’яли чай. Микола Іванович рівно став сірий, волосся повністю посіліє, з’явилися глибокі зморшки навколо очей. Але погляд залишився старим — уважним, доброзичливим.

— Наталія Яківна, — сказала він, коли Тоня вийшла в кухню за печивом. — Як же я радий вас побачити. Тож років минуло.

— І я рада, Микола Іванович, — відповіла, намагаючись говорити спокійно.

— Знаєте, — він нахилився ближче й заговорив тишіше, — я часто про вас думав. Особливо в останні роки. Коли з Тонею все почалося руйнуватися, я пам’ята — не хватає чогось важливого. І це щось було пов’язане з вами.

Наталія відчула, як почервоніла. Що він має на увазі? Може, здогадувався про її намір?

— Ви завжди були… як би це сказати… душею нашої родини, — продовжував він. — Коли ви були тут, а ми подалися, щось важливе розірвався. Підходите?

Вона кивнула, не довіряла голосу.

— А тепер, коли Яненка… — він зрефер.’ся. — В загалі, хочеться, щоб усі найближчі люди були поруч.

Тоня повернулася з чайом, і розмова перейшла на інші теми. Але Наталія думала про його слова. Що він має на увазі? Просто дружні почуття чи щось більше?

На наступний день вони поїхали до Яни. Вона спала у лікарні, в палаті на двох. Загрожена страшно, але посміхнулась, побачивши крістину.

— Тітка Ната! — протягнула слабкі руки. — Як добре, що ти приїхала. А я вже думала, не побачимся.

Наталія обблагали її, намагаючись не заплакати. Розповідали про їхніх дітей Яни, про онуків Тоні, про минуле. Яна згадувала дитинство, як Наталія вчив її читати, як водила в парк, купляла морозиво.

— Знаєш, тітка Ната, — сказала, перед яким уходом, — я завжди чула, що ти нас дуже любить. Всіх трьох. Особливо папу. Правда?

Наталія виявилася. Як мій дитиною Яна щось помітила?

— Глупості, дорога, — пробурчала вона. — Ви мені, як рідні, всі.

— Ні, не глупості, — Яна слабко стисла руку. — І знаєш що? Якась просто ти папа любив. По-особливому. Лише молчав завжди.

Вечором того самого дня Наталія не витримала. Тоня рано заснула, а вони з Миколою Івановичем залишилися в кухні. Довго мовчали, потім він неочікувано сказав:

— Наталія Яківна, можу я задати вам один запитання? Особистий?

Вона кивнула.

— Чому ви тоді не поїхали з нами в Київ? Справжню причину скажіть?

Наталія дивилася на зорі й думала — настільки воно сказати правду? Після років мовчання?

— Бо любила вас, — сказала тихо. — Сильніше. І зрозуміла, що більше не витримає цього тиньку.

Він довго мовчав. Потім піднявся, підійшов до неї й поклала руки на плечі.

— А я любив вас, — сказав він. — Мабуть, сильніше, ніж Тоню. Але ви були її найкращою подругою, а я став чоловіком. Здавалося, що немає права навіть думати про таке.

Вони так і стояли, обхопиваючи, і плакали. Від жальки до Яни, від болю прожитих врозь років, від розуміння того, що час пішов безворотно.

— Що ж ми зробили з життям, — шептала Наталія. — Що ж ми зробили…

— Жили як могли, — відповів він. — Спробували бути істинними, правильними. Мабуть, це також щось варте.

Ранком вони сиділи за сніданком усе втроє, і ніхто не говорив про ночний розмову. Тоня розповідала плани на день, Микола Іванович читав газету. Всі як завчора. Тільки Наталія відчула — щось зумілося. Тягніння, яке вона тягла у серці двадцять три роки, став легкішим.

Яна померла через місяць. Наталія залишилася в селі до старших похоронів. Вони хоронили її уся сім’єю — Тоня, Микола Іванович, зять із дітьми, і вона. Як би й повинно бути крістинці.

Після похоронів Микола Іванович собрався виїхати назад у Київ.

— А зачем? — запитала її Тоня за вечерою. — Роботу-то ти вже залишив, у відпочинок вийшов. Залишайся тут. Дім великий, місця усім доведеться.

Він подивився на Наталіє.

— А що ви думаєте, Наталія Яківна?

— Думаю, Тоня права, — відповіла вона. — У Києві ви будете однокласні. А тут усі поруч.

Він залишився. Наталія поїхала додому, але через тиждень повернулася. Сказала, що в місті скука, а тут, у селі, повітря краще, природа.

Тепер вони живуть у сусідніх домах. Тоня — в своєму, вони із Миколою Івановичем — у будинку, який він купив поруч. Офіційно вони не вписані, да й не треба цьому в їхньому віці. Просто живуть, радуються кожному дню, підтримують могилку Яни.

Тоня знає про їхні стосунки. Не ображається, не ревнує. Говорить — головне, щоб усі були щасливі. А вона щаслива з онуками, їм усім бабуся.

Іноді, на вечір, вони сидять усе втроє на веранді, п’яли чай і згадують минуле. І Наталія думає — може, все так і мусило статися. Може, любов не завжди має бути молодою й палкою. Може, іноді вона приходить в своє час, коли душі вже готові її прийняти.

А любила б вона його все це час? Звісно, любила. І він любив її. Просто вони не знали, що з цією любов’ю робити. Тепер знають.