Як ти могла? Ми ж подруги! – повторила я разів тридцять.

– Як ти могла так вчинити? Ми ж подруги! – цю фразу я повторювала, напевно, раз тридцятий. Просто повторювала, як папуга. В голові стояв туман. Жах, що охопив мене, було важко описати словами. Я щойно вийшла з лікарні, а тут таке… Подруга забирає чоловіка. І вирішила сама мені про це повідомити. Якби у мене були сили, як до хвороби, я б, напевно, заплутала Оксану в її коси, і повитягала їх усі. Але сили не було. Зовсім. Я тільки почала приходити до тями після тривалого і важкого лікування, і ось вам… За що мені таке?!

– Наталю, заспокойся! Давай я тобі валер’янки накапаю…

Я не хотіла валер’янки. Я хотіла поговорити зі своїм чоловіком. Подивитися йому в очі. Але він вже переїхав до Оксани з речами. Не захотів навіть поговорити з власною дружиною. Не знайшов у собі мужності пояснити.

– Пробач, Наталю! Ніхто цього не хотів. Ти думаєш, я не розумію, яка я зрадниця? Але ж ти сама теж винна! Хто просить незаміжню подругу доглянути за всім, поки ти в лікарні.

Я просила. Винна, звісно. Ми з першого класу були нерозлучні, вона була свідком на нашому з Дімою весіллі. Я довіряла Оксані повністю. А тепер дорога подруженька просто зруйнувала моє життя, навіть не подумавши, як мені буде. Після лікарняного аду зразу в інший ад.

– Ти не думай, ми тебе не покинемо… – вона щось там белькотіла.

Я встала, тримаючись за стіл.

– Ну що ж! Забирайся звідси. І ключі залиш. І його ключі, я сподіваюся, тут?

У мене навіть не було грошей замінити замки. Чи були? Щось я зовсім заплуталася. Оксана щось говорила, що мені не можна лишатися самій. Що вона може возити мене до лікаря. Що я занадто слабка і не повинна залишатися одна. Я зібрала останні сили і вигнала Оксану з дому.

От і все. Треба якось жити, ради чогось же я терпіла всі ці отруйні крапельниці та опромінення. Ради того, щоб вижити. Правда, я думала, що у мене є родина! Моя родина. Хто ж так вчиняє?

У холодильнику був борщ, салат, пюре, парові котлети. Все свіже. Подбала вона про мене, гадина. Я почала з якоюсь люттю витягувати їжу в унітаз і на смітник. Викинула все, що було в холодильнику. З чистого аркуша, так з чистого. А що я буду їсти? Подивилася в телефоні свої рахунки – треба ж! Прийшли якісь виплати: лікарняні, напевно. Від голоду не помру.

Я подивилася в дзеркало на свою лису голову. На ній вже почала відростати коротка щетинка волосся, але ходити в такому вигляді по вулиці не дуже хотілося. Від перуки я відмовилася відразу – носила хустки і шапки. Надягла тоненьку шапочку і зібралася в магазин. Коли виходила за двері, закрутилася голова. Я повернулася і сіла на полицю для взуття. Я зможу. Зможу! Сама, одна, без них, без цих зрадників і гадів! Точно зможу.

Спочатку було дуже непросто. Щоб вистачало на таксі до лікарні і на ліки, довелося дещо продати. Діма переказував мені періодично якісь суми грошей, я з похмурою впертістю відправляла їх назад. Не хотіла брати від нього що-небудь. Бачити Діму і говорити з ним я теж вже не хотіла. Тільки вночі, лежачи на боці і бачачи перед собою порожню подушку на другій половині ліжка, я чомусь відчувала гостру тугу. Навіть не за чоловіком, а просто за своїм минулим, що здавалося мені цілком вдалим тоді. Чоловік, квартира, улюблена робота – я була вчителем у школі, викладала українську і літературу. Дуже любила своїх учнів, ладнала з колективом. Чомусь, коли Діма пішов до Оксани, я відчула дивну відчуженість від людей взагалі. Небажання бути серед них. Страх людського суспільства. Прислухаючись до себе, я розуміла, що більше не хочу іти до школи. Не хочу бачити ані дітей, ані своїх колег. І від цього усвідомлення мені ставало ще сумніше. Чого приховувати? Я плакала ночами в подушку. А вдень намагалася жити.

– У вас ремісія, – сказала мені лікарка чомусь зі співчуттям.

Мабуть, тому, що я відтоді стала приходити в поліклініку одна. Без підтримки. Без чоловіка.

– У вас ремісія, і я раджу якнайшвидше повернутися до звичного життя.

«У мене більше немає звичного життя!» – хотілося закричати мені.

А незвичного я жити ще лише вчуся. Стараюся, як школярка на уроці, але щось поки виходить не дуже.

Того ж дня зателефонувала директорка – нюх у неї, чи що?

– Наталко Миколаївно, як ви себе почуваєте?

– Краще, дякую!

– Коли плануєте виходити на роботу?

– Ірина Вікторівно, мене щось не вабить поставати перед учнями з лисою головою, – різковато сказала я.

Насправді, мені закрили лікарняний, іти на роботу було потрібно. Але як же не хотілося! Я сама себе не впізнавала. Поговоривши з Іриною, я оцінила, скільки у мене ще речей для продажу. Золота, брендових речей і сумок. Все, звісно, купував і дарував Діма, але не повертати ж йому це? І носити я навряд чи це вже захочу. Але ще більш ненависною була думка, що мої речі буде доношувати Оксана.

Виходило, що близько року я можу скромно жити без роботи. І я звільнилася. А потім зачинилася у своїй квартирі, і сіла писати книгу. Банальну книгу, в сюжет якої вклала свою історію. Тяжка хвороба, чоловік-зрадник, подруга-зрадниця. До речі, ніхто з цих двох так і не показався до мене. Не дзвонили і не писали, чому я була тільки рада.

Допрацювавши, вичитавши і виправивши помилки, я відчула, що ось тепер, поділившись своїми емоціями з папером, я готова до зустрічі з людьми. Знайшла свої інститутські зв’язки, і знайшла однокурсника, який працював у видавництві. Ми домовилися зустрітися ввечері в кафе – я передбачливо не стала говорити причину зустрічі по телефону.

– Оце так! Наталко, ти виглядаєш чудово! Схудла, і зачіска тобі так дуже личить.

Я усміхнулася про себе. Знав би ти, мій любий, якою ціною дістаються такі метаморфози!

Поклала пакет із рукописом на сусідній стілець і усміхнулася старому приятелеві.

– Ти теж чудово виглядаєш, Борисе. Як життя?

– Б’є ключем. Переважно по голові.

Ми довго згадували інститут, і сміялися, і випили кави, напевно, літра два. Я б випила щось міцніше, звісно, для хоробрості, але Борису потрібно було на ранок на роботу. Потрібно було призначати зустріч на п’ятницю. Хоча… по п’ятницях у всіх свої тусовки.

– Гаразд, це все прекрасно. Кажи, що тобі від мене потрібно, – став він раптом серйозним.

– З чого ти взяв, що мені щось потрібно? – я від такого різкого переходу навіть розгубилася.

– Я ж не дурень. Ми не бачилися з випускного, і раптом ти дзвониш. Що треба? Позичити грошей? Улаштувати на роботу? Знайти лікаря?

– Якого лікаря?

– Ой, досить тобі, Сомова, ти ж явно не дуже здорова.

– Обманув, так? Що мені йде?

– Тобі йде. Але ти б ніколи так не підстриглася – я пам’ятаю твоє розкішне волосся. І худоба у тебе… хвороблива. Онкологія?

– Ремісія.

– Чудово! Я радий. Значить, лікар не потрібен. Що тоді? Гроші?

Я витягла з пакету пачку листів і поклала перед ним. У його погляді промайнув смуток, потім розчарування, і мені здалося, що Борис зараз піде. Стало страшно.

– Просто поглянь! – взмолилася я.

Він поглянув. Потім на мене. Потім швидко проглянув кілька сторінок, полистав до середини, там теж щось почитав, і вивчив фінал.

– Більше є? – коротко запитав Борис.

– Поки що ні.

– Потрібно, щоб було ще. У нас зараз не люблять випускати по одній книзі. Безперспективно. Потрібна серія.

Ми почали обговорювати деталі, і мене раптом захопило щасливе відчуття нереальності. Нібито добре, але невже це зі мною?

Книга вийшла. Як виявилося, Борис працює у видавництві, тому що воно належить його батькові. Сімейний бізнес. Я всіма силами писала серію. Але презентація відбулася на ту саму, першу книгу. Справжня презентація, з автограф-сесією. Знову круто, знову – невже це все зі мною? А я ще вбралася, як королева. Хотіла вразити Бориса. Він мені так подобався, але було зовсім незрозуміло, чи взаємно це.

– Підпиши.

– Кому? – автоматично запитала я, відкриваючи книгу.

Трохи здивувалася. Що голос знайомий, що чоловік просить підписати книгу – жінці, напевно. Література-то жіноча. Що на “ти” звернувся. Підняла очі. Діма, власною персоною.

– Моєму колишньому, прототипові головного героя.

Я, як дурненька, застигла з ручкою над книгою.

– Тобі не здається, що я вийшов у тебе якимось занадто… козлом? – продовжував насміхатися Діма, а на мене раптом почав наповзає туман. Зковувати по руках і ногах. Як того дня, коли я дізналася про те… який він козел!

– Постав свій підпис, дорога, – хтось підсунув стілець і сів за стіл зі мною поруч. – І відпусти людину. Там ще багато бажаючих отримати автограф.

І Борис поклав руку мені на коліно. Стиснув його, від чого я прийшла до тями. Усміхнулася, підписалася у книзі і віддала її Дімі з лучезарною усмішкою.

– Дякую. Наступний, будь ласка!

Діма аж зубами заскреготав. Але відступив. І я одразу про нього забула.

– Чому так багато людей? Звідки вони всі? – прошепотіла я Борисові.

– Ну, так рекламу добру зробили. Давай, пришвидшуйся. Не вічно ж тобі тут сидіти. Підемо, відзначимо.

– А куди?

– А куди захочеш – туди й підемо.

І він обласкав мене поглядом. І хоча я, як людина, що володіє пером, раніше скипіла б від такого виразу, але зараз все було саме так. Серце радісно тріпотіло. Це постукала надія. Надія на те, що все ще буде добре!